На стук в дверь обернулись все, как по мановению руки. Я была рада гостю, кем бы он ни был. Наконец можно будет передохнуть от неумолкающих ни на минуту женщин.
В покои вошел его высочество Ринемар. Высокий, с убранными темными волосами в хвост и ничего не выражающим лицом. Не изменил принц себе и в одежде, отдав сегодня предпочтение темно синему. И вроде все в нем было как обычно, но вот выглядел он уставшим. Смуглая кожа была бледной, а под глазами залегли синяки.
Гул смолк моментально. И все насторожились, будто готовились в любой момент сбежать.
— Дорогая невестка. — поклонился он королеве. — Как твое самочувствие?
Сельминда поднялась на локтях и Мариила де Сато подложила ей подушку под спину. Эта девушка мне нравилась. Милая и тихая, она не старалась выслужиться, как многие из присутствующих, но всегда была верна королеве и не отходила от нее ни на шаг.
— Как видишь, Ринемар. — развела она руками.
— Прискорбно это слышать. Придворные лекари тебя осмотрели?
Сельминда поморщилась, видимо вспоминая визиты лекарей, которые твердили, что поможет королеве только кровопускание, а панацеей от ее недомогания назвали клюквенный сок. Оно, конечно, может и так, клюквенный сок полезен, но вот кровопускание, которое женщине на сносях просто противопоказано, меня смутило. О чем я и сообщила ее величеству. После чего лекари дружной стаей вылетели из королевской почивальни и Сельминда строго настрого запретила впускать к ней этих коновалов.
— Осмотрели. Не пойму, как с такими лекарями у вас еще осталось столько живых и здоровых людей при дворе.
Ринемар засмеялся. Весело, легко, красиво.
Сельминда попыталась сделать то же, но вместо этого закашлялась и ее вырвало в подставленный той же Мариилой таз.
— Прекрасные ощущения. — проворчала она стирая остатки рвоты с лица.
— Сочувствую.
И действительно, толи принц умело подделывал эмоции, толи ему было искренне жаль королеву.
— Бенерисса, подай мне ту отраву, которую прописали эти коновалы. Хотя нет. Лучше ты Мари. Не переношу вида крови.
— Крови? — удивленно вскинул брови Темный принц.
— Да. Она вчера чистила для меня фрукты и располосовала себе пол руки. Не пойму даже как ей это удалось.
Бенерисса спрятала окровавленную повязку на руке за спину.
— Даже так? — взгляд темного принца мгновенно выделил из девушек ту, о которой шла речь, он подошел — Леди Бенерисса, могу ли я взглянуть на вашу рану.
Она робко протянула руку принцу и он взял ее бережно, почти нежно.
В груди непривычно кольнуло. Я и сама не могла понять, почему мне так неприятно то, что он прикасается к ней.
— У меня есть прекрасная мазь от порезов. — громко сказала я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я привезла ее с собой из Вернарии. Рецепт, хранится в нашем роду, уже несколько веков. И могу поручиться, что от раны уже завтра не останется и следа.
«Сама ею пользуюсь.» — добавила про себя, еле удержавшись от того, чтобы почесать полько затянувшийся порез на ладони.
Принц увидев меня улыбнулся.
— А-а-а! прекрасная лесная знахарка. Кажется, я так и не поблагодарил, вас за свое чудесное спасение…
— Не стоит, ваше высочество. Вы бы на моем месте тоже не смогли пройти мимо.
Кто-то хмыкнул, кажется из фрейлин королевы, поддавая мои слова сомнению.
— И все же спасение особы королевских кровей не мелочь.
Я потупилась, изображая смущение.
— Буду рада помочь в любой момент.
— Может, тогда и мне поможешь? — отозвалась Сельминда со своего ложа. — А то как-то даже не удобно иметь в окружении столь искусную лекарку, и умирать от беременности.
— Я не очень то разбираюсь в снадобьях, которые можно принимать женщинам в тяжести, но обязательно что-то придумаю.
На лице Ринемара отразилось сомнение. Всего на миг, но нужно ли мне больше. Он знает причину, по которой королева не может встать с кровати.
— Леди Бенерисса, — обратился он снова к моей бывшей подруге. — я был бы рад, если бы вы составили мне компанию на вечерней прогулке по зимнему саду.
— Это честь для меня Ваше высочество, — склонилась она в реверансе.
— И еще, — он приблизился к ней вплотную и взял за раненную руку, аккуратно разматывая повязку, — думаю не лишнее.
Темный принц легонько подул на порез и произнес несколько слов. Порез стремительно затянулся и на его месте уже виднелся белая полоска шрама.
— Значит на королеву принципиально никто внимания не обращает. — вновь подала голос Сельминда, обращаясь на этот раз уже к деверю, на что он только развел руками.
— Увы, мои познания в целительной магии слишком скудны.
Ринемар раскланялся со всеми, пожелал скорейшего выздоровления королеве и удалился.
— Черная душа, — проворчала одна из фрейлин королевы матери.
— Ужасный человек, — вторила ей другая.
— Да уж. — согласилась Сельминда. — Веет от него чем-то, жутким.
И только я заметила как блеснули искренним интересом глаза королевы Смелендера.
