- Да. И, возможно, не один.
- Не может такого быть!!!
- Мы - в Игре. Все может быть. Но самим нам не справится. Нужен Учитель.
- Ща сбегаю!
- Зачем? Лучше позовем его сюда.
- Так он и услышал!
- Если все так, как я думаю - он уже где-то рядом.
- И ты абсолютно прав, Син. Ученик, ученицы - приветствую. - Прямо посредине комнаты возникает человек. Несмотря на то, что в комнате не так уж светло, гость не торопится снять зеркальные очки. Следующее, что привлекает мое внимание - тонкая рубашка из черного шелка колышется, как будто раздуваемая легким ветерком. Ветер? В комнате? Может быть сквозняк? Но почему тогда мы его не ощущаем?
- Рады Вам, Учитель! - мальчики отзываются практически синхронно, Аянами - с небольшой задержкой.
- Ваш класс - действительно сплошь потенциальные Стражи. Требования для пилотов и для Стражей практически идентичны.
- Но Вы же говорили...
- Своим ходом я блокировал их способности. Оппоненты решили, что необратимо. С твоим приездом я прекратил поддерживать блокировку, и она постепенно спадает. А твое присутствие и аура Змея - ускоряют этот процесс. Син, Рей, у меня для вас задание: отслеживайте состояние блоков. Тех, у кого они упадут - я хотел бы видеть у себя в гостях. Алый, у тебя - много дел, так что брысь отсюда! Хикари, я приглашаю тебя в Замок-над-Миром.
- Куда? - я ничего не понимаю.
- Смотри. - Гость взмахивает рукой, и я вижу проход, которого только что еще не было.
Токио-3. Квартира Мисато и окрестности. Синдзи.
После того, как Хикари с Учителем отправились в Замок-над-Миром, а Алый - к Сеаниль, Рей тоже ненадолго скрылась в своей комнате. А когда она вернулась... В общем, мне стало понятно, почему меня не взяли в поход по магазинам. Староста, я тебе очень сильно задолжал...
Привычную школьную форму сменило легкое платье, а удобные, но несколько потрепанные кроссовки - туфли-лодочки. Вот только с сережками девочки несколько промахнулись. Но это - легко поправимо. Протягиваю руку прямо перед собой и эффектным жестом фокусника достаю прямо из воздуха коробочку с изящными клипсами, которые, на мой взгляд, несколько больше подходят к созданному образу. Конечно, ни разу не артефакты (над этим еще буду работать), но, по крайней мере, настоящие бриллианты в платине.
- Держи. Надень лучше эти.
- Но...
- Бери, бери. Будем считать это подарком к отпуску.
- Мне нечего тебе подарить в ответ...
- Ты подаришь мне этот вечер. Идем, погуляем. Хотя, подожди чуть-чуть...
Скрываюсь в своей комнате и спешно преобразую свою школьную форму в подобающий случаю костюм. Черный шелк. Серебряный узор (ради Рей: обычно узор появляется огненный, но тут - особый случай). Вообще-то этикет требует еще и материализации крыльев, раз уж заменил один из своих цветов - цветами Рей и тем признал произошедшее официально, но... Ладно, этикет и Стражи - понятия вообще трудносовместимые в одном предложении, а уж "парадный этикет Стражей" - и вовсе почти оксюморон. Хотя он и существует, нарушают его куда чаще, чем соблюдают.
- Идем.
- Хорошо.
Выходим. Поскольку драться мне сегодня неохота - выставляю чувствительность в предбоевой режим, агрессивно сканируя все вокруг. Это не столько предосторожность, сколько знак "готов убивать" и "только попробуйте". Замечаю несколько низших сущностей Хаоса, замерших в почтительном молчании. Приветствую их пресловутым "милостивым наклонением головы": обычно их просто не замечают, но раз уж "при параде" - приходится соответствовать. Да и весть о том, кого трогать не следует, разнесут побыстрее.
- Кого ты приветствовал?
- Да так... Кучка низших демонов... Они не стоят внимания.
- Демонов?
- Ну да. Когда мелкая душонка дорывается до силы на халяву - результат обычно бывает... неудовлетворительный. В первую очередь для самого дорвавшегося. Нет, сначала он или она чувствуют себя отлично: как же, они, все из себя такие замечательные, да еще и сила... Но мелкая душонка не может удержать нахапанное, и тут выясняется, что статус низшего демона - ниже плинтуса. Они - никто, и звать - никак!
- Ты не очень их любишь.
- Очень мягко сказано. Точнее - ненавижу. Легионы Детей Тьмы набирают именно из таких, а ведь помнишь, я рассказывал...
- Не надо... Я поняла.
- Хорошо.
За этим разговором выходим к морю. Его голос успокаивает меня, и я могу снова обнять Рей, не опасаясь причинить ей боли своими эмоциями: ее щиты и так толком не установились, а тут еще и Венчание... Лучше - перестраховаться.
Великая Арфа ночи играет для нас, вплетая свою мелодию шум прибоя. Мы сидим на обломке какой-то крылатой скульптуры. Волна за волной накатывают на берег...
Утром. Токио-3. Школа. Аянами.
Первой, кого мы увидели утром в школе, была Хикари. Она светилась от счастья.
