— Да, это был я, — кивнул волк, не отрывая взгляда от Кири. — И если бы кому-то из вас грозила опасность, я бы непременно вмешался.
Я не стал уточнять, кого он понимает под «кому-то из вас» — только пацанов или меня в том числе. К тому же в глубине души я догадывался, какой ответ правильный.
— Да, — Белый волк с любовью посмотрел на прижавшегося к нему волчонка. — Я всё время был недалеко от вас, следил и ждал подходящего момента.
— И что сейчас делать с артефактом? — мне надоело смотреть на сцену воссоединения семьи перевертышей, и я решил повернуть беседу в нужное мне русло.
— Что хочешь, — фыркнул волк. — Можешь отдать волхвам или отвезти в центральные княжества — там тебе ещё за него и приплатят. Но я бы посоветовал тебе поступить по-другому.
— И как же? — заинтересовался я, вычленив из беседы главное: Грегору этот артефакт без надобности.
— Выкинь его в море, чтобы никто не смог им воспользоваться.
«Ага, щас!» — подумал я, но вслух сказал другое:
— Спасибо за мудрость, Грегор. Будь спокоен, я позабочусь о том, чтобы спрятать его в надёжном месте.
Зачем выбрасывать составной артефакт в море, если можно положить в банковскую ячейку или выставить на Аукцион? К тому же я знаю, где кольцо, а значит, могу собрать его полностью. Вот только стоит ли? Об этом я подумаю чуть позже.
— На здоровье, — улыбнулся волк, продемонстрировав острые зубы. — Спасибо тебе за то, что позаботился о моих мальчиках. С этого дня ни один волк не нападёт на тебя первым!
Внимание! Получен навык Друг волков:
Эмпатия + 1.
Внимание! С. Рейтинг +1.
Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга.
Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 2.
— У тебя очень воспитанные парни, Грегор, — я нисколечко не покривил душой. — Был рад знакомству с вашей семьёй.
— Рр-р-р-р-р! — возмущённо зарычал Киря, посмотрев на меня, как на предателя.
— Тут такое дело, — смущённо протянул Белый волк. — Мне нужна твоя помощь. Семья не будет полной без их матери, и ты окажешь мне огромную услугу, если поможешь её найти.
Внимание! Доступно задание «Найти мать Кири и Мишки, жену Грегора-артефактора».
— Мне нечем будет тебя отблагодарить, — продолжил тем временем волк. — Но я догадываюсь, почему ты был изгнан с небес и что ищешь в людских землях. Можешь рассчитывать на мою помощь, когда будешь в шаге от своей цели.
Внимание! Обновление личного задания! Оборотень-артефактор Грегор уверен, что вы изгнаны с небес.
— Ценю твои слова, — осторожно ответил я, печёнкой чувствуя, что это ещё не всё. Ради всех святых, только не надо сбагривать на меня Кирю!
— Будет здорово, если мы с Мишой пойдём искать нашу маму на юг, а вы с Кирей — на север.
Да ла-адно! За что?! Нет, личный пет, это, конечно, круто, но я планировал завести кого-нибудь летающего и как минимум на сотом уровне!
Киря недовольно посмотрел на своего отца — и какая только кошка между ними пробежала? — и подбежал ко мне.
— Рр-р-р? — волчонок уселся на пол и заглянул мне в глаза.
— Как же ты без братика-то будешь? — я предпринял последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия нянчиться с мелким подростком. — Вы же с ним не разлей вода!
— Понимаешь, Алекс, — подал голос Грегор. — У Кири на носу посвящение в полноценного члена стаи. И мой сын, — в голосе артефактора мелькнула гордость, — решил сделать упор не на боевую форму, без которой не выжить в лесу, а на социализацию в человеческом обществе.
— Серьёзно? — я посмотрел на волчонка, на что тот несмело кивнул. — Боевая форма — это круто.
— Рр-р-р-р, — возразил Киря.
— А к тому же Киря может помочь тебе вывести мэра Удольска на чистую воду, — хитро прищурился Грегор. — Да и в соседних княжествах он побывал…
— Киря, — мгновенно просчитав в голове все плюсы и минусы, я посмотрел на волчонка, — ты готов пойти на временную разлуку с братом и присоединиться ко мне в чертовски сложной и опасной миссии по вскрытию социальных гнойников этого городка?
Внимание! Вы умеете произвести впечатление на окружающих!
Харизма +1.
— Р-рав! — воодушевленно тявкнул Киря, а передо мной появилось системное уведомление.
Внимание! У вас появился питомец!
(Раскрыть справку).
— Остался последний шаг, — Грегор поощрительно кивнул, оценив мою речь. — Стереть любое упоминание о суккубе из ткани мироздания!
Внимание! Доступно задание «Уничтожить любые упоминания о махинациях высшего демона в Удольске!».
Награда: Повышение репутации с людьми.
Понижение репутации с демонами.
Принять? Да / Нет.
— Киря, Мишка, — благодаря так вовремя полученной эмпатии, я уловил желание Грегора перекинуться парой слов наедине. — Бегите в хижину и возьмите оттуда всё необходимое, скоро на её месте будет гореть прощальный костёр!
Волчата весело переглянулись и наперегонки рванули с сеновала. Вряд ли у них было что-то ценное, но Кири как минимум понадобится одежда, а Мишке целебные травы из запасов Зулы.
