– Тогда, возможно, вы разрешите мне снять эти тряпки, лийон?
Голос Адели прозвучал вызывающе, и я чуть не поперхнулся шоколадом. Вообще-то она даже разговаривать не должна была без моего разрешения!
– Бен, – произнес я, слегка улыбнувшись. – Меня зовут Бен, можешь обращаться ко мне на «ты». И да, можешь снять… покрывало.
– О, какое облегчение! – рассмеялась девушка. – Спасибо.
Она быстро скинула с себя балахон и замерла передо мной, явно красуясь. Да ты везунчик, Коул! Тебе в жены сосватали мало того что принцессу, так еще и красавицу.
Адель была хороша. Миниатюрная точеная фигурка, платиновые волосы, уложенные в красивую прическу. Огромные голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, коралловые губки. Пышная грудь – удивительная для такого маленького роста. Мраморная кожа. Шелковый брючный наряд – свободный и летящий. Так в чем подвох?
Она лукаво смотрела на меня из-под полуопущенных ресниц. Да, такая девочка определенно знает себе цену. И, кажется, она отнюдь не глупа. Вот только мне совершенно все равно, красавица она или уродина. Я люблю другую и навряд ли когда-нибудь смогу по достоинству оценить прелести Адели.
– Бен, самое время сказать какой-нибудь глупый комплимент, – шутливо упрекнула меня Адель, устав ждать.
Я тяжело вздохнул и отставил пустую чашку.
– Пожалуйста, если тебе так хочется. М-м-м… Адель, ты хороша, как утренняя роза. Сойдет?
Она не обиделась – звонко рассмеялась. Что ж, еще один плюс, у нее определенно есть чувство юмора.
– Тебе подать еще шоколада? – спросила она. – Фрукты? Конфеты?
– Нет, спасибо, – отказался я.
– А я возьму конфет, – сообщила Адель, мило сморщив носик, – всегда ем сладкое, когда нервничаю.
Она упорхнула к столу, схватила целую вазочку мармелада и уселась напротив меня, подобрав ноги. Вопиющая наглость для женщины нашей страны. Кажется, я начинаю понимать, почему Аллишу возжелал меня в зятья.
– Ты нервничаешь? – мягко поинтересовался я. – По тебе не заметно.
– Ой, ты же сильный маг, да? – Адель кинула в рот конфету и сладко зажмурилась. – Умеешь читать мысли? Прочитай мои, узнаешь наверняка.
Я вновь прислушался к ее эмоциям. Да, есть нервозность. Но любопытства и кокетства куда больше.
– Не буду, это неэтично, – отозвался я. – Поверю тебе на слово.
– А папа прав… – задумчиво протянула Адель, – ты определенно не на грани обморока. Любой другой мужчина…
– Уже поставил бы тебя на место, да, – усмехнулся я. – Но, видишь ли, в последние годы я жил в стране, где женщины свободны и независимы. Впрочем, ты знаешь об этом.
Адель облизала пальцы, перепачканные в мармеладе. Маленькие холеные пальчики с изысканным маникюром.
– Не удивляйся, что я такая. – Она зябко повела плечами, от нее повеяло грустью. – Папа разрешил рассказать, он тебе доверяет. В общем… – Она запнулась, но потом решительно расправила плечи. – Моя мама никогда не была женой отца. Она из Валлэи, любовница. Так… интрижка на время отдыха. Но мама забеременела, и это случилось в тот же период, когда ее величество тоже ждала ребенка. Дальше все просто. Родная дочь умерла, ее подменили мною. С согласия моей настоящей матери, разумеется. Но та взяла с отца слово, что я не стану вещью в его стране. И слово он сдержал. Меня воспитывали… по-особенному. И, естественно, папа искал мне особенного мужа.
Все, Коул, ты влип окончательно. После таких откровений тебе одна дорога – под венец. Залпом выпил стакан воды. Не отпустило.
– Понятно, – пробормотал я, немного отдышавшись. – Наверное, теперь я должен сказать что-то про оказанную мне великую честь.
– О, ты вполне можешь это опустить, – заверила меня Адель. – А что, в Армансу у тебя осталась девушка?
И откуда эти женщины все знают?! Чувствуют? Каким-то невероятным женским чутьем?
– В Армансу осталась девушка, которую я люблю всем сердцем, – признался я. – И навряд ли что-то способно это изменить.
Откровенность за откровенность. К чему скрывать и давать Адели пустые надежды? Она вспыхнула и закусила губу. Болезненный удар по самолюбию. А вдруг отец настолько ее любит, что она сможет уговорить его отменить помолвку?
– Ты напрасно думаешь, что я побегу жаловаться папе, – покачала она головой. – Любишь другую – люби. Мне жаль, но давай хотя бы попробуем стать друзьями. Ты не можешь отменить эту свадьбу, и я тоже не могу. Моя свобода далеко не беспредельна.
Это лучшее, на что я мог рассчитывать в данной ситуации. Предложение Адели пришлось мне по душе. Навряд ли Дженни будет легче от того, что мы с Аделью будем лишь друзьями. Я никогда не унижу свою девочку просьбой стать моей любовницей. Но… мне будет легче самому. Пусть чуточку, но все же.
Мы поговорили еще о какой-то ерунде и по истечении часа вернулись к родителям. В присутствии императора я вручил Адели обручальный браслет.
Все мосты сожжены. Обратной дороги нет.
Глава 6Разоблачение
Я очнулась от холода. Кожу пощипывало, а руки и ноги затекли, и я с трудом смогла пошевелиться. Во рту сладко и противно, да еще бьет крупной дрожью так, что зубы стучат. И мысли путаются…
Ян… Ривеннель… Кафе… Проспект… Арест! Да, точно. Нас заманили в ловушку, потом усыпили.
