Я хмыкнула, склоняясь над планом.
Мда. Чтобы запомнить все эти завороты и переплетение нужно потратить не один час, а может и день.
— Обследовала?
— Частично. Сюда, — Тилайна ткнула пальцем в кружочек, который, видимо был неким помещением. — я попасть не могу. Кажется, там нужен ключ, как в лабораторию мастера.
Тому, что находилось это помещение как раз в северном крыле, я даже не удивилась.
— Как думаешь, что там?
— Что угодно. Судя по плану, находиться оно глубоко под землей. Потому там может быть и лаборатория, и хранилище… Или вообще старый фамильный склеп. Склад старого никому ненужного хлама, в конце концов.
Я кивнула. Действительно. Но почему-то мне казалось, что там что-то важное.
— Нужно придумать, как туда попасть.
— Попробую. Но ничего не обещаю.
Я свернула карту и спрятала в тайник, сооруженный нами в первый же день по приезду. Там же хранились некоторые запасы зелья и инструменты Тилайны.
— Как ее Величество?
— За время твоего отсутствия ничего не изменилось. Купается в обожании своего короля. В данный момент празднуют удачную охоту.
Я поморщилась. Мне охота не понравилась совершенно.
Светило солнце, от того ослепительно белый снег искрился драгоценными камнями. Мороз немного ослаб. Ветер больше не пробирался под полы плаща.
Королевский двор в практически полном составе топтался у конюшен, стараясь выбрать лошадей получше, у кого их не было. Те же, у кого они были, проверяли подпруги, кормили с рук сухарями и сахаром.
И вот выехали король и королева. Прекрасные, как молодые боги. Оба на белых лошадях. Тегдард в охотничьем костюме, подчеркивающем и рельеф мышц, и ширину плеч. Сельвинда в амазонке, второй кожей облегая стройные ноги и тонкий стан.
И всю дорогу, дворяне веселились, шутили, рассказывали разные истории. Охотничий азарт и возбуждение витали в воздухе.
Общему безумию не поддалась только я и Тимил.
Он вообще последние дни был хмур и раздражителен. На днях даже подрался с кем-то из смелендерской знати. Отчасти я понимала причину его дурного настроения. Но сочувствия его душевные раны не вызывали. Смысл терзаться несбыточными мечтами? Этого мне понять было не дано.
А потом был лес, загонщики. Лай гончих. И первая жертва пала от стрелы его Величества. Огромный олень с рогами, которые легко было бы спутать с ветвями старого дуба.
И королева поздравляла его. А он говорил, что это его ей подарок.
И только мне наверное было жаль красавца. Вот так бывает. Мне уже давно не жаль людей, а его было.
А после поднялась буря. Настоящая северная злая буря.
Кажется, в метели даже потерялось несколько человек. Я же старалась держаться ближе к Сельви. Мало ли что или кто, мог прятаться за этой сплошной белой стеной.
Но все обошлось.
Да и влюбленный в свою жену король, не отходил от нее ни на шаг.
— Думаешь, король действительно любит Сельминду?
— Да! Такие как он влюбляются восемь раз в неделю и каждый раз на всю жизнь. слуги уже делают ставки на то как скоро ему наскучит королева и двор взорвется сплетней о новой королевской фаворитке. Я ставлю не твою бывшую подружку. Кажется она вполне в его вкусе.
— А если в этот раз и правда король влюблен.
Тилайна рассмеялась. Звонко и громко.
— Сандра, мне казалось, что мастер сделал все, чтобы из наших голов выветрился этот романтичный бред.
Я поморщилась.
— А жаль. Это бы несколько облегчило нашу работу.
— Возможно. Но я бы не сильно на это рассчитывала.
Да. Рассчитывать лучше исключительно на себя.
— Ты что-то еще узнала о королеве-матери?
— Нового ничего. Прислуга не очень хочет со мной откровенничать.
— Странно. Раньше у тебя таких проблем не было.
— Раньше у меня не было никаких проблем. А тут прям, как проклял кто. — фыркнула она.
Всякое может быть. Не испытай я на себе силу самого простого проклятья, может тоже сейчас веселилась.
— Мне кажется, что ее боятся не меньше Темного принца. — между тем продолжала она. — Может я, конечно, преувеличиваю… Эти двое ведут тихую войну между собой. И король об этом знает, но не вмешивается.
— А что ты разузнала о самом Темном принце?
Почему-то ответ на этот вопрос был для меня более важен. Перед глазами еще было измученное лицо его высочества Ринемара Смелендерского. в груди непривычно теплело, когда я снова и снова вспоминала взгляд темных глаз.
— Что тебе сказать, Сандра? — пожала плечами Лайна. — Странный он. Маг. И судя по тому, что о нем говорят самый сильный из рожденных за последние пять веков. Но когда король Тигивар покинул сей мир, не стал отстаивать свои права на трон. Знать это обрадовало. Низы возмутило. И быть восстанию. Но он исчез. Говорят все это время наследный принц провел далеко в горах. А еще, что там он принял власть истинного короля. Не спрашивай что это значит. Никто толком не может объяснить. Что-то из Смелендерских легенд. Кажется, связано с источниками тьмы. Ты слышала о нем?
