/*Прим. автора: УДК - универсальный десантный корабль*/
- Да, переоборудование "Батаана" еще не закончено, - вздохнул Ройтер. - Поэтому Вам предстоит отправиться на гражданском судне "Венчур", зафрахтованном Дойчмарине, в сопровождении 4-й АУГ*, снятой с патрулирования и спешно переброшенной в Северное море.
/*Прим. автора: АУГ - авианосная ударная группа*/
Четвертая АУГ... После Второго Удара и вызванного катаклизмом смещения земной оси, Соединенные Штаты Америки и Канада стали... не слишком уютным место для жизни. Впрочем, в Австралии дела обстоят ничуть не лучше. Но у Австралии не было столь... интересного всем заинтересованным сторонам наследства. А вот одиннадцать АУГ США - вызвали среди оставшихся "цивилизованных держав" определенный ажиотаж. Особенно серьезной ситуацию делало то, что одиннадцать на три поровну разделить было... скажем так, "немного затруднительно". Спорили на четырех специально созванных по этому вопросу конференциях просто до хрипа, настолько яростно, что само существование ООН в обновленном формате стало казаться невозможно. Но в итоге русские сделали хитрый финт ушами. Они согласились взять три АУГ, зато "на сдачу" потребовали себе всю береговую охрану США. И не прогадали. Очистившийся ото льда Северный Ледовитый океан (и Северный морской путь) обеспечил стране большие преференции... и множество желающих на этом нагреть руки. Так что патрульные корабли "ближней зоны", способные "догнать и придавить" маломерные быстроходные пиратские суда русским оказались весьма "ко двору". И пригодились они больше, чем могучие АУГ, работа для которых в основном сводилась к "демонстрации флага" в Южной Америке, которая так и осталась "нейтральной территорией", "вечным фронтиром".
Но теперь, однако, и авианосной группе нашлась работа. Будет эскортировать Евангелион. Интересно, командующий этой эскадрой счастлив от осознания того факта, что ему предстоит поработать извозчиком?
Нереальность. Аянами Рей
Победитель нес мое вместилище аккуратно... наверное, даже можно сказать, нежно. Так что мне даже не пришлось сжиматься в комочек, чтобы избежать касание стен моей темницы, как это было, когда меня тряс тот противный старик. Так что я решилась рискнуть и заговорить.
- Что вы собираетесь со мной делать, Гигант-сан? - спросила я.
- Гигант? - удивился тот, кто нес меня. - Ты меня видишь таким? Впрочем, наверное, неудивительно... - он задумался, а потом продолжил. - Отвечая же на твой вопрос, Рей-тян... - откуда он знает мое имя?! - ...я собираюсь, прежде всего, унести тебя отсюда. Здесь тебе не место.
- Нет, - закричала я. - Оставь меня. Именно здесь мне и место. Я... Я подвела Икари-сана... Из-за меня... - но в этот момент меня перебили.
- Да, ты подвела... - в голосе гиганта вместо заслуженного мной осуждения почему-то звучала мягкая ирония, показавшаяся мне совершенно неуместной. - Он, кажется, просил называть его "Синдзи-кун", или даже просто "Синдзи", а не "Икари-сан". Так что я, пожалуй, доставлю тебя домой, и там ты сама будешь объяснять, почему, вместо того, чтобы поговорить со своим командиром - ты предпочла бросить его и удрать в Отчаяние.
- Я... - я задохнулась. Неужели этот... не понимает? И может считать то, что я убежала - более серьезным ударом, чем те двадцать секунд, которые Икари-сан стоял в кипящей LCL из-за моей ошибки? С чем можно сравнить этот кошмар?!
- С кошмаром твоего исчезновения это и рядом не стояло, - ответил несущий меня гигант. Неужели я произнесла это вслух? - Ты очень громко думаешь, - произнес гигант, - а может, кристалл, в который тебя засунули - играет роль усилителя. По крайней мере, я тебя слышу.
Ой! В моей голове стремительно пронеслось все то, что я хотела бы скрыть, в первую очередь от Икари-сана... И Терминальная догма Геофронта, с цилиндрами-капсулами с сотнями моих тел для замены, и слова Наоми Рицко о том, что "это - не человек", и ее руки на моем горле... и ее самоубийство. И все это - несмотря на отчетливое понимание того, что тот, кто несет меня, все это видит, и может рассказать Икари-сану...
- Ерунда все это, - вздохнул гигант. - Вот если бы ты "вспомнила", что влюбилась в Судзухару Тодзи-куна и решила увести его у старосты - это было действительно... проблемой. Причем, боюсь, что именно для Судзухары. А все, что ты сейчас себе навоображала - "ерунда, дело житейское".
- Дело... житейское? - вслух спросила я. - Ты что, не понял?! Я - не человек!!!
- Ну и что? - пожал он плечами. - Я вот, к примеру, тоже не человек... по крайней мере - сейчас. И что мне теперь, плакать из-за этого? Или сбегать от любимой девушки? Не дождутся! Оп...
Увлеченная разговором, я почти не обращала внимания на то, что вокруг возятся какие-то отвратительные твари. Время от времени одна-две из них вырывались из общего копошения и бросались на нас, но Гигант-сан просто сжигал их своими огненными крыльями, даже не приостанавливая своего неумолимого продвижения вперед.
