— Он откликнулся. — устало сказала его ведьма, качнувшись и повисла его плече.
Ринемар не понял, куда девалась жертва, мог только догадываться, что та кучка пепла и есть он. И пепел закружился, поднялся, будто подхваченный вихрем. Взлетел до самого потолка, собираясь в очертания высокой фигуры. И вот уже перед ними стоит тот, кого они звали.
Демон.
Высший демон. Ринемар с интересом разглядывал того, кто пришел на их зов. Высокий, метра два а то и больше, с могучим голым торсом сложенным из одних мышц. Синяя кожа, с черными росчерками рун. Раздвоенный подбородок, широкий приплюснутый нос. Рога, длинной с руку Ринемара немного загнутые вниз. И глаза… в его глазах горело пламя нижнего мира, полностью заменив глазное яблоко.
— Нравлюсь? — Ринемар моргнул. — А вот ты не в моем вкусе.
Демон насмехался. Его голос был как раскат грома, таким, что хотелось зажать уши.
— Зачем ты призвал меня? Чего же ты хочешь от меня, Темный король? Силы? Власти? Женщину? — голос демона стал вкрадчивым. — Или может хочешь увидеться с отцом? Кажется, я видел его недавно.
Ринемар хотел. Так хотел, что даже открыл рот, чтобы об этом сказать, но Тартея не позволила.
— Это не он звал тебя. — сказала она и сделала шаг вперед, не переступая края печати.
— Ты… — разочарованно протянул демон. — Что ты опять от меня хочешь? Или думаешь если родственница, то можешь испытывать мое терпение бесконечно?
— Ты не можешь отказать той, что с тобой одной крови, Бестахар. — усмехнулась ведьма.
— Ишь разумничалась, малявка. — демон так резко нагнулся к ней, что седые волосы ведьмы взлетели вверх. — Ты нарываешься, моя милая.
— Я прошу о помощи.
Как она была спокойна и уверенна в себе. Ринемар, как ни старался, не мог разглядеть ни одного признака ее страха перед древним существом.
— Что тебе опять от меня нужно. — устало опустился демон на пол и скрестил перед собой ноги. — Скажи, когда ты уже оставишь меня в покое?
— Родственникам нужно помогать. — усмехнулась она, по птичьи склонив голову к плечу.
— Говори и проваливай. Я уже столько раз пожалел, что связался с твоей бабкой, что даже сложно сосчитать.
Тартея, казалось, пропустила его слова мимо ушей и тем же ровным спокойным голосом сказала:
— Я хочу знать кто та, кого духи хотят видеть королевой.
Демон замер. Повернулся к Ринемару, стараясь, что-то увидеть. Какое-то время он просто смотрел. Молча. А потом расхохотался. Громко. Раздражающе откровенно.
— Король не может узнать свою королеву… — отсмеявшись наконец, сказал он, утирая невидимые слезы. — И духи молчат. Какая забавная ситуация.
— Ты можешь сказать, кто она? — спросил Ринемар отмахнувшись от пытавшейся его остановить Тартеи.
— Ты об этом просишь?
И прежде чем Ринемар ответил, ведьма сказала:
— Я прошу.
— Слушай, ну почему ты всегда портишь мне жизнь. Сама же сказала, что родственникам нужно помогать.
Бестахар поднялся на ноги и сказал.
— Только в этот раз, Тартея. Посмеешь еще раз ко мне воззвать, получишь по шее.
— Клянусь твоими рогами, что больше не призову тебя, Бестахар.
Демон поморщился и кивнул.
— Ты не вечна, милая. И придет время, когда я припомню тебе твою дерзость. — и повернулся к Ринемару. — Ты знаешь, Темный король, что стать королевой Смелендера может только та, что носит в себе кровь королевской семьи Вернарии.
Ринемар кивнул. Он знал. Потому он был так уверен, что это именно Сельвинда. Покойная королева не позволила своему мужу завести бастардов на стороне. По крайней мере он так раньше думал.
— И ты знаешь, что она здесь?
— Да.
— Она носит в себе пламя, подобное моему. Оно спит и она сама еще не знает, какое наследие получила от своего отца. Она так же темна, как и ты.
— Подожди. Разве Ледмарт…
— А разве я сказал, что ее отец Ледмарт? — спросил демон. — Я сказал, что в ней королевская кровь. Подумай сам, Ринемар, чьей дочерью она может быть. И мой тебе совет, подожди, пока в ней проснется дар.
— Почему я должен ему последовать?
— Можешь не следовать. Я и так сделал слишком много хороших дел на сегодняшний день. Это плохо для цвета лица. А посему позвольте откланятся, — демон отвесил шутовской поклон.
— Ты не скажешь мне ее имя?
— Оно ничем тебе не поможет, Темный король.
— Ты свободен, демон, — сказала Тартея. — Я отпускаю тебя.
Он улыбнулся оскалив длинные белые клыки, будто насмехаясь над ее самонадеянностью и исчез, осыпаясь кучкой пепла.
— Ты что-нибудь понял?
Даже больше, чем хотел бы. И это одновременно и радовало и ставило в тупик. Хотя…
Додумать он не успел.
Перед ними сгустилось сизое облако, постепенно обретая очертания женской фигуры.
— Что случилось, Нора.
— Повелитель, требуется ваше вмешательство. Там… леди Роад… — она запнулась.
— Веди. — сказал он и первым выскочил из камеры, оставив Тартею убирать последствия ритуала и запечатывать остаточную энергию.
