Жалко только, не спросил номер квартиры. Поистине идиот. Но в той ситуации спрашивать ее адрес было бы уже странно. Ничего, завтра у Яны выяснит.
Если следователь Александр Семенович Первушин поначалу и относился к молоденькой консультантке Кристине с определенной — очень большой, надо заметить, — долей скепсиса, то уже на следующий день должен был признать, что девчонка кое-что понимает в этих своих ритуалах. По крайней мере, никто из них не увидел того, что увидела она.
Ближе к вечеру воскресенья ему позвонил Дима Стрельников и сообщил, что девчонка нашла кое-что интересное. В это время Семенович — его так называли уже настолько давно, что он и сам себя в мыслях звал исключительно по отчеству — копался во дворе, складывая дрова. Он жил в старом доме, где не было центрального отопления, поэтому приходилось заготавливать дрова и торф на зиму. Жена и рада была бы переехать в нечто более приличное или хотя бы купить котел и развести по дому батареи, но он наотрез отказывался. Александр Семенович относился к тому типу людей, которые обожают установленный порядок и терпеть не могут, когда его нарушают. Возможно, именно поэтому он и стал следователем: чтобы соблюдать раз и навсегда заданные правила и находить тех, кто их нарушает.
Наверное, Семенович был единственным человеком во всем городе, кого замкнувший кольцо пожар не только не пугал, но даже в каком-то смысле радовал. По крайней мере, теперь сюда не явится никакой алексеевский следователь. Вмешательство в свои дела Семенович ненавидел еще больше беспорядка. Все остальные жители города паниковали, услышав утром по телевизору новость о том, что Лесной в блокаде, а он тихо радовался. Если жителям будет угрожать реальная опасность, власти что-нибудь обязательно придумают. Не их мэр, конечно, Подгородцева Семенович искренне презирал, а реальные власти. В Алексеевске или еще повыше.
Собраться решили дома у Васильева. Вот ведь странность: участие в этом деле постороннего по сути человека следователь не считал нарушением правил или вмешательством в свои дела. Возможно, потому что Васильев вел себя достаточно скромно, лишнего в дело не лез. Конечно, это было исключительно потому, что влезать в расследование он не хотел вообще, но был вынужден. Следователь знал историю своего бывшего коллеги уже давно. Еще с тех самых пор, как сплетник похуже бабы Дима Стрельников с ним подружился. И за эту историю Семенович Васильева слегка презирал. Ну пытались тебя запугать, ну погиб твой сын, ты же мужик в конце концов! Сожми яйца в кулак и докажи, что с тобой такие штуки не пройдут. Нинка, жена Семеновича, утверждала, что он так думает исключительно потому, что у самого нет детей, но он лишь отмахивался. У нее детей тоже нет, откуда ей знать? И не надо тут про материнский инстинкт и прочую ерунду! Тем не менее, в этом деле Васильев ему нравился.
Когда Семенович подъехал к его дому на окраине города, машина Димы Стрельникова уже стояла во дворе, а из приоткрытого окна доносились голоса. Вся компания собралась в небольшой гостиной. Дима о чем-то мило беседовал с молоденькой консультантшей, заставляя ту краснеть и улыбаться, а вот Васильев был почему-то мрачен. Настолько мрачен, что мог бы дать фору самому Семеновичу! То ли случилось что, то ли просто не с той ноги встал. Спрашивать следователь не стал. Если бы его поганое настроение касалось дела, Стрельников с девчонкой тоже не любезничали бы, а личные дела Васильева были следователю неинтересны.
Хорошо хоть девчонки Васильевой не было. На самом деле Яна Семеновичу нравилась и даже больше своего отца. Если она все же станет следователем, пожалуй, ей он с чистой совестью передаст свое кресло. Говорить об этом, конечно, пока еще рано, но думать никто не запрещает.
— Итак, что у вас такого срочного и интересного, что надо было отрывать меня от работы? — мрачно поинтересовался он, заходя следом за хозяином в гостиную.
Семенович и сам не знал, почему всегда старается выглядеть хмурым и недовольным. Наверное, чтобы подчеркнуть, что они не в игрушки играют, а занимаются важным и серьезным делом. Балагурам и шутникам не место в следственном комитете.
— Кристина нашла кое-что интересное, — заявил Стрельников, бросив на девчонку недвусмысленный взгляд. Ох, запала ученая-то Димке в душу! Дело, конечно, молодое и быстрое, но лучше бы они погодили со своими романами, пока с маньяком не разберутся.
Семенович плюхнулся в кресло и кивнул девчонке. Та, как прилежная ученица, поднялась с дивана, подошла к окну и повернулась к троим мужчинам, с интересом смотрящим на нее.
— Во-первых, расскажите мне еще раз, от чего погибли все жертвы, — начала она.
Первым отозвался, конечно же, Стрельников.
— Соболеву утопили, Подгородцеву живьем закопали в землю, а Самойлову задушили.
— И вам это ни о чем не говорит?
Семенович видел, что Дима и рад бы снова отозваться, но ни о чем ему это не говорит. Васильев тоже молчал, но на его лице было написано странное выражение, как будто он пытался ухватить за хвост какую-то мысль. Видела это и Кристина, потому что повторила, глядя именно на него, а не на своего поклонника:
— От чего они умерли? Что их убило?
— Соболеву убила вода, — наконец медленно произнес Васильев. — Подгородцеву — земля, Самойлову — воздух. То есть его нехватка.
Кристина кивнула, победно улыбнувшись. Понял ее мысль и Семенович.