Но с последними словами Гигант-сан схватил одну из тварей, во множестве кишевших вокруг нас, и кинул ее вперед. Мгновенная вспышка тьмы ударила по глазам, а когда я смогла видеть, мы уж падали куда-то вниз.
- Где мы? - спросила я, с ужасом представляя приземление.
- Видимо, в кроличьей норе, - ответил Гигиант-сан, хотя я и не рассчитывала на ответ. - Правда, Белый Кролик только что гордо и пафосно убился об стену. Так что Герцогине его, пожалуй, уже не видать.
Я вздохнула, поняв, что ничего не понимаю. Какой "Белый Кролик"? Что за "Герцогиня"? И почему мы "в норе"?
В этот момент у нас под ногами что-то вспыхнуло пресловутым "синим пламенем", а потом все пропало.
Нереальность. Икари Синдзи
Надо же. Она меня не узнала. Смешная такая. Навспоминала кучу всяких мелочей и почему-то уверена, что это должно меня испугать и оттолкнуть от нее! Ученики у Учителя встречаются настолько разные, что обладание сотней тел, между которыми можно перебрасывать душу - даже на "особенность" не тянет. Вот родство с Ангелами - это уже ближе к чему-то интересному, но "интересное" - это то, к чему хочется держаться поближе, а не оттолкнуть, не так ли? Вот и я буду изо всех сил держать такую интересную девочку возле себя.
К сожалению, мои проблемы были существенно серьезнее. Все-таки "запретные" заклинания запрещают не зря. Ой как не зря. Вот только в полной мере осознать это может только тот, кто хотя бы раз этот запрет преступил. И сейчас можно сказать, что тот Икари Синдзи, который бросился в погоню за Рей из госпиталя НЕРВ - уже мертв. А вот что есть "я" - еще предстоит узнать.
Конечно, у последнем утверждении есть доля преувеличения. Подобные "смерть-и-возрождение" большинство разумных претерпевают, когда ложатся спать. Но там этот процесс происходит вне сознательного восприятия. Я же прочувствовал все, оставаясь в полном сознании.
К тому же, изменения не происходили естественным путем, но были, по меньшей мере частично, навязаны мне извне. И чтобы сохранить хотя бы частичку прежнего "я", мне пришлось сформировать якорь, и вцепиться в него всеми силами. И таким якорем, пусть не единственным, но сильнейшим, разумеется, оказалась та, что была в тот момент ближе и роднее всего. Рей-тян. И теперь я ее точно не отпущу. Ни за что.
Но пока что вопрос стоит не "как заполучить Рей-тян себе", а "как ее спасти". И пока что не видно даже намеков на его решение. Так что я просто спокойно шел вперед среди стада мелких тварей домена Владыки Распада. Пожалуй, даже хорошо, что здесь и я и Рей-тян оказались лишены физического воплощения. Иначе заражение чем-нибудь крайне опасным было бы просто неизбежно. Но вот "заразить душу" - это куда более серьезный трюк, и пока что никого, способного на это, поблизости не было. Видимо, вся эта история не была проявлением самого Пастыря Обреченных, или даже кого-либо из его Высших, но просто людской самодеятельностью. Что ж. Когда мы вернемся - я выясню, кто это такой альтернативно одаренный...
Внезапно в моем разуме тихо-тихо прозвучали слова Учителя, кусочек куплета песенки, которую он частенько любил напевать... "Там надежда в стылой мгле, яркая, как звезда"!
И действительно, где-то впереди, за немыслимыми безднами времени, вспыхнула удивительно знакомых очертаний восьмиконечная звезда с пылающим оком в центре.
Выхватив из кружившейся вокруг нас стаи особенно ничтожную особь, я, силой его превращения в нечто иное пробил и так подвижное и пластичное пространство, сформировав портал, и рухнул в него. Кажется, эти действия отправили Рей-тян в обморок, но, к счастью ненадолго.
Очень скоро я почувствовал, как заклятье, сковавшее душу Рей-тян, сначала лишилось подпитки домена, а потом - распалось. Заметив это, я накинул на нее серебрянную нить, ведущую к ее телу, и позволил ей утащить нас вверх, в материум.
Открыв глаза материального тела, я был несколько неприятно удивлен, поскольку оказалось, что я смотрю прямо в ствол пистолета, калибра, так, на глаз, около десяти миллиметров.
Госпиталь НЕРВ. Кацураги Мисато
На седьмой день пребывания детей в глубокой коме, из которой их не могли вывести никакие предпринятые Рицко меры, в штабе НЕРВ появились несколько человек, направленных институтом Мардук. Они доставили нечто, что могло помочь детям... но могло и убить их. И, что хуже всего, данный... объект - был один, и раздобыть дубликат не представлялось возможным.
Мы собрались в палате, где лежали Синдзи-кун и Рей-тян. С некоторым удивлением я увидела, что их койки были сдвинуты, а руки - соединены на границе. Рука Синдзи-куна накрывала тонкие пальчики Рей-тян. Они выглядели на удивление мило. Вот только то, что они спали и никак не могли проснуться - расстраивало меня.
- Итак, - человек в адмиральской форме внимательно посмотрел на пилотов, - кто получит Звезду Надежды? Я думаю...
- Икари-тюи, - твердо сказал Командующий.
- Вы согласны рискнуть сыном? - удивился адмирал. - Вы точно понимаете, во что он может превратиться?