- И оно того стоило? - даже сама не понимаю, относится мой вопрос к тому, что Синдзи сел в Еву, доводя себя до такого состояния, или к действиям Рей. Но отвечают мне оба.
- Да! Ему очень плохо. Состояние... хотя и не критическое, но недалеко от этого.
- Да... Нам очень нужен Шторм Ауте. Не знаю - зачем, но нужен срочно. Мы уже почти опоздали.
- И куда его теперь? Домой или в медблок?
- Домой. Тело настолько в порядке, насколько это вообще возможно при такой перегрузке. А пока душа его в таком состоянии - я не дам никакому... - Рей запинается, похоже, стараясь подобрать приличные слова, но бросает это безнадежное занятие - к ней прикоснуться.
Черный кинжал в левой руке Рей смотрится, несмотря на свои несерьезные размеры - грозным оружием. А сквозняк, что вечно гуляет по коридорам штаба - свивается спиралью вокруг светлой фигуры, наливаясь мощью.
- Рей, успокойся. Никто меня в медблок не тащит. Сейчас я встану - и мы поедем домой. Ведь так, Мисато?
- Конечно. Встанешь сам - или помочь?
- Сам.
- Помогите ему. - Опять они говорят синхронно. Улыбка так и просится на лицо. Если бы все не было так плохо... - Синдзи, сам - ты уже пробовал. Хочешь, чтобы тебя через сотню шагов опять пришлось кровью отпаивать? - Аргумент оказывается действенным. Синдзи принимает мою помощь без вопросов, только что-то недовольно бурчит про себя. - Руку-то залечи, а то сложновато будет объяснить, где ты поранилась.
- Хорошо. - Кинжал исчезает из руки, Рей проводит левой ладонью над разрезанным запястьем правой и рана исчезает, как будто ее и не было. - А ты - вытрись, вампир начинающий.
Дети тепло улыбаются друг другу, и меня постепенно отпускает. Похоже, нежданный кризис преодолен. Но, в следующий раз, прежде чем отпустить Синдзи в Еву - я буду точно знать, с кого спросить экспертное заключение по состоянию его здоровья.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Рицко.
- А ты - вытрись, вампир начинающий.
Отворачиваюсь от монитора системы слежения и встречаю наполненные изумлением глаза Майи. Хм... А я ведь даже не заметила как она подошла.
- Что это такое было?
- Советую даже не думать об этом.
Демонстративно запускаю протокол шифрования высшего уровня, а потом - удаляю запись, заменяя ее на картинку "Синдзи возвращается с очередной тренировки".
Не думать... Хороший совет. Вот только смогу ли сам ему последовать? Особенно вспоминая несколько капель "стимулятора", отданных мне на анализ. С одной стороны - даже простенький полевой анализатор, тупой как пробка, выдал несколько вариантов воздействия на организм... С другой - когда я попыталась пропустить эти несколько капель через стационарный анализатор, МАГИ, самый мощный суперкомпьютер в мире, выдал: "этого не может быть". А ведь Каспер, Мельхиор и Бальтазар, три составляющие этот сверхвычислителя, объединившись, смогли рассчитать даже процессы внутри Шторма Ауте. Их не смутило время, текущее сразу в трех направлениях. Что же такое содержится в этих каплях, что МАГИ раз за разом выдают код 601 - "анализу не поддается"?
Токио-3. Квартира Мисато. Рей.
Добрались быстро. Дорога от штаба до дома заняла как бы не меньше времени, чем подъем на этаж. На лестнице Синдзи потерял сознание, и мы с Мисато вдвоем буквально дотащили его до квартиры. Устроив Синдзи на футоне, я задумалась, чем еще я могу ему помочь, когда он поднял голову.
- Рей!
- Да, Синдзи?
- Посиди со мной, пожалуйста.
- Что с тобой?
- Мне... страшно. - Я на мгновение онемела. - Я чувствую, как надлом расширяется. Я боюсь засыпать. Боюсь, что тот, кто проснется... это буду уже не я.
- Конечно, я буду с тобой. Приподнимись, пожалуйста.
Когда Синдзи приподнялся, я села рядом с ним и уложила его голову себе на колени.
- Синдзи, если тебе нужна моя кровь, или... или что-то еще - только скажи.
- Рей... твоя кровь - очень вкусная... но мне сейчас не поможет живое серебро. А что до... еще чего-нибудь... Я приму этот дар только тогда, когда буду достоин его.
- Ты всегда достоин.
- Достойный - не растекся бы в кисель.
- Я же знаю, что ты надорвался, вытаскивая меня.
Синдзи улыбается. Я вижу, что он не может согласиться со мной, но просто не имеет сил, чтобы спорить дальше. Поэтому я улыбаюсь ему в ответ и накрываю его глаза ладонью.
Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.
Мне стыдно. Очень стыдно. Но я ничего не смог поделать. Все началось еще в машине. Страх обрушился на меня, как хищник с высоты, и всех моих сил едва хватило на то, чтобы не заорать. А когда мы вошли в подъезд - видения волной накрыли меня. Я видел, как рушатся витражи зеркальные лабиринты, как гаснет огонь, и только ветер гоняет по бесконечной равнине пепел моей души...