— Хотите сказать, что кто-то в этих убийствах имитирует… стихии? — мрачно поинтересовался он.
— Все указывает на это: вода, земля и воздух.
— А сколько у нас всего стихий?
— Четыре, — тут же отозвался Стрельников, радуясь, что снова может включиться в разговор. — Вода, Земля, Воздух и Огонь. Остался огонь.
— Да, — снова кивнула Кристина. — Выходит, должна быть еще одна жертва, погибшая от огня.
— Что не так и сложно устроить в нынешней ситуации.
— Но зачем кому-то это делать? — не понял Васильев.
Кристина пожала плечами.
— Тут я могу пока только строить теории. Я изучила несколько своих книг, но конкретно такие ритуалы, как у вас, пока не нашла. Чтобы непременно была роза и выжженный круг. Возможно, это просто игра сумасшедшего, а возможно, кто-то приносит жертву стихиям ради какой-то цели.
Трое мужчин переглянулись, и почему-то никто из них не стал спрашивать, какая это может быть цель. Ясно же, что маньяк — просто сумасшедший.
— Но ведь все жертвы выбраны не случайно, — напомнил Васильев. — Куски фотографий доказывают, что у всех них есть что-то общее. Они все запечатлены на одном снимке. Что это значит?
— Я не знаю, — вздохнула Кристина. — Могу только предположить, что либо убийца имел с ними какие-то счеты, и ритуал — лишь прикрытие, либо у них есть что-то общее, необходимое для ритуала. И мне кажется, что после того, как мы соберем всю фотографию, увидим и то, что их связывало.
— Лучше бы догадаться об этом до того, как получим еще один труп, — проворчал Семенович. — Я почти уверен, что четвертой жертвой будет кто-то из тех, с кем эти трое дружили как минимум в детстве.
— Мы опросили всех, кого могли, — напомнил Стрельников. — Фотографию никто не узнал и не знает, кто на ней есть еще. Наверное, могли бы вспомнить родители жертв, но их давно нет в живых.
— У всех троих? — внезапно насторожилась Кристина.
Стрельников удивленно посмотрел на нее.
— Тогда это тоже может быть важно.
— И как минимум, дает нам призрачную возможность составить список потенциальных кандидатов на роль жертвы огня, — добавил Максим. — Пусть никто не узнал фотографию, но мы можем выяснить, кто из тех, с кем они общались в детстве, тоже остался без родителей.
— Это может быть просто совпадением, — усомнился Стрельников.
— Но пока это единственный шанс найти четвертую до того, как ее убьют.
— Я согласен с Максимом, — кивнул Семенович. — Дима, займись этим. Тем более это даст нам шанс выйти и на маньяка. Все три его явно знали. Более того, знали, что он собирается сделать, раз хотели сбежать. Есть вариант, что четвертая тоже знает.
— Если только не сбежала раньше, — хмыкнул Стрельников.
— Тогда ей повезло. Но будем исходить из того, что и она, и маньяк заперты здесь. И наша задача — найти их до того, как они встретятся. — Следователь тяжело поднялся с кресла и посмотрел в первую очередь на Диму как своего подчиненного. — Займись делом. Максим, — он перевел взгляд на Васильева, — тебе поможет по мере сил. А молодой талант пусть ищет свои ритуалы.
Семенович видел, как подпрыгнули вверх брови Васильева, но тот ничего не сказал. Вот и ладненько. Нечего расслабляться, время непростое, помощи ждать неоткуда. Любые руки на вес золота.
Следователь кивнул всем и вышел из дома.
Глава 17
Вокруг только и разговоров было о появившемся маньяке и лесном пожаре, который наконец преградил Главную дорогу и замкнул город в кольцо. Об этом теперь говорили не только дикторы по телевизору, но и люди на улице, одноклассники на переменках и учителя, встречаясь в коридорах школы. И еще неизвестно, что пугало больше: огонь или маньяк. Но если с огнем боролись пожарные и добровольцы, то что делать с маньяком, никто не понимал. Полиция с ним вроде бы тоже боролась, но пока безрезультатно. Не то чтобы пожарные могли похвастаться какими-то успехами…
Женщины теперь старались не ходить одни в темноте, девочек и вовсе всегда провожали отцы и старшие братья. Даже ее отец поддался всеобщей панике и заявил, что теперь будет возить Яну в школу и забирать ее оттуда лично. И, естественно, никаких вечерних прогулок с друзьями.
Все это казалось Яне истерическим бредом, поскольку только Ингу нашли убитой в лесу; и Марину Петровну, и тетю Тамару убили дома, так какой смысл так бояться улицы? Тем более ей было известно больше, чем остальным: она знала и про кусочки снимков, и про версию полиции, что все жертвы выбраны убийцей не случайно. Она даже попыталась возразить отцу, сказав, что ее намеревается провожать Шурка, но тот и слушать ничего не стал. И уж тем более никакого Шурки рядом с ней видеть не хотел. Яна могла бы сбежать с последнего урока, поскольку им была физкультура, но ссориться с отцом не пожелала. Она и так дала ему кучу поводов для недоверия. Как бы то ни было, а Яна его любила и не хотела показывать характер лишний раз. Он теперь так занят этим расследованием, что частенько отлучается из дома, оставляя ее одну. Убегать через окно она больше не рискнет, по крайней мере пока, а вот выпить с Шуркой чаю или посмотреть кино ей никто не мешает. Главное, чуть получше шифроваться и заранее выяснять у отца его планы, чтобы не быть пойманной с поличным, как в прошлый раз.