Дэн с Джейн, как и многие другие ученики Академии, уже были в кафе. Это было место общего сбора — и мое появление там с Эриком служило дополнительным плюсом к моей защите.
Едва мы сели за столик, Дэн тут же убрал руку с плеча Джейн. Он выглядел недовольным или расстроенным. Конечно, ему не нравилось то, что я вынуждена проводить столько времени с его соперником. Хотя Эрик и не был ему соперником — Дэн должен это понимать и не выдавать так явно своего раздражения!
Но чем дольше мы сидели, тем откровеннее Дэн злился. После нашей встречи с затяжными поцелуями, у нас даже не было возможности больше увидеться наедине — а парни остаются парнями, даже такие крутые Игроки, как он.
— Мы сходили в кино! Очень здорово! — щебетала Джейн. — А вы где были?
— Ходили по магазинам, — ответила я, потому что мой напарник явно не собирался отвечать.
— О! — Джейн даже не пыталась скрыть своего интереса и выдавая, что знает, что именно я хотела купить. — Вместе? И как?
Представляю, как она воображает нас с Эриком в магазине женского белья…
— Замечательно, — только это я и смогла выдавить.
Дэн не знал о моем задании и был явно недоволен, наверное, только поэтому и прищурился:
— И где же ваши покупки?
— В гостинице, — вдруг оживился и Эрик. — Мы решили остаться в городе на ночь.
— Ах, — выдохнула Джейн. Дэн просто побледнел.
Ну конечно, Эрик в первую же минуту оценил его кислую мину, все сопоставил и теперь просто доводил до крайности. Вот этот точно Игрок — он ни за что не упустит возможности повеселиться, даже вне Игры. Улыбаясь и не сводя глаз с Дэна, он упер локоть в спинку сиденья и лениво наматывал на палец прядь моих волос. Я со своей стороны ничего не делала — да и что я могла поделать под прицельными взглядами стольких учеников?
К счастью, паузы заполняла Джейн. А потом к нам за столик подсели и друзья Дэна — два парня и девушка. Оказалось, что это даже не двойное свидание, как предполагала Джейн, но ее это совсем не расстраивало. Ведь ее парень, о котором она когда-то даже мечтать боялась, сидел рядом — хоть и непривычно молчаливый.
— Эрик, Энни! Как давно вы встречаетесь? — спросила Таша — одна из одногруппниц Дэна. — Это так неожиданно! По тебе, Эрик, половина нашей группы сохнет! Только не я! — она тут же решила оправдаться передо мной и подняла руки вверх со звонким смехом.
— Недавно, — ответил ей Эрик.
— Просто прекрасно смотритесь вместе! — закончила Таша, и прозвучало это довольно искренне. — Очень за вас рада!
Кажется, я услышала скрежет зубовный, но посмотреть на Дэна не решилась. Зато на него посмотрел Эрик — ну кто бы мог подумать! И что он сделал? Повернул мое лицо к себе и поцеловал в губы, тщательно оценил мой бушующий взгляд, и, без зазрения совести, снова поцеловал — и на этот раз даже задержался на моих губах на секунду дольше.
— Ну и что это за представление? — возмущалась я, когда мы уже шли по улице по направлению к вокзалу. — Ты мне за такое шоу теперь двести бонусов должен!
— Тебя не поймешь, Питерс! — этот негодяй уж точно мне двести бонусов не отдаст. — После этого Ки точно уберет тебя из топа! Сначала просишь прикрыть, потом возмущаешься, что прикрываю?
Я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег:
— Ну мог бы так не перегибать хотя бы!
Он наконец-то притормозил, позволяя и мне сбавить шаг:
— Да успокойся ты, Питерс. Твой парень все равно разозлился только на меня — он слишком хорошо меня знает. А мне как-то по барабану.
— Играли вместе? — догадалась я.
— И не раз. И будем еще Играть — такие мелочи не отменяют того факта, что я могу вывезти любую миссию.
— Я иногда думаю, что ты — Ки Роджерс!
— Не ври. Ты постоянно так думаешь.
На ночь в городе мы, естественно, не остались. Но вернулись позже остальных. Эрик сразу потащил меня в сторону от проходной вдоль ограды. Я уже устала пробираться по кустам, когда мы наконец-то остановились. Эрик отодвинул камень, прижимающий к земле край веревки. Не веревки даже — это скорее было похоже на автомобильный трос, остальная часть которого уходила вверх на стену.
— И что? — я говорила очень тихо. — Затащим наверх, а потом как? С такой высоты бутылки все равно разобьются.
Эрик привязывал сумки.
— Там кусты, они должны самортизировать. И еще натянем простынь. Кстати, не забудь притащить простынь.
— А если все-таки разобьются?
— Тогда ты провалишь задание, но останешься должна мне 600 бонусов. Встречаемся за псарней в два.
Бутылки, к счастью, не разбились. Я не имела представления, как Эрик перекинул трос раньше, но теперь уже не сомневалась, что ему такая задача по плечу.
Выполнила я свое задание, перетащив все в прачечную. Уже в комнате, где спала Джейн, которая до того очень сильно удивлялась, почему мы с Эриком передумали оставаться в городе, набрала в чате: «Готово». Ки ответил через полчаса.
Ки: Это невероятно, милая Энни! Твой подарок уже забрали. Тебе кто-то помогал?
Значит, на этот раз Ки не знал точно, как я все провернула.
