Теперь в меня полетела бутылка. Благо никто сейчас не видел, как низко пала дочь правителя Вернарии. И никто завтра не будет жевать и сусолить сплетню о том, что наследница одного из могущественных королевств, рыдала пьяная в своих покоях и обществе наследницы герцогства Роад и предположительно ведьмы. А пала она прямо на пол, потеряв равновесие во время броска. О, Великая Мать! Ну, ничего. Ведь не зря меня столько лет муштровали. Я справлюсь с этим.
— Я бы могла стать правительницей и здесь. — простонала Сельминда.
— Увы, но здесь Вы стали бы правительницей только после гражданской войны, доказательства, что способны управлять государством, замужества. Кстати не факт, что Ваш муж, не станет Вами помыкать, едва почувствует вкус власти. Как Вы понимаете, закон будет на его стороне, едва на чело ему ляжет корона. А без мужа корона не светит и Вам. А вот в случае брака с Тегвардом возможность стать правительницей обоих государств гораздо больше и реальней.
— В Смелендере женщин не допускают к правилу. — возразила она.
Да вероятность того, что умный молодой и полный сил Тегвард подомнет под себя оба королевства, в случае если вдруг с законным наследником вернарской короны что-то случится, довольно велика.
— Вашу матушку тоже не допускали. Сильно ли ее это смутило? — все же сказала я.
До особы королевский кровей, смысл сказанного доходил медленно и путанными путями. Но когда наконец все же достиг места назначения, принцесса на миг изменилась в лице и даже протрезвела. И даже улыбнулась.
— Нда… Ред, просто не мог воспитать из своих девочек нечто другое. — не совсем понятно заключила Сельминда с чем я поспешила согласиться.
То что мастер готовил нас отнюдь не для вышивания цветочков на королевском подоле я знала давно. Не пойму только почему это стало неожиданностью для ее Высочества.
— Спать. — скомандовала я. — Ваш король должен быть сражен с первого взгляда. Первое впечатление необычайно важно.
С этими словами я помогла принцессе переодеться и уложила в постель.
Жаль, что разговора не получилось. Мне бы очень хотелось оговорить с Ее Высочеством некоторые нюансы, учесть ее пожелания.
Но толи успокоенная моими словами, толи алкоголем, принцесса моментально уснула. И я смотрела на хмурящееся лицо будущей правительницы соседнего королевства, на разметавшиеся светлые волосы, и думала, что как-то не больно справедлив мир.
Мда. Конечно же благодарностей я не дождалась и в этот раз. Но более-менее все же приблизилась к той, за кем должна следить и кому должна помогать всеми силами. И начать стоило немедленно.
Подходящее место для перехода найти удалось не сразу. Меньше всего хотелось мне, чтобы кто-то совсем случайно на него наткнулся. Потому в который раз пришлось исследовать карту тайных ходов. Не то чтобы я ее не знала, но хотелось все перепроверить, дабы не терять времени потом.
А этот раз тайный ход вывел меня в подземелье. А если быть точным в одну из тюремных камер. Не известно почему ход вел именно сюда, но был он весьма кстати.
Я прислушалась к тишине за непробиваемой дубовой дверью. Тихо. Абсолютно тихо. И это замечательно.
Теперь нужно было взять себя в руки. Нужно сказать, что было это весьма сложно в этом месте. и хотя нас годами учили не терять самообладание даже в более неприятных местах, некое дурное предчувствие душевному спокойствию не способствовало. Я глубоко вдохнула и сразу же осознала свою ошибку, закашлявшись от запаха прелой соломы, нечистот и мертвечины.
О, боги!
Пришлось закрыть нос шалью, хранившей запахи духов. Стало немного легче дышать.
В этот раз символ ключа я наносила как никогда тщательно. Не только потому, что охранная система сама по себе была опасна, но и потому, что переход был весьма не близкий, а соответственно при малейшей ошибке смертельный. В рунах координат места назначения рука начала некстати дрожать и пришлось на мгновение прерваться.
Все же когда схема была выведена, дважды перепроверена, покоя в душе не добавилось. Выплетая заклинание активации, ноги, благо не руки, подрагивали.
И когда символ засветился привычным синим светом, я чуть не заплакала от облегчения.
Но вот стоило мне сделать шаг, как радость моя поугасла. Теперь понятно почему мастер не настаивал на частых встречах. Открытие перехода, активация ключа… слишком уж много тянули магических сил из меня. Как проверять резерв мастер меня все же научил. Так вот, сейчас я была близка к тому, чтобы хлопнуться в обморок от истощения.
Не переоценил ли мои способности мастер?
Аккуратно, по стеночке, дабы все же не сломать себе шею, я спустилась по такой родной лестнице в не менее родной подвал-лабораторию.
Все так же шатаясь, словно королевский флагман в шторм, я добрела до стеллажа с готовыми зельями, нашла восстанавливающий настой и не утруждаясь отмериванием оного, хлебнула просто с бутылки.
Постепенно в голове прояснилось. Мир приобрел некую четкость. Слава богам. Но в следующий раз, наверное стоит выпить зелье до того, как заклинание вытянет из меня все силы.
