Реагировала молчанием. Все совпадает, но… как же я от этого устала! И после того, как Квитан с Мареной попались, убийств больше не было. В общем, надежда, что Сано сейчас просто накручивает себя и меня заодно, теплилась, но я даже с усилиями ей не очень-то верила.
Мягкой, неслышной поступью в душу возвращался страх. Но я чувствовала его холодом и дрожью.
— Ладно, обсудим это позже. — Сано все-таки вспомнил, что спешит. Но вместо того, чтобы шагнуть к двери, приблизился ко мне. — Позволь, я кое-что сделаю?
Ответа он не ждал. Возражений тут не подразумевалось.
В руках мужчины появилась знакомая цепочка с кулоном.
Третий. На сей раз действительно простой и дешевый. Розовый кварц.
— Зачем? — Я слегка дернулась, ощутив кожей холодок серебра.
— Считай это суеверным порывом, — усмехнулся Сано. — Два других спасли тебе жизнь.
И, нежно коснувшись губами моего виска, он все-таки ушел.
А я сжала в пальцах небольшой камешек и, кажется, почувствовала себя чуточку более защищенной.
Романтический настрой напрочь убил работоспособность. Да что там, даже страхи частично разогнал. И, придя в магазин, я засела, конечно, за эскизы, но все больше смотрела то на часы, то в окно в ожидании, когда же появится Сано.
Разнообразия ради, не иначе, судьба решила меня сильно не мучить. Часа не прошло, как тренькнул колокольчик и из торгового зала донесся голос, от которого все внутри замирало.
Он обменялся приветствиями с Ланшером и заглянул ко мне.
— Ксилена? Готова?
Мрачная физиономия мигом вспугнула часть мечтательности.
Я встала и потянулась за сумочкой.
— Уже иду. — Но не смогла не спросить: — Что-то случилось? Еще кого-то убили?
— К счастью, нет, — сухо отозвался Аржис. — Идем, в кофейне поговорим.
Не нравится мне это… Когда, наконец, можно будет хоть немного пожить спокойно?!
Подхватив сумочку, я вышла из мастерской следом за ним.
Правда, в торговом зале получилась небольшая заминка.
— Ксилена, тут тебе приглашение, — остановил нас Ланшер и протянул мне украшенный узорами конверт. — Еще утром принесли, но я только сейчас вспомнил.
Конверт был не запечатан. Я сунула руку внутрь, достала карточку и пробежала глазами коротенький текст.
— Здорово, когда двое бывших общаются как друзья, — тем временем болтал мой помощник, и его нисколько не смущал тот факт, что никто его не слушает. — У меня вот разбежаться по-тихому никогда не получается.
Вспомнила, как меня выставили из дома Одингов посреди ночи, и мысленно фыркнула. Со мной явно что-то не так!
— Гиль приглашает на презентацию, — сообщила всем интересующимся я, если вдруг кто еще не догадался.
— Не очень здорово, — буркнул Сано, потом взял меня за руку и вывел из магазина.
Внутри разлилось щекотное мурчащее чувство, и пришлось кусать губу, чтобы спрятать улыбку. Оказывается, когда тебя ревнуют, это приятно…
Мы как раз переходили улицу, когда я заметила, что Сано держит во второй руке стопку газет. Вид у последних был свежий, мне даже запах типографской краски померещился. И что же там такого, что он готов рвать и метать?
Спросить не успела, мы уже вошли в кофейню.
Аржис провел меня к самому дальнему столику, расположенному в стороне от больших окон и основного скопления посетителей, помог устроиться и гаркнул на подошедшего официанта:
— Позже!
Тот мгновенно испарился.
Я уже почти открыла рот, чтобы одернуть разошедшегося спутника, но Сано подтолкнул ко мне газеты и тоже одарил «ласковым» словом:
— Объяснишь? — Прозвучало до того вкрадчиво, что кровь в жилах на миг застыла.
Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы пальцы, перелистывающие страницы, не дрожали.
Заголовки впечатляли. Там было и о сестре, и о Квитане, и о казни, даже об изменениях в наших с Аржисом отношениях упомянули. Что примечательно, писали только правду, не стремясь придать ей красок сплетнями. Но это ничего, пройдет пара дней, и они нарастут, подобно бородавкам на больном теле.
Дождавшись, когда я просмотрю все, Сано подался ближе и приглушенно заговорил:
— Если бы я не знал тебя, подумал бы, что информацию слила ты.
— И получил бы по физиономии! — Я не осталась в долгу.
Гневного выпада Аржис будто даже не заметил.
— Подумай, Ксилена, — потребовал он. Впрочем, говорить старался все так же тихо. — Кому ты об этом рассказывала?
— Никому!
Я чуть не расплакалась. За идиотку он меня, что ли, держит?!
— Ладно. — Сано сдался неправдоподобно легко. — Может, кто-то вертелся рядом?
— Ну… — Имелось одно предположение, но верить в него как-то не хотелось. — Виктория знала все о деле, даже про казнь.
Сано подпер подбородок кулаком и на несколько секунд задумался.
— Угу. Ее хотят переманить в столицу.
Не новость. Вики давно предлагают разные варианты повышения, но она все отказывается. Держится за Дегейра.
— Она не могла знать, что этой ночью мы… — Я нервно облизала губы.
