— Ну же, стреляй! — велела Кристина.
— Нет.
— Позволишь своей дочери умереть? Какой ты отец?
Яна внезапно наклонилась вперед, а затем с силой впечаталась затылком в стену и потеряла сознание. Палец сам нажал на спусковой крючок, и тишину дома разорвал оглушительный грохот выстрела.
Грохот выстрела не успел стихнуть, как послышался еще один: громче, раскатистее. На этот раз не от вылетевшей из ствола на бешеной скорости пули, а от удара тяжелым сапогом по входной двери. В гостиную ворвались несколько человек в полной экипировке с автоматами наперевес.
— Стоять! — крикнул один. — Положи пистолет!
Максим бросил пистолет на пол и вскинул руки вверх, понимая, что ему лучше не совершать резких движений, однако и это не спасло его от тяжелого тычка в спину, и мгновение спустя он уже лежал рядом с пистолетом с заведенными назад руками. Группа захвата в Лесном редко работала с настоящими преступниками, а потому шанса показать молодецкую удаль они не упускали.
— Васильев, ты что творишь?! — завопил голос следователя где-то рядом. — Какого хрена?!
— Она жива, — с трудом ответил Максим, пытаясь повернуть голову в сторону и посмотреть, что с Яной. — Я стрелял в плечо. Как моя дочь?
Следователь велел бойцам опустить автоматы, и те сразу же послушались. Давление коленом на спину ослабло, а рукам больше не грозило быть сломанным в пяти местах.
— Иди к Яне, — разрешил Семенович, и Максима не пришлось просить дважды.
Он бросился к лежащей на полу у стены дочери, приподнял ей голову, с облегчением отмечая, что она дышит, просто потеряла сознание.
— Ей нужна «скорая».
— Ученой тоже, — хмыкнул следователь, разглядывая кровоточащую рану на плече Кристины. Сама девушка также была без сознания. Или эффектно притворялась. — На хрен ты выстрелил в связанного человека? А если бы промахнулся и попал в голову?
— Не промахнулся бы. Я хорошо стреляю.
Тут он, конечно, покривил душой. Но в тот момент, когда Максим понял, что Кристина не уступит, не отпустит Яну, если он не выстрелит, рука сама собой опустилась ниже, а палец нажал на спусковой крючок. Он не чувствовал в себе готовности убить человека, даже если этот человек — маньяк-убийца, но и ждать подмоги времени не осталось. Пришлось действовать на свой страх и риск.
Пока ехала «скорая», и Яна, и Кристина оставались без сознания. Максим не знал, радует его это или нет. Он понимал, что последняя все равно не скажет, где Элиза, и попросил следователя усилить поиски, но что тот мог сделать? Ее уже искали, лучше просто некуда в нынешней обстановке. Верить в то, что поиски теперь не имеют смысла, Максим не хотел. Пока лично не увидит Элизу мертвой, не поверит. Разум твердил, что если бы это было не так, Кристина не дала бы выстрелить в себя, но надежда, как известно, редко его слушает.
Помощь пришла внезапно. Вдалеке только послышался вой сирены медиков, как зазвонил телефон. Звонил тот самый дежуривший пожарный, которого Максим часом ранее попросил сообщать о любом вспыхнувшем огне.
— Горит старое заброшенное здание на западной стороне, — сказал он. — Там, где когда-то полрайона выгорело, знаете?
— Конечно. Пришлите туда пожарный расчет.
— Все в лесу, одна дежурная бригада осталась. Не рационально тратить ее на заброшенное здание.
— Там может быть человек! — рявкнул Максим, обращая на себя внимание следователя.
— Дай мне. — Тот протянул руку, и Максим передал ему телефон. — Петров? Это Первушин. Значит, быстро всех свободных людей к тому зданию, понял? Приеду раньше них — ищи новую работу! — Следователь сбросил звонок и протянул телефон обратно Максиму. — Езжай туда. Я прослежу, чтобы с Яной все было в порядке. Ты там пока за главного.
Максим кивнул и пулей выскочил из дома.
Пожар он увидел еще издалека. Огненное зарево освещало темное небо, уходя вверх столбом черного дыма. Пожарная машина была всего одна. Двое пожарных уже растягивали рукав, но Максим сразу понял, что тушить они будут долго. Горело не просто старое заброшенное здание, а его подвал. Огонь начался где-то в глубине и вырывался наверх через небольшой проход. Там, за ним, Элиза. Чтобы добраться до нее, придется преодолеть весь этот огненный ад.
Максим не стал тратить время. Ясно: отсюда ее не вытащить, нужно искать другой вход. Если только тот существует.
Он обежал полуразрушенное здание по периметру, освещая стены мощным фонарем, который всегда хранился в машине, затем забрался внутрь. Здание, скорее всего, было какой-то хозяйственной постройкой, а не жилым домом, потому что имело всего один этаж. Крыша не сохранилась, над головой темнело небо, а стены кое-где обвалились. Те, что еще оставались, выглядели ненадежно, но Максим не обращал на возможную опасность внимания. Его целью был вход или хотя бы какая-нибудь дыра, через которую можно было бы залезть в подвал. Как назло, ничего подходящего он не находил.
— Элиза! — наконец крикнул он.
Это было проявлением отчаяния, потому что даже если вдруг каким-то чудом Элиза еще жива, то едва ли услышит его. Но она выжила когда-то в пожаре на чердаке, выживет и сейчас, Максим точно знал. Не позволял себе думать по-другому.
