Кстати, рыжий все же рассказал, почему взбесился в то утро, когда на него вылилось ведро воды. Он попал в гильдию малышом лет пяти, как обычно и бывает. Среди учеников свои порядки, и взаимоотношения строятся на строгой иерархии и законе «побеждает сильнейший». Ларс лишь обмолвился, что какое-то время был самым младшим и самым слабым. Несложно догадаться – старшие ребята издевались над ним.
Одну из их излюбленных шуток Ларс ненавидел больше всего. Ночью, когда он крепко спал, ему в постель выливали кувшин воды, а утром смеялись, крича, что малыш обмочился. Солома в матрасе не успевала просохнуть и прела. Взрослые, естественно, наказывали за это Ларса, а не шутников.
Честно говоря, после таких признаний я стала лучше относиться к Ларсу. Не из-за жалости, конечно. И раньше было понятно, что за его бравадой и ехидными шуточками скрывается нечто иное. Он позволил нам заглянуть в щелочку под маской, и его несносный характер уже не казался таким уж несносным. Помнится, Камиль сказал тогда, усмехнувшись:
– Хотел бы я посмотреть на рожи этих шутников, когда ты им отомстил.
– Жалкое было зрелище, – ответил Ларс кратко.
– А как? Как ты отомстил? – настойчиво спросила Агата.
Ларс закусил губу, словно размышляя, говорить или нет, потом фыркнул и… соврал:
– Учился мастерству. В гильдии право старшего у того, кто лучше владеет стихией. Бывшие обидчики были вынуждены мне подчиняться. Чем не сладкая месть?
Мы с Камилем украдкой переглянулись, но сделали вид, что не почувствовали обмана. Позже, этим же вечером, Ларс заглянул ко мне в комнату якобы в поисках Тишки. Отсыпал сонному домовому горсть орехов, почесал его за ухом и нехотя произнес:
– Джен, спасибо, что не стала уличать во лжи. Предупреждая логичный вопрос – тебе лучше не знать. Поверь, есть вещи, которые я и сам хотел бы забыть, да не получается.
Как ни странно, первая неделя учебы теперь вспоминалась с ностальгией. Мы приползали домой после учебы и тренировок – усталые, выжатые, злые… и все же каждый вечер собирались в гостиной для откровенных разговоров. Пожалуй, задумка Ларса все же помогла нам лучше понять друг друга. Больше мы ни разу не устраивали таких игр… А жаль!
Секрет Маризы удивил всех, даже меня. Она многое знала о Камиле, потому что действительно изучала его досье. Ее готовили на роль его любовницы. Звучало дико. Невозможно. Помню, как вытянулись лица однокурсников, да и сам Камиль был ошеломлен. Я помнила наш с ней разговор перед побегом из школы инквизиторов. «Красивые девочки, как правило, становятся любовницами людей, важных для ордена». И все равно отказывалась понимать, как люди могут быть такими жестокими.
Тогда у меня мелькнула мысль – случайность ли, что в итоге и Мариза, и Камиль оказались в горном университете, да еще в одной группе. Неужели просто совпадение? Камиль еще долго поглядывал на Маризу с опаской, но к однокурсникам она относилась одинаково ровно, по-дружески. И ко мне перестала цепляться, хотя и сторонилась.
Первое время я пыталась выяснить, что с ней происходит. Не следила специально, но ее страх во время занятий с Аланой сложно было не заметить. Мариза отмахивалась, мол, Алана из школы инквизиторов, неприятные воспоминания и все такое. Как же, воспоминания! Разве не Алана помогла ей бежать из школы? Тогда откуда страх? И нервозность перед каждым занятием, и даже слезы вечерами. Проявляя настойчивость, я раз за разом натыкалась на каменную стену. Мариза не желала делиться секретами, избегала откровенных разговоров, а потом и вовсе научилась скрывать свои эмоции. Камиль научил, не иначе. Впрочем, он и мне рассказал, как это делается. Нужно всего лишь захотеть и мысленно «отрезать» себя от мира, словно оборвать все связи. Честно говоря, я даже пробовать не стала – такие методы не для меня. Правда, обида кольнула, Бес-то смог, но он больше никогда так не поступал, и я тоже решила привыкать, а не избегать, следуя советам драконов.
А Маризу все же пришлось оставить в покое после разговора с Лином. Он попросил меня не волноваться:
– Маризе сейчас нелегко, но лучше не дави на нее. Захочет – сама расскажет.
И я отступила. Может быть, все же зря?
В один из откровенных вечеров и Камилю пришлось делать признания. Он рассказал о преступлении своего отца, сдержанно и кратко. Я бледнела и краснела вместе с ним, заново переживая те события. С тех пор Ларс прекратил называть меня малышкой и больше не дразнил Камиля, упоминая его аристократическое происхождение.
История Агаты оказалась самой простой.
– Не хотела, чтобы меня постоянно дразнили, вот и была против объединения, – сказала она, – но потом поняла, что научиться чему-то особенному хочется сильнее покоя.
– И все? – удивилась Мариза.
– Все… – пожала плечами Агата.
Она не врала, просто недоговаривала. Мне так показалось, однако я промолчала, как и все остальные. Даже Ларс, к моему удивлению, не засыпал «коровку» вопросами.
