Дома тут были одинаковые, трехэтажные, из того же светло-желтого камня, что и городская стена. На каждом шагу попадались лавки – крохотные и огромные, торговавшие разным товаром. Блестели тарелки, горшки и миски, лежали рулоны тканей, аппетитные запахи плыли от кренделей и булок.
Неторопливо и важно ходили покупатели, продавцы лебезили и улыбались, в глазах была настороженность.
– А мне тут нравится, – заметил Юрьян, когда пересекли круглую площадь, в центре которой высился священный столб с головами Хиторха наверху. – Вроде бы народу полно, а как-то все чисто и аккуратно…
Тут скальд не преувеличивал. Город выглядел ненастоящим, словно игрушечным. Улицы пересекались под прямыми углами, не было видно разваливающихся домов, даже сточные канавы воняли не так сильно. Мостовая из полированных плиток камня казалась вымытой и кое-где блестела.
– Страж Проливов любит свой город, – сказал Рик. – И все делает для того, чтобы здесь было приятно жить. Хотя на окраинах развалин хватает.
Они миновали храм, чьи выгнутые стены уходили на огромную высоту, услышали доносившееся изнутри пение. За святилищем пошли кварталы победнее, стали попадаться строения не из камня, а из дерева и совсем нищие халупы. Появились мухи, зашуршали по подворотням крысы.
Рыжий оживился, а затем и вовсе спрыгнул с коня и исчез из виду.
– Площадь Девяти Ветров, – сообщил уттарн, когда они выехали на огромную, забитую народом площадь.
Ее украшали стелы из камня – белого, розового, черного. Около каждой толпились хатору.
– Ждите тут. – Рик чуть сжал бока своего жеребца, и тот остановился. – А я прогуляюсь вон туда.
– А что здесь такое? Можно я пойду с тобой? – затараторил Юрьян. – А то чего на одном месте торчать? Скучно же.
– Тут собираются те, кто продает то, что нельзя принести с собой, – дома, участки земли, корабли. Посредники, действующие по поручению хозяев.
– Тогда и я пройдусь с вами. – Олен спрыгнул на мостовую. – Вы посторожите лошадей вдвоем?
– Я могу остаться и один, – сказал Харальд. – Что я, торгашей не видел? А насчет коней не беспокойся. Никто на них не покусится.
Три дня назад незадачливый вилакин попытался увести лошадей из конюшни постоялого двора. Нашли его без сознания и со здоровенным синяком на затылке. А местный конюх объяснил, что такое животное не заберешь без разрешения хозяина и что оно само может за себя постоять.
– Я останусь, – сказала Хельга. – Чего зря ноги бить?
Уттарн, человек и сиаи углубились в толпу. Миновали розовую стелу, около которой ор стоял такой, что устыдилась бы воронья стая. Из общего гама вырывались отдельные выкрики: «По десять за акр!», «Головой ручаюсь!», «Да видел я эту бабку восемь дней назад живой!»
– Землю делят, – хмыкнул Рик, – а наши вон там.
И он когтистой лапой указал на черную стелу, похожую на врытый рукоятью в землю меч длиной в пару десятков локтей.
– А можно… – начал Юрьян.
– Нет, торговаться буду я, видит Госпожа.
Шустрому осталось только обиженно засопеть.
У черной стелы было тихо, стоящие тут хатору обсуждали что-то шепотом, разбившись на несколько кучек.
– Почтенные, – сказал уттарн, – нам нужен дом. Дней на десять. Просторный, лучше в два этажа…
От тишины не осталось и следа, Олен едва не оглох. Хатору ринулись со всех сторон, вопя и размахивая руками. Юрьян выпучил глаза и невольно схватился за эфес меча.
– Тихо-тихо. – Рик поднял лапы, выпустил когти, и гвалт мгновенно стих. – А теперь послушаем, что у вас есть. Начнем с тебя, толстый…
И уттарн показал на одного из хатору.
За следующий час Олен узнал, что в Цантире сдается огромное количество домов, что все они в отличном состоянии, что денег за них просят немного, и вообще непонятно, почему такие жилища пустуют.
– Ты и ты, – сказал уттарн, показав на двоих посредников, – мы пойдем, осмотрим ваши дома. Те, что на Каменной улице.
Вернулись к лошадям.
– Ну что? – спросил Харальд, а Хельга вопросительно подняла светлую бровь.
– Сейчас отправимся на прогулку, – с усмешкой ответил Юрьян. – Поглядим, что за хаты тут строят…
Двинулись на север, в ту сторону, где возвышались три громадные башни, те самые, которые Олен заметил первым. Миновали еще один храм, поменьше, площадь, занятую торговыми рядами. Каменная улица оказалась короткой, но широкой и очень тихой.
Тут не было ни лавок, ни кабаков, ни постоялых дворов. Только жилые дома, солидные, в два или три этажа, с пристройками и просторными дворами за высокими заборами.
Рик выбрал тот из сдававшихся домов, что выглядел хуже, но зато имел более толстые стены и крепкую дверь. Ударили по рукам с посредником, и Харальд полез в мешок. Хатору стал богаче почти на пять десятков золотых монет, а путешественники получили ключи и позволение «делать все, что угодно».
– Так что, у нас теперь есть жилище? – От возбуждения Юрьян подпрыгивал на месте.
– Это не значит, что мы устроим тут шумную пирушку, – покачал головой Харальд. – И тебе не позволим.
