- Синдзи-кун, Аска-тян. На нас идет Ангел. Убежать мы не сможем: ваш транспорт не развивает необходимой скорости. Придется сражаться. Но помните: падение в воду для вас - смерть. Ева герметична, но плавучесть у нее хуже, чем "никакая", а достать ее с глубины более полутора километров - мы не сможем. Все понятно?
- Понятно, - отозвались оба пилота, вызвав брезгливую гримасу на лицах моряков своим пренебрежением уставными нормами.
- Мисато-тайи, - обратился ко мне Синдзи, - можно...
Разумеется, я постаралась выполнить его просьбу.
- Капитан фон Рудов, мне нужна связь по протоколу "Древо диаграмм".
- Оберлейтенант цур зее ленц, активируйте протокол "Древо диаграмм", - приказал капитан авианосца.
И через несколько заполненных тихими чертыханиями связиста минут, была установлена связь Евангелиона с Командным, использующая авианосец как ретранслятор на спутник.
- Командный, - послушался голос Синдзи. Картинки у меня, правда, не было, но я и так представляла, как он сидит в дополнительном ложементе Евы-02, - Рей-тян на дежурстве?
- Икари-тюи, - ответила с Командного Акаги, - переключаю на Прототип...
- Мы что, - возмутился связист, - активировали протокол, сжигающий несколько тысяч долларов в минуту - чтобы мальчишка мог пообщаться со своей девочкой?!
- Поскольку этот "мальчишка", - вызверилась я на него - один из трех наших пилотов. Всего трех на весь мир! То, если ему для нормализации настроения перед боем потребуется, чтобы Вы удовлетворились кактусом - будете удовлетворяться кактусом. Еще и оргазм будете демонстрировать! Наше дело не раздумывать "сколько это стоит", а обеспечить пилотам все, что им нужно. Их у нас слишком мало.
- Детишки... - скривился связист... видимо, воображая процесс удовлетворения кактусом... который я, признаться, уже готова была обеспечить.
- Если бы мы могли посадить в контактную капсулу Вас, - проехалась я по оберлейтенанту цур зее, - то эти детишки спокойно ходили бы в школу и игрались во дворе. Но Вы проживете в активированном Евангелионе секунд пятнадцать. Не более. А детям приходится драться, рискуя жизнями. И "драться" - это не "нажимать кнопки, истребляя противника где-то там, за горизонтом", а драться в прямом смысле: получая раны и терпя чудовищную боль.
- Капитан, оберлейтенант, - вмешался в перепалку капитан фон Рудов, - сейчас не время для ссор. "Шлезвиг" - погиб.
Я оглянулась. Линкор "Шлезвиг", ранее называвшийся "Айова", еще держался на поверхности... но, судя по всему, капитану фон Рудову было виднее. По крайней мере, крен боевого корабля не наводил на сколько-нибудь радостные мысли. У нас на глазах стальная махина быстро садилась носом, а потом - переломилась пополам, и исчезла в волнах.
Транспорт "Венчур". Икари Синдзи.
Сила, порожденная гибелью тысяч людей, потоком струилась через близлежащее пространство. И, внезапной вспышкой озарения я осознал, чем были действия проклятых Ангелов: это было жертвоприношение, а сами Ангелы... нет, они -- не жрецы, они -- жертвенные ножи, которыми неведомые, считающие себя священниками, приносят жертвы неизвестному божеству. Несомненно -- во имя Всеобщего блага, ибо любому смертному, для удовлетворения самой разнузданной фантазии хватило бы и малой доли Силы, порожденной творящейся гекатомбой. Боль переломанных внезапно обретшими подвижность стальными балками, отчаянье запертых в медленно погружающихся, запертых бронированными дверями отсеках, смерть... Сила лилась сплошным потоком.
Что ж. Будь что будет, но этот нож я сломаю! Я поправляю на глазах повязку, и на ней вспыхивают невидимые смертным руны, славящие Архитектора судеб. Теперь Сила, заставляющая колыхаться саму ткань мира, льется и в меня тоже. Я забираю себе часть этого неизмеримого потока. Спите спокойно, храбрые воины: ваша смерть будет не напрасной, а Сила ее -- пойдет на то, чтобы отомстить вашему убийце. И, клянусь, я не остановлюсь, пока не найду тех жрецов, руки которых направили этот нож! И даже не потому, что я -- такой весь из себя Светлый Паладин, но потому, что они угрожают Рей! А значит, красота их еще непонятного замысла -- столкнется с ужасной красотой варпа, их мечты -- рассыплются прахом под Губительных сил, их сакральное Знание -- станет пеплом, который развеют Изменчивые ветра, их кровь -- прольется, а черепа -- станут украшениями для Трона Черепов!
-- И да не узнают они спасения и возрождения! Так будет!
-- Икари! Что с тобой?! -- Голос, раздающийся с основного ложемента, полон тревоги.
-- Прости... -- Почти неслышный выдох, но я точно знаю, что Аска меня слышит.
-- Что?! Болван! Что ты...
Поздно. Начата синхронизация высшего уровня. Я, Аска и Красная обретаем новую степень единства. Теперь я вижу не своими глазами, слышу чужими ушами, в металлических руках вибрирует квантовый нож. Я слышу и знаю то, чего слышать и знать не должен. Изменчивые ветра летят надо мной, шелестящим шепотом рассказывая мне о том, чего не могло быть. И яростный рев Вызова сотрясает небеса.
