— Так что вы хотите знать? — спросила я холодно и чуть раздраженно.
Родовой артефакт неприятно врезался в кожу и холодил, и без того онемевшую, ладонь.
Ринемар откинулся на спинку и отпил из моего стакана несколько глотков.
— Странный у вас вкус для леди.
— Какой есть.
— Итак, леди Миелисандра, кто вы?
— Фрейлина королевы. — сказала я очевидное. — Думала вы знаете…
— Хорошо! А почему герцогиня де Роад решила оставить вам наследство?
— Не знаю. — абсолютно честно ответила я. Мне действительно не известно было, чем так смог надавить мастер и на какой мозоль ее сиятельству, что она пошла на такое.
— То есть вы никоим образом не воздействовали на сознание герцогини? Не давили на нее, чтобы получить наследство?
— Нет! — и правда это была не я.
Принц замолчал, испытующе глядя на меня.
— Каковы планы Сельминды?
— Вам лучше об этом спросить у королевы. Или Вы предполагаете, что она делиться своими мыслями с провинциалкой, которая лишь вчера стала наследницей герцогской печати. И прошу заметить, лишь наследницей, а не вледелицей.
— И вы не знаете о ее плане сесть на трон Вернарии?
Вот это осведомленность. Я даже восхитилась. А ведь о том нашем разговоре, по идее никто знать не должен. Разве что Ринемар решился бы допросить в подобный способ ее величество. Но это вряд ли. Такого бы она не простила. Да и скандал был бы знатный.
— Увы. — развела я руками. И артефакт в моем кулаке опасно нагрелся.
Я сглотнула. Во рту было сухо.
— А что вы знаете о леди Бенериссе?
— Если вам так интересна леди Бенерисса, вы бы могли задать все вопросы лично ей. Вам не кажется, что чтобы узнать какие она любит цветы, можно было бы просто спросить. В этом тайны никакой. Она банальна до зубовного скрежета. Это красные розы.
Я злилась. Непростительная оплошность. Но ничего с собой поделать я уже не могла. Захотелось запустить его высочеству по его сиятельному лбу его же артефактом. Как удалось сдержаться? Не знаю. Помогла толи выдержка, толи годами вдалбливаемая в наши головы способность себя контролировать… Боги! Мастер бы закрыл меня на месяц в карцере, если бы увидел, как я хамлю его высочеству. И похоже, что это мне и светит. Только не карцер, а тюремная камера. Суть та же, а вот итог…
Вдох. Выдох.
Я опасливо покосилась на своего собеседника. Капюшон он скинул и сейчас смотрел на меня с нескрываемой насмешкой.
— Вы ревнуете? — и кивнул на мою руку, в которой был зажат медальон.
Я молчала. К своему позору я просто не знала так ли это. Да меня раздражало внимание принца к Бенериссе. Но было ли это раздражение от того, что она стала досадной помехой или от того, что я ревновала, ответить не могла даже себе. Потому я просто поморщилась. Пусть понимает, как хочет.
— Откуда такие познания в травах?
— От наставника.
— Как его зовут?
— Я называю его мастером.
— Кто он для вас?
— По моему, он самый близкий мне человек. Я знаю его с детства и он всегда заботился обо мне. Даже больше чем родные родители.
Наверное, что-то такое отразилось все же на моем лице. Толи боль, старых душевных ран, толи что-то тому подобное, потому как насмешливая улыбка с лица Темного принца сползла.
— То, что говорят при дворе о Вас и лорде Нарен, правда?
— Я не поминаю о чем вы?
— Говорят, что вы…
Принц почему-то замялся и я решила ему помочь:
— Спим вместе? Это не правда.
— Тогда что между вами?
— А вам не кажется, что это несколько личное, Ринемар? Или мои отношения с мужчинами, могут каким-то образом повлиять на политическую ситуацию в королевстве Смелендер?
Ринемар поджал губы. Еще какое-то время смотрел на меня и, наконец, покачал головой.
На месте не умерла. Душа осталась при мне. Потому невиновна. Кристально чиста перед законом.
В это время на улице раздались через чур громкие крики, похоже все таки стража вспомнила о своих обязанностях и решила вмешаться в потасовку.
— Еще вопросы?
— Нет! Прощу прощения.
— Я понимаю, — театрально хлюпнула носом я и протянула медальон владельцу.
Ринемар забрал родовой артефакт, накормленный душами не таких удачливых, как я. От его прикосновения по спине прошел мороз и я передернула плечами.
— Еще раз прошу прощения. — сказал он и ушел, накинув на голову капюшон.
И только хлопнула дверь за его спиной, как я поняла, что снова могу встать. Но что-то не хотелось. На душе было плохо.
— Совести у тебя нет. Хоть бы выглянула в окно, дабы убедиться что меня не убили. — плюхнулся Тимил на свое место.
Он раскраснелся и тяжело дышал, но в то же время выглядел довольным, как кот, которому оставили на растерзание кринку со сметаной.
— Непозволительная роскошь в наше время — совесть, не считаешь? И я была уверенна, что с тобой будет все хорошо. Все же ты прекрасный фехтовальщик. Как остальные?
— Девушки в обмороке, как им и положено. У Варга царапина. Ничего серьезного. Пострадало только самолюбие.
