— Кажется, моя дочь все-таки решила поиграть в следователя и выяснила что-то по поводу тех фотографий, которые маньяк рассылал на Вайбер, — хмыкнул Максим. — Так что я отвезу вас в гостиницу и поеду к ней.
На самом деле ему страшно не хотелось отодвигать визит к Элизе, но голос Яны по телефону звучал достаточно взволнованно, чтобы он не решился проигнорировать ее звонок. Хватит уже того, что он не отозвался, когда был нужен Элизе, не стоит повторять ошибку с Яной.
— Тогда высадите меня возле магазина, — предложила Кристина, кивнув на небольшое здание супермаркета, как раз показавшееся из-за поворота. — Я дойду пешком. Заодно воды куплю.
— Точно? Отсюда до гостиницы далеко.
— Это по вашим меркам, — улыбнулась Кристина. — А по меркам моего города — соседний квартал.
Максим не стал настаивать. Ему на самом деле не терпелось узнать, что хотела сказать ему дочь.
И Яна, и Алиса казались встревоженными и напряженными, хотя последняя все равно выглядела уже гораздо лучше, чем тогда, когда он видел ее последний раз. Они находились дома одни; где был отец Алисы, Максим выяснять не стал. Тело Тамары еще не выдавали для похорон, поэтому едва ли он занимался их организацией.
— Что у вас случилось? — с порога спросил Максим.
Девочки переглянулись.
— Ты только не ругайся сразу, — виновато попросила Яна, проводя его в комнату. — Я знаю, что ты просил не общаться с Сашей…
— Но ты, конечно же, общалась?
Яна кивнула. Было глупо ожидать, что она выполнит его просьбу. Если уж так хотел прекратить это общение, нужно было отобрать у нее ноутбук и телефон, а еще лучше — запереть дома.
— И что случилось?
— Он дал мне ссылку на закрытый альбом с фотографиями, и я увидела кое-что интересное, — Яна открыла ноутбук и отошла в сторону. — Посмотри сам.
Максим подошел ближе и осторожно опустился в кресло у стола. Экран ноутбука пестрел снимками страниц какой-то книги. Там был не только текст, но и различные рисунки и схемы, недвусмысленно намекавшие, что книга эта оккультного содержания. Однако вовсе не это было самым интересным. Уголок почти каждого снимка был так или иначе прикрыт пальцем, словно фотограф даже не замечал этого.
Сердце стукнуло о ребра, а ноги ровно на одно мгновение стали ватными. Не обращая внимания на девчонок, стоящих позади и с интересом ожидающих его реакции, Максим вытащил телефон, набрал номер Димы и быстро рассказал об их находке. Тот все еще находился в квартире Вики вместе со следователем, а потому Максим слышал, как Семенович заорал:
— А я говорил, мать вашу, что это он!
— У него было алиби, потому вы его и отпустили, — напомнил Дима.
— Да видели мы такие алиби! Быстро все туда! И группу захвата вызови, пусть подгребают.
— Давай к нам, — велел Дима прежде, чем сбросить звонок.
Максим и не думал отказываться. Теперь, когда они приблизились к разгадке, было бы обидно отойти в сторону. Велев девочкам запереть дверь и никому не открывать, он почти бегом направился к выходу. По испуганному лицу Яны видел, что она наконец вняла его словам и теперь не наделает глупостей. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
Дом, где жил помощник Кости Степанова, находился недалеко от дома Виктории Архиповой, поэтому, когда Максим подъехал к нему, Дима и Семенович уже нетерпеливо подпрыгивали у подъезда, дожидаясь подкрепления.
Группа захвата в Лесном состояла из трех молодцев, которым досталась списанная экипировка алексеевских омоновцев, но это в любом случае было лучше, чем престарелый следователь, полицейский с пороком сердца и абсолютно левый человек, по воле случая помогающий полиции.
Звонить и стучать не стали. Не так уж часто омону приходилось работать с настоящими преступниками, а не разнимать алкоголиков у магазина, поэтому они хотели показать себя и дверь выломали сходу. Не дожидаясь, пока уляжется пыль, ворвались в квартиру, что-то крича. Настолько громко, что казалось, будто их там целый десяток.
Максим стоял чуть ниже по лестнице, чем следователь и Дима, а потому слов не разобрал. Лишь минуту спустя на площадку вышел один из омоновцев и сказал:
— Жмурик у тебя там, Семеныч.
И без того злой следователь заорал дурниной:
— Вы с ума сошли?! Какого хрена вы его грохнули? Он мне живым был нужен!
— Да это не мы, — возмутился парень. — Он уже мертвый был.
Следователь оттолкнул бравого молодца и влетел в квартиру. Дима посчитал, что может войти следом, раз им ничего не угрожает. Максим тоже не отставал. На его присутствие уже никто не обращал внимания, словно это было само собой разумеющимся. Он и сам почти забыл, что первоначальной его задачей было лишь найти пропавшую Ингу Подгородцеву.
Шурка лежал на диване, запрокинув голову, а на полу валялся шприц без каких-либо опознавательных знаков. Максиму даже дурно стало от мысли, что его дочь общалась с наркоманом и убийцей.
— Вашу ж Машу, — выдохнул Дима, вытаскивая телефон, чтобы без лишних напоминаний вызвать патологоанатома.
