. — И весьма неприятной. Это «Атма».
Тилайна нервно сглотнула. Явно вспоминая, что крылось за этим коротким словом. Нет, Невиайя не покинет этот мир быстро. Она будет оставаться здесь и даже в сознании, пока ее тело заживо не сгниет. И в то же время ее недуг будет так похож на естественный, что никому и в голову не придет проверить ее на яд.
— Мне кажется, или у тебя с ней личные счеты?
— Тебе кажется. — соврала я.
На самом деле я жаждала возмездия. Месть. Сладкое слово, оставляющее на языке незабываемое послевкусие. О! я прекрасно помнила, как корчился Ринемар от яда недалии. Нелепая попытка. Неумелая. И я просто обязана была продемонстрировать Невиайе всю ее ущербность. На ней же.
— Как он к ней попадет? — спросила я поднимаясь с места и подходя ближе к дышащему жаром камину.
— Ее еду и питье проверяют несколько рабынь…
— Я не об этом спрашивала. — оборвала я ее речь.
— Омолаживающее зелье, что готовит для нее ведьмак. — коротко отчиталась она.
Что ж. прекрасно. Даже если кто то и заподозрит неестественность заболевания королевы-матери, то он и станет жертвенным бараном.
— Ты все больше становишься на него похожа. — прошептала Лайна, открывая тайных проход.
— Это плохо?
— Это пугает. — сказала она сдавленно и стена встала на место скрывая ее от меня.
Я тяжело опустилась в кресло и потянулась за графином с соком. Он оказался пуст. Я подхватила графин и направилась в северную часть дворца, где на первом этаже находилась кухня.
Коридор встретил меня таким холодом, что даже зубы клацнули. Пришлось плотнее укутаться в пуховую шаль. Я шла быстро и настолько погрузилась в свои мысли, что толи крик, толи всхлип, резанул по ушам так, что захотелось зажать их. Какого… додумать я не успела. Из темной ниши слева донесся еще один вскрик и я направилась на звук.
Как глупо, мой разум шептал мне, что это не мое дело и не стоит соваться туда, куда не просят. А интуиция вопила, о том, что я просто обязана увидеть, что там происходит.
А ноги просто несли. Не спеша, но непреклонно.
Новый вскрик, громче предыдущего заставил меня ускориться.
Поворот направо. И моему взору открылась картина происходящего.
Мужчина, которого со спины узнать было невозможно, учитывая что единственным источником света был лунный свет пробивающийся в узкую бойницу, и девушка. На миг я усмехнулась тому, чему стала свидетелем и обругала свою интуицию, собираясь уже развернуться и уйти, пока меня не заметили. И тут услышала слабое «Помогите!». И вместе с ним звук рвущейся ткани, резанувший по нервам и всколыхнувший воспоминания, которые я старательно затаптывала, искореняла, убивала в себе.
И вот предо мной уже совсем другие мужчина и женщина. Он прижимает ее к стене силой сжимая горло. Она отбивается, впиваясь пальцами в лицо. И вот у нее получается. Она раздирает его лицо, и лунный свет вырывает его искаженное ненавистью лицо с кровавым росчерком на щеке. Звук пощечины. Слишком громкий, похожий, на звук похоронного набата. И вот уже мужчина держит меня за волосы, вырывая локоны. Я плачу. А она кричит. Зовет меня тем именем, которое я не хочу слышать.
— Ты ведь не хочешь, чтобы твоей девочке было плохо, правда?
Та, что звала меня Шианной, обмякла. Будто что-то сломалось внутри нее.
— Не здесь. — и это уже не был ее голос. Это был кто-то другой. Но хватка на моих волосах ослабла. Я упала, больно приложившись о земляной пол. И тут же вскочила, бросилась на захлопнувшуюся дверь. Снова. И снова. И еще раз. Чьи-то руки оттянули меня назад. Гладили по голове, пытаясь успокоить. А я рвалась, выкрикивая что-то, пока из горла не стали вырываться только слабые хрипы.
И вот снова я стою в освещенном лунным светом коридоре. Глаза застилают слезы. Слезы? Я удивленно провела по щеке пальцами и прикусила губу, чувствуя, как рот наполнился кровью. Боль отрезвила. в голове не осталось ни одной связной мысли, будто разум ушел, оставив меня разбираться самой со своими чувствами. Еще не до конца понимая, что буду делать я решительно подошла к ним.
— Прошу прощения, вам не кажется, что ваша дама несколько против, вашего внимания.
И с этими словами снова колыхнулось нечто забытье в груди. я поспешила отрешиться от чувств. Сейчас он не помогут. Только будут мешать.
Мужчина развернулся. Резко, стремительно, как хищник, которому помешали наслаждаться добычей. И тут же оскалился:
— Еще одна вернарская шлюха.
Лорд Дегвард де Тайен. Самый близкий друг короля. Краем глаза я заметила, как девушка судорожно пытается прикрыть грудь разорванным платьем. Ларина де Фланкор. Она всхлипывала, сжавшись в комок на холодном камне пола. Ярость затопила мое сознание. Перед глазами встала красная пелена, а по венам прокатилась волна жара, не дававшая нормально мыслить и соображать. И в этот раз я уже не властна была над собственным телом.
Мои руки сами двинули, что было сил в лицо маркизу. По полу со звоном рассыпались осколки разбитого графина. В воздухе разлился запах крови. Не моей крови. Это потом я пойму, что то, что я смогла достать Тайена было просто удачей. Он не ожидал от меня этого, потому и пропустил удар. И едва я собралась ударить его снова, как его кулак врезался в мои ребра. Что то хрустнуло с противным хлопком. Но боли не было. Стало только сложнее дышать и я с утробным рыком снова бросилась на него. Единственным моим желанием было сейчас же разорвать его на мелкие части. Чтобы больше не было и упоминания от этого человека. Человека… Стоит ли он того, чтобы так называться.