Она не просто была жива. Она его услышала! Ее голос, звавший его по имени, доносился снизу, и Максим не сразу понял, откуда именно.
— Элиза! — снова позвал он.
— Я здесь!
Несколько панических метаний лучом фонаря — и он увидел внизу небольшую расщелину, настолько крохотную, что ее запросто можно было не заметить. Едва ли ее предусмотрели строители, скорее всего, просто разошлись в стороны две бетонные плиты.
— Элиза!
Максим опустился на колени и наклонился к самой щели. В свете фонаря, внизу, он увидел ее испуганное, перепачканное и заплаканное лицо. Элиза улыбнулась, увидев его, но губы продолжали дрожать. Плита, разделявшая их, показалась Максиму невероятно толстой.
— Как ты?
— Здесь все горит, — голос тоже дрожал. — Я пытаюсь себя сдерживать, но не могу… Огонь… словно живет сам по себе. Единственное, что я могу, — это направлять его от себя. Здесь в двери есть маленькое окно, я направляю огонь через него.
Максим полностью лег на грязный и теплый от бушующего внизу пожара пол, чтобы быть хоть на несколько сантиметров ближе к Элизе.
— Послушай, пожарные уже здесь, — мягко сказал он, пытаясь вложить в голос всю ту уверенность, которой на самом деле не испытывал. — Они тушат огонь. Тебе нужно лишь немного продержаться, слышишь? Скоро они доберутся до тебя.
Конечно же, он знал, что это не так. Огонь был слишком мощным для двух человек, и постоянно поддерживался Элизой. Максим на секунду оторвал взгляд от ее лица и посмотрел в ту сторону, где сражалась с огнем маленькая дежурная бригада. От выхода из подвала до того места, где находилась Элиза, было метров пятьдесят. Вода в бочке закончится раньше, чем они пройдут и половину коридора.
Вскрывать пол тоже не вариант. Во-первых, у них нет с собой нужных инструментов, во-вторых, плита может не выдержать и завалить Элизу обломками. Через такую узкую щель воды много не пройдет, чтобы погасить пожар в самой Элизе, помочь ей, а не пожарным, справиться с огнем.
А она смотрела на него с такой надеждой, что он просто не мог ее подвести.
— Держись, слышишь, — повторил Максим, давая себе время немного подумать. — Огонь скоро потушат и вытащат тебя. А потом мы уедем отсюда.
— Вместе? — как-то совсем по-детски спросила она. Сейчас она не походила ни на одну из тех Элиз, которых он знал. В ней не было ни строгости Снежной Королевы, ни дерзости огненной Элизы.
— Да, я обещаю. Заберем Яну, и все уедем отсюда. Уедем к морю. Навсегда.
Она молча смотрела на него, и в ее глазах Максим видел то, что заставляло его продолжать:
— У нас будет маленький домик на самом берегу, чтобы ты могла плавать, сколько захочешь. Ты больше не останешься наедине с огнем, я тебе обещаю, слышишь?
— Значит, ты все знаешь? — только и спросила она.
— Я знаю даже больше, чем ты думаешь.
— И тебе все равно? Все равно, что я уродка?
— Ты не уродка, Элиза, — Максим улыбнулся. — И ты ни в чем не виновата.
Внезапная мысль словно ударила его током. Кристина говорила, что после смерти хозяйки остальные получают ее силу поровну. Вода, Жизнь, Земля и Воздух мертвы, и их силы распределились между оставшимися хозяйками Смерти и Огня. У Элизы сейчас есть не только огонь, но и половина воды!
— Элиза, — позвал он и попытался протянуть к ней руку, но ладонь не пролезла через узкую щель. — Дай мне руку.
Она потянулась к нему сама. У нее это получилось лучше: ее ладонь была заметно у́же. Она не смогла просунуть руку далеко, но Максим дотянулся до самых кончиков ее пальцев. Теперь он почти не видел ее лица, но мог успокаивающе гладить обжигающе-горячие пальцы, пытаясь вселить в нее уверенность.
— Послушай меня. Из всех хозяек основ остались только две: ты и Кристина. Вы поделили силы остальных поровну. Поэтому она и хочет убить тебя: пока ты жива, она не может забрать всю силу. У тебя сейчас есть по половине от каждой основы. Половина от Воды, понимаешь? Да, Огонь сильнее, потому что ты единственная его обладательница, но в тебе есть много Воды. Внутри тебя не только огонь, но и вода. Ты можешь воспользоваться ею.
— Я не чувствую ее, — огорченно ответила Элиза.
— Ты просто не знаешь, как ее чувствовать. Вспомни, как чувствуешь огонь. Ведь его ты представляешь? Представь воду. Она внутри тебя, я точно знаю.
Наверное, услышь он себя со стороны, подумал бы, что это слова сумасшедшего. Все, что происходило в этом городе последнюю неделю, не могло быть правдой. Но оно было. А значит, в его словах тоже может быть правда.
Минута сменяла минуту, а ничего не происходило. Пальцы Элизы оставались горячими, бетонный пол под ним тоже нагрелся, но Максим не обращал внимания. Даже если на его собственном теле останутся ожоги, он не встанет с этого пола. Никакая сила не сможет поднять его, пока Элиза там, внизу, доверчиво слушает его голос и не отнимает руку.