— За милых дам!
Пока Вадим разговаривал с соседями по столу о спорте, Макс незаметно подлил спортсмену в чай настойку Авдотьи.
***
Наталья с интересом наблюдала за племянником хозяйки, который показывал фотографии ребенка блогеру с камерой. Она осторожно присела на стул рядом с мужчинами.
— Это ваш сын? — спросила она у Валентина.
— Да, ему пять. Мы уже два месяца не виделись.
— Какой хорошенький! — Наталья улыбнулась.
Между ними завязался душевный разговор. Встретились два измученных родительских сердца. Наталье очень понравился мальчик на фотографии. Она прониклась истинной симпатией к Валентину. Как она понимала его страдания!
***
Прохор чокнулся рюмочкой с Максом. Блогер пересел к нему от увлеченных разговором о детях Натальи и Валентина. Навел камеру, приготовившись услышать рассказ о боевых победах ветерана. Но старик, хлебнув настойки, вдруг осунулся и посмурнел.
— Дедуля, что приуныли? Может с сердцем плохо? Помощь нужна?
Прохор махнул рукой и зашмыгал носом.
— Невмоготу мне возвращаться в опостылевшую коммуналку, в одинокую холостяцкую берлогу. Опять проводить дни в склоках с соседями? Я ведь давно один, как перст. Родных не осталось, беспризорничал в послевоенные годы. По малолетке загремел в колонию. Вот там и стал выдумывать истории о «боевом прошлом» сына полка. Все смеялись, а я сам почти поверил в свои россказни. Потом принялся выменивать на водку ордена у фронтовиков. Даже юбилейные медали и значки шли в ход. Козырял ими, цену набивал, уважения добивался.
Опытного блогера Макса сложно было чем-то удивить, но тут он растерялся, не понимая, снимать ему неожиданные откровения лже-ветерана или выключить камеру.
— Да ладно, успокойтесь, что ж вы так…
— Эх, опостылело! И жизнь бесприютная, и вранье мое! Да гори все синим пламенем! — Прохор стал срывать с груди медали и значки и швырять их в печку. Макс еле его остановил, не понимая, что происходит.
***
Гости разомлели. После тряской дороги и сытного обеда голова шла кругом. Странный терпкий вкус Авдотьиной настойки вызывал необъяснимое желание говорить о самом сокровенном. Хотелось вдруг высказать соседу все, что накипело, наболело в измученной душе. Стали закрадываться подозрения, что с настойкой что-то не то. Уж сильно всех на правду потянуло. Одновременно.
Катарина нервно мяла пальцами мякиш хлеба. Только что из нее вдруг вырвалось про знакомство с Виктором и про операцию. Тот все отрицал, но его супруга Ольга, изрядно хлебнув настойки, разошлась не на шутку:
— Вон с глаз долой! Ты думаешь, я ничего не знаю? У тебя таких пациенток Катюш полный телефон! Как она записана? Как «ремонт обуви» или «Игорь рыбалка»? Совести нет у обоих! Зачем ты меня сюда привез? Думал, я скандал устрою, выгоню тебя к ней? Оперировал он ее? Надо же! А ты, — Ольга с безумным взглядом устремилась к сопернице, — других судишь, а сама что творишь? Я советовалась с людьми, спрашивала, какие риски у меня в случае развода, и знаешь, что сказали? Есть в нашем районе судья, которая зарабатывает на аннулировании брачных контрактов. И не подкопаешься. Мне папа подарил квартиру, а теперь, с твоей помощью, она может отойти драгоценному муженьку. Сними очечки, сделай милость, глазки покажи! Хотите в моей квартире гнездышко свить?
Ольга занесла руку для пощечины, но ее перехватил подошедший Петр.
— Тихо, тихо, Ольга Павловна, не расходись! Сама не без греха! Лучше расскажи, как вы с ней вместе, судья и прокурорская следачка, меня по этапу отправили. Твой папаша, которого я возил, подставил меня по полной, а ты дело составила так, чтобы судья неопытная ни в чем не разбиралась. Она-то по первости наивная была, ну а ты-то, в сборе доказательств дока.
Ольга не нашлась, что ответить, а Катарина потрясенно вглядывалась в лица Ольги и водителя, не узнавая. Давно это было. Первые дела, первые ошибки, она и не думала, что за ними последует. И вот перед ней жизнь человеческая, ею сломанная, стоит. Глупо оправдываться, он все правильно понял. «Девчонка, доверилась следакам. Клясться, что теперь сама во всем разбираюсь? А смысл? Его срок назад не вернуть!»
Она встала, медленно сняла очки и парик:
— Вот, что я вам скажу. Просить прощения глупо, дура была, признаю. Успокойся, Ольга! Виктор не любит меня. Он просто расчетливый сукин сын. Вы состоите в законном браке и, если простишь, может быть, будете счастливы. А мне мерзавец не нужен. Кстати, ты знаешь, что он страдает бесплодием? Нет? А ты налей ему рюмочку, да спроси, много интересного услышишь!
Виктор вскочил было, да Катарина махнула рукой и ушла.
***
Вадим тихо сидел на лавке и осоловело таращился вокруг. «Какой странный чай, и все вокруг странное. Говорили, что здесь место силы, волшебное. А ни магии, ни радости никакой — у всех рожи хмурые, кто плачет, кто в драку лезет. Да и у меня башка гудит, будто в штангу влетела вместо мяча. То ли шум в ней, то ли пустота, то ли и то, и другое одновременно».