Как она задумчива цедила клюквенный сок, уже не обращая внимания на жужжащих придворных дам.
И уже когда придворный цветник покинул ее покои и оставил нас втроем. Спросила:
— Что ты о нем думаешь, Миели?
Я помолчала, прекрасно понимая, о ком она говорит.
— Он не тот, с кем стоит враждовать. — изрекла я холодно и жестко.
— А если я жажду дружбы…
Я пожала плечами.
— Дружба с Темным принцем весьма полезна, Ваше Величество. Но каковы ее цели?
Глаза королевы блеснули. И на миг мне стало не по себе.
— Ты прекрасно знаешь чего я хочу, Миелисандра. Я хочу вернарский трон. И своего братца в рабском ошейнике как трофей.
— Это сложно.
— Но ведь не невозможно. Правящая династия Смелендера сплошь все темные маги. Марии мне рассказывала на что они способны. Говорят в их силе даже подчинить демона.
— Не думаю, что это необходимо. — ровно сказала я, чувствуя как по спине потянуло холодом.
— Как знать…
Глава 19
Снег искрился и хрустел под ногами. Солнце ласково пробегало лучами по белым крышам домов, заснеженным улицам и скованным льдом водоемам. Тихо и безветренно. И только мороз ощутимо колол лицо, потому я то и дело прятала его в широком капюшоне плаща.
— Замерзла?
Я кивнула. Зачем врать если и так видно. Но от предложения Тимила согреться в таверне отказалась.
— Хочется отдохнуть от замкнутых помещений. — аргументировала я свой отказ, на что он понятливо ухмыльнулся.
В кои веки я действительно хотела сбежать. В животе затягивался тугой узел дурного предчувствия, а ночи наполнились кошмарами. По утрам они расплывались, как туман под солнечными лучами. Но чувство надвигающейся буи оставалось. Жгло изнутри. И сейчас даже вдыхая полной грудью морозный воздух, я пыталась остудить этот жар.
И Тим если и не понимал, то чувствовал мое состояние.
Ему тоже не по душе было сидеть во дворце.
Насколько я поняла из его рассказов, его вотчина южные равнины Вернарии, и кусок Первозданного леса. Там и прошла вся жизнь виконта графства Нарен.
Это я узнала от него. Правда, не сразу. Поначалу он все же сторонился меня и старался не пересекаться лишний раз, но со временем, мы наладили отношения, похожие на деловые. Пусть все и так шептались за нашими спинами, что это мы только на людях, как чужие. А на деле, Тимил уже давно в моей постели чаще бывает, чем в своей. И то, что король на самом деле не ободряет более серьезный вид наших отношений, никого не смущало. И потому, дабы придворные не задавались ненужными вопросами и не придумывали невероятных сплетен, я предложила показываться на людях вместе. Не часто, хотя бы дважды в неделю. Но уже через две недели общения, я поняла, что виконт прекрасный собеседник и прогулки с ним не были обременительны. А еще заметила, что и ему такое времяпрепровождения нравится больше, чем очередная карточная игра, или попойки в обществе остальных представителей дворянства. К тому же во время наших обязательных показательных прогулок, я могла просто отдохнуть.
Так завязалась наша пусть и хрупкая, но дружба. Я не обольщалась на его счет. Но даже то, что он больше не смотрел на меня, как на вселенское зло было по меньшей мере терпимо. К тому же иногда он заходил по вечерам на стакан вира и мы долго разговаривали. Точнее говорил он делясь воспоминаниями из детства, а я слушала. И старалась не подать виду, как завидую ему, когда он говорил о родителях и братьях с сестрами. Когда же спрашивал меня, приходилось наспех придумать что-то в равной степени достоверное и смешное. Но это бывало редко.
В основном же я слушала. А говорить он мог нескончаемо долго. Еще одной любимой его темой помимо семьи были лошади и гончие. От него я узнала много нового. Например, как отличить вернарца от помеси иллирийской и радмарской породы. До этого я и не думала, что разница существенна. Оказывается помесь намного дороже и вместо дорогущей породы Перен можно купить обычного вернарского жеребца настоящей ценой в половину заявленной.
И как ни странно, не смотря на увлечения собаками и лошадьми, Тимил терпеть не мог охоту. Дело в том, что большую часть его небольшого графства занимали голые равнины, увы, не пригодные для земледелия. И предприимчивые жители сделали ставку на разведение домашнего скота, оставив почти все земли под пастбища. Что в скором времени стало чуть не единственным и весьма доходным делом. По словам будущего графа, мясо из Нарен поставляли даже к королевскому двору. При том не в малых количествах и по весьма высокой цене. Потому графство очень скоро стало весьма богатым. И не бедствует по сей день.
— Тогда понятно, как ты оказался при дворе, — хмыкнула я, примеряясь к румяной булочке на прилавке.
Сегодня ее величеству наконец стало легче, потому король выгнал всех к демонам и велел не появляться до завтрашнего утра. Чем и воспользовались почти все фрейлины. Каждая по-своему. Некоторые отсыпались. Кто гулял по зимнему саду и слушал песни заезжего менестреля. А мы решили выбраться за пределы дворца.