Линда проходит на другой конец комнаты, чтобы выключить свет. Сейчас комнату освещает лишь белое свечение проектора, и всем видно единственный видеофайл на жестком диске.
Бенишек все еще хрипит, так что Линда — к явному удивлению и ужасу всех присутствующих — снимает с него окровавленный колпак. Мэгги и Сара отворачиваются.
Вернувшись обратно к лестнице, Линда усаживается на нижнюю ступеньку за Бенишеком, и когда начинает говорить сквозь стиснутые зубы, в ее голосе слышно напряжение, как будто она готовится к удару.
— Включай.
И Бретт включает.
Фильм о группе каких-то людей на яхте. Тропические воды, вероятно, Средиземное море. На палубе в основном те, кого Бретт благодаря своему знанию индустрии называет e-girls.[21] Множество ярких волос и оригинальных нарядов.
Спустя минуту Сара качает головой:
— Я не понимаю. Что это…
И тут голос в фильме, голос, который они все теперь знают, — голос Бенишека кричит:
— Во что вы здесь собираетесь играть?
В ответ все на экране кричат, и Бретт не может сдержать дрожь, когда слышит, с каким ликованием они это делают:
— В игру!
60Предварительная игра
Жаркий день, громкая музыка, но все начинается только тогда, когда один из мужчин кричит в микрофон:
— Во что вы здесь собираетесь играть?
И все кричат в ответ:
— В игру! — И конфетти стреляют в воздух всеми цветами радуги, падающими на гладь воды.
Среди шестнадцати девушек двое мужчин, которые руководят и снимают, время от времени отвлекаясь на обработку прямой трансляции на компьютерах в затененном месте.
Главный — так Глюк назвала его про себя, потому что, похоже, именно он держит все под контролем, — довольно симпатичный, с идеальной улыбкой. Дизайнерская одежда, дизайнерские очки, дизайнерский мужчина, с какой стороны ни посмотри.
— Сегодняшний победитель, — объявляет он, — уйдет домой с пятью тысячами долларов наличными!
Все дружно аплодируют.
— Вот так, но победитель может быть только один! А сейчас, чтобы упростить жизнь фанатам, смотрящим нас дома, мы присвоим вам номера. Ваше имя будет номером, который я назову, хорошо? — Он тыкает наугад, присваивая номера: — Первый игрок! Второй игрок! Третий игрок… — Глюк седьмой игрок. — Счастливый номер семь, — произносит он, одаривая ее холодной улыбкой, и переходит к номеру восемь.
К тому времени, как он доходит до шестнадцатого игрока, Глюк теряет интерес к нумерации. Она танцует. В мире, окружающем ее, — необузданность движений и ярких мерцающих красок. Ей кажется, что ее танец длится много часов подряд, а может, так оно и есть, потому что к тому времени, как она плюхается на что-то мягкое, ей хочется пить как никогда в жизни. Повернувшись к девушке рядом, она довольно улыбается.
— Эми Чоу! — визжит она, а затем глубоким, серьезным голосом произносит: — Infinitear.
Эми приспускает круглые солнцезащитные очки, чтобы подмигнуть ей, и глаза у нее становятся очень черными, как будто зрачок захватил всю радужку.
— Привет, Валентайн! Как жизнь молодая?
— У тебя ноги! Ставлю призовые деньги на то, что у тебя есть ноги!
Эми озадаченно замирает, а затем удивленно смотрит вниз.
— Чел, я в курсе, что я горяча! Мне надо избавиться от этих чертовых липучих-колючих кактусов на ногах. — Она потирает руками шею, стирая пот с татуировок. — Мне нужно в душ. Или искупаться. Как думаешь, в этих водах водятся акулы?
Услышав это, проходящая мимо девушка — Fyrestarter — складывает ладони, как для молитвы, поднимает их над головой, изображая плавник, и уплывает, напевая мотивчик из «Челюстей». Эми с Глюк заливаются смехом.
Переведя дыхание, Глюк наклоняется к Эми и доверительно сообщает:
— Насчет акул не знаю, но знаешь, что я думаю?
— Что ты думаешь?
— Я не думаю, что это игра!
— Что-о-о?
— Я думаю, они просто хотели наделать шума. Понимаешь, это все, чем являются социальные сети, ведь так? Мы ничего… не продаем! — Она раскрывает и сжимает ладони, показывая, что они пусты, и движение отзывается удовольствием в мышцах. — Мы ничего не производим. В действительности ничего этого нет! Нас не существует! Infinitear не существует! Глюк Валентайн не существует! Я думаю, они так увлеклись шумихой вокруг игры, что забыли придумать саму игру! Что ты об этом думаешь?
Эми смотрит на нее, слегка приоткрыв рот и двигая челюстью из стороны в сторону.
— Я… думаю… что с этими напитками что-то не так…
А потом для Глюк время делает странный скачок. Как игла на старом проигрывателе, не попавшая в дорожку. Как внезапный перескок вперед после зависания прямого эфира. Как бывает в видеоиграх — глюк.
А в следующий момент она осознает, что сидит на бортике яхты, уставившись вниз на воду, и вода ее манит.
