В незашторенное окно беспрепятственно заглядывала луна, освещая комнату. Насмешливо мигали звезды, будто соревнуясь с блеском драгоценностей, которые до сих пор лежали на столе. Сано спал подо мной, собственнически обнимал и вообще был здесь возмутительно уместен. Настолько, что даже страшно стало.
А с другой стороны, здесь камней и золота на громадную сумму, вдруг заявится тот, кто уже однажды пытался до этого добраться через меня? Смогу я себя защитить? Вот именно. Осознала это и выгонять Аржиса раздумала. Да и сомневалась, если честно, что он изволит проснуться, чтобы пройти два десятка шагов до своей квартиры. Зато в том, что шипение мое он услышит, почему-то была уверена:
— Руку убери…
Услышал. Даже исполнил!
Горячая ладонь нехотя сместилась с моей спины и вытянулась вдоль наших тел.
Зато вторая любовно погладила место, на котором лежала.
На лице Сано ни единый мускул не дрогнул, будто бы он и в самом деле спал.
— Не эту!!! — еще выразительнее зашипела я.
Совести у него нет!
Конечно, нет. Таким типам она вообще не полагается.
Подо мной тягостно и шумно вздохнули, отчего грудь на миг теснее прижалась к его груди. Несмотря на несколько слоев одежды, разделяющих нас, по коже побежали мурашки. Виной тому было бурлящее возмущение, холодок на том месте, откуда исчезла теплая ладонь и… что-то еще, о чем даже думать не хочется, а тем более давать этому конкретное название.
— Спи, — прошептал Аржис и попытался уткнуться подбородком в мою макушку.
Наглая конечность осталась там, где она лежала.
Упершись ладонями в мощные плечи, я привстала и гневно полыхнула на мужчину взглядом. Его глаза были закрыты, так что он даже не заметил ничего.
— Пусти! Я иду спать в кровать. А ты, так и быть, можешь оставаться здесь. Даже одеяло тебе выделю.
Неуклюжая попытка встать привела лишь к тому, что я нечаянно нажала коленкой на что-то чувствительное в его организме. Снизу придушенно охнули. А в следующую секунду меня спеленали в объятия обеих рук и жарко прошептали:
— Еще слово, и я тебя поцелую, — а потом, явно наслаждаясь моей реакцией, продолжили: — И отнесу в постель на руках.
Минуту я беспомощно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, после чего… действительно уснула.
По крайней мере, с ним безопасно.
Разлепив глаза, я обнаружила, что Сано рядом нет, и испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Потом поняла, что не проспала и до времени, на которое я обычно завожу будильник, остается еще час. Облегчение стремительно эволюционировало в блаженство.
Присутствие Сано так подействовало, или мой организм за последние суматошные дни приноровился отдыхать с запасом, но я чувствовала себя выспавшейся, бодрой и полной сил. Последних придавали еще и обширные планы на день. Принять душ, позавтракать, закончить с эскизами и отправить их заказчикам, купить продуктов, прибраться… И это еще если неугомонный сосед не внесет в список несколько новых пунктов!
Даже тот факт, что драгоценности исчезли вместе с Сано, настроения не испортил. Не думала же я, будто он оставит их мне?
Или все же немного надеялась? Глупо. На того, кто умеет делиться, этот человек совершенно не похож. Хотя… без меня он бы их вообще не нашел! Ну да что переживать о несбыточном. Я еще раз вздохнула тихонько и направилась в ванную.
А когда, спустившись в магазин, обнаружила там сразу оба предмета своих недавних мыслей, вот честно, совсем не удивилась.
— Может, мне помощником тебя нанять? — спросила тоскливо, вспомнив об объявлении, сиротливо висевшем на двери, на которое так никто и не откликнулся. — Все равно ты почти все время здесь. А так от тебя хоть какая польза будет.
Шпильку Сано как обычно пропустил, зато прекратил разглядывать мои творения и обратил взгляд на их создательницу.
— Предложение соблазнительное, но я, пожалуй, откажусь, — вполне серьезно ответил он и прошелся по залу, снова приглядываясь к куклам. — Однако если хочешь, могу помочь с поиском подходящего человека.
Шпиона ко мне заслать решил? Вот спасибо!
— Лучше помоги с поиском преступника, с остальным я как-нибудь сама справлюсь.
После минувшей ночи мне было не по себе находиться с ним наедине и мысленные напоминания, что ничего не было, совершенно не действовали. Я спала с чужим мужчиной! В смысле, просто спала. Так странно… И более интимно, чем если бы мы, скажем, целовались.
Вчера он не был чужим. Или был?
И как теперь себя с ним вести? А он сам почему держится так, будто ничего особенного не случилось?
Отгородившись прилавком и спрятав взгляд в очередной эскиз, я почувствовала себя куда спокойнее.
— Кстати, об этом, — вторгся в переполошенные мысли уверенный голос, и Сано остановился напротив меня. — Ты сейчас должна сделать новую куклу.
— Естественно, у меня куча заказов! — Я с энтузиазмом тряхнула головой.
Но, как выяснилось, он не об этом.
— Куклу для меня, — добавил подробностей Аржис. — Не важно, какую, главное, быстро.