Я кивнула, одним глотком осушив стакан и глубоко вдохнула.
— Сандра, что-то случилось, пока меня не было? — настороженно спросил он.
— Ничего особенного. Просто немного испугалась.
Тимил не поверил. Сдаю. Видимо, остаточное действие артефакта. Я про такое читала.
— Домой пора. Устала я.
И действительно, почувствовала, как я устала за те несколько минут разговора с Темным принцем. Как раскалывается голова. Как неровно бьется сердце…
— Ты идешь?
— Конечно!
Он бросил несколько монет на стол и предложил мне руку, за которую я и поспешила вцепиться.
И мы, не дожидаясь остальных, отправились назад во дворец.
Глава 20
Ринемар шагал по улицам Седмелена. Уверенно, быстро, по военному чеканя шаг.
Погода испортилась и только расчищенные дороги уже присыпал новый снег. От того идти было скользко. Да и ветер разгулялся, то и дело норовя залепить лицо снежными хлопьями. И от солнечного дня остались только тяжелые вздохи сожаления прохожих.
Но что принцу снегов и гор такое неудобство. Он привык. К тому же мелкий снегопад не чета тем бурям, которые ему приходилось пережить высоко в горах. Да и ветер не смущал Темного принца.
Он свернул за угол. Маленький узкий переулок с рядами окон над головой. «Хоть бы кто ведро на голову не опрокинул. Или того хуже ночной горшок.»Эта мысль заставила ниже натянуть широкий капюшон и запахнуть плащ. Если бы кто встретился ему по дороге, то у бедняги случился бы приступ. Человеческое сердце такое хрупкое.
Настроение было паршивое. И Ринемар сам не мог понять, когда же оно испортилось. Тогда когда он шел за стайкой щебечущих молодых людей? Или тогда, когда наблюдал за парочкой, отставшей ото всех и мило воркующей? Или когда понял, что не может и дальше следить за той, которой считал королевой, когда эти двое зашли в забитую таверну? И ведь так отличалась Сандра, которая гуляла рука об руку с этим графом, от той леди Миелисандры, которая каждый раз представала перед ним. Спокойная, веселая, какая то настоящая. Или может это тоже была игра? Игрой ли была та грусть в глазах, когда она говорила о родителях и о неведомом мастере? Ведь ему как никому другому, было известно, как легко можно остаться сиротой при живых родителях. И не стала ли ему безродная ведьма роднее отца?
Ринемар свернул в очередной переулок. Прямо под ногами валялся мусор и овощные очистки. Шмыгали в стороны толстые крысы и не менее упитанные коты. Мда. С этим нужно что-то делать. Так можно и эпидемию черной лихорадки развести. Указ издать что ли?
И тут же помрачнел.
Вот уже месяц Тегдард скинул на него все государственные дела. Его не видели на совете и разбирательствах, которые вправе решать только он. Ринемар злился, ругался, приносил кучу бумаг в кабинет короля, который он наведывал исключительно для того, чтобы проредить запасы вина и спрятаться от придворных. Об этом он и говорил брату прямо в лицо, сетуя на то, что нет покоя ему в собственном королевстве. И Темному принцу снова приходилось приводить бумаги в порядок. Разбирать иски и отчеты, донесения тайной стражи и отчеты господина Талка, просиживая с ними целые ночи. А еще ведь королева…
Нет, Ринемару было жаль Сельминду, но умом он понимал, что если с королевой случиться несчастье во время родов, то множество проблем отпадут сами собой. К тому же Тегдард не способен будет долго горевать и вскоре примет женитьбу на Бенериссе де Санторин, как должное. Слух о том, что король и так уже на нее заглядывается пополз по дворцу. Так что проблем не возникнет. А уж Ринемар сделает все, чтобы так оно и было. Осталось только убедиться, что это действительно королева… не то чтобы он сомневался, просто не хотелось снова опростоволоситься. Лучше проверить несколько раз. Жаль, что он не узнал о ней почти ничего от Мелисандры. И в памяти всплыло ее лицо. Раскрасневшаяся, с блестящими, толи от вира, толи от гнева, глазами… в этот момент она была особенно хороша. Или ему так казалось. Но расспрашивать дальше о той, которую он считал королевой, больше не хотелось.
Еще один поворот и единственная узкая дверь.
Ринемар постучал. Несколько мгновений за дверью было тихо, но вот послышались тихие шаги, щелкнул замок. В щель высунулось лицо Тартеи.
— Наконец-то. Я уже думала не придешь. — сказала она и посторонилась, пропуская его внутрь.
В комнате было темно, но это была живая темнота. В ней жило нечто, что было всегда подле его ведьмы. Иногда и от нее веяло чем-то подобным. Не так сильно и не всегда, но темная суть Ринемара не могла не почувствовать этого. Не могла не напомнить, встрепенувшись, насторожившись. И тут же заворочалась, замурлыкала, как довольная кошка. Это была эго родная тьма. Та что с радостью принимала.
И принц вспоминал, как уходила ведьма на день а то и больше. Иногда неделями не появляясь назад. А возвращалась веселая, бодрая и даже помолодевшая. И пахло от нее так. Не сюда ли она сбегала? А ведь он никогда не пр