Достаю из стола парные заготовки и начинаю читать наговор, одновременно усложняя графическое построение. С последним словом вся конструкция поднимается над поверхностью стола и замыкается вокруг заготовок, формируя поверхность сложной формы, расписанную светящимся узором.
Начинаю новый наговор, вплетая в построение нить, вытянутую из узора моей души, и понимаю, что замахнулся на нечто, практически невозможное: крылья, обычно пребывающие за гранью реальности становятся подозрительно материальными. Плескаю на узор пылающей кровью. Становится немного легче: крылья развоплощаются до призрачного состояния, но не исчезают.
Произношу еще несколько слов. Тяжесть наваливается снова: огня не хватает. Кисти рук облекаются в черные перчатки с серебряной насечкой. Эх, если бы я мог опереться на поддержку Серебра... С некоторым усилием выкидываю эту мысль из головы. Этого я не сделаю... С трудом выдерживаю чеканный ритм наговора, в глазах темнеет, слова плывут...
Квартира Мисато. Рей.
Возвращаемся из похода по магазинам. Премия по ранению оказалась более чем достаточной: нам с Хораки удалось купить все, о чем мы говорили. Надо будет потом спросить у Синдзи: надеюсь, он подскажет, каким подарком уместно отблагодарить Хикари-сан за ее помощь. Заходим в квартиру, и я вспоминаю, как приходила в себя после обморока в самом начале болезни: из-за двери комнаты Синдзи раздается его голос, четко декламирующий какое-то стихотворение на незнакомом языке.
- Хораки, пожалуйста, подожди меня тут.
- Хорошо, а что...
- В комнате Синдзи-куна ты можешь увидеть то, о чем придется молчать всю оставшуюся жизнь.
- Ладно, я подожду тут.
Вхожу к Синдзи и аккуратно прикрываю дверь за собой, прежде чем посмотреть на происходящее: потом могу уже не успеть, или не сообразить. Так... Ну, точно: Синдзи опять висит посреди комнаты, за его спиной опять призрачные крылья. На руках мальчика перчатки, которые кажутся то шелковыми, то стальными. А между ними - сложный светящийся узор, чем-то напоминающий роспись потолка в кабинете его отца. А в глубине узора что-то взблескивает металлом.
Замечаю, что хотя голос Синдзи не теряет чеканности, его дыхание становится все более затрудненным. Ему тяжело... Вспышкой интуиции накрывает понимание: Синдзи не хватает какого-то ингредиента, и он пытается заместить его собственной Силой. И.. у него не выходит. Что же ему нужно?
Внезапно, перед глазами встает видение: Синдзи выхватывает из воздуха уже знакомый кинжал, полосует руку и плескает свою кровь на линии узора. Кровь вспыхивает огнем и начинает заполнять узор. Но... узор заполняется примерно наполовину. Значит, нужно еще крови. Стараюсь точно повторить движение Синдзи, и в моих руках оказывается тот самый кинжал. "Атейм" - подсказывает мне голос из-за спины. Через секунду вспоминаю: точно так же ко мне обращался Древний Змей. Полосую собственную руку. Отбрасываю атейм не глядя куда-то в сторону, и складываю руки в горсть, которая немедленно начинает наполняться кровью. Когда горсть оказывается заполнена примерно наполовину - плескаю кровь на узор, начерченный Синдзи. Она еще в полете превращается в жидкое серебро и заполняет узор, добавляя ему завершенности. Губы сами собой начинают произносить непонятные слова на неизвестном мне языке. Единственное, что удается понять - это завершающий аккорд: "Властью Серебра!" Узор вздрагивает и начинает стремительно сжиматься, превращаясь в гравировку на двух кольцах. Синдзи оглядывается. Кажется, он не очень понимает, где он и что с ним.
- Рей-тян? Ты тут? Это хорошо. Теперь найти бы того, кто засвидетельствует...
- В зале сидит Хикари-тян. Она подойдет?
- Да. Идем.
Квартира Мисато. Хикари.
Происходит что-то совершенно непонятное. Из-за закрытой двери доносятся голоса Синдзи и Рей. Они то опускаются почти до рычания, то взлетают на немыслимые высоты, но смысл произносимого остается совершенно непонятным. Щель под дверью вспыхивает различными цветами. Все это продолжается долго. Очень долго. Я начинаю думать, как правильнее поступить: войти в комнату, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, или сразу бежать за помощью? Внезапно голоса обрываются, и в открывшуюся дверь проходят Рей и Синдзи. Они идут с закрытыми глазами, но при этом, кажется, не испытывают ни малейших неудобств.
- Я, Икари Синдзи, Страж Пламени, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Аянами Рей...
- Я, Аянами Рей, Ученица, Страж Серебра, прошу Хикари Хораки засвидетельствовать, что я добровольно и без принуждения отдаю это Икари Синдзи...
- Прими без страха, владей без сожалений, используй без колебаний! - голоса звучат абсолютно синхронно. Да что же это происходит? Но, несмотря на полное непонимание происходящего, не колеблюсь с ответом:
- Свидетельствую!
Квартира Мисато. Синдзи.