Позади нее, вокруг нее снова мужской голос вещает в микрофон:
— Ладно, игроки! Давайте устроим небольшую разминку! Эта часть игры называется «Цыпленок», только это не совсем тот «Цыпленок», который всем вам известен. Я разделю вас, игроков, на пары, вы будете бороться, и проигравшие станут цыплятами! — Он делает паузу, а затем добавляет: — Ах да, дополнительные баллы, если мы увидим сиськи!
Глюк видит, как пара девушек начала шуточно толкать друг друга. В одной из них она с ужасом узнает Эми.
Еще один скачок времени, и она на коленях в странной маленькой ванной. Здесь жарко, и ей очень хочется пить, но все эти коктейли на палубе не помогают утолить жажду. Напитки как морская вода в той старой поэме. Вода, вода одна…[22] Чем больше пьет, тем сильнее мучает жажда. Она весь день не ела, но тело отчаянно хочет очиститься. Прямо сейчас мысль о еде почему-то вызывает отвращение.
Снаружи, наверное, коридор, потому что за дверью звучат неясные голоса.
— Что ты там пытаешься натянуть? — спрашивает мужчина, тот, что главный.
— Что? — застигнутая врасплох женщина. Акцент южный, но на Эми не похож. — Я… я…
— Не делай из меня идиота! — Тон мужчины совершенно не для камеры. — Ты раздеваешься за деньги, но собралась реветь из-за того, что немного оголишься для моей платформы? Ты хоть представляешь, сколько пришлось вложиться моим инвесторам, чтобы доставить тебя сюда из этой гребаной клоаки Таллахасси. Я думал, ты профи.
Таллахасси… В голове у Глюк сквозь туман что-то щелкает. Флоордью! Лиза… Симпсон? Нет, дура! Мэйфлауэр? Лиза Мэйфлауэр?
— Ты меня смущаешь, — тихо говорит Лиза. — Мне нужно в туалет.
— Иди и подумай, для чего ты здесь. Если не захочешь участвовать, так и быть. Мы подсчитаем, сколько ты должна нам за перелет и проживание плюс лимузин и напитки, и ты сможешь покинуть яхту и самостоятельно вернуться домой.
— Но… Мы же на воде…
— Ты ведь умеешь плавать?
Пауза. Ванна продолжает свое неустанное вращение вокруг Глюк.
Мужчина громко хохочет.
— Эй, я пошутил! Расслабься. Это всего лишь игра.
Еще один сбой во времени. Она снова на палубе. Что-то происходит. Что-то серьезное.
Мужчина включает микрофон:
— Пришло время объявить нашего первого победителя этого вечера! У ваших фанов было несколько часов, чтобы познакомиться с вами и сделать ставки. И я с удовольствием объявляю первого победителя игры!
Глюк думает, что это будет волнительно, но почему-то все не так.
— Наш первый победитель с призом в пять тысяч евро это… двенадцатый игрок! Встань, двенадцатый игрок!
Двенадцатый игрок это Infinitear. Эми Чоу. Она пытается встать, чтобы получить свой приз, но не может сделать это самостоятельно.
61Третий игрок
Саре это не нравится.
В этом фильме все прекрасно проводят время. И все же почему-то кажется, что никому не весело. Есть что-то вне поля зрения объектива, что тебе почти видно. Это как погрузить босые ноги в теплую воду и почувствовать холодное скользкое движение проплывающего мимо угря. Что-то здесь не так. Это видно по расширенным зрачкам девушек и их замедленным, неуверенным движениям.
Время идет, вечеринка продолжается. Наблюдая за происходящим, Сара испытывает нестерпимую неловкость, и она явно не одинока. Мэгги позади нее смотрит сквозь растопыренные пальцы, как ребенок на фильме ужасов. Оглянувшись, Сара видит, что Бретт грызет ноготь большого пальца, и даже у Бенишека, звезды шоу, на стремительно синеющем лице появилось затравленное выражение. Перед ним лежит блок с ножами, которыми Бретт, к счастью, не успел воспользоваться. Сара задерживает на блоке взгляд на пару секунд. Тот валяется на боку с четырьмя торчащими рукоятками, которые выглядят как опрокинутые именинные свечи.
За спиной Бенишека на нижней ступеньке сидит Линда и беззвучно плачет. Сара ее понимает. Если все происходящее на экране действительно игра, то что прямо сейчас заставляют делать Алиссу, девочку-подростка, дочь Линды? Что заставляют делать Ханну? Сара чувствует тошноту.
На экране Бенишек — настоящий похотливый мерзавец. Но за похоть по закону не наказать. Ведь так? Женщины не производят впечатление похищенных.
«С другой стороны, — напоминает себе Сара, — чтобы взять кого-то в заложники, веревка не нужна».
— Выключи, — просит Мэгги. — Мы увидели достаточно.
— Нет, — подает голос Линда. — Бретт, промотай немного вперед. Минут двадцать.
В очередной раз Бретт делает то, что ему велят. На экране Бенишек держит за запястье татуированную и невероятно эффектную женщину азиатского происхождения. Ее волосы с короткой стрижкой неоново-розовые, и когда Бенишек просит ее покрутиться перед камерой, представляя ее как один из ведущих сомнительных конкурсов красоты, она спотыкается и едва не падает.
Посмеиваясь над ее неустойчивостью, он говор