Она подошла к зданию кафе, на которое вечером напали мутанты, и вдруг услышала тихий стон. Вначале ей показалось, что это просто воет ветер. Стон повторился — и она побежала на звук. Свернув за угол, в кустах с мелкими желтыми цветочками она увидела человека. Доставав на бегу из рюкзака аптечку, Ника рухнула на колени рядом с лежащим.
Это был мужчина, лицо, руки и грудь которого были располосованы так, словно кто-то протащил по нему грабли. Кровь уже свернулась, припаяв разорванную рубаху к телу. Но стоило раненому очнуться, как от первого же движения рана на плече, где рукав был попросту оборван, открылась и зафонтанировала. Зрелище было кошмарным: на антрацитово-черной коже и светлой рубахе в свете молний блестели алые потеки по матово-бурым коркам засохшей крови…
— Лежи, лежи… не двигайся… сейчас… погоди…
Перекись водорода… Пена, шипение… Туго перевязать плечо, чтобы остановить кровотечение. Обработать другие раны. Где рубаха прилипла, лучше не трогать, а то раны снова откроются…
Вокруг завывал ветер, ветви кустарника били ее по спине, молнии то высвечивали, то погружали во тьму ее пациента, а на только что обработанные раны сыпались желтые цветочки…
— Пи… пить…
Она быстро достала из рюкзака бутылочку с водой и поднесла к губам раненого, осторожно поддерживая его голову второй рукой.
— Спа… си… бо…
— Молчи, молчи. Пей… полежи. Хочешь шоколадку?
— Н-нет. Воды…
Еще несколько крошечных глотков — на лице мужчины появилась виноватая улыбка.
— Мо-монстров… не бо-боишься?
— Нет, их всех уже утихомирили…
— У-б-били?
— Не знаю. Я тут новенькая, мне сложно разобраться. Но слышала, что уже все в порядке.
Небо над ними полыхало фантастической иллюминацией: размазанные в воздухе пятна самых разных цветов клубились и складывались в немыслимые фигуры, чтобы тут же распасться и сложиться в новые.
— Вот там… в небе… Эт-то… не в порядке… Так… так не бывает…
— Да, да, ты лучше молчи… Отдохни немного… Ты не замерз? Если ты выбежал тогда, когда монстры напали на кафе, то, значит, лежишь здесь уже давно, не меньше трех часов…
— Мо-жет… да… пожалуй…
— И крови потерял много… Давай, съешь шоколадку… Где здесь больница? Я схожу за помощью…
— Там, на малой улице… не… недалеко… ле-лечеб-ница.
Он кивнул, показывая направление. Ника стянула с себя куртку, постаралась подсунуть ее ему под спину. Мужчина застонал и на миг потерял сознание. Очнувшись, он похлопал ее по руке.
Пристроив ему под голову свой рюкзачок, Ника, поднялась на ноги и пошла через двор кафе, чтобы выйти на другую улицу. Лечебницу она нашла сразу. Но та была закрыта. Обежав вокруг, простучав дверь и все окна, она в отчаянии опустила руки. Что же делать? Человеку нужна помощь! Она кинулась к соседним домам. Пусто… Пусто… Пусто…
Ника вернулась на главную улицу и тут же наткнулась на беженцев — женщину и мужчину преклонного возраста, из последних сил идущих против ураганного ветра. Едва переставляя ноги, они тащили за собой большие чемоданы на колесиках.
— Умоляю! Где можно найти врача? Лечебница закрыта…
— Не знаю, мадам, мы держим путь к визитнице. Надеемся, что доберемся. Можем поспрашивать там, если найдем врача, то можем прислать вам. Вы больны?
— Не я! Там человек ранен! Лежит на голой земле, большая потеря крови!
Женщина раскрыла чемодан и вынула оттуда шаль.
— Шарль, достань гулиановый сок, он сладкий, это полезно. И коржики. Баночку варенья. Бутылку воды… большую, — стала командовать она. — Так, отлично.
Закутав в шаль все, что достал ее спутник, она протянула сверток Нике.
— Вот, мадам, возьмите. Укутайте вашего друга, давайте ему побольше пить и побольше сладкого. Ему нужно продержаться до утра, а там, глядишь, и врачи найдутся…
Помедлив, снова раскрыла чемодан и достала легкое зеленое пальто.
— И это возьмите. Укутайте его получше. Забота, тепло, вода и еда — все, что нужно вашему другу. Все будет хорошо.
Похлопав по руке нагруженную Нику, она грустно улыбнулась и повернулась к Шарлю.
— Ну что, наш багаж стал легче. Теперь мы точно дойдем до своих хоганов.
2:40
Ватная тишина окружала три тела — двух людей и зеленую животину. Откуда-то сверху лился туманный свет.
Оксид вздохнул и попытался встать. Не получилось. Тогда он пополз к Ихону. Тот лежал, сжавшись в комок, лицо было залито кровью. Дышал чуть слышно. Пес осторожно начал тыкать хозяина носом, но тот не реагировал.
Немосус открыл глаза и огляделся: пещера, перевернутая тележка, разбитые ящики и лежащий темной кучей Ихон. Рядом с ним тихо поскуливал Оксид. Пошевелил руками и ногами — вроде целы. Поднялся на четвереньки.
— Что случилось? Ах да… Земля разверзлась, мы куда-то провалились… Оксид, что с Ихоном?
Немосус отодвинул собаку и осмотрел Ихона — жив! Нога, кажется, сломана и лицо в крови.
— Хлорофилл мне в глотку!