Кое-как вырвавшись из этой липкой паутины видений, я огляделся вокруг. Моя комната в квартире Мисато показалась мне клеткой. Я понял, что если останусь один - страх уничтожит меня. Что я не смогу бороться с ним один на один. Просто не смогу.
- Рей! - Светлый силуэт немедленно показывается в дверях.
- Да, Синдзи? - от ее вида мне сразу становится легче.
- Посиди со мной, пожалуйста.
Не помню, что я нес дальше. Наверное - визжал и бился в истерике. Мне стыдно, что Рей видела это, но я ничего не мог с этим поделать. Из реального мира ко мне прорвалось только одно воспоминание: прохладная тьма застилает мои глаза, и все страхи растворяются в этой целительной прохладе.
Токио-3. Квартира Мисато. Рей.
Когда Синдзи засыпает, я чувствую, как из глубин его души поднимается Тень.
- Вы же обещали, обещали, обещали потанцевать со мной...
Приглядевшись, я поняла: это лишь тень многократно более грозной Тени, отброшенная на душу Синдзи. И если я не испугалась той Тени, то почему меня должен пугать этот голосок капризного ребенка?
- Обещали потанцевать с тобой. Да. Но не сейчас. Позже.
- Почему - позже? Я хочу сейчас!
- Потому что так надо. Сейчас вам надо отдохнуть. Исцелиться. Иначе - первый же танец окажется и последним.
- Но я ведь не умею ничего. Даже ждать. Я могу только танцевать. Когда я не танцую - меня просто нет.
- Как же - нет? Вот сейчас мы разговариваем. Ты не танцуешь, но ты - есть.
- Правда? Значит, я научилась чему-то новому? А почему Он со мной не разговаривает?
- Не знаю. Когда он проснется - я спрошу. Со мной-то он разговаривает.
- Спасибо.
Тень вновь опускается в глубину.
Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.
Всплываю из беспамятства. Хорошо хотя бы то, что никакие видения не тревожили меня. Приподнимаю голову, и, от удивления, тут же роняю ее обратно. Оказывается, все это время она мирно покоилась на коленях Рей. Усилием воли преодолеваю желание остаться в таком уютном положении и сажусь.
- Спасибо, Рей.
- Не за что. Ты столько для меня сделал - неужели ты думаешь, что мне трудно было посидеть с тобой?
- Я боюсь, что сильно упал в твоих глазах.
- Почему?
- А разве я не закатил истерику?
- Нет. Разговаривал вполне нормально, пока не вырубился. - Рей улыбается. Явно было что-то еще, но это можно выяснить чуть позже.
- Спасибо, Берс.
- Не за что. Сочтемся. Ты ведь дашь мне имя?
- Конечно. Только, знаешь... Берсерк - тебе все-таки не подходит.
- Почему?
- Ну, какой из нас медведь? Даже если сложить - массы не хватит.
- Это точно. - Из глубины всплывает ощущение радостной улыбки. - А как же тогда мне называться?
- Пожалуй, Ульфхеднар - будет более адекватно.
- Длинновато. Давай сократим до Ульфа.
- Хорошо.
- Значит, это Ульф со мной разговаривал? - Упс.
- Ты нас слышишь?
- Да.
- И давно?
- Только сейчас впервые услышала. А давно он существует?
- Нет. Только на Дорогах Отчаяния начал осознавать себя.
- А почему бы вам обоим не поговорить с Тенью?
- Ты и ее слышишь?
- Да. И даже начала слышать раньше, чем Ульфа.
- Хорошо. Это действительно надо сделать... Но немного позже. И... не здесь.
- Да. А то может и не получится обойтись без жертв и разрушений.
- Это точно.
Постепенно в памяти начинают всплывать подробности возвращения с "боевой операции". То есть, и отчетливо помнил, как прощаюсь с техниками в ангаре - а дальше все затопила холодная колючая мгла. И вот теперь из этой мглы начало всплывать такое, что я сначала не поверил в то, что это вообще возможно. Тающий на губах вкус крови. Причем я точно знаю, что кровь должна быть соленой, с запахом железа. Но в памяти раз за разом всплывает мятная прохлада, в которой медленно растворялись и исчезали колючие звезды рвущей тело и душу боли.
- Рей, ты действительно поила меня кровью?
- Да. А ты этого не помнишь?
- Смутно. Я начал отключаться уже на выходе из ангара. Дальше меня, судя по всему, тащил Ульф. Но кровь у тебя вкусная.
- Вот и Ульф так считает. Если хочешь еще... - В руке Рей возникает атейм.
- Не стоит. Оставим это на крайний случай. Но... Очень большое спасибо.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда присмотришься к своей ауре.
Пожалуй, стоит внимательно "осмотреться в отсеках". Хм... Через ауру на уровне груди проходит алая полоса. Как ни странно, на фоне привычных переливов пурпура и багрянца она отнюдь не смотрится как что-то чужеродное, или тем более - повреждение.
- Рей, ты про эту красную полосу?