— Леди? — напомнил о своем существовании водитель.
— Благодарю.
Я неловко выбралась из автомобиля и, сопровождаемая заинтересованными взглядами дежурных, вошла в здание Центрального управления правопорядка Эмшира.
— Дег у себя! — крикнул мне в спину утренний мужчина в форме, но я не отреагировала.
Понятное дело, что у себя, раз вызвал консультанта!
Оказавшись перед нужной дверью, я громко постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.
— Ксилена… — Дегейр из-за стола взирал на меня так, будто искал повреждения.
Само собой, не нашел и заметно расслабился. Мне же, напротив, его настроение нравилось все меньше. И вообще в воздухе витало какое-то напряжение…
— Не знала, что в вашем распоряжении появились автомобили. — Я закрыла за собой дверь, заняла кресло для посетителей и, чтобы как-то разрядить атмосферу, завела разговор ни о чем.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился старший следователь.
Непринужденно поболтать не получилось. Я внутренне скривилась. Лика учила меня светскому щебетанию о всякой ерунде, но, похоже, я оказалась плохой ученицей.
— То, на чем меня сюда доставили, — пояснила с некоторым раздражением и поерзала на своем месте. — Знаешь, я вообще побаиваюсь этих новомодных штучек, но, должна признать, это был любопытный опыт.
Энтузиазма моего Дегейр не разделял и вообще помрачнел еще больше.
— Рик должен был взять экипаж.
Повисло напряженное молчание. Даже сердце пропустило пару ударов.
Что тут у них вообще происходит?!
— Зачем звал? — жалобно пролепетала я, потирая друг о дружку озябшие ладони.
Дег шумно вздохнул и посмотрел на меня как-то странно. Виновато?
— Адвокаты Аржиса прознали о случившемся и добились пересмотра дела. — Ожидаемо, но все равно неприятно.
— И когда? — Я тяжело сглотнула и украдкой повела плечами, силясь прогнать противное покалывание.
— Сегодня утром. — Дег нервно потер лицо и взлохматил свои темные волосы. — Его выпустили до выяснения всех обстоятельств.
Выпустили? Этого мерзавца?! Да одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он из себя представляет! Как вспомню эту зверскую рожу, до сих пор оторопь берет. А они взяли и выпустили! Ненормальные.
Однако еще более странным казалось другое:
— Меня не пригласили на слушание.
— Нас с Викторией тоже, — кисло скривился Дегейр. — Еще и выговор влепили. Есть риск, что заберут дело.
Плохо. Все разваливается, и невозможно что-то с этим сделать.
И все-таки непонятно, в чем необходимость моего присутствия здесь?
— Ты хотел сказать мне это? — осторожно направила беседу в нужное русло.
Дегейр помялся немного и осторожно начал издалека:
— Вероятно, Аржис вернется в город…
— Неприятный тип, — облекла я в слова невысказанное другом.
Высказывание поддержал кивок. Вслух Дег опасался отпускать такие замечания на рабочем месте. Мало ли кто услышит? Не хватало еще прослыть предвзятым.
— И мы понятия не имеем, какие у него планы. — Старший следователь продолжал говорить осторожно.
Возвращение убийцы ничего хорошего не сулило. С другой стороны, может, люди перенаправят свой гнев на него, а о темном флере вокруг меня забудут? Хорошо бы.
— Думаешь, он еще кого-то убьет? — Усилием воли я заставила себя думать о том, что действительно имеет значение.
И ведь старалась же мыслить рационально! Но мое благоразумие Дегейра почему-то не впечатлило.
Он шумно, рычаще вздохнул, снова на миг спрятал лицо в ладонях, а когда отнял их, оно было совсем угрюмым. И интуиция нашептывала, что ответственность за настроение приятеля целиком лежит на мне. Но что я такого сказала?
— Ксилена, он может вернуться в Эмшир! — рявкнул Дег, пронзая меня осуждающим взглядом.
Надо предположить, что и в этом усмотрена моя вина?
— И наверняка вернется, — передернула плечами я. — Он здесь живет, вообще-то. И если я правильно помню правила, обязан находиться либо дома, либо рядом с кем-то из своих правозащитников, пока с него полностью не снимут все обвинения.
Да, годы взаимодействия со следователями не прошли зря, неожиданно для себя я научилась разбираться в таких вещах.
— Законы ты знаешь, молодец! — едко фыркнул Дег без единой нотки одобрения в голосе. — А теперь вспомни, пожалуйста, кому этот тип угрожал, когда его увозили? С кем обещал поквитаться?
Такое забудешь, пожалуй. Тогда я неожиданно для себя действительно немного испугалась. Но сейчас вокруг меня образовалось столько проблем, что угрозы, в сущности являющиеся пустыми словами, перестали иметь значение.
— Они все угрожают, — вздохнула устало.
И нечего на меня зубами скрипеть! И от взгляда я совершенно не испепеляюсь…
— Но не всех через сутки выпускают на свободу, чтобы они могли воплотить свои угрозы в реальность, — героическим усилием воли взяв себе в руки, продолжил вести к чему-то, пока ведомому только ему, Дегейр. — И не все, кстати, оказываются невиновны. Этот первый.
Я прикусила губу, задумалась на миг. Да, нехорошо получилось.