- Ребята, Учитель мне показал такое, такое... - Такое поведение, мягко говоря, не характерно для старосты. Интересно, чему она научилась? - Вот! - между пальцев Хораки возникает голубоватая ледяная игла и отправляется в полет.
- Синдзи-кун, а почему ты не учишь меня ничему такому?
- Понимаешь, такие вещи нужны тогда, когда требуется заинтересовать ученика, дать ему стимул к обучению, и, заодно, немного оторвать от концепции ограниченных возможностей. Сразу учишь чему-то, что никак не укладывается в привычную картину мира и ученик сам тянется к следующим знаниям, предполагая, что там его ждут еще большие чудеса. Тебе же такое не было нужно: странствия в снах и перенос оттуда предметов сразу показали тебе призрачность границы невозможного. Так что я сразу учу тебя Высокой Магии: переход между мирами, установка и взлом Щитов души, высшие ритуалы, призыв Воплощений. Ты вполне успешно осваиваешься на таком высоком уровне, а уже оттуда легко спуститься к более мелким изменениям реальности, вроде этой иглы, банальных файерболов и многого другого.
- Это что же, ты считаешь, что учишь лучше, чем твой Учитель? - Хораки смотрит весьма скептически.
- Нет. Если честно, я тоже предпочел бы учить Рей по такой же схеме, как Ведущий - тебя, да и меня..., если бы это было возможно. Но... я не хочу ее потерять. Поэтому я учу ее не тому, чему ей хотелось бы научиться, а тому, что необходимо для выживания. Жаль, конечно. Получается, что мимо нее пройдет множество чудесных вещей... Впрочем, когда гонка закончится, я надеюсь, мы это наверстаем. Да и с ученицей мне очень повезло. - Синдзи улыбается мне. На душе становится тепло и уютно.
Токио-3. Школа. Синдзи.
Сегодня я хочу опробовать задуманный трюк с извлечением неподготовленного ответа из памяти Всеприсущего. На математике меня обязательно спросят: учитель спрашивает всех. Ну, так и есть...
- Икари Синдзи-кун, к доске.
Выхожу к доске, погружаясь в глубокий транс. При этом часть меня проходит Вратами миров, а потом - и через Обод Хаоса. Потоки информации несутся вокруг и звучит несмолкающий гул тысяч (а может - десятков или сотен тысяч - кто же их считал) голосов - Шепот Хаоса. Многим из тех, кто пытался идти по этому пути Шепот представляется ужасным и сводящим с ума. Но Стражи, благодаря пусть даже мимолетному соприкосновению со Змеем, воспринимают Шепот как нейтральное явление. Многомерные структуры из Изначальной Тьмы, перевитые Светом Творения, вращаются вокруг красной звезды, которая есть Я. Идеи, концепции и теории возникают, растут и распадаются вокруг меня. Этот бурлящий океан информации очень опасен и непредсказуем. В нем легко потерять себя.
Из Реальности приходит сияющий луч. Учитель задала первый вопрос. Луч проходит сквозь звезду, которая есть Я и падает на один из простейших участков практически самой сложной из окружающих меня конструкций, преломляется, отражается и устремляется снова ко мне. Когда он касается меня, понимаю - то, что я задумал - намного больше, чем мошеннический трюк. Я действительно узнал что-то, чего не знал раньше. Конечно, чтобы перевести это знание в формат осознанного и доступного, придется потрудиться. Другое осознание: сейчас луч отраженного вопроса - ответ - уйдет к истоку, и тренировка закончится - ответ будет полным и исчерпывающим. Поэтому, сознательно гашу часть ответного луча. Поскольку получившийся ответ - неполон, со стороны истока приходит новый вопрос, потом - еще и еще. Каждый вопрос освещает все новые и новые части необъятной конструкции, которая висит передо мной. Отражения приносят мне все новые и новые знания, и звезда моей души растет.
Радость от того, что у меня все получается, переходит в эйфорию. Это плохо - при общении с Хаосом эйфория - верный признак того, что ты сделал что-то не так. Пытаюсь прекратить поток вопросов. Но... "Сознание приказывает телу и тело повинуется. Сознание приказывает себе - и встречает сопротивление". Так, кажется, говорилось в одной из прочитанных мной книг. Испытываемая эйфория мешает прекратить игру, которая становится все опаснее и опаснее с каждым вопросом. Рей, помоги мне!
Школа. Аянами.
Игра в вопрос/ответ в исполнении Синдзи и учительницы очень быстро ушла за пределы понимания, не только мои, но и всего класса. Вернее... По связи, появившейся между мной и Синдзи после ритуала, который Алый назвал Венчание Душами, до меня доходят отголоски понимания, ощущаемого Синдзи и его радость. Однако, когда радость начинает перехлестывать через край, к ней примешивается тревога. Кажется, Синдзи старается прекратить это, несмотря на то, что поиск ответов приносит ему удовольствие. Тревога усиливается вместе с радостью. Начинаю понимать, что в этом нет ничего хорошего: Синдзи сейчас танцует на лезвии бритвы на краю пропасти. Это надо прекратить.
- Хораки, Иглу, быстрее! - староста меня не понимает.