Действительно, откуда?
Однако удовлетворить наше любопытство никто не мог.
Марена молчала какое-то время, и со стороны казалось, будто она собирается с мыслями, но когда она заговорила, речи ее были безумны.
— Драгоценности? Какие драгоценности? Это больше по части моей сестрицы, — лопотала она. — Ксиле-е-е-ена… Она все у меня отняла! И про дар всем врет! А я просто хотела вернуть ее на причитающееся ей место. Но не убивай ее, сначала я должна отдать ее жрицам…
Смотреть на нее было противнее, чем на окровавленное тело Квитана.
Она не сошла с ума, просто так и не смогла принять, что вышло не так, как ей хотелось. Захлебнулась в своей злобе.
— Вряд ли получится чего-то добиться от этой чокнутой, — заметил один из парней помоложе. Он стоял ближе ко мне, спиной, поэтому получилось все расслышать.
Сано кивнул и нажал на курок.
Зная, что последует дальше, я опустила глаза.
Когда же через минуту снова взглянула на место основных событий, Аржис смотрел прямо на меня.
Заметил. Вот мрак!
Его лицо исказила гримаса не то ярости, не то боли.
Рука с пистолетом резко опустилась, будто тот вдруг стал слишком тяжелым и держать его не осталось сил.
— Мне жаль, — беззвучно шевельнулись губы, но я каким-то чудом услышала непроизнесенные слова.
Кивнула, развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.
Остаток дня провела так, как и планировала. Накупила продуктов, бутылку хорошего вина и фруктов на десерт. Поскольку в последнее время мы жили почти вместе, пополнял запасы обычно тот, кто об этом первый вспоминал и мог выкроить время. Обычно этим кем-то был Сано, но сегодня я неожиданно увлеклась.
А по пути домой позволила себе небольшое безумство. Увидела в витрине симпатичный комплект белья и не смогла пройти мимо. И занятые руки меня не остановили. Только щеки пылали, когда расплачивалась, а продавщицы поглядывали ну очень понимающе…
Неприятно, когда твоя личная жизнь — достояние всего города.
Но оно того стоило. Комплект действительно потрясающий, эффектно приподнимает и подчеркивает все, что надо, к тому же бордовый. Как раз к платью, которое я планирую сегодня надеть.
По возвращении домой были ароматная пенная ванна и пара часов на красоту. Потом готовка. И быстрое переодевание.
Я как раз помешивала соус и доставала бокалы, когда в замке повернулся ключ.
— Ксилена?! — Сано был удивлен, я бы даже сказала, шокирован. — Ты здесь?
— Разве мы не договаривались поужинать? — напомнила немного обиженно.
Ненавижу такие моменты: ты старалась, прихорашивалась, выбирала самый соблазнительный наряд… а ему вроде как ничего и не надо, он вообще уже обо всем забыл!
В следующее мгновение тот, кого еще недавно я смертельно боялась, оказался рядом, так близко, как это только возможно, поймал в объятия, опалил дыханием щеку и порывисто поцеловал. Так крепко и глубоко, будто собирался выпить душу. Всю, без остатка.
Но непозволительно коротко…
Коленки ослабли и подогнулись, я вцепилась пальцами в его пиджак… и меня совершенно не смущала врезающаяся в спину столешница… Но Сано зачем-то прервал поцелуй и, выпрямившись, внимательно посмотрел на меня сверху вниз.
— Я подумал… кхм… после увиденного ты не то что ужинать — жить со мной в одном городе не захочешь, — признался он.
Две недели не прошли напрасно: улавливать мельчайшие оттенки выражений в его практически нечитаемых глазах теперь было не так уж трудно. И в эту минуту там все еще была недоверчивая настороженность. Пряталась за скорлупкой безразличия.
Подрагивающими пальцами я несмело обвела его шрамы, один за другим.
— И многие сбегали?
— Да, — очень тихо отозвался мужчина, который уже давно вызывал во мне внутреннюю дрожь, и отнюдь не из-за страха.
Потом перехватил мое запястье и оставил в ладони щекотный поцелуй.
— В этот раз ты так легко не отделаешься, — серьезно пообещала я, прежде чем отвернуться и переключить внимание на соус.
Почти готово.
Сано несколько раз измерил шагами кухню, но желанного успокоения это ему не принесло. Сегодня нам нужны были слова.
— Потом будет поздно, — предупредил он, сверля тяжелым взглядом мою спину. — Я уже не смогу тебя отпустить.
— Не отпускай. — Согласиться оказалось несложно. Может, я и не хочу, чтобы меня отпускали? — Паста готова, мясо тоже. Откроешь вино?
Шаги.
Потом еле слышный хлопок.
Я как раз разложила еду по тарелкам.
— Наверное, я должен тебе все объяснить. — Сано галантно пододвинул мне стул.
— Не обязательно. — Я видела, что тема ему неприятна, а эмоций от этого вечера хотелось совсем других. — Виктория мне все рассказала. В общих чертах. Подробности узнаю постепенно.
Сано наполнил бокалы и протянул мне один.
— И тебя не коробит моя… хм… работа?
— А тебя? — Я испытующе посмотрела на него поверх бокала.
Ответ прозвучал не сразу. Аржис обдумывал его какое-то время.
