— Жить буду. Просто испугалась сильно.
Ее улыбка стала теплее и, что важнее, отразилась в глазах.
— С самого начала я говорила Лике, что навязывать Гилю другую глупо, — покачала головой госпожа Рамонара. — Но она настырна, как ночной кошмар, а у бедного мальчика не хватает воли, чтобы приструнить сестру.
О! Неожиданные речи. Даже если учесть, что «бедному мальчику» уже хорошо за тридцать.
Стало любопытно:
— Вы настолько посвящены в их отношения? — Эти двое всегда были достаточно скрытными, даже я, живя с ними в одном доме, не сразу разобралась, что к чему.
Странная особа негромко рассмеялась.
— Гиль мне все-все рассказывает!
— Правда? — Поверить все еще было нелегко.
— Конечно, я же его психотерапевт, — важно кивнула пожилая дама, отчего ее высокая прическа забавно качнулась. — Душевный поверенный. В моей работе открытость пациента — обязательное условие.
Ясно, еще одно новое веяние. Никогда этого не понимала.
— Неужели люди охотно откровенничают? — Я бы точно не стала!
— Больше скажу, они еще и платят за это. — Вид у меня, наверное, был ошарашенный, потому что Алисия еще больше развеселилась. — И неплохо.
— Безумцы, — искренне выдохнула я.
Но должна признать, деятельность у нее интересная. Хотя хранить тайны богатейших семей города, еще и советы им наверняка давать, как по мне, слишком большая ответственность!
Поделиться внезапно возникшими соображениями помешал подошедший Сано.
— Все, можем отправляться домой.
Шумный вздох вырвался сам собой. Наконец эта безумная ночь закончится!
— Если захочешь поговорить, двери моего кабинета открыты для тебя. — Прямо скажем, Алисия выбрала странный способ попрощаться.
Может, она и не подразумевала ничего такого, но я углядела в ее словах попытку вторгнуться в личное и невольно напряглась.
— Благодарю, но я не из тех, кто делится сокровенным. — Между прочим, чистая правда!
— Просто имей в виду, — доброжелательно склонила голову пожилая дама. — Тебе досталось в последнее время.
Я кивнула, просто чтобы как-то прекратить разговор, и приготовилась встать, но… не сложилось. Прежде чем я успела хотя бы шевельнуться, Сано подхватил меня на руки и понес к выходу.
— Что ты делаешь?! — Получилось чересчур громко и пронзительно.
— Сказал же, мы едем домой, — невозмутимо сообщил мужчина.
Захотелось закатить глаза. С ним вообще можно нормально разговаривать?!
Раздражение на одного невыносимого типа отвлекало от совершенно других эмоций. Смущения, например. Все, мимо кого мы проходили, так смотрели…
— Я вполне способна передвигаться сама, — процедила сквозь зубы.
— Рад за тебя. — Сано чуточку улыбнулся и даже не подумал меня отпустить.
Мы сидели в автомобиле перед боковым входом в квартиры. Уже минут пять как подъехали, но отчего-то не торопились выходить. Сано отрешенно разглядывал темноту перед собой. Пустынная улица и тишина кругом умиротворяли. Или это все усталость? В любом случае, мне следовало еще кое-что сказать, пока мы не распрощались до утра.
— План с магазином и драгоценностями не сработал? — Начала я не с того.
— Как видишь. — Аржис чуть заметно пожал плечами. Указание на промах его ничуть не задело. — Если хочешь, можем проверить, но я почему-то не сомневаюсь, что все на месте.
Вот и я тоже.
А потому мотнула головой и, собрав волю в кулак, осторожно подобралась к главному:
— Я не хотела, чтобы так произошло с кулоном. — Освободившись от Одингов, я почувствовала себя настолько свободной, что признать вину, даже справедливо, оказалось проблемой. Приходилось бороться с собой. — Не следовало его брать.
Ну вот, я сказала это.
Но если он сейчас начнет ругать, припомню поцелуй, ложное общественное мнение, которое некоторые бесстыжие типы активно подпитывали, и все свои злоключения за последние дни!
— Похоже, он спас тебе жизнь. — Грубоватые пальцы подцепили остатки камня, повертели его и, словно нехотя, отпустили. — Все к лучшему.
— И ты не злишься? — Глупо и немного по-детски, но отчего-то мне вдруг стало это важно.
— Не на что, — успокоил меня Аржис. — Идем уже, иначе я прямо тут спать завалюсь.
И мне даже позволили самой подняться по лестнице, правда, всю дорогу я опиралась на сильную руку, так что это не было таким уж подвигом.
В квартире же меня поджидало новое испытание. Нет, за диваном не притаился злодей, даже враждебно настроенная тень из стены не выплыла. Я спокойно разделась, умылась и забралась под одеяло.
Закрыла глаза. Пожалуй, не стану включать будильник и позволю себе утром поваляться подольше. Я заслужила! У меня нервы, нет сил и синяк на ребрах. И куча вопросов в голове, но ими займусь уже завтра.
Если бы все было так просто и реальность хоть как-то соотносилась с принятыми решениями!
Страх пришел вместо сна. Усталость никуда не делать, я по-прежнему ощущала опустошенность и какую-то тяжесть в теле, будто его наполнили свинцом. Но вот отрешиться не могла.
