– Значит, ножками наверх, – скомандовал Ларс. – Агата, вся надежда на тебя. Хватит рыдать. Это был твой выбор, нечего теперь слезы лить.
Его слова прозвучали грубо, резко, как будто не Агата только что спасла нас и разделалась с Георгом. Но она послушалась – отпрянула от Камиля и вытерла лицо, размазывая по нему и слезы, и кровь. Судя по всему, рана на шее ее не беспокоила.
– Я некромант, Джен, – пояснила она, поймав мой недоумевающий взгляд. – Черная стихия, орден Рейо. Под второй личиной.
Я сдавленно охнула, прикрывая рот рукой. Агата невесело усмехнулась. Она выглядела подавленной, разбитой и ужасно несчастной.
– Ладно, пошли, – махнула она рукой. – Надо выбираться.
Камиль подобрал оба ножа и бросил один из них Ларсу.
– А Мариза? – спросила я. – Оставим ее тут?
– Наверху разберемся, – буркнул Ларс.
Мы скользнули в темный коридор, продвигаясь на ощупь, и вскоре наткнулись на незапертую дверь. За ней обнаружилась освещенная лестница. Мы крадучись поднялись по ней, прислушиваясь. Тишина. Как будто и нет никого. Коридор. Кухня. Снова коридор. Холл. Гостиная. Лестница на второй этаж.
Мы нашли Маризу наверху, в одной из пустых комнат. Связанную, с кляпом во рту и с кровоподтеком на лице.
– Это тебя так в награду за труды связали? – скептически поинтересовался Ларс, освобождая ее от веревок.
– Тут еще кто-нибудь был? – спросил Камиль. – Кроме Георга?
– Нет, больше никого не видела, – пробормотала Мариза, как только смогла говорить. – А вы поверили…
Вместо ответа я ее обняла.
– Немножко поверили, – признался Камиль. – Но знаешь… тут все во что-то да поверили.
– А Георг…
– Помер, – поспешил сообщить Ларс, – спасибо коровке. Вот только магию я до сих пор не чувствую.
– Давайте поищем одежду и попробуем узнать, где мы, – сказала Агата.
Искать решили внизу – на втором этаже все комнаты пустовали. Спускаясь по лестнице, я снова почувствовала во рту сладкий привкус. Пошатнулась, схватилась за перила, хотела закричать, предупредить, но не смогла. Поняла, что падаю, – и провалилась в забытье.
Глава 7«Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»
Проснувшись, я долго не решалась открыть глаза. Вроде бы ничего не болит. Тепло, даже уютно. Нет мерзкого сладкого привкуса во рту. Чувствую источник. Чувствую, что не одна в комнате. Кажется, на этот раз все проснулись одновременно, но, как и я, прислушиваются к себе и к обстановке.
Не знаю, как остальные, а я боялась открывать глаза. Боялась увидеть знакомую комнату и увериться, что мои подозрения не беспочвенны.
Скрипнула половица. Ага, Мариза села. Раздался протяжный стон, и Мариза снова рухнула на кровать.
– Проклятие… – прошептала Агата и заплакала.
Камиль сел рядом с ней, утешать.
– Симулятор, – вздохнул Ларс.
Я поджала губы и открыла глаза. Все, что произошло с нами, было неправдой. Программой, заложенной в идиотский прибор, имитирующий реальность. Обманкой!
Внутри нарастала злость. Я села и посмотрела на друзей. Ларс прохаживался по комнате, играя желваками. Камиль утешал Агату, шепча ей что-то на ухо. Мариза нервно кусала губы.
– С момента ареста или раньше? – спросила я.
Больше всего меня интересовало, был ли разговор с Серым Лордом реальностью. Если и он – имитация, то я, пожалуй, кое-кому кое-что оторву.
– С ареста, – буркнул Ларс. – Магию именно тогда «выключили». Но я бы не хотел говорить… здесь.
Мы синхронно посмотрели на дверь. По идее, именно сейчас в комнате должен появиться Инвар, довольно потирающий руки. Однако не появился. Ларс распахнул дверь и выглянул в коридор.
– Никого, – сообщил он. – Пойдемте отсюда?
Верхней одежды и обуви не нашли, поэтому решили переместиться прямо домой. Если Инвару надо, пусть сам приходит, а у меня нет никакого желания его видеть.
Очутившись у себя в комнате, я опустилась на кровать. Тишки не видно. Наверное, не ждал нашего возвращения или спит где-нибудь в другой комнате. И хорошо. Несколько минут тишины и покоя мне определенно не помешают.
Итак, в ловушку нас заманил Инвар. Знал, что мы собрались нарушить запрет, и снова наказал за непослушание? А родители? Они тоже знали? Или он их потом предупредил? А если не предупредил?!
Я в панике подскочила. Сколько времени прошло? Вдруг родители волнуются, куда мы исчезли? За окном темно. Нет, уже рассвет близко. Я заметалась по комнате. Переместиться в Армансу? Но там тоже ночь, я всех перебужу и перепугаю, если они знают про симулятор. А если нет…
В комнате появился Тишка. Как-то тихо появился, без обычной возни, писков и требований угощения. Посмотрел на меня, почесал за ухом и протянул какую-то бумажку. Письмо?
Я выхватила бумажку из лапы. Не письмо, короткая записка от мамы: «Детка, возвращайтесь после экзамена все вместе. Мы вас ждем».
Знали! После экзамена, значит. Что ж, вернуться все равно придется, там остались наши вещи.
– Уи-и! – глубокомысленно произнес Тишка.