Агата вела себя безупречно. Милая, добрая, отзывчивая, безотказная, покладистая, старательная. Но отчего-то я постоянно ждала от нее какого-то подвоха, червоточины. Нельзя же быть такой безупречной клушей! Однако время шло, а Агата оставалась такой же безупречной. И словно неживой.
Чай закончился, и я поставила пустую чашку на пол. Не хотелось вставать и тревожить Тишку. По-хорошему, следовало бы подумать о домашних заданиях. Расшифровать схему очередного устройства от преподавателя системной магии, заполнить кучу таблиц портальных координат от Беса…
Бес, куда же ты отправился этим морозным снежным днем? Впрочем, в Ривеннеле, возможно, теплее. Как жаль, что мне до сих пор нельзя покидать горный! Я бы отправилась с тобой… за тобой… Вздохнула и потерла виски. А нужна ли я тебе, Бес?
Странное дело, но подобные мысли посещали меня все чаще. Мне не в чем было упрекнуть Беса – мы уделяли друг другу столько внимания, сколько нам позволяла учеба. Иногда он оставался ночевать, но чаще мы виделись в столовой или на занятиях портальной магией.
О, вот когда я возблагодарила Лойи, что уже знакома с его методикой обучения! Формулы, параметры, расчеты – все от зубов и без ошибки. Только тогда можно было дождаться довольного кивка в качестве награды. Остальные взвыли после первого же занятия.
– Это невозможно запомнить! – заявил Ларс, перелистывая методичку с базовыми таблицами.
Я снисходительно улыбнулась и тут же протараторила наизусть базу на привязку к местности. Зря меня, что ли, Бес гонял?! Подобрав челюсть, Ларс молча подчинился неизбежному. Остальные, кстати, тоже.
Бес пообещал первое практическое занятие по построению портала не раньше, чем мы вызубрим теорию. Зато он регулярно водил нас на полигон, где мы отрабатывали интуитивные перемещения. Но опять же, пользоваться навыками вне полигона запретил строго-настрого.
– Узнаю – пеняйте на себя, – пообещал Бес. – А я узнаю в любом случае.
Желающих проверить на практике воспитательные методы Беса пока не находилось. Его не боялись – уважали. За что? Мне казалось, за все. Да вот хотя бы за Агату!
Это же Бес нашел способ избавить ее от лишнего веса, в самом начале осени. Агата исправно тренировалась, но толку от ее занятий практически не было. Больше всего нас беспокоил кросс. Инвар пообещал через месяц проверить результаты, и если я подтянулась и бегала наравне со всеми, то Агата так и плелась в хвосте, часто переходя на шаг.
– Готова ли ты к радикальным мерам? – спросил как-то Бес, понаблюдав за ней со стороны. – Если уменьшить твой вес до нормальных показателей, бегать будет легче. Хотя проблему это не решит и мышцы не натренирует, но все же…
– Но как? – чуть не плача спросила Агата. – Я и так уже ничего не ем…
– Ты в горном университете или где? – усмехнулся Бес.
Да, такое простое решение нам самим не пришло бы в голову. Магическая сила источника! И парочка студентов в придачу.
Выяснилось, что Инвар запретил проводить операцию по удалению лишней жировой ткани на кафедре целительства, если Агата вдруг туда обратится. Но запретил преподавателям, а Бес легко уговорил на авантюру студентов-старшекурсников. Благо драконы, следовательно, аспиранты – квалификация позволяет. Агата ничем не рисковала. Да я не видела еще ни одного дракона, который добровольно решил бы сделать что-то во вред!
Короче, операцию по удалению жира и клеточной перестройке организма провели тайком – быстро и успешно. Агата преобразилась – посвежела, стала увереннее, веселее. А нам с Маризой пришлось делиться с ней гардеробом, потому что из своих вещей она теперь попросту выскальзывала.
Инвар, узнав об операции, рвал и метал. Бес ходил гордый и довольный, хоть и огреб по самые уши. Еще бы! Ему чуть ли не впервые удалось оставить начальника с носом. Впрочем, Бес оказался прав – нашу проблему это не решило.
– М-да-а-а… – протянул Ларс после первой же пробежки Агаты, нарочито тяжело вздыхая, – оказывается, тощая корова – еще не газель.
Наша «еще не газель» старалась изо всех сил, но к концу месяца, отпущенного Инваром на то, чтобы уложиться в норматив, все еще не успевала за нами. Так и вышли на контрольную пробежку – без особой надежды и гадая, какое наказание за провал назначит Инвар.
Во время кросса ребят осенило. Инвар не бегал с нами – стоял на бережку. А тропинка то петляла в зарослях огненно-рыжих кустов, то ныряла в глубь леса. Лицезреть нас Инвар мог только на коротком отрезке, когда мы пробегали мимо него. Ларс и Камиль этим и воспользовались.
Агата довольно резво пробежала с нами пару кругов, а как только начала выдыхаться, ребята подхватили ее под руки и… понесли, держа между собой. И так большую часть круга! Мы с Маризой только завистливо вздыхали – нас-то никто на руках не нес. Перед видимым отрезком тропы Агату ставили на ножки, и она вполне самостоятельно трусила рядом, пыхтя от усердия. Так и выкрутились, уложившись в отведенное время.
То есть мы думали, что выкрутились.
– Принимаю кросс только за находчивость, – объявил нам Инвар. – Но в следующий раз всем придется бежать самостоятельно… или придумыв