— Эй, новенький.
По лесам со стороны другой пещеры ко мне подошел молодой парень.
"Калар. Человек"
Он оценивающе осмотрел меня, прицокивая языком, при этом встав в привольно-наглую позу, чем напомнил мне трех отморозков, с которых начались мои приключения.
— В общем, смотри, один камень каждые два дня, отдаешь нам, и живешь и работаешь нормально.
— Вам?
— Да нам, можешь конкретно мне. И это тебе скидка на то, что ты человек, а не длинноухий, они каждый день по камню отдают.
— А вы это кто? — Парень средних размеров, чуть повыше, но на порядок худее, острый нос и чуть выпуклые глаза, которые так и бегают по моему костюму, мысленно уже примеряя его на себя.
— Мы, это те кто может испортить тебе тут жизнь, и не думай, что раз ты маг, то, что можешь нам, что-то противопоставить, быстро усмирим.
Смысла дальнейшего разговора я не видел, потому просто врезал ему снизу в челюсть со всей дури. С противным хрустом сминаемой кости, парень улетел с шаткой, деревянной площадки трех метров высотой, вниз головой, и свернул себе шею.
"Труп"
Интерфейс неумолимо определил смерть моего собеседника.
— БУУУУУ! — Завыл громкий звук, давая на барабанные перепонки, заставляя схватиться за уши и упасть на пол, постоянно сжимая голову, чтобы мозг не взорвался.
Топот приближающихся ног по деревянной площадке, и затем сильные удары в очередной раз вырубили меня..
.. Я очнулся ночью. Как ни странно тело не болело, хоть и пинали меня стражники от души. Думаю, спас кевларовый костюм, значительно смягчая все удары. Дергаться и сопротивляться я не стал специально, зачем проявлять все свои сильные и слабые стороны сразу? Вот только чем меня саданули по голове, я так и не понял, притом сняли пару десятков ХП. Больше не буду откидывать капюшон. Вот освобожу руки и сразу одену. Руки. Я висел на «П» образной дыбе, привязанный за руки с разных концов. Мышцы ныли и гудели, просясь отпустить их как невиновных. Жутко хотелось пить и есть.
Темнота ночи разбавлялась, охранными кострами по периметру, и несколькими стражниками с факелами, медленно снующими вдоль забора. Пещеры выглядели черными провалами в пространстве, поглощая и так слабый свет костров. Тени от деревянных конструкций плясали на скальной поверхности, от всполохов огня костров, причудливым, завораживающим танцем.
— Откуда ты? — От неожиданности я даже вздрогнул.
Грум вышел из темноты бараков незаметно. Во мраке, его и так заостренное лицо выглядело еще более устрашающе.
— Я не помню. Я только знаю свое имя. Зарт. — Соврал я. Историю своей амнезии я придумал по пути в лагерь.
— Хммм. Зарт. Какое странное имя, не помню ни одной провинции, где бы слышал такое. И говоришь ты чудно, слова коверкаешь.
— А на каком языке мы говорим? — Хотя ответ я уже слышал в нашем мире от Рафаэля, но подтвердить догадку хотелось.
— На птичьем. — Рассмеялся маг, но вмиг стал серьезным. — В смысле, на каком? На обыкновенном. Или ты языки животных знаешь?
— Нет. Извини, выверт сознания.
— Чего сознания? — Недоуменно спросил он.
— Выверт. Ну, чудит у меня разум. Видимо крепко ударили, когда память потерял.
— Эка, какие ты слова знаешь, поди на звездочета учился?
Прищур хищных глаз, не спускался с моего лица ни на секунду, ловя каждый жест мимики.
— Не знаю. Не помню. — Держа расслабленное лицо, я морщился, только когда пытался переместить вес тела с одной руки на другую. — Долго мне тут висеть?
— Да пару дней. В назидание за провинность. Ты убил раба, который ежедневно приносил мне камни. Еще ты теперь в течении месяца будешь приносить мне по два камня за получение своей дневной пайки. Один за себя, один за него.
Маг наконец опустил глаза, разглядывая мою обувь.
— Значит, где взял доспехи не скажешь?
— Нечего говорить, не помню я, снять только не могу, замагичены. — Рассказывать о молниях и застежках на броне я тем более ни кому не собирался.
— Ну если вспомнишь, то может освобожу раньше.
И хмыкнув Грум ушел к единственному двухэтажному дому, который я про себя определил как административный..
.. К вечеру первого дня, я уже жалел, что не умер. Солнце нещадно палило, испаряя остатки влаги из моего организма. Желудок ныл не переставая, подавая сигналы, что пора подкрепиться. Руки уже не просто ныли, а кричали противопожарной сиреной, о своей травмированности. Пальцами шевелить я не мог, потому как, просто не чувствовал их. Ветер, изначально приносивший свежесть и комфорт, сейчас дул наждачной бумагой, каждый раз проводя ей по лицу и надавливая в особо чувствительных местах.
Заключенные, проходившие мимо, сторонились, обходя как можно дальше, поглядывая втихушку. Лишь пару раз, недалеко останавливались небольшие группки, перешептываясь и тыча пальцами в мою сторону..