Сано кивнул. Видимо, вариант с рыжей следовательницей он всерьез и не рассматривал.
— А кто мог?
Хороший вопрос…
— Никто! — возмутилась я. И тут возникла еще одна догадка. Обдумать ее я не успела, губы помимо воли шевельнулись: — Если только…
— Кто? — с нажимом повторил Сано.
— Ланшер всегда рядом, я порой даже не замечаю его. — Говорила неуверенно, все же это не более чем предположение. — Он застал конец разговора с Викторией. Видел, что творилось, когда ты привел меня от Квитана. И мог видеть, как я вчера с покупками поднималась к себе.
Только о кулонах он не знал. Речь не заходила, и я не доставала их при нем. У этих вещиц было странное свойство: как только они оказывались на мне, я благополучно о них забывала. И окружающие не замечали. Один Сано. В общем, о кулонах Ланшер не знал. И о них не упоминалось в статьях, хотя деталь прелюбопытнейшая.
— Так я и думал, — зло рыкнул Сано, поднимаясь.
Я вскочила следом и успела еще вцепиться ему в плечо.
— Ты куда?!
— Пообщаюсь с твоим помощником. — Сано не составило труда стряхнуть мою руку. — Сиди здесь. И сделай пока заказ, я быстро.
Страх ударил в голову.
— Сано… — придушенно всхлипнула я.
Мужчина, успевший уже отойти на несколько шагов, остановился.
— Куколка, успокойся, я не собираюсь его убивать. — А вслед за сказанными спокойным тоном словами так и слышалось непроизнесенное: «Хотя стоило бы». Этого я и боялась. Но Сано верила и теперь даже немного устыдилась. — Всего-навсего дам по морде и вежливо объясню, что так делать не стоит.
Выбитая из колеи таким заявлением, я рухнула обратно на стул.
Обидно! Кажется, я опять осталась без помощника. Надо же было так ошибиться в человеке… Угораздило, ничего не скажешь.
Пока я пыталась отловить за хвосты расползающиеся мысли, Сано благополучно вышел из кофейни. Надеюсь, он правда ничего не сделает с паршивцем. В смысле, ничего непоправимого. Страшновато как-то… Нет, так нельзя! Если не доверять единственному, кто пока ни разу не подвел, то кому вообще верить?
Одернула себя и пошла ловить официанта, чтобы сделать заказ.
Блинчики с кленовым сиропом и кофе. Как раз должны подать к возвращению Сано.
Довольная собой, я уже возвращалась к своему столику, когда локоть поймали теплые пальцы.
— А?!
— Ксилена, милочка, простите, я совсем не хотела вас напугать! — Это была Алисия, и перед ней на узорчатой тарелочке ждал внимания огромный кусок торта.
— Ничего. — Пришлось нацепить на лицо вежливую улыбку, но сердце грохотало так сильно, будто вознамерилось проломить грудную клетку.
Покровительница моего бывшего жениха как всегда излучала тепло и спокойствие. Она напоминала солнце, возле которого хотелось немного погреться.
— Просто увидела, что ваш мужчина отошел, и решила немного поболтать. — Ее улыбка была извиняющейся. — Собираетесь прийти на презентацию Гиля?
Вопрос, отвечать на который хотелось меньше всего.
— Пока не знаю. — Резко отрицательно реагировать не стала. Все же Алисия всегда была со мной милой, обижать ее не хотелось. — У нас с Сано были свои планы.
Улыбка на пухленьком лице сделалась понимающей.
— Значения, как понимаю, это уже не имеет, но скажу по секрету, Гиль бы не прочь вернуть ваши отношения.
Особенно теперь, когда подозрения с меня сняты, а шумиха вокруг пошла бы только на пользу его имени. Но высказаться по этому поводу воспитание не позволило. К тому же лишь глубоко несчастные люди жалят других. У меня же такой потребности не было, поэтому следовало сменить тему, и чем быстрее, тем лучше.
— Давно хотела спросить, — совсем сменить не получилось, а вот направить чуть в сторону… — как вы с Гилем познакомились?
А в ответ — тишина…
Через минуту она стала казаться неловкой.
— Алисия? — забеспокоилась я. — Я спросила что-то не то? Простите. Просто вы так внезапно появились, вот мне и стало интересно…
— Что вы, деточка, — госпожа Рамонара накрыла мою руку своей, — вы ничего такого не сделали. Просто я пытаюсь вспомнить… И ничего не выходит! Надо же, никогда на память не жаловалась, а тут — словно какой-то провал. Вроде мы знакомы недавно…
Внутри все похолодело. Уж мне-то известно, от чего образуются такие «провалы». С недавних пор известно.
Передо мной сидела еще одна жертва, пережившая «вселение» тени.
Судя по всему, Сано прав. Это дело еще не закончилось.
— Ничего, бывает, — пробормотала я, не зная, как ей объяснить реальное положение вещей и стоит ли вообще что-то объяснять.
Ответить Алисия не успела. Мне на талию легла сильная рука, а над макушкой прозвучал хорошо знакомый голос:
— Госпожа Рамонара, надеюсь, вы не станете возражать, если я украду у вас Ксилену?
— Разумеется, — отсутствующе кивнула она.
Видимо, все ее мысли до сих пор занимали ускользнувшие воспоминания.
Сано помедлил секунду, после чего увлек меня к нашему столику.