Начало было так себе, но надежда на то, что это всего лишь шутка, еще жила.
— Давай в другой раз, ладно? — Я честно попробовала увильнуть.
— Мы спрячем в нее драгоценности и выставим в магазине. — Этот мужчина обладал поразительной способностью не воспринимать никаких возражений.
Я же такой толстокожестью не отличалась, вот и сейчас была немного в шоке.
— Не самый надежный тайник, — заметила осторожно.
Странно это говорить человеку, по собственному опыту знакомому с методами как всяких мерзавцев, так и хранителей порядка.
— Видишь, даже тебе это очевидно. — Как выяснилось, этот ход заранее предсказали. — Наш противник обязательно попытается их достать.
— Ты слишком самонадеянный, — неодобрительно покачала я головой.
— Опытный. Это другое. — В его видении все опять выглядело не так.
Спорить с ним имело столько же смысла, как пытаться остановить дождь, так что я сдалась и совершенно не корила себя за это. К чему тратить время на ненужные эмоции? Быстрее сделаю — быстрее освобожусь и смогу заняться своими делами.
По этой причине, а еще потому, что сломать куклу, пусть даже ради пользы общего дела, я позволить готова не была, сейчас решила немного схитрить. Как раз для таких случаев в мастерской стояла коробка с заготовками. Руки и ноги для будущей куклы взяла оттуда, тело быстро сшила по одной из выкроек, но даже тут позаботилась о том, чтобы не пришлось потом рвать или надрезать ткань, и сделала небольшой замочек. Добавила побольше мягкого наполнителя, чтобы не прощупывались драгоценности. И только с головой провозилась несколько часов: кукла получилась толстушкой, а у меня раньше таких не было, приходилось все заново делать.
Сано нарезал круги по мастерской, иногда выходил прогуляться в торговый зал и периодически пытался ворчать. Мол, нашла время для творчества… Но иначе я не могла, и он довольно быстро смирился. Даже в кофейню за подобием завтрака сходил и договорился в ближайшей продуктовой лавке, чтобы вечером мне доставили все необходимое домой. А потом придумал сшить для получившейся толстушки платье из двух готовых и сам отыскал в коробке подходящие.
И собственноручно отнес на почту конверты с эскизами — я успела их закончить, пока фарфор застывал. А когда вернулся, я как раз дорисовывала лицо.
Здорово получилось. Надо будет сделать несколько таких на продажу.
— Что дальше? — спросила, нанося последние мазки.
— Можешь сделать так, чтобы оно сейчас же высохло?
Хитренький какой! Я насмешливо фыркнула и покачала головой.
— Увы. Придется ждать несколько часов.
Недовольное выражение на лице этого командира мне понравилось. А то привык, чтобы все было, как ему хочется!
— Но ты же… — Мужчина начал и запнулся, испытующе глядя на меня, но суть я уловила.
— Говорю с тенями. На этом все. Никакой магии.
— Какая неудобная у тебя способность. — Сано даже не пытался утаить разочарования.
Обижаться я не стала. Отчасти он был прав, с другой стороны, я понимала, что это бессмысленно. Прямо сейчас закончить начатое было невозможно, и Аржис, послонявшись немного по магазину, засобирался уходить. В отличие от «Кукольного дома», окончательно испортившаяся репутация хозяина не ударила по ритуальной конторе. То есть от самого Сано Аржиса шарахались, будто от чумного, но дела шли хорошо. Люди в Эмшире по-прежнему умирали, а похоронная контора здесь всего одна, да и кладбище при ней. Приходилось обращаться. Чего уж там, Сано за эти дни ни единой грубости в свой адрес не пришлось вытерпеть!
Признаюсь честно, я завидовала, и совсем не по-белому!
Но у всего этого имелась и обратная сторона: совсем не появляться на работе он не мог. И это еще ничего не известно о его не совсем явных обязанностях! Вот и сейчас Сано предупредил, что не вернется до вечера, и направился к двери. Правда, удержать при себе своего драгоценного мнения, как обычно, не смог:
— Лучше бы тебе пойти со мной и все время быть на виду.
Ага, может, мне еще и в дамскую комнату с ним за ручку ходить? Нет, я не дурочка, прекрасно понимаю серьезность ситуации, и с инстинктом самосохранения у меня все в порядке. Но ведь он не сможет вечно быть рядом со мной! А я и так, как выяснилось, все время полагалась на посторонних людей. Пора учиться заботиться о себе самой.
— Не могу, мне тоже надо работать, — возразила спокойно и, естественно, не двинулась с места.
Давно заметила, этот мужчина не терпит возражений.
— Вот и поработала бы там! — внушительно рыкнул он, обернувшись в дверях. — Я тебе даже кабинет отдельный выделю.
— Как ты себе это представляешь?! — Я выразительно покосилась на мастерскую.
Он что, серьезно предлагает мне перетащить отсюда станок и печь? Это я еще о прочих нужных мелочах не упомянула.
Вряд ли, конечно же. Скорее всего, он просто считает мое занятие несерьезным, не заслуживающим уважения. Как и все прочие. Лика и Гиль, к примеру. Вот это злило особенно!