– Почему бы и нет? – Скальд нахмурился. – Хоть повеселимся немного. А то вы все серьезные, точно покойники.
– Если не будем серьезными, то точно ими станем, – сказал Рик.
Они завели лошадей в конюшню и пошли осматривать дом.
На первом этаже имелся просторный зал, служивший прежним хозяевам для приема гостей. Придвинутая к стенам мебель пряталась под чехлами, на выложенном плитками мрамора полу лежал толстый слой пыли. К залу примыкала огромная кухня и пустующий склад для провизии.
Второй этаж занимали жилые комнаты, и разместиться в них могло не меньше десятка человек.
– Да, жить тут можно, – заметил Харальд, когда они обошли все помещения и вернулись в большой зал. – Хотя мы-то этого делать как раз не собираемся. Сколько времени уйдет на подготовку ритуала?
– Ну… – Уттарн задумался. – Сложный чертеж, редкие ингредиенты для курений и кое-что еще… Пару дней. Кроме того, надо узнать, сколько именно рыб висит у нас на крючке. То есть – сколько богов следят за Оленом. И то, насколько далеко их последователи…
– Опять ритуал? – спросил Рендалл.
– А куда деваться? – Рик повел мохнатой лапой. – Отойдите от него. Сейчас мы все быстро узнаем…
Хельга сделала шаг в сторону, Харальд в другую, а Юрьян отошел назад. Вокруг Олена сгустилась тьма, пропали из виду стены, покрытые панелями из светлого дерева. Исчез высокий потолок, Рыжий, что-то вынюхивавший в углу.
Остался только уттарн с неистово пылающими глазами.
Вверху загорелся купол из изумрудного огня, заплясали на нем корявые значки, черные и лиловые, принялись строиться в ряды. Рендалл ощутил холодное касание, точно до него дотронулись мокрыми руками. Раз, другой, третий, и каждый еще отвратительнее предыдущего…
На нем сошлись шесть взглядов.
Столько же, сколько и в первый раз. Но сегодня в них было столько алчности, что ее хватило бы на целый океан. Безумное желание чувствовалось во взорах богов, жажда обладания.
Пять взглядов казались теплыми, и только один – холодным.
Все верно – двоих Мертвых Богов Олен прикончил сам, остался лишь тот, что бился с Озерной Королевой в небесах Руани. Тот, чьи слуги нападали на них в скалах Трехпалого материка, похоже, потерял след или не имел возможности покидать логово. Помимо первого, о ледяном клинке и Сердце Пламени узнали Леа-Хо, Сияварош, Варо-Вак, Савалко и Ее-Караи. Пять титанов – достаточно для того, чтобы вышвырнуть за пределы Вейхорна одного, а точнее, двух человек…
Взгляды давили и жгли, казалось, что смертная плоть промнется под их напором, как глина.
– Терпи, – проговорил Рик. – Немного осталось…
И Олен скрипел зубами, но держался. По спине тек холодный пот.
Зеленый купол пропал так же быстро, как и появился. Тьма рассеялась, стали видны обеспокоенные спутники.
– Ну как? Все получилось? Что удалось узнать? Сколько их? – накинулся на уттарна Юрьян.
– Достаточно, видит Госпожа, – ответил уроженец Тысячи островов. – А служители титанов прибудут в Цантир сегодня и завтра. Времени как раз хватит на подготовку.
– А как сделать, чтобы они ударили одновременно? – спросил Рендалл. – Ведь если атака будет растянута по времени, ничего не выйдет…
– Просто открыться, снять Плетение Тьмы. Нас увидит Хиторх и непременно захочет овладеть тем, что есть у тебя. Остальные испугаются, что он может добиться успеха, и медлить не станут.
– Но ведь кто-нибудь может отыскать нас раньше, – вступил Харальд. – Как избежать этого, ты думал?
– Поменьше высовываться, – оскалился Рик. – А еще я наложу дополнительное Плетение Тьмы на сам дом. Такую двойную защиту ни один титан не пробьет. И займусь я этим немедленно…
Наложить Плетение Тьмы на дом оказалось даже сложнее, чем на нескольких разумных. Начал уттарн, когда было еще светло, а закончил уже в сумерках, когда на небосклон высыпали звезды. За это время Харальд и Юрьян успели сходить на рынок, Олен и Хельга – прибраться в нескольких комнатах. Притащился довольный жизнью кот.
Собрались на кухне, растопили печку, и, когда в трубе загудело, большой дом стал выглядеть по-настоящему жилым.
– Теперь можно и за трапезу, – сказал Харальд, выкладывая из большой корзины на стол хлеб, сыр, соленую рыбу, бутылки с вином. – Честно говоря, не верится, – он передернул плечами, – что через несколько дней я уйду из этого мира…
– А мне не верится, что существуют какие-то другие миры. – Юрьян хихикнул. – Хочется думать, что вы просто уродливые свихнувшиеся типы из какого-то дикого угла Вейхорна, из никому не известного народа…
Олен только головой покачал:
– Умеешь ты доброе слово сказать.
Пока ужинали, ловил на себе косые взгляды Хельги. Сомнение было в них, печаль и еще – решимость.
– Вы как хотите, а я спать, – заявил Рик, когда от еды остались только крошки и кости. – Дверь запер, но если есть желающие посторожить…
– Мяу! – Рыжий вспрыгнул на стол, задрал хвост.