Рибонуклеин: Какое это имеет отношение к заданию, если не запрещено нанимать других Игроков?
Ки: Не запрещено:) До связи, принцесса.
Я не успела ответить — экран уже очистился. В чате светилось: «Игроку „Рибонуклеин“ начислено 80 бонусов».
Осталось закончить этот день. Эрик свои бонусы точно отработал. Я даже не удивилась, когда смогла отправить сообщение Бухгалтеру — блокировку он уже снял:
Рибонуклеин: Перекинь все мои бонусы на Линкера, анонимно.
Бухгалтер: Анонимный перевод 140 бонусов на счет Игрока по реальному имени (Эрик Линкер)?
Рибонуклеин: Да.
Бухгалтер: Сделано.
Глава 9
С момента последнего разговора с Ки меня никак не хотела оставлять одна мысль, поэтому мозг запустил процесс поиска решения, как же эту мысль реализовать. Но я решила отложить это дело, потому что пока можно было воплотить и другие идеи.
Джейн, к счастью, не заметила изменение моего отношения к ней, поскольку голова ее была полностью забита мыслями о Дэне. И даже если она замечала во мне какие-то странности или холодность, то тоже могла списать на то, что моя голова забита Эриком. Наверное, я буду хохотать до колик, когда выяснится, что Джейн снова перехитрила нас с Дэном — и сейчас она просто подыгрывает нам, убеждая в мысли, что наша месть идет полным ходом. Успокаивая нас этой мыслью.
Кстати, моего имени уже утром не было в топе, зато было сообщение от Ки. И я уже не вздрагивала каждый раз, когда видела его ник.
Ки: Привет, милая Энни!
Рибонуклеин: Новое задание? Уже?
Ки: Нет:) Просто решил поздороваться. Будь поприветливее со мной!
Рибонуклеин: Ты здороваешься со всеми Игроками, или только я удостоилась такой чести?
Ки: А как сама думаешь?
Рибонуклеин: Ну ладно, привет. Доволен?
Ки: Я был бы доволен, если бы не твой вчерашний перевод бонусов на Линкера. И если бы не куча свидетелей ваших… кхм… нежностей.
Рибонуклеин: Ревнуешь? Ну так мы ведь договорились — букет алых роз, и я отошью всех остальных.
Ки: Договорились, куколка, договорились:) Ты поедешь в пятницу на вечеринку? Там сможем увидеться — хоть ты и не будешь знать, что это я.
Про вечеринку в городе знал каждый ученик выпускного класса. Ее организовывал Фил Деккер — он снял целый дом, и приглашены были все с выпускной параллели. Закуски и спиртное просили принести с собой. Веселье это было довольно рискованным мероприятием, но кто-то, конечно, собирался присоединиться — не удивлюсь, если там соберется человек сто. Я склонялась к варианту, что мне там делать нечего, но написала:
Рибонуклеин: Потанцуем?
Ки: Возможно.
Я даже усмехнулась, едва не разбудив Джейн, когда перелистнула на «общую комнату»:
«ПОДАРИТЬ ЭННИ ПИТЕРС КРАСНУЮ РОЗУ. НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ТАЙНО ИЛИ ОТКРЫТО. ВРЕМЯ ОКОНЧАНИЯ: СРЕДА. НАГРАДА: 40 БОНУСОВ ЗА ЦВЕТОК. КОЛИЧЕСТВО ПОБЕДИТЕЛЕЙ: НЕ ОГРАНИЧЕНО.»
Да уж, наши отношения с Ки принимают явно двусмысленный характер. Это у него такие ухаживания? Хотя с моей точки зрения, больше похоже на детскую выходку.
И снова на первом уроке я направилась к Эрику. Пока перемещалась сквозь толпу учеников, кто-то все же умудрился впихнуть одну розу мне в волосы. Удивительно, если учесть, что на территории Академии нет цветочных магазинов — но Игроки отличаются сообразительностью и изобретательностью. То есть если за эти два часа успели подготовиться только самые шустрые, то до среды меня усыпят цветами… И это до сих пор не звучало романтично.
К счастью, у Эрика в зубах розы не было — это бы меня просто добило. И у нас с ним как-то не было принято здороваться:
— Лишний раз убеждаюсь, — начал он, едва я заняла место по соседству, — что Ки Роджерс проявляет к тебе повышенный интерес.
Теперь это было очевидно уже для всех, поэтому я не стала отвечать.
— Почему ты мне помог, Эрик? В мужском корпусе… И потом, когда согласился стать моим прикрытием?
Он почему-то был серьезен:
— В мужском корпусе — случайно. Когда поиграешь достаточно долго, то будешь с первого взгляда вычислять тех, кто выполняет задания. Просто после шума с собаками я стал еще более внимательным — ну и помог заодно. У тебя было такое лицо, будто ты готова сдать всю Игру.
— Допустим. А дальше?
— А потом Ки бьет по твоей лучшей подруге таким способом, которого на моей памяти еще не было, затем сразу по тебе — не слишком ли много внимания новичку? Я решил, что если хочу вычислить Ки, то лучше держаться поближе к центру событий. Похоже, — он кивнул в сторону прохода, где стоял какой-то парень, имени которого я даже не знала, держа в руках красную розу, — я не ошибся.
— Так ты хочешь вычислить Ки? — я не стала задерживать взгляд на том парне — у меня в ближайшие дни таких парней будет пруд пруди.