Медленным и тяжелым взглядом футболист обводил комнату и вдруг заметил темную веревку. Присмотрелся и понял, что это чей-то серый хвост. Мышь! Тут картинка стала терять фокус, и вокруг Вадима сгустилось плотное облако тумана.
Глава 5. Души «наизнанку»
Настойки Валентин глотнул самую малость, но чувствовал себя как-то странно. Где-то из глубин его души, словно муть, поднималось раздражение и требовало излиться наружу. Он не обращался ни к кому конкретно, ему просто надо было выговориться:
— Я хотел забрать сына у бывшей, чтобы моя мама его воспитывала. Но меня никто не поддержал. Мама сказала, что свой долг уже выполнила, и пусть теперь другие выращивают. Ничего, подрастёт, я всё равно его заберу. Бывшая мне выговаривает, мол, очень редко с сыном вижусь. Юрка, говорит, плачет, скучает, якобы из-за меня заикаться начал. А чего его видеть? Сопляк совсем. Вот будет повзрослее, тогда и видеться будем, тогда с ним и поговорить будет о чём. А с алиментами я ловко решил. Договорился с хозяином, он мне минималку начисляет, с нее и плачу. А чего, сколько там мелюзге надо-то?
***
В это время водитель Петр вяло оглядывал сидящих за столом. Одна из туристок показалась знакомой. Он резко побелел и подошел ней. Молча придвинул стул. Сел, достал сигареты. Закурил и после паузы очень тихо сказал:
— Я вас не сразу узнал. Пять лет прошло. Я — Петр Сапунов. Тот самый.
Женщина вскрикнула и прикрыла рот дрожащими ладонями.
— Вы? Да как же это? Люди! Это он! Убийца! — страшно заголосила она.
Сидящие рядом напряглись, не понимая, в чем дело.
Петр не пытался ее успокоить. Дождался, когда всхлипы затихли, и начал рассказывать:
— Несколько лет я был водителем у одной местной шишки. Отмечали мой юбилей в ресторане. Выпил. Шефа везти домой отказался. Вызвал ему такси и ушел домой пешком. Машину хотел забрать утром. А оказывается, босс загорелся ехать сам, никто его не остановил. Выехал на загородную трассу и врезался в машину вашего мужа. Дальше дело техники. Дочка — следователь. Не буду рассказывать, как лепятся подобные дела. Все выстроили так, будто это я был пьяным за рулем и стал убийцей. Отпечатков-то в машине моих полно, дома жил один, приехал, заснул, алиби нет. Да еще посулили денег для оплаты лечения матери. Я все и взял. Освободили по амнистии год назад.
Петр шумно выдохнул и полез за следующей сигаретой.
Все это время за ним неотрывно наблюдала Катарина.
***
«Освободился по амнистии. Петр Сапунов. Надо же в одном автобусе встретиться! Вот уж, правда — Карелия большая деревня! Надо бы поднять его дело, поискать зацепки, да вывести того крутого папашу на чистую воду», — думала она.
Виктор вился вокруг Ольги, то кофточку ей поправит, то обнимет, то нужное слово вставит в разговор. Та пока дулась. Петр взял головешку из русской печки, чтобы прикурить, и внимательно посмотрел на сидящую в углу Катарину.
— Странная вы, — обратился он к ней. — ни с кем не говорите, прячетесь, блогера отшиваете так, что у него челюсть отскакивает. Судьям, конечно, светиться не стоит.
— Не хочу, чтобы кто-то совал свой длинный нос туда, куда не надо, — кивнула Катарина. — А по вашему делу мысли есть. Не буду обнадеживать, но держите визитку, позвоните во вторник, поговорим.
***
На предложение выпить деревенской настойки Людмила сразу согласилась, а Марина решительно отказалась. Не то, чтобы она совсем не пила, но в малоизвестной компании боялась потерять контроль над собой. «Нельзя быть такой приторно-хорошей, — подумала Люда, — пара капель для настроения не повредит!» Видела, как Макс обманул Вадима. Попросила Марину передать тарелочку с грибами, а когда та отвернулась, щедро добавила настойки ей в морс.
— Ну, за нас! — подняла тост, — Давай до дна!
Марина сделала большой глоток.
— Какой странный вкус!
Людмила в ответ громко рассмеялась:
— А что, пай-девочка, давай, как все! Мало того, что терплю твое занудство и вечно бесцветное лицо, так я еще и притворяться должна, как млею от нашей дружбы! Да знаешь ли ты, что все это, — она презрительно похлопала снизу по подбородку Марины, — все это фон! Да, голубушка, ты — мой ФОН! На котором я выгляжу красавицей. Бледная моль, которая за тебя экзамены сдает, багаж таскает и вообще готова на все! Разве это не прекрасное приобретение, потому что БЕСПЛАТНО!
Людмила хохотала, и с каждым ее словом лицо Марины наливалось краснотой. В другое время она бы промолчала, но что-то невероятное внутри само заставило ее заговорить.
— Я тебя искренне любила, а ты! Ненавижу предателей! Одного в детском саду так приложила об батарею. Всего-то отодвинула стульчик, детская шалость!