Быстро перемотав раненную руку, я принялась за дело.
Разожгла лапу, повесила котелок, отыскала нужные составляющие…
И закружился пар над поверхностью воды. Прозрачной пока, но так сразу и не скажешь. Казалась она в этом освещении и от сосуда в который ее влили, похожей на черненое серебро. И полетели в котел травки. Свежие и сухие. В точно отмеренных пропорциях. По капельке растворялись нужные ингредиенты в отдельной посудине.
А я вдыхала слегка резкий запах и на сердце становилось спокойно. Наверное, когда все закончиться, когда я стану герцогиней, у меня тоже будет своя лаборатория. Правда, герцогине претит заниматься зельеварением…а для себя зачем? И тут же вспомнилось круглое лицо управляющего. Пригодится. Однозначно пригодиться. Мастер не раз говорил, что вот в чем-чем, а в искусстве зельеварки я непревзойденна. Талант у меня. А причин сомневаться в словах мастера у меня не было. Слишком уж редки и скудны были его похвалы. Потому каждую я хранила в памяти, как обнищавшая герцогиня свои украшения.
Его можно было обвинить в жестокости. В том, что использовал он окружающих в своих целях. В высокомерии, самолюбии, бездушии… но говорил он исключительно правду. Не всю. Не всегда и только ту, которую считал нужным, но только правду. И то, что выводы из той правды сделать можно какие угодно, не его проблема. Правда, и выводы все делали те, что ему, лорду Наахару, были нужны.
Так, танцуя над зельем, я не заметила как пролетело время до утра, о наступлении которого известили огромные настенные часы. По большому счету здесь ни были скорее для того дабы следить за технологией приготовления отваров, которая требовала точности во всем.
— И что делает, моя прекрасная Миели в столь ранний час в лаборатории?
Я не вздрогнула и не уронила склянку с готовым зельем только потому, что устала и реакция моя притупилась.
Не хорошо это. И не правильно. Были дни когда в целях закалки нашего тела и духа нам не давали спать по трое суток подряд, при том заставляя что-то делать или просто оставляя в покое. Да после такого чувство было, будто в жерновах перемололи. Но сейчас-то что со мной?
Отравили?
Нет. Я бы поняла. Или, на худой конец, Тилайна. И сказала бы. Наверное. А если нет?
Я устало поставила склянку на стол и еле удержалась от того, чтобы не потереть виски.
Вместо того повернулась к мастеру и хотела склониться в реверансе, но пол под ногами качнулся и комната закружилась.
Обморок?
С чего бы?
И все же я смогла удержать сознание. Нельзя. Пришлось закрыть глаза и неимоверным усилием воли подавить подкатившую к горлу тошноту.
Демон! Да что со мной? Если яд, то хотела бы я знать какой. Чисто профессиональный интерес.
Во рту пересохло и зачесалось. Попить бы чего.
— Нда! Просто превосходно. — изрек мастер от чего захотелось плюнуть ему в лицо. Но плевать было нечем.
Странное все же желание. И раздражает он меня. Сильно.
Он пристально смотрел мне в глаза и пламя, которое столько лет пугало меня до дрожи во всех конечностях, разгоралось, заполоняя не только зрачок, а и радужку. От того казалось, что его душа горит, и истончившиеся стекла его глаз, больше не способны скрывать это.
— Интересно кто? — между тем продолжил наставник, а мне пришлось сжать зубы, чтобы не сказать чего то за что потом каяться придется. Перед богиней Матерью. И весьма скоро. — Кажется, моя милая Миели, ты уже успела нажить себе врага во дворце.
Он сделал несколько шагов в мою сторону. Странно, видела я его, как в дымке тумана. И казалось, что силуэт его пошел рябью, стоило мне вглядеться в него. И снова его затягивало серой пеленой, оставляя разве что темные контуры. Остались только два ярких красных огонька.
— Такое даже мне не было по силам. — между тем продолжал мастер, а я старательно подавляла в себе желание вцепиться ему в горло. Или хотя бы расцарапать лицо.
— П-простите. — с запинкой выдавила я. Хоть извиняться хотелось меньше всего.
Это слово далось настолько тяжело, что казалось вот-вот застрянет в горле и я им подавлюсь. Но нет. Все же вылетело. Или правильней сказать я его выплюнула. Богиня-мать, да что ж это такое?
— Ну и кому ты так могла насолить, всего-то за неделю проживания при дворе, что тебя наградили проклятьем?
Проклятье! Вот значит как. А и действительно кому. Да кому угодно. Герцогине де Роад. Или Бенериссе, которая совсем недавно собиралась устроить мне скандал из-за своей же неразделенной любви. Или сам предмет ее воздыхания… да что тут говорить, могла ли я поручиться за то, что не Тилайны это рук дело? Увы! Уж слишком хорошо я была с ней знакома, чтобы сказать это наверняка. Хотя мастер, скорее всего, рассердился бы, если бы его же воспитанница сорвала ему планы. Но у такого человека как он всегда есть несколько запасных.