Я отрицательно мотнула головой.
— И я не могу понять… думаю этот сегодня ночью ты сможешь найти меня в библиотеке. кажется именно на это стоит обратить внимание. Возможно мне только кажется…
— А может и нет. — оборвала я ее. — Ладно, мне пора. Не хорошо будет если заметят мое отсутствие.
— Угу. Повеселись там.
Я бросила скептический взгляд в ее сторону. На что Лайна только рассмеялась и помахала мне ручкой.
Что ж. улыбка на лицо. Немножко простоватый вид и восхищенный взгляд. И снова я леди Миелисандра де Роад, будущая герцогиня Роад.
Глава 16
Принц Ринемар поднимался по лестнице в кабинет начальника городской стражи. Доски под ногами скрипели и раздражали. Нужно будет сказать Перту Талку, чтобы заменил их.
Вообще немолодой начальник городской стражи нравился его высочеству. Бывший военный, повидавший много в своей жизни. Еще юнцом его занесло в войска Вернарии простым солдатом. Молодость и уверенность в том, что мужчины становятся мужественными на войне толкнула его искать удачи и богатства именно там. Но война это не слава и доблесть, а грязь и насилие. Это очень скоро отрезвило молодого Перта, но все же оставить войска он не мог. Так и получилось, что о Вернарско-Иллирийской войне он мог рассказать не с чужих слов. Хотя собственными воспоминаниями делился неохотно. Но после того как короли подписали мирный договор, и в наемных солдатах потребности уже не было, двадцатилетний Талк вернулся в Смелендер. К сожалению, он быстро понял, что в родной деревне ему не рады. Особенно после того, как иссякло золото в кошелях, привезенных с Иллирии. Да и многочисленная родня поглядывала на него, как на обузу. Потому Перт отправился в столицу. Там поступил а службу в городскую стражу. Сначала простым стражником, ходил по улицам, разгоняя попрошаек и мелких воришек. Но тогдашнее начальство быстро разглядело и усердие его и трудолюбивость. И вот уже лет десять он занимал место начальника городской стражи столицы королевства Смелендер.
Ринемару Перт Талк нравился. Не за усердие и профессионализм. А за то, что он не гнул спину перед королевскими особами. Относился с почтением, но не лебезил. И если и боялся Темного принца никогда этого не выказывал. А еще потому, что не говорил лишнего и умел хранить тайны. А общие тайны у начальника городской стражи и принца крови имелись. Такие, о которых если и говорили, то тихо и постоянно оглядываясь.
Ринемар толкнул тяжелую дубовую дверь и огонь настенных факелов дрогнул, толи от потревожившего его сквозняка, толи почувствовав присутствие того, в жилах кого текла темная сила. Но может, это просто его, Ринемара, фантазия разгулялась?
— Ваше Высочество! — Талк поклонился.
Был он невысокого роста, как все северяне широк в плечах и коренаст. Но сидячая работа уже дала о себе знать и под грубой кожаной курткой, подбитой овчинным мехом, легко угадывался живот. В его возрасте, когда голову уже покрывает шапка молочно-седых волос, это простительно.
— Рад видеть вас в добром здравии, господин Талк! — кивнул Ринемар. — Как ваши дела?
Он опустился на единственный в кабинете стул и откинулся на спинку. Стул же жалобно скрипнул, негодуя от такой небрежности. Но Риемар даже не поморщился. Ему нравилось здесь. И пусть некогда беленые стены давно просили новой штукатурки, а из окон продувало, как через решето. И пусть мебель была грубой работы и стол блестел не от лака, а от многолетнего шарканья по нему бумаги… Все же это место было ближе Ринемару. Кто знает, не уродись он принцем крови, может и искал бы удачи в службе городским стражником. Или воинском деле. Ему всегда нравились люди военные.
И даже этот человек, старательный, хоть и грубоватый, но добрый. Не смотря на то, что уже не молод и несколько обрюзг, а выправка по военному ровная. И в одежде порядок.
На нем же и остановил свой взгляд Темный принц, будто ожидая ответа, на деле же думая о своем.
Талк пожал плечами.
— Как обычно, ваше высочество. Там убили, там ограбили… и все бы ничего, если бы не эти отчеты, да бумажки… Не по душе мне такая работа. Сколько лет уже к ней привыкнуть не могу. — Перт, брезгливо подцепил недописанный отчет, и отбросил его в сторону, как готовую ужалить змею.
Ринемар улыбнулся.
— Как я вас понимаю. Но все же надеюсь, что ваша занятость позволила уделить внимание моей просьбе.
Талк улыбнулся, открыто и по-доброму.
— Ваше высочество, мне ж оторваться от этой, — он снова покосился на стопки бумаг на столе, — писанины только в радость.
Он протянул список из нескольких имен. Их было десять. Они выстроились в кривоватый столбик и напротив каждого был список их преступлений.
— Их вина доказана?
Перт Талк состроил обиженную мину, что выглядела на его испещренном морщинами и старыми шрамами лице, одинаково нелепо и забавно.
— Я лично допрашивал каждого. И могу уверить вас, что каждое преступление доказано и признано обвиняемыми.