-- Синдзи! Аска! Что с вами? Черт, да ответьте же!
-- Мисато... -- Я вспоминаю не слышанный мной разговор на мостике "Радужного пути". -- Передай капитану "Венчура": курс зюйд, полный вперед!
-- Но тогда... Тогда Ангел кинется к вам! - голос Мисато полон тревоги.
-- ДА! Пусть приходит. Я жду его!
Немыслимыми чувствами я воспринимаю, как Духи машины, разбуженные огнем, пылающим в стальном сердце, начинают разгонять наш транспорт. И я знаю, не "верю", не "предчувствую" -- просто "знаю", что Ангел сейчас, бросив недобитых жертв, поворачивает к нам. Что ж. Иди сюда. Иди! Я -- жду тебя.
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Кацураги Мисато
/*Прим. автора: по морским сражениям я тот еще специалист. Так что если где насажал косяков - сообщайте, буду править*/
Ангел, выпрыгнув из воды, обрушился сверху на один из фрегатов. Для небольшого кораблика такой удар многотонной туши оказался фатален. И я сильно сомневаюсь, чтобы хоть кого-нибудь из команды удалось спасти.
Военные оказались на высоте. В момент, когда туша Ангела взлетела над водой, по нему отработал главный калибр оставшегося еще на поверхности линкора класса "Айова". "Севастополь", ранее носивший имя "Нью-Джерси", всего год простоял в Филадельфии в качестве корабля-музея. После Второго удара, когда последствия в виде изменения климата еще не стали очевидны, его сняли с прикола и экстренно провели докование и ремонт. Но единственной боевой операцией, пришедшейся на его долю в составе флота США, стала охрана эвакуационных конвоев, которые вывозили население районов, ставших непригодными для проживания. Вначале такие караваны шли вообще без охраны, или под конвоем фрегатов... но после того, как они стали подвергаться атакам "неизвестных" пиратов на вполне современных боевых кораблях, караваны были переформированы в конвои под охраной авианосцев и линкоров. Причем линкорам отдавалось предпочтение, поскольку, несмотря на всю дороговизну обслуживания этих кораблей, цена уничтожения ими пиратского крейсера или эсминца оказалась в разы ниже, чем для авианосца. Огонь же скорострельных орудий, калибром от 40 до 120 мм, наиболее распространенных у пиратов, оказался малоэффективен, когда в дело вступал броненосный монстр. А после того, как правительство США объявило о прекращении собственной деятельности, линкоры были поделены между странами - постоянными членами Нового ООН. И, поскольку "Миссури" был уничтожен во время Второго удара тем самым цунами, которое практически уничтожило Гавайские острова вместе с Жемчужной гаванью, где он был установлен в качестве корабля-музея, три остальных отлично поделились между Россией, Японией и Германией. Однако, в связи с важностью операции по перевозке Евы, они вновь были сведены в единую группу, символизирующую международное сотрудничество.
406-мм снаряды подняли огромные столбы воды вокруг Ангела. Но ни гидродинамический удар от "близких накрытий", ни даже одно прямое попадание никак не сказались на подвижности чудовища, которое рванулось к набиравшему ход "Венчуру", игнорируя линкор как нечто несущественное.
Ангел ушел под воду, и "Исэ", ранее "Висконсин", спешащий занять место между противником и "Венчуром", не успел поддержать своего собрата, хотя враг и был в пределах досягаемости орудий его носовых башен. Однако эсминцы и фрегаты противолодочной обороны по засеченным и расчетным координатам дали залп более чем десятком ракетоторпед. Увы, последние оказались не просто неэффективны: они просто не смогли захватить цель, поскольку температура Ангела оказалась вполне сравнимой с температурой окружающей воды, а шум, который он издавал при движении - был гораздо слабее, чем грохот винтов подводной лодки.
Рев Евы застал всех врасплох. С мостика авианосца, спешащего, чтобы принять Еву на борт, была прекрасно видна огромная красная фигура, стоящая на носу не такого уж большого транспорта. По всей видимости, поднявшись на ноги, Ева сместила центр тяжести судна вверх, поскольку даже небольшая волна валяла "Венчур" так, что мне было непонятно, как Евангелион вообще ухитряется стоять. Впрочем, было очевидно, что долго она так не продержится...
Но "держаться долго" и не пришлось. Под водой мелькнула огромная тень, и удар распорол несчастный транспорт так же, как перед этим вскрыл эсминцы охранения и "Шлезвиг": снизу-спереди по диагонали, через все отсеки, сделав бесполезными водонепроницаемые переборки.
Оттолкнувшись от уходящего под воду носа транспорта, Ева сделала огромный прыжок, и ушла в воду далеко за кормой гибнущего судна. Мне захотелось плакать и материться одновременно.
Тихий океан. Икари Синдзи
Тонкий слой воды и пленка АТ-поля не смогли защитить Ангела от рухнувшей сверху Евы. Мы рухнули на него, вспарывая защиту. Разумеется, кабель, связывающий нас с энергосистемой транспорта - тут же порвался... впрочем, поступление энергии прервалось еще тогда, когда удар Ангела разрушил двигательную установку "Венчура". Придется засветить один козырь, который я хотел оставить "при себе" как можно дольше. Но это "как можно дольше" закончилось сейчас. Отстранившись от нас-остальных, я обратил самого себя в канал связи с варпом, пространством, не знающим понятия "