— И ученой своей позвони, — велел следователь Максиму.
— Может, не надо? — тут же возразил Дима, слушая гудки в телефоне. — Что ей тут делать? Это ж не ритуал уже, а она и так натерпелась.
— А кто не натерпелся? — возмутился Семенович. — Или, может быть, ты во всем этом разбираешься? — Он кивнул в угол комнаты, где на небольшом столе, накрытом черной тканью, стояли такого же цвета свечи, лежали какие-то монеты, фигурки и даже настоящего размера череп.
Кристина, услышав о смерти предполагаемого маньяка, заявила, что скоро будет. И действительно прибежала почти одновременно с Костей и Ириной. Судя по ее виду, дойти до гостиницы она не успела, и находилась все это время где-то неподалеку.
И снова все началось сначала, напоминая своеобразный день сурка: осмотр тела, квартиры, заключение патологоанатома, предполагаемая причина смерти…
Костя не проявил никаких эмоций по поводу гибели своего помощника. Казалось, после Вики его уже сложно было чем-то растрогать.
— Совсем недавно умер, — сказал он, закончив с осмотром тела. — Час-полтора назад. Если бы мы приехали чуть раньше, может, еще и откачать смогли бы. Думаю, передоз. Отправлю на экспертизу, посмотрим, что в шприце.
Квартира у Шурки была небольшой и с обыском долго не мудрили. Основной интерес представляли различные ритуальные принадлежности, осмотр и изучение которых достались Кристине и Максиму.
— Странные у него были интересы, — заметила Кристина, руками в резиновых перчатках перебирая магические атрибуты на столе в углу комнаты. — Он как будто интересовался всем на свете, но очень поверхностно. Я не могу отнести его увлечения ни к какой конкретной школе. Как и понять, какое отношение он имеет к ритуалу стихий.
— И чем ему не угодили именно убитые женщины, — поддакнул Максим, роясь в большом шкафу.
Пока они осматривали комнату, Дима нашел на кухне закрытый аквариум, и Костя авторитетно заявил, что здесь могли держать тигровую змею.
— Откуда у него, черт побери, эта тварь? — поморщился Семенович.
— Странные наклонности, странные домашние животные, — фыркнула Ирина.
— Нет, змея у него недавно, — покачал головой Костя. — Аквариум стоит в неудобном месте, его явно поставили временно. Держу пари, змею он приобрел специально для… — Он не договорил, но никому этого и не потребовалось.
— Где он вообще ее взял? — удивился Дима.
— Вот ты это и выяснишь, — велел следователь. — Когда здесь все закончим, займись этим вопросом. На черном рынке что угодно купить можно, но такая змея — вещь редкая. Наверняка не каждый ими торгует.
Дима что-то едва слышно проворчал в ответ.
Находка следователя оказалась более интересной: в ящике старенького письменного стола обнаружился телефон Инги Подгородцевой. А в нем — и фотографии с места убийства Инги, которые были отправлены на телевидение, и тот самый снимок, который сильно подпортил жизнь Элизе и Яне. Разглядывая его, Максим подумал, что если бы Шурку успели спасти, он задушил бы его собственными руками. Но если он хотя бы понимал, зачем Шурка отправил снимки в редакцию (многие маньяки хотят признания), то зачем снимал его и Элизу, оставалось неизвестным. Хотел отомстить Максиму за то, что тот запретил Яне общаться с ним? Но отправляя этот снимок школьникам, он не мог не понимать, что Яна пострадает в первую очередь. Хотя… вдруг он надеялся, что Яна уйдет из дома, а он как раз подставит плечо? Нет, Максим его точно задушил бы.
— Вот так и работают наши сотовые операторы, — проворчал следователь, забирая у него телефон. — Найти аппарат они не могли! Под носом у нас лежал, а они найти не могли!
— Может, Шурка его сегодня из леса принес, — пожал плечами Дима.
— Я нашла фотографию! — перебила его Ирина, заставляя всех повернуться к ней. — Ту самую, с жертвами.
Максим, Дима и Семенович наперегонки бросились к ней. Это действительно была та самая фотография. Точнее, ее отсканированная копия, оригинал Шурка оставлял на убитых женщинах.
Инга и Марина по краям, рядом Тамара, Вика… а посередине еще два человека! Девушка возраста Тамары или даже чуть старше, а перед ней — маленькая девочка лет пяти-шести, чертами лица немного напоминающую Вику.
— Их двое, — выдохнул более чем очевидную мысль Дима.
Костя взял у Ирины фотографию, поднес к глазам и сказал:
— И я знаю старшую.
— Людмила Баринова, — одновременно произнесли и он, и Максим.
— Баринова? — нахмурился следователь. — Давай, Васильев, самое время рассказать, как все это связано с тем пожаром.
— Это только мои предположения, — развел руками Максим. — Но чем дальше, тем больше я уверен, что прав. Двадцать два года назад несколько девочек собрались на чердаке старого дома. Думаю, там же и сделали фотографию. Если внимательно рассмотреть ее, можно подумать, что она сделана на чердаке на закате. Не знаю, чем они там занимались, но в итоге чердак загорелся. Пятеро: Тамара, Виктория, Инга, Марина и Людмила — сбежали. Шестую оставили там. Людмилу обвинили в поджоге, остальным было меньше шестнадцати лет, им все сошло с рук.