Медленно прихожу в себя. Последние фазы ритуала скрыты туманом: видимо я потратил слишком много сил. Когда зрение проясняется, оказывается, что мы с Рей и староста сидим в зале нашей с Мисато квартиры и неторопливо потягиваем шейр - напиток из лепестков одного цветка, произрастающего исключительно возле Обода Хаоса. Интересно, откуда он тут взялся?
Дверь медленно открывается. (Неужели ее никто не запер? Ах, да, последней, видимо входила Рей - есть у нее такая привычка - оставлять двери открытыми). На пороге показывается фигура, закутанная в красное.
- Привет честной компании!
- Привет, Алый!
- Может, представишь меня девушкам?
- Хикари Хораки, староста моего класса, Аянами Рей - одноклассница, коллега и Ученица. Отори Кай, так же известный как Алый, а в мирах под Сенью Порядка - как Разрушитель, Богоубийца и еще под десятком совершенно уже матерных имен. Будьте знакомы. Как там Сеаниль?
- Подрастает. Я отправил ее в быстрый поток, так что ей уже восемь лет. Скоро мы вернемся к той точке, на которой нас остановили.
- Хорошо.
- Рей-тян, ты не возражаешь, если я буду тебя называть именно так?
- Это приемлемо.
- Покажи, пожалуйста, твою левую руку.
- Хорошо.
Рей протягивает свою руку Алому. Тот осматривает ее, потом смотрит уже на меня совершенно квадратными глазами.
- Сразу ДВА артефакта уровня знаменитого Кольца Власти, несущие отпечаток силы "совершенно никакого мага", на руке у девочки, да еще и Венчание Душами? Ты крут, парень!
- Венчание Душами? - присматриваюсь к кольцу на моей руке. Половина узора совершенно однозначно начерчена Серебром, а это значит... - Рей-тян?
- Да?
- Ты когда вошла?
- Ты пытался замкнуть узор, но тебе не хватало крови. Я взяла твой атейм, полоснула себе по руке и плеснула своей крови на узор. Я что-то сделала не так?
- Во-первых, взять мой атейм ты просто не могла, но это еще ладно... проблема в другом. Мне нужна была не просто какая-то кровь... Если бы это было так - я плеснул бы еще своей. Ритуал требовал твоей крови... Вмешавшись, ты завершила и изменила его. Я хотел просто сделать маяк, который позволил бы мне найти тебя даже за Ободом, а получилось - Венчание. Прости. Я не знаю, как вернуть все обратно.
- А ты?
- Для меня он все равно ничего не менял: я люблю только тебя.
- Значит, и для меня он ничего не изменил. А почему я не могла взять твой атейм?
- Попробуй взять его еще раз. - Немного ошарашено наблюдаю, как Рей достает атейм из ножен небытия. И, чуть помедлив, достаю свой клинок. - Так я и думал. Ты взяла свой атейм. А откуда ты знаешь, как он называется? Для человека, не знакомого с предметом было бы естественнее назвать его кинжалом, а то и ножом.
- Змей подсказал. По крайней мере, я так думаю. Голос был очень похож.
- ... - чудом успеваю проглотить конструкцию слов на двадцать, которую девушки не должны слышать ни в коем случае.
- И чего ты дергаешься? Вот если бы я успел провести Сеаниль через этот ритуал... Я бы просто выдернул ее прямо из рук проклятых жрецов... Убил бы гадов. Кстати, а кто засвидетельствовал ритуал?
- Я. - Староста поднимает голову. - Но я все равно не понимаю, что произошло, и жду, что кто-нибудь мне это объяснит.
- Алый, похоже, этим придется заниматься тебе: двух Учениц я просто не вытяну.
Квартира Мисато. Хикари.
- Чему это вы собираетесь меня учить? И вообще, объясните, что происходит?
- Магии тебя будем учить, и тому, как быть Стражем Хаоса.
- Магии?
- Если уж у тебя есть способности, не развивать их - преступление. Обезьяна с гранатой - слишком слабое и неадекватное описание для необученного мага. Скорее - обезьяна за пультом управления стратегическими ракетами. Потянется за красивой игрушкой - и все.
Мне очень хочется весело рассмеяться, сказать что-то типа "мальчики, вы с ума сошли, какая такая магия?", но где-то в глубине души я понимаю - они абсолютно серьезно.
- А с чего вы взяли, что у меня есть способности? Я всего-то одно слово сказала.
- Когда Рей-тян предложила тебя в Свидетели, а я согласился - мы оба были еще связаны ритуалом. Если бы ты не подходила - мы просто не смогли бы этого сделать. Так что, способности у тебя однозначно есть.
Внезапно лице Алого отражается интенсивный мыслительный процесс.
- Син, мне тут в голову зашла мысль...
- Не страшно, побродит в пустоте и уйдет.
- Я серьезно.
- Да?
- Вы ведь все трое учитесь в одном классе, так?
- Да.
- Двое. В одном классе. Вдумайся! - Икари застывает. Видно, что он напряженно о чем-то думает.
- Знаешь, похоже, как минимум - трое.
- Есть еще?