— Надо быть полным психом, чтобы подобное доставляло удовольствие, — наконец медленно выдавил он. — Но я могу это делать без ущерба для себя и окружающих. Должен же кто-то…
— Думаю, я смогу как-то привыкнуть. — Я невесело улыбнулась.
— Вот так просто? — Наверное, неприятный опыт действительно имелся, потому что расслабиться ему было трудно.
Помолчала. Как бы это все объяснить?
— Понимаешь… — Я замялась, тщательно подбирая слова. — Если бы Марена осталась жива, пусть бы даже ее заточили в самую охраняемую тюрьму… Все равно бы существовала крошечная вероятность, что однажды она придет за мной. И я бы подспудно ждала. Вздрагивала от каждого шороха. Шарахалась от любой тени. Но теперь я чувствую себя в безопасности. Благодаря тебе. Хотя мне и жаль, что тебе пришлось это сделать. И что моя сестра оказалась злобным чудовищем.
Впервые за вечер Сано слабо улыбнулся.
— Просто чтобы ты знала… Мне нечасто приходится это делать, — счел нужным уточнить он. — Еще реже самому.
— Хорошо. — Я кивнула и подняла бокал.
Потянувшись через стол, Сано переплел пальцы наших свободных рук.
— Я люблю тебя, — сказал вместо тоста.
— Взаимно, — улыбнулась я, краснея, словно девчонка.
Напряжение ушло. Тайн между нами больше не осталось. И мы наконец выяснили отношения.
Все к лучшему.
Вечер быстро перетек в разряд приятных. Мы ели, говорили обо всем на свете, пили вино, целовались… Потом вместе убирали со стола, мыли посуду, брызгались, смеялись и опять целовались.
А после я всем телом прижалась к своему мужчине, слегка прикусила мочку уха и прямым текстом заявила, что ни за что ему не прощу, если он прямо сейчас не попытается меня соблазнить.
Должен же он оценить наряд. Тот, что под платьем.
Просить дважды не пришлось. Сано усмехнулся, поцеловал меня в нос, подхватил на руки и понес в направлении спальни.
Глава 15
Утро выдалось пасмурное, и настроение Сано ему полностью соответствовало. Едва разлепив глаза, я заметила его хмурое лицо. Мужчина торопливо одевался.
— Проспали? — спросила, с наслаждением потягиваясь.
Стоило его взгляду коснуться меня, как угрюмое лицо просветлело. Но не настолько, чтобы ввести в заблуждение относительно настроения его хозяина.
— Позавтракать уже не успеваем, у меня встреча, — сообщил Аржис, застегивая рубашку. — Наверстаем часа через три? Я зайду за тобой в магазин.
— Что ж, мне тоже не помешает поработать, — вздохнула я, перекатилась на живот и из этого положения продолжила наблюдать за ним.
Хоть Сано и спешил, уходить он не торопился. Намеренно медлил.
Всеми фибрами души я ощущала — что-то не так.
Наконец то, что терзало его, все-таки прорвалось наружу.
— Могу я задать тебе один вопрос? — Он испытующе посмотрел на меня.
— Конечно.
Завернувшись в одеяло, я уселась на кровати. Если верить выражению его лица, разговор намечается серьезный, а вести серьезные разговоры обнаженной, сонной, когда в голове еще мелькают страстные образы прошедшей ночи, — нелегкое дело!
— Сразу хочу уточнить, — начал Сано осторожно и издалека, — что за попытку поменять тебя и Тересу телами Квитана и твою сестру в любом случае ждала бы казнь. Независимо от того, имеют ли они отношение к остальным убийствам.
А это тут при чем?!
— Ладно, — пробормотала непонимающе.
Сано кивнул и наконец дошел до сути:
— Вспомни, пожалуйста, было что-нибудь необычное в первой тени, которая указала на меня?
Я нахмурилась.
— Ну…
— Ксилена, это очень важно! — Сано прошелся вдоль комнаты и обратил на меня чуть виноватый взгляд. — И да, я понимаю, что это не самое романтичное утро в твоей жизни. Обещаю исправиться.
Решив, что это утро вместе с обещанием я ему еще припомню, притом не один раз, я порылась в памяти и выудила оттуда то, о чем сама уже однажды задумывалась.
— Вообще-то да. — И добавила подробностей: — Она появилась слишком быстро, сама меня нашла. И с первого же раза вспомнила все подробности.
— Так не должно было быть? — въедливо допытывался мой… кто он мне теперь?
Отогнав лишние мысли, я кивнула.
— Новые тени обычно напуганы и растеряны, порой они вообще не понимают, что произошло. Некоторых приходится искать неделями. Еще несколько дней уходит на то, чтобы установить контакт и заставить вспомнить.
Однажды я уже сама задумывалась об этом, но потом столько всего случилось, что странность просто вылетела из головы. Тем более что дар я потеряла и выяснить, что там и как, теперь не могу. Но почему Сано вдруг заинтересовался этим?
Неужели…
От одной мысли, что снова придется окунуться в тот кошмар, спину под одеялом обсыпала морозная дрожь.
— Слишком легко, — резюмировал Аржис.
— И она солгала, — напомнила я. — Раньше такого тоже не случалось.
Наши взгляды встретились. И предположение в наших головах родилось совершенно одинаковое.
— Очевидно, еще одно крайне редкое явление, вроде вселяющихся в живых теней, — озвучил его Сано.