И снова я налетела на его кулак. Правда в этот раз удар пришелся на лицо и я отлетела назад на добрых три шага. Теперь я уже чувствовала запах собственной крови. Она капала на холодный камень. И без того не четкие образы залила вязкая жидкость. Мир содрогнулся. Или мне просто показалось. А после, маркиз упал, как подкошенный. А я вскочила и врезала ногой в голову. Демоновы юбки путались в ногах, грозя повалить меня на землю.
— Что здесь происходит? — услышала я за спиной голос, от которого холодели все в королевстве Смелендер.
— Ринемар. — толи подумала, толи сказала я.
И это было последнее, что я смогла произнести, проваливаясь в глубокую пропасть.
— Почти все мой хороший, — бубнила Тартея, ползая на коленях и вычерчивая символы на полу.
Ринемар не подгонял. Он терпеливо ждал, когда она закончит, следя за ее резкими, немного нервными движениями.
Ритуал следовало проводить в стенах дворца. Ближе к источнику. Иначе они могли не только не получить ожидаемого результата, но и погибнуть, если что-то пойдет не так. Для него выбрали одну из камер в заброшенных казематах. Ринемар был слишком спокоен, чтобы обращать внимание на застоявшийся воздух, на шнырявших туда сюда крыс.
Он то и дело насвистывал какую-то мелодию, услышанную намедни в таверне.
Темный принц, который казалось уже давно ничего не чувствовал, сам не понимал, почему от одного воспоминания о рыжеволосой девице де Роад сердце сбивалось с ритма, а в штанах становилось тесно. Видит тьма, тогда, когда она прижималась к нему, ища тепла и защиты, он едва мог держать себя в руках. Ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств. Такого неистового, отупляющего желания. Это смущало. Но ровно до того момента, как она снова случайно попадала в поле зрения. Он сходил с ума, раз за разом представляя, как она стонет и извивается под ним. А это несомненно было бы так.
Ринемар чувствовал в нем темную кровь. Сильную. Древнюю.
И впервые он думал о том, что возможно и не хочет покидать дворец. Возможно он останется здесь. Рядом с ней. И однажды таки сделает своей. Эта мысль разлилась внутри сладкой патокой. О! она будет принадлежать ему. Полностью.
Он покосился на скребущую углем о камень темную. Только сдержит клятву, данную духам. И все.
Наконец она поднялась отряхивая черную крошку с ладоней и широко улыбнулась.
— Уже, сыночек. Давай его сюда.
Ринемар обернулся и схватил за шкирку обездвиженного преступника. Как его звали? Он не спрашивал. Его темная наставница знала свое дело и принц доверял ей.
Мужчина плюхнулся на колени у ног ведьмы и застонал, пытаясь что-то сказать. Можно было только догадываться о чем он хотел просить. О жизни? О свободе? Или легкой смерти? Ринемар поморщился. Если бы выбирал он, то смерть его была бы мучительной и долгой.
Тартея равнодушно толкнула его ногой в грудь и он опрокинулся на спину. Четкими движениями она раскладывала его руки и ноги в нужной позе. Ее лицо не выражало ничего, словно она проделывала ежедневную работу, к которой привыкла. И Ринемар подумал, что наверное ничего толком и не знает о своей ведьме. За что ее потащили на костер. Были ли ее жертвы преступниками, обагрившими свои руки кровью десятками невинных людей, как этот. Или наоборот
— Все. — голос Тартеи вырвал его из задумчивости. — Готов?
Ринемар молча кивнул. Будь жив отец, они оба сидели бы уже в казематах. Точнее только принц. Ведьму бы уже сожгли. Ритуал, который они собирались провести был один из тех, что запрещались законами всех королевств. В частности потому, что в большинстве случаев приводил к непредсказуемым последствиям. И именно они заставляли сомневаться в правильности своего решения.
Темная ведьма подошла к принцу и взяла его за руку.
— Не волнуйся так. Я знаю что делать.
От этих слов стало совсем паршиво, но он кивнул.
— Надеюсь. — его голос показался слишком холодным, слишком напряженным. И ведьма тут же отпустила его руку, будто обожглась.
— Ты можешь еще передумать.
Ринемар застыл. Нет, не может.
— Приступай.
Он не заметил, как в ее руках появился ритуальный нож. Резким движением полоснула себя по руке и передала клинок Ринемару. Он повторил ее движение.
Ведьма и Темный принц одновременно протянули окровавленные руки над жертвой. И она запела.
Слова заклинания лились из нее, как у кого другого простая песня. И Ринемар сам не заметил, как стал ей вторить, с усмешкой узнавая слова колыбельной, которую она пела ему в детстве. Капля за каплей вместе с кровью уходила его сила. Капля за каплей наполнялся рисунок тьмой. Ноги подкосились, но он устоял. В какой-то миг Ринемара потянуло к этой тьме и он сам не понимая, что делает подался вперед, но сухие пальцы его ведьмы с силой сжали плечо, не давая сделать и шага. Она не прервалась. Слова заклинания лились из нее. Она звала. Она призывала. Требовала откликнуться. И принц уже чувствовал силу, которая собралась в печати призыва. Ее было столько, что можно было черпать ее руками. Миг. И она засветилась кроваво красным. Загорелась, выпуская в этот мир пламя нижнего мира.