Тишина. Она была знакомой и какой-то неестественной.
Будто из мира забрали что-то важное… Здесь, сейчас должно быть что-то, чего нет!
К неясному внутреннему страху вскоре добавилась вполне осязаемая дрожь. Несмотря на довольно теплую погоду и наличие одеяла, ступни замерзли.
Попытка закутаться поплотнее и заставить себя лежать с закрытыми глазами, дожидаясь сна, ничего не дала. Я вертелась, моргая, высматривая в темных углах неизвестно что, и в конце концов разнервничалась еще сильнее.
Так не пойдет! Надо успокоиться. Что бы там ни было, происходящее меня не касается. Вообще никак! Пойти на кухню и выпить теплого молока с ложечкой меда. Или принять ароматную ванну. Что-то из этого должно помочь уснуть.
Однако, выбравшись из-под одеяла, я торопливо зашагала совсем в другом направлении.
И минуту спустя уже давила плохо слушающимися пальцами на звонок у соседней двери.
Распахнулась она почти сразу.
— Ксилена? — Сано выглядел заспанным и оттого слегка растерянным.
Что стану говорить, когда он выйдет, я как-то не подумала и теперь просто отступила назад. Отвела взгляд, чтобы не смотреть ему в лицо… и буквально уткнулась в мускулистую грудь. Хорошо, мой новоиспеченный сосед хотя бы в пижамных штанах спал, а то было бы совсем неловко.
Шрамы — тонкий длинный на левой ключице и короткий, кривой на левом боку — надолго приковали мое внимание и лишили всех прочих мыслей. Наверное, он в разных переделках побывал…
— Что случилось? — прогрохотал над ухом грубоватый голос, после чего теплые ладони взяли меня за плечи и хорошенько встряхнули. — Ксилена, очнись! — Только бы он не догадался, что это я на него засмотрелась! — Ты видела тень? — все никак не мог угомониться Аржис.
— Нет, — с трудом выдавила я.
В горле пересохло, голос слушался с трудом.
— А что тогда?
Сано увлек меня к себе в квартиру.
— Я… не знаю, как объяснить, но… — Ох, как же это трудно!
Терпение явно не значилось среди добродетелей моего единственного союзника, потому что ждать, пока я подберу слова, он не желал.
— Уж объясни как-нибудь, иначе мы прямо сейчас ляжем спать. — Аржис привычно перешел к угрозам. — Вместе, чтоб тебе спокойнее было.
Мы?!
Вот только на этот раз шоковая терапия не подействовала.
— Кажется, кого-то убили. — Я плюнула на такое зряшное занятие, как поиск подходящих слов, и выдала все как есть.
Заметно было, что моему ночному собеседнику потребовались некоторые усилия, чтобы не позволить эмоциям проступить на лице. Оказывается, иногда выдержка отказывает даже ему.
— Что? — тем не менее Сано позволил себе понадеяться, будто неправильно понял.
— Скоро у нас будет очередная кукла, — подтвердила я и, рухнув в кресло, спрятала лицо в ладонях. — Я чувствую.
Рядом просвистел напряженный вздох.
— Уверена?
— Полностью. — Вставший в горле ком мешал говорить, и от этого голос звучал надломленно.
Не видела, скорее почувствовала, как Сано присел на подлокотник ненового уже кресла. Моих волос коснулась горячая ладонь. Движение вышло какое-то неловкое и оборвалось быстро. Видно, нечасто этому мужчине доводилось кого-нибудь утешать. Но мне действительно стало чуть легче. Помогло не столько прикосновение, сколько исходящее от сидящего рядом мужчины тепло.
Бывают в жизни моменты, когда просто необходимо почувствовать поддержку другого живого существа. Пусть и того, с кем еще недавно ты не желал иметь ничего общего.
На миг в голове вспыхнула мысль: явилась к нему посреди ночи, в халате, без косметики… и Сано не сказать чтобы сильно одет… Неправильно это как-то. Однако неловкость замедлила явиться, и я, преодолев разделяющие нас сантиметры, приткнулась макушкой к обнаженному плечу мужчины.
— Вдруг ей еще можно помочь? — все-таки поделилась тем, что беспокоило сильнее всего. — А я сижу здесь и ничего не делаю!
По щеке скатилась одинокая слезинка и зависла на подбородке.
Сильная рука обхватила меня за плечи. На этот раз движение вышло куда более уверенным. Но утешать меня Аржис и не думал. Он вообще из тех, кто словам предпочитает действия.
— Нужно больше информации, — задумчиво пробормотал он. — Мы не можем заявиться в управление и потребовать каких-то действий на основании того, что ты что-то почувствовала. Тем более что мы оба на плохом счету.
— Угу. — Я согласно всхлипнула.
Потому я и пришла к нему, а не позвонила Дегейру. Наверное.
— Можешь узнать, где несчастная девушка? — Хотел союзник от меня сразу и много.
Я энергично затрясла головой:
— Мои способности так никогда не работали.
Очередной резкий выдох. Висок обдало теплом.
— А тени? Они злопамятны? — Сано вцепился в новую ниточку. — Могут следить за своим убийцей?
— Случается такое. — Я осторожно попыталась обдумать его мысль. — Часто.
Мужчина воодушевленно кивнул, отчего отросшая за день щетина слегка царапнула кожу у меня на лбу.