Да нет, быть такого не может!
Скорее всего, это все часть отлично спланированной мести. И еще призраки пропали, как назло, именно сейчас…
— Тень указала на него, — напомнила я, но голос предательски дрогнул. — Он виновен.
— Хорошо, если так, потому что в противном случае мы получим сразу три проблемы: злое начальство, еще более злой Аржис и неизвестный убийца, разгуливающий на свободе, — безжалостно обрисовал перспективу Дегейр. — А пока тебе следует быть предельно осторожной.
— Ничего нового.
Собралась встать и уйти, но Дегейр словно почувствовал это, потянулся через стол, и его теплые пальцы сомкнулись на моем запястье.
Кожу словно иголками обсыпало. Не люблю, когда дотрагиваются посторонние. Те, кому я не давала на это разрешения.
— Я тебя услышала, — голос срывался от напряжения. — Можно, теперь я пойду?
Ответ был написан на красивом лице напротив. Нельзя.
— Ксилена, — хрипловато выговорил друг мое имя и опять прожег взглядом, но на этот раз в его взгляде не было злости или раздражения. А что было — я не поняла. — Твоя рассудительность, как всегда, радует, но я позвал тебя не только для того, чтобы обрисовать ситуацию.
Предчувствие сделало стойку. Ничего хорошего мне этот разговор не сулит.
— А зачем еще? — уточнила настороженно.
Фантазия отказалась подкидывать варианты. Тени нет, а без нее какой от меня прок?
Дег на миг выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы обойти стол и усесться на его край с этой стороны. Теперь его пальцы коснулись моей щеки. Я непроизвольно дернулась.
— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Ксилена, — тоскливо выговорил друг.
— В этом наши желания совпадают, — пробормотала я, уворачиваясь от очередного прикосновения.
Мужчина сообразил, что мое движение было намеренным, и меж его бровей обозначилась недовольная морщинка.
Происходящее мне нравилось все меньше.
— Сейчас ты нуждаешься в защите как никогда, — более уверенно продолжил он.
— Годами верной службы я все-таки заслужила охрану?
Но попытка отшутиться плодов не принесла, тонкий юмор не оценили:
— Меня уволят за нерациональное использование ресурсов. — Ответ был вполне традиционный. А вот продолжение… — Поэтому просто переезжай ко мне.
Э-э… Мм… Хм. Даже мысли запнулись.
— В смысле?
— В смысле, насовсем, — решительно перебил Дегейр.
Прозвучало… вот как-то даже неромантично. Соблазнитель чертов!
— А ничего, что у меня есть жених?! — прошипела я, вскакивая со стула.
Но устремиться к двери помешал все так же сидящий на краю стола Дегейр. И в итоге я оказалась зажата между стулом и столом, что разозлило еще больше. Да и сам Дег маслица в пожар моего искреннего негодования подлил:
— Он у тебя уже пять лет есть, если не ошибаюсь. И что? Когда свадьба? А я тебе скажу — никогда! — Его голос звучал тихо и размеренно, я же чуть не пузырилась от бурлящих эмоций. — Ксилена, опомнись, богатые наследнички редко связываются с простыми девочками. А твой Гиль вообще не способен думать о ком-то, кроме себя.
— Закрой рот, — сорвалось с губ шипение.
Меня затрясло от ярости.
— Между тем тебе уже не восемнадцать, — безжалостно продолжал тот, от кого я никак не ждала подобного. — Долго будешь позволять себя использовать? Он наиграется и выставит тебя, в то время как я предлагаю что-то постоянное.
Нападения от него я не ожидала, все же за это время научилась доверять. Не так, как Лике и Гилю, но все же. И сейчас жестокие слова острыми булавками впивались в самую душу.
— Дай пройти! — рявкнула я.
Желания отвечать в том же тоне не было. Ненавижу скандалы. С детства ненавижу.
Плавно соскользнув с насиженного места, Дегейр замер передо мной и из препятствия превратился в стену.
— Ксилена, не отталкивай меня, — уже мягче продолжил он, пытаясь поймать мой взгляд. — Хотя бы дай шанс. Ты давно мне нравишься. Даже больше, чем просто нравишься. Смешно сказать, но в последний год я с нетерпением жду каждого нового вызова и надеюсь, что он окажется достаточно серьезным, чтобы можно было подключить тебя.
Нервы сдали. Размахнувшись, я влепила ему звонкую пощечину.
А потом несколько секунд стояла неподвижно, глядя, как расплывается красное пятно на смуглой щеке.
И Дег стоял. Похоже, просто не верил, что я правда сделала это.
— Хочешь сказать, что с нетерпением ждешь, когда кого-нибудь жестоко убьют, чтобы просто увидеть меня? — Прозвучало признание именно так. — Потрясающе! Но попытка соблазнения провалилась. Дай пройти!
И, изо всех сил оттолкнув преграду с дороги, я устремилась к выходу.
— Ксилена!
Распахнула дверь…
— О, ты опять здесь? — улыбнулась Виктория. В руках у нее был поднос с кофе и запакованным обедом на двоих. — Извини, я на тебя не брала…
Портить отношения и с ней заодно не хотелось, а если бы я ответила сейчас, точно бы сказала какую-то резкость, поэтому просто протиснулась мимо и быстро зашагала прочь.