Ринемар бежал следом за призраком и скребущее чувство тревоги нарастало. Хотелось бежать быстрее, будто он мог опоздать. Об этом ему шептали стены древнего замка. Они злились. И… беспокоились?
В какой то миг замок содрогнулся, повалив с ног принца. Но он тут же подскочил и буквально влетел в узкий переход, что заканчивался тупиком.
Картина, которая открылась ему, на миг вышибла воздух из груди.
Девушка сжавшаяся в углу и свернулась калачиком, тихо всхлипывала. Распластанный на полу лорд Тайен. И Миелисандра пытающаяся ударить его. Или добить.
— Что здесь происходит? — спросил Ринемар.
Она обернулась. Внутри все оборвалось.
Пол лица девушки заливала кровь, волосы растрепаны.
— Ринемар. — прошептала она едва слышно и начала заваливаться на пол.
Он успел ее подхватить всего в паре сантиметров от пола. Раны на лице видно не было, из-за большого количества крови. Об остальном говорить было еще сложнее.
— Нора, — рявкнул принц так, что девушка в углу перестала всхлипывать и попыталась встать.
Призрак тут же появился рядом.
— Да повелитель!
— Лекаря. И стражу.
— Сию минуту, повелитель. Лекаря для леди Миелисандры?
— Нет. Я сам. — бросил он подхватывая бесчувственное тело на руки.
Нора растворилась и почти сразу появилась дворцовая стража.
— Помогите леди добраться до ее покоев. Лорда Таена под замок, до конца расследования.
Четверо мужчин синхронно кивнули, но Темный принц уже не обращал на них внимания, прыгая через ступеньку по винтовой лестнице, ведущей в его покои.
Глава 23
Мне снился странный сон. Или лучше сказать ужасный кошмар.
Я стояла на самом краю обрыва, а внизу бушевало пламя. Оно рвалось ко мне, пыталось достать. Лизнуть. Накатывало, подобно морским волнам. Я хотела убежать, но смогла сделать только шаг, и уперлась спиной в стену. И потому мое тело горело. Воздух напитался вонью паленой шерсти и горелого мяса. Казалось, кожа лоскутами слазит, оставляя открытую рану сплошь по всему телу. Я хотела кричать, но из горла вырывался только слабый хрип. Как мне хотелось умереть, чтобы закончить эти мучения. Я уже почти решилась прыгнуть вниз, но что-то меня остановило. Присутствие еще одного человека. В двух шагах от меня стоял мастер, в привычном черном костюме и его пламя не обжигало. Он вообще не чувствовал его жара.
Я упала на колени. Хотела заплакать, но и слез не было. Их слизывал раскаленный воздух. Или просто больше не могла плакать.
— Помогите. — прохрипела я, не в силах совладать с выжигающим внутренности страхом.
Он поджал губы и мотнул головой.
— Пожалуйста.
— Не в моих правилах спасать людей от них самих, Миели. Или ты примешь себя такой. Или станешь пеплом.
Качаясь и скрипя, как столетняя старуха, я поднялась на ноги. И еще раз взглянула на того, кого считала самым близким человеком.
— Ну же, моя девочка, не разочаровывай меня.
Великая мать, эти слова имели поистине магическое действие. Я судорожно втянула раскаленный воздух и шагнула в ревущее пламя.
Ринемар сидел в кресле и не спускал глаз с тонкой фигурки девушки, лежащей не его кровати.
Он уже успел оттереть кровь с ее лица и даже подлечить рану. И все же скула багровела огромным кровоподтеком, а в воздухе витал сладковатый запах от которого сводило внутренности.
Еще никогда в жизни Темный принц небыл так зол. Более того, он был в ярости и пусть внешне и оставался спокоен, внутри же бушевала настоящая буря. И он прекрасно понимал ее причину.
С тихим шуршанием рассыпалась кладка стены возле пышущего жаром камина, открывая вход в тайные коридоры дворца. И тут же собралась снова, став в точности такой, как была. Но принц не обратил на это внимания, все так же стараясь подавить собственное бешенство. Он знал, кто мог прийти к нему вот так. Спокойно, без страха. Уверенно, как по собственному дому пройти по покоям наводящего настоящий ужас на обитателей королевского дворца, Темного мага.
Тонкие пальцы коснулись головы, слегка массируя и разгоняя болезненное напряжение, сводящее судорогой мышцы.
— Она? — спросила ведьма, перебирая его черные словно смоль волосы и, не дожидаясь ответа, продолжила. — И правда темная. Как неожиданно. — сказала, опуская ладони на его плечи.
Еще как.
За всю историю Смелендера еще ни разу на троне не сидела королева с темным даром. А если демон не соврал, то и с огнем нижнего мира. Обычно, духам хватало просто королевской крови. Хотя учитывая, что почти два столетия источник сипит, не удивительно, что просто королевской крови духам уже мало.
Тартея хмыкнула. Что за мысли были сейчас в ее голове можно было только догадываться. Спрашивать было бесполезно. Она всегда была сама себе на уме. Говорила только то, что считала важным и нужным. И Ринемар свыкся с этим уже давно. Но сейчас он смотрел, как его названная мать, женщина которую он вытащил из костров Храмовников, прохаживается по покоям, склоняется над Миелисандрой, улыбается своим мыслям, и испытывал некоторое раздражение. Непонятное и необъяснимое.