Правый бок Ихона был разодран, рядом уже образовалась огромная лужа крови.
Немосус потянулся к ближайшему ящику: достал пластыри, шприцы, парочку разноцветных ампул. Сделал укол, промыл раны, разорванный бок залепил пластырем.
— Оживай, друг.
Бесконечная пустота тянулась во все стороны.
— Действовать! — сказал себе Немосус. Покопался еще в одном ящике и быстро собрал прибор размером с книгу. Тепловизор «Шахин». Его луч сразу выводит изображение на экран монитора. Изображение остается четким и в темноте, и при плотном дыме, и пыли.
— Что там, в этой бесконечной непонятной пустоте? Куда мы провалились?
Немосус направил луч тепловизора в темноту и на экране показался контур пещеры-трубы.
— Хлорофилл мне в глотку. Подземные пещеры. Скорее всего, о них говорила Алин… Километры пустот налево и направо. Таааак, глубина метров тридцать ниже уровня моря. И бесконечные километры пещер.
Немосус нацепил налобный фонарь и решительно пошел налево. «Шахин» выводил на монитор изгибы пещеры. При очередном повороте луч фонаря скользнул по стене и высветил глубокую трещину. Тепловизор показал за стеной контур пустоты.
— Но тут сплошная стена… Как попасть в этот зал?
Немосус двинулся обратно к своим ящикам.
Ихон-колченог уже сидел, опираясь на камни. Оксид прижался к нему.
— Ихон, как хорошо, что ты очнулся! Я нашел пустоты за стеной пещеры, но входа не вижу. Попробую простучать стену…
Учёный вытащил из ящика молоток и кинулся назад. Всего один удар молотком — и гладкая стена пошла трещинами, куски камней посыпались и показался какой-то прямоугольный контур.
— Дверь что ли? Вход в зал? Хлорофилл мне в глотку…
Он надавил на эту дверь, которая вдруг легко скользнула по пазам в полу, и, не ожидавший этого Немосус по инерции влетел внутрь огромного зала.
Здесь находились тысячи, миллионы табличек. Специальных полок не было, просто углубления, выдолбленные в камне.
Немосус взял одну и стал внимательно разглядывать. Света от фонаря хватало, чтобы разглядеть на табличках какие-то символы. На каждой — свой рисунок, набор символов или знаков.
— Кто создал здесь эту библиотеку? Почему на такой глубине? — вопросы закручивались в тугой узел…
Аккуратно взяв по паре табличек с каждой полки, он побрел назад, бурча себе под нос:
— Надо срочно выбираться на поверхность. Надеюсь ураган выдохся.
Ликование от находки «библиотеки» придало ему сил.
— Ихон! — крикнул он, добравшись до друга. — Давай поднимайся. Кажется, мы упали в нужном месте.
— Погоди, уже прихожу в себя. Но далеко идти не смогу, нога… не чувствую ее. И вижу только одним глазом…
— Что-то подсказывает мне, что катастрофа открыла нам тайны планеты. Или древней цивилизации.
И два суровых мужика, заляпанные кровью и пылью, улыбнулись друг другу.
— Иии-шшш-иии, — первым услышал Ихон позывные Оксида, — наверное, нашел выход, посмотри.
Выход на поверхность был недалеко и казался достаточно легким. Но Ихон был слаб и сам карабкаться по скалам не мог. Немосус связал две куртки и мягкие волокуши была готова. Вместе с Оксидом, он запрягся в эти чудо-сани, и они начали медленный подъем.
***
Алин быстрым шагом возвращалась домой, чтобы оттащить в хоган следующую партию ценного оборудования. Ветер усиливался, его порывы гнали по земле сломанные ветки, какие-то вещи, забытые жителями. «Успеть бы еще пару раз сбегать», — Алин старалась думать только о том, что сейчас следует из приборов забрать. Боль от разлуки и страх за сына сдавливали ей грудь, дышать было тяжело, быстрый шаг хоть как-то унимал дрожь.
— Долгожданная встреча, моя дорогая, я чуть не умер со скуки без тебя, — мерзкий голос Хисана прозвучал прямо над ухом Алин.
— Лучше бы умер, — зло проговорила она.
— Это ты серьезно? Проводила сыночка? Ты же прекрасно знаешь, что судёнышко разлетится вдребезги или утонет сразу, как только отчалит от берега. Так что с сыночком уже можешь навсегда попрощаться, ему не выжить, — Хисан притянул Алин к себе. — А твой муж никогда не вернётся, так что тебе со мной лучше не ссориться.
— Заткнись, гад! Чтоб тебя прихлопнуло и раздавило! — Алин толкнула Хисана, он этого явно не ожидал. Она вырвалась, бросилась бежать без оглядки в сторону леса.
— Сдохнешь там, идиотка. Сыночек никогда не увидит мамочку, — раскатисто заржал Хисан, и его голос прокатился, подхваченный ветром. — Но я тебя могу спасти, и ты меня будешь благодарить до конца своих дней!
Он хотел отправиться в погоню, ни на миг не сомневаясь, что поймает Алин, но тут сильный порыв ветра вывернул с корнем дерево, и оно упало поперек дороги. Хисан остановился и повернул назад.
***
По поселку метались люди. Где-то уже вспыхнул пожар.
Матиас вытащил карандаш. Вот оно, мгновение! Новые Помпеи!
Побыстрее зарисовать эту шарахнутую ужасом толпу! Наконец-то! Духи, горы, тектоника какая-то — все едино! У этих людишек сейчас такие лица!