..Ночью я пришел в себя из-за того, что какой-то тип с тряпкой на голове, пытался стянуть мои сапоги. Благо они крепились застежками к штанам и у него ничего не получалось, но каждое дерганье вниз отдавалось звонкой болью в руках. Кричать или брыкаться сил не было, поэтому я вяло шевелил ногами пытаясь пнуть обидчика. В итоге постоянно оглядываясь, боясь, что его увидят охранники, он убежал к баракам..
..На второй день я приходил в себя несколько раз, всего на пяток минут. По лопнувшим губам постоянно ползали мухи, причиняя боль, своими укусами, и пытаясь залезть в рот и добраться до распухшего языка. Острота зрения упала, рисуя кляксы и фантомные картинки, оставляя более-менее различимым лишь интерфейс. Кроме шума ветра и жужжания насекомых, я ничего не слышал. Я не мог больше ни чем пошевелить, ног и рук не было. Наверное, только веки скрипя пытались увлажнить невидящие глаза, медленно двигаясь по своей траектории.
Впадая между мучительными просветами в сознании в сон, меня мучили кошмары:
Гидра, поймав меня, не стала пережёвывать лишая легкой и быстрой смерти, а подняв голову, кверху просто заглотнула, переваривая в своем желудке живого и все чувствующего меня. Желудочный сок, жгучей кислотой натекал со всех сторон, съедая кожу и растворяя мышцы, обжигая все еще, чувствительные нервные рецепторы, гулким эхом боли, отдавая происходящее в воспаленный мозг..
Демон, содрав с меня кожу, но заставляя жить, порвал мышечные связки на всех суставах, заставив повиснуть конечности безвольными ветками, взвалил мое тело на себя, продолжил свою охоту среди многоэтажек. Тихо передвигаясь, он шел к следующей жертве, подкрадываясь сзади. Девочка с луком. Она стояла, натянув тетиву выцеливая кого-то за углом. Подойдя на сколько это возможно беззвучно, он бросил меня, быстро прыгнув вперед. На шум падающего тела Кристина обернулась, на несколько миллисекунд не успевая развернуть лук с натянутой стрелой.
Кристина!
Я вновь очнулся. Вечерело. Несмотря на то, что солнце пряталось за облаками, кожу обжигало очень заметно. Остатки сна уже выветрились, оставляя за собой лишь неясный страх и ужас происходящего. В глазах опять начало темнеть..
Глава 2
.. Борис Петрович нервничал, теребя подготовленные бумаги, все время, поправляя их в и так ровную стопку. Не каждый день он бывал на совещании у президента, тем более важном. Несколько десятков высокопоставленных людей, включая весь его отдел, сидели за длинным «П»-образным столом, выслушивая доклады. Начисто выбритый, в идеально белой рубашке под кителем, он устало смотрел на выступление присутствующих людей, не особо вникая в суть их речи. Голова предательски гудела, от бессонных ночей, проведенных на службе анализируя последние события и составляя наброски новых планов.
— Борис Петрович, ну, что скажете? Как вы умудрились потерять мага, да еще такой редкой специализации? — Президент вопрошающе посмотрел на генерала.
Генерал встрепенулся, собирая мысли в порядок, и обретая ясность взгляда.
— Медик убедила старшего отряда в остановке деятельности мозга и потребовала срочной госпитализации в нейрохирургическом центре. Счет шел на секунды. С ним уехало пять бойцов СОБРа, все пятеро были найдены в брошенной машине мертвыми. Действие неизвестного отравляющего вещества, скорее всего газа. По плану «Перехват» были задействованы все доступные ресурсы. Пока все тщетно. Либо он находится где-то в России, и глубоко законспирирован, либо противник умнее и хитрее нас. Его напарники сейчас находятся в своих служебных квартирах, под нашим постоянным контролем.
— Господин президент, разрешите. — Влез очень большой во всех смыслах этого слова военный в мешковатой, явно не по размеру форме.
Борис Петрович, отвлекся от бумаг, глянув на встрявшего в его доклад человека. Генерал-полковник Х-ин, командующий военным научно-исследовательским центром, а заодно свояк министра по экономике. Человек который с первого доклада Бориса Петровича о проявлении магических способностей у людей, высмеивал его всегда и везде. И, тем не менее, всегда уходящий от прямого разговора, тет-а-тет.
Оценивающе на него посмотрев, президент кивнул.
— Я считаю, что генерал Ч-кин слишком лоялен к этим магам. Они абсолютно неподконтрольны. Думаю, что их нужно приписать к специальной воинской части с условиями по строже и пару лет прогнать, по изучению тактикам ведения боя, разных специализированных программ и военной дисциплине, согласно их умениям и способностям. На выходе получим универсальных бойцов, для проведения военных операций любой сложности. — Он взял маленькую паузу, осмотрев всех присутствующих. — Далее, этот так называемый «Священник». Согласно нашим данным, боец спецназа, принимавший участие в боевой операции под Пермью, был излечен от огнестрельного ранения с помощью магии этого «Священника». Так на сегодняшний день по лабораторным тестам, у него просто идеальное здоровье пятнадцатилетнего юноши. Это неограниченный потенциал по исцелению наших военных и не только человеческих ресурсов. Сколько высоко поставленных офицеров высшего состава нуждается в его услугах. Сотни. А взять не только военных, среди дипломатов и министров, лучшие умы нашей родины, умирают от тысячи болезней и старости. Нужно было брать его за ноздри и заставить работать на Родину, пусть исцеляет людей согласно спискам.