– Что? – огрызнулась я. – И ты небось был в курсе?
Тишка наклонил голову набок и обиженно шмыгнул носом.
– Ладно, прости…
– Уи-и! – повторил Тишка и показал лапой на дверь, а потом в пол.
– Идти вниз? – уточнила я.
Он кивнул.
– Не хочу. Мне нужно… – Я запнулась.
А что мне нужно? Подумать? Ладно, а о чем? Жалеть себя можно сколько угодно. Да, обидно и несправедливо. И дело даже не в обмане. Допустим, суть экзамена как раз в том, чтобы мы о нем не знали. Но по какому праву Инвар провел ментальное считывание? Даже во время судебного разбирательства Манори несколько раз уточняла, не против ли я! А ведь это было необходимо для того, чтобы спасти Яна. Так почему Инвар нарушил самое главное этическое правило менталистов? Вывернул нас наизнанку, вытряс на свет все наши секреты.
– Уи-и!
Тишка не оставлял меня в покое. Зачем ему нужно, чтобы я спустилась вниз?
– Ты ведь не отстанешь, верно? – вздохнула я.
Тишка довольно закивал.
– Нам всем нужно поговорить, да?
Он снова кивнул. Нужно поговорить. Тяжелого разговора не избежать никому из нас.
Сбежала вниз и зашла в гостиную. Ларс сидел на любимом подоконнике, но больше никого не было.
– Я уж думал, так никто и не спустится, – сказал он, избегая моего взгляда. – Как ты себя чувствуешь?
– Наверное, как и любой из нас. – Я подошла к нему и встала рядом. – Паршиво, но не смертельно.
Он криво усмехнулся. Пожалуй, самое время спросить о том, что касается нас двоих.
– Ларс, пока нет остальных…
– Не надо, Джен, – перебил он меня. – Забудь, хорошо? Я не хочу об этом говорить.
– Хорошо…
– Расскажи лучше, что ты прочла на том листке?
Я помрачнела. Вот еще вопрос: что правда и что ложь? Мы были в симуляторе, но Георг – нет. И статья из газеты могла оказаться хитрой придумкой, чтобы сбить меня с толку.
– Заметка о помолвке Беса и дочери императора Аллишу, – ответила я. – Как думаешь, правда?
– Брехня, – отрезал Ларс. – Бен не мог так поступить.
Мне немного полегчало. Кстати, а много ли правды было в симуляторе? Хотя Ларс только что косвенно подтвердил – насчет него Георг не ошибся.
– Ларс, а Агата? Как ты догадался?
– Я бы тоже послушала, если вы не против, – в гостиную вошла Мариза. – Что произошло с Агатой? Хотела сама с ней поговорить, но они закрылись с Камилем…
– Тайное всегда становится явным, – глубокомысленно сообщил Ларс. – Так как это уже не тайна, слушайте. Вас никогда не удивляло, что Агата слишком правильная?
– Нет, – сказала я.
– Да, – ответила Мариза.
Мы с ней переглянулись.
– Джен, ты сама слишком правильная, – улыбнулась Мариза. – У тебя все четко – хороший поступок, плохой поступок…
– Это плохо? – скептически спросила я.
– Нет, Мариза, ты не права, – покачал головой Ларс. – Джен правильная, но она живая. Она может закатить истерику и хлопнуть дверью. Она, не задумываясь, нарушит любое правило, если цель, по ее мнению, оправдывает средства. Она не стесняется быть эгоистичной и умеет настоять на своем.
– Да, пожалуй, соглашусь, – кивнула Мариза. – Я поняла, о чем ты. Агата тихая, услужливая и до приторности хорошая. Но ее так воспитали, нет?
– Нет, – хмыкнул Ларс, – ее воспитали совсем иной.
– Нехорошо обсуждать человека в его отсутствие, – недовольно заметил Камиль.
Он пришел вместе с Агатой – заплаканной, грустной, испуганной.
– Я просто рассказываю девочкам то, что они не знают. – Ларс повел плечом и отвернулся к окну.
– Пожалуйста, продолжай, – попросила Агата. – Будь так добр, расскажи сам.
Ларс вопросительно взглянул на Камиля. Тот едва заметно кивнул. Лойи всемогущий, не может быть! Рыжий спрашивает разрешения? У Камиля? В отношении «коровки» Ларс никогда не страдал тактичностью!
– Вот эти руны, – Ларс задрал рукав свитера и показал пальцем на свои татуировки, – написаны на языке некромантов. В гильдиях Валлэи помнят этот язык. Наверное, в других странах тоже. Но кто мог научить ему девочку, воспитанную на ферме в Галиссе? Это был первый и, пожалуй, единственный случай, когда Агата прокололась. Видимо, слишком хотелось удивить остальных.
– Так и есть, хотелось, – согласилась Агата.
– Честно говоря, ничего такого я сначала не заподозрил, – продолжал Ларс. – Отметил и запомнил. Агата – лакомый объект для насмешек, но, признаюсь, меня всегда раздражал не ее внешний вид, а уступчивость и желание всем угодить. Они казались искусственными. А потом Джен как-то упомянула о второй личине, и я подумал, не могла ли Агата провернуть то же самое. И мы поговорили по душам. Помните, она проиграла мне желание?
– А я думала, желание она исполнила там, в подвале… – вырвалось у меня.
– Это было уже другое желание. Агата рассказала свою историю и даже доверила кодовое слово, запирающее ее истинную сущность.
– А я, как всегда, все самое интересное пропустила, – пробурчала Мариза. – Что произошло у вас с Георгом? Кто-нибудь поделится?