— Спасибо тебе ещё раз, Алекс, — Грегор брезгливо переступил через валяющиеся на полу артефакты и подошёл ко мне. — Я не мог сказать этого при старшеньком, но… ему нужно время, чтобы принять меня. Он думает, что я его…
— Предал, — закончил я. — Подростки…
— Это да, — тяжело вздохнул волк. — У меня у самого с отцом напряжённые отношения… Как поссорились пять лет назад, так я его больше и не видел…
— О, — многозначительно изрёк я, мгновенно почувствовав завязку очередного социального квеста. — А живёт он, случайно, не на юге?
— На севере, — покачал головой Грегор. — Понимаешь, не могу я просто так взять и прийти к нему. Особенно после смерти матери… Мне для начала нужно узнать, ждёт он меня вообще и захочет ли со мной говорить.
— Во-первых, Грегор, ты дурак, — я загнул указательный палец. — Во-вторых, конечно же ждёт! В-третьих, ты хочешь, чтобы я с Кирей заглянул к нему в гости?
— Приятно иметь дело с умным эльфом, — смущённо ответил волк. — Поможешь?
— Помогу, — я не стал упираться, — где хоть живёт твой отец?
Внимание! На вашу карту добавлена отметка
Внимание! Доступно задание «Отцы и дети».
Награда: Скрыто.
Принять? Да / Нет
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул Грегор. — Как встретишь его, передай любому волку то, что скажет тебе мой отец.
— Ладно, — буркнул я, убирая в Инвентарь валяющийся на полу лут и доставая зелье Огня. — Не жалко дом-то?
— Он уже трижды перезаложен, — отмахнулся волк. — Да и проклят он теперь. Шутка ли два демона и ступившие на тёмный путь приспешники здесь погибли.
— Ну, тогда пошли отсюда, — я пропустил Грегора вперёд и вышел с сеновала.
Оглянулся, проверяя, всё ли взял, и швырнул склянку прямо в сено.
— Уу-у-у-у-у-у! — заревело пламя, и я поспешил отойти подальше от вспыхнувшего как спичка здания.
Волк убежал, я же приотстал, чтобы полюбоваться на гудящий огонь.
— Отправляйтесь обратно в ад.
Оставив последнее слово за собой, я направился к хижине знахарки. Надеюсь, у Зулы в загашниках найдётся ещё одно зелье Огня.
Вот только дойти до скособоченной лачуги я не успел.
Прямо между пылающим домом скорняка и хижиной Зулы стоял, мать его, кузнец Викуло со здоровенным молотом в руке.
Глава 23
— Эээ, — промычал здоровяк, переводя взгляд с меня на пылающий за моей спиной дом скорняка. — Ты это… зачем?
— Викуло, — позади меня что-то бухнуло, но я сделал вид, что нисколько не напугался. — Ты умеешь хранить тайны?
Наверное, со стороны я смотрелся эффектно. Невозмутимый эльф, за спиной которого что-то горит и вспыхивает, а он в лучших традициях Голливуда не реагирует на взрывы и рёв пламени.
— К-какие тайны? — кузнец с усилием оторвался от вида пылающего дома и посмотрел на меня.
— В нашем городе завёлся… — я огляделся по сторонам и понизил голос, — … чиновник.
— Чиновник? — насторожился здоровяк, почувствовав, как неприятно прозвучало это слово. — Это какой-то грызун?
— Ну, — протянул я, — можно сказать и так. На самом деле, большинство из них пытаются сделать жизнь простого народа лучше, вот только получается из рук вон плохо.
— Это как? — заинтересовался Викуло, позабыв, зачем вообще пришёл по моим следам.
— Ну-у-у, — я задумался, как бы получше объяснить кузнецу суть этого социального феномена. — Они вроде как служат на благо госу… ээ, княжества, вот только жизнь улучшается только у них.
— Это как? — не понял кузнец.
— Ну, вот взгляни на дорогу.
Викуло послушно посмотрел себе под ноги и нахмурился.
— Что видишь?
— Как что? Грязь, конечно.
— Во-от! — я поднял вверх указательный палец, — а знаешь, почему?
— Почему? — настороженно уточнил Викуло.
— Потому что под нашими ногами земля есть. Лужи есть. Вот даже коровья лепёха лежит, а дороги нет.
— Ааа, — кузнец задумчиво почесал молотом затылок. — Ну так дорога у нас только в центре. От дома мэра и приезжего витязя до площади, а оттуда расходится до ресторации и до банка.
— А должна идти от кузни до площади! Чтобы и местным жителям удобно было за заказами идти к уважаемому Викуло, и приезжие богатые купцы по хорошей дороге мимо кузницы проезжали.
Внимание! Репутация с кузнецом Викуло изменилась с Неприязнь на Безразличие.
— Больше человек пройдёт мимо кузницы, — я решил подтолкнуть размышления кузнеца в нужную сторону, — больше заказов получит кузнец…
— Хм, а действительно, — пробормотал здоровяк. — Где дорога?
— Так в центре, — любезно подсказал я. — От дома витязя и мэра до ресторации и банка.
— Непорядок, — нахмурился Викуло. — А почему это так?
— А это, уважаемый мастер, называется социальная несправедливость.
— Так если несправедливость, значит, с ней нужно бороться? — Викуло с моей помощью вступил на тонкий лёд и сейчас уверенно отдалялся по нему от берегов реальности.