Я села и тут же поджала ноги, обжегшись о ледяной пол. Ноги босые, из одежды только тонкая ночная сорочка. Немудрено, что я замерзла.
Освещение тусклое, но позволяет осмотреться. Сижу на деревянной лавке, позади каменная стена, справа и слева – тоже. Передо мной решетка с толстыми прутьями. Комнатушка маленькая, до решетки всего пара шагов.
Холодно. Тихо. Пахнет сыростью и плесенью. Подвал? Подземелье? Тюрьма?
После небольшой разминки я согрелась достаточно, чтобы перестать стучать зубами и подойти к решетке.
– Осторожно! Не вздумай касаться!
Окрик заставил меня отпрянуть назад. Ларс?
– Ты где? – спросила я хрипло.
– Напротив тебя.
Я присмотрелась – и точно. За решеткой – коридор, налево теряющийся в темноте, а справа упирающийся в точно такую же решетку, как в моей камере. И еще две камеры напротив. В одной стоит хмурый Ларс в подштанниках, в другой – Агата, в такой же рубашке, как моя.
– А Камиль… – сглотнула я.
– Рядом, – раздался его голос сбоку.
– Мариза, похоже, там, – Агата махнула рукой в сторону пятой камеры, – но еще не проснулась. – Джен, не дотрагивайся до решетки, на ней магия, бьет зарядами.
Внезапно я поняла, отчего тишина кажется мне давящей: я не чувствую ничьих эмоций. Потянулась к источнику и наткнулась на пустоту. Как тогда, на симуляторе. Ничего. Никакой силы. И порталом не уйти – не получается. Вот это влипли!
– Судя по твоему лицу, ты тоже ничего не можешь, – констатировал Ларс. – Весело…
– Должен быть какой-то выход! – в отчаянии выпалила я. – Нас будут искать. Если нас похитили и оставили в живых, то мы кому-то нужны!
– Лишь бы не для опытов, – фыркнул Камиль.
– Какой умный мальчик.
Я сдавленно вскрикнула и зажала рот рукой. Лойи всемогущий, спаси и сохрани! Я узнала голос!
Из темноты вышел Георг, бывший учитель Беса. Но как? Как он меня нашел? Прав был Инвар! Нельзя было нам появляться в Крагоше! Но ка-а-ак?
– И ты меня узнала. Славно. – Георг остановился напротив и смерил меня тяжелым взглядом. – За тобой должок. Но чуть позже.
Он прошел вперед, к той камере, где по нашим предположениям находилась Мариза. Взмахнул рукой – и решетка ушла вверх, открывая проход. Георг зашел внутрь и вынес на руках спящую Маризу.
– Куда ты ее тащишь? – рыкнул Камиль.
– Наверх, – невозмутимо ответил Георг. – В теплую и мягкую постель. Девочка заслужила. Богатый улов.
– Как? – ахнула Агата.
У меня внутри словно что-то оборвалось. Нет! Не может быть. Мариза нас предала? Я вспомнила, как точно таким же предателем выглядел Бес. Но он играл! Притворялся ради меня, а я не сразу поверила в его невиновность. Однако ему я доверяла куда больше, чем Маризе. А если вспомнить все ее нервные срывы? И странное поведение? Она уговаривала нас не пытаться бежать!
Мариза – предательница.
– Скоро увидимся, – бросил через плечо Георг, скрываясь в темноте, – не скучайте.
Ларс шипел и плевался. Агата пританцовывала на месте, поджимая ноги и потирая озябшие плечи. Не знаю, что делал Камиль – я его не видела, но, судя по звукам, лупил кулаком по стене. Я же обессиленно опустилась на скамью. Не хочу верить в предательство Маризы. Отказываюсь верить!
– Джен, – окликнул меня Ларс, – кто это?
Я рассказала им про Георга – все, что знала. Камиль грязно выругался и добавил:
– Жаль. Думал, он хочет ввести нас в заблуждение, но раз это ее учитель…
– Который воспитал прекрасную ученицу, – подхватил Георг, снова появляясь из темноты. – Вижу, ты успела представить меня товарищам. Тем лучше. Итак, с кого бы мне начать…
Теперь я тряслась не только от холода, но и от страха. Тогда, у инквизиторов, мне нечего было терять, и я не боялась Георга. Сейчас все иначе. Навряд ли его интересовали Ларс, Агата или Камиль. Они попались из-за меня. Тогда я хотела умереть, уверенная, что Бес погиб. Сейчас – не хочу. И становиться марионеткой в руках инквизиторов тоже не хочу. И ничего, совершенно ничего не могу сделать – источник блокирован, я беспомощна, как младенец!
– Мальчик из Дома нищих, – Георг окинул Ларса задумчивым взглядом, – пожалуй, не теперь. И не девочка со светом в душе. – Он отвернулся от Агаты. – А вот тут уже интересней. Сын преступника, жаждущий мести.
Что-о?! Он о Камиле?! Лойи всемогущий, только не это! Как будто мало Маризы! Нет! Вранье!
Я не видела Камиля и не могла его почувствовать, но внутри все клокотало от гнева. Он тысячу раз мог отомстить! Ладно, Мариза ждала удобного случая. Но Камилю не нужно было выжидать. Например, он мог зайти ко мне в комнату ночью и придушить подушкой! Хотя… Тишка… Со мной всегда спал Тишка.
– Я давно отказался от мести, – услышала я спокойный голос Камиля.