Не дожидаясь монаршего позволения, герцог покинул кабинет. Хорошо хоть дверью не хлопнул.
Я тоже собрался уйти, но папа дал мне знак задержаться.
— Значит, Эвенар, ты у нас развлекаешься в Теневых Играх, — сказал он, глядя на меня без упрёка.
Да и не ему меня упрекать. Как я знал, папа в моём возрасте приносил стране и собственным родителям куда больше неприятностей. Кстати, интересно получается: говорить об Играх я не могу, но многозначительно молчать или отвечать отрицательно — вполне.
Папа хмыкнул и расслабленно постучал пальцами по поверхности стола.
— Вот и окажешь поддержку брату в расследовании. Хотя бы пассивную, — продолжил он. — И ещё, сынок, как я понимаю, если уж ты назначил себе помощника, значит буквально жаждешь расширить круг своих обязанностей. Следовательно, с сегодняшнего дня берёшь на себя общественную деятельность. Будешь вместо матери официально представлять королевскую семью на разного рода мероприятиях столицы. А ещё я, пожалуй, перекину на тебя прошения от подданных. Хотя бы половину. Как думаешь, справитесь вы с этим вместе с лордом Тазирским?
А в его глазах так и читалось: «Вот тебе, Эвенар, справедливое возмездие за самоуправство». И ведь не поспоришь.
— Справимся, ваше величество, — смиренно ответил я. Сам виноват. Знал же, что чем-то подобным моя вчерашняя выходка и обернётся.
— Вот и отлично.
Судя по папиной улыбке, его вообще данная ситуация полностью устраивала. Он даже ничего не сказал о моём намерении снять с должности его брата. Думаю, сам давно мечтал это сделать. Всё же дядя Литар — та ещё заноза в заднице. А мы с папой слишком похожи.
Я поднялся с намерением покинуть отцовский кабинет, но даже до двери дойти не успел.
— Слушай, может, мне тебя ещё и женить? — задумчиво выдал родитель.
Я же от этой его фразы едва не споткнулся на ровном месте.
— За что?! — сорвался с языка вопрос.
— Так королю положено быть женатым, — пожал он плечами. А сам едва сдерживал смех.
Когда у папы было хорошее настроение, многим вокруг становилось страшно. Шутки-шутками, но он же король. У него есть право отдавать такие приказы, которые просто нельзя не выполнить. Потому в подобные моменты я предпочитал просто не попадаться ему на глаза.
— Спасибо, обойдусь, — ответил я.
— Но ты всё равно подумай об этом, — сказал он уже серьёзнее. — Не заставляй меня подбирать тебе невесту. Надеюсь, с этим ты в состоянии справиться сам.
— Уж не сомневайся.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что с женой ты тоже просто поставишь меня перед фактом, как и в случае с помощником. — Папа сел ровнее и сложил ладони домиком. — Есть у меня такое смутное предчувствие.
Подумав, что безопаснее сменить тему, я решил спросить:
— Пап, как думаешь, у Тёмного Бога в нашем мире могли остаться дети?
Тот мигом подобрался и снова стал похож на короля, а не на ироничного родителя нерадивого отпрыска.
— С чего вопрос?
— Просто интересно. И ещё, могла ли этим самым детям передаться хотя бы часть его способностей?
— Не знаю, — признался отец, покачав головой. — Хотя, в случае с Арсом ни в чём нельзя быть уверенным. И всё-таки, зачем спрашиваешь?
А я усмехнулся и ответил честно:
— Говорят, у нас в стране есть человек, который умеет исполнять желания. Вот я и подумал на потомка Арса. Даже решил найти его и загадать кое-что.
— И чего бы ты у него попросил? — поинтересовался отец.
— Ничего особенного, — сказал, пожав плечами. — Просто чтобы корона Карилии досталась достойнейшему из достойных. Не мне.
На этот раз папа не стал ничего говорить, позволив мне спокойно уйти. Он лучше многих знал, что я не хочу править, и даже понимал меня. Однажды сказал, что и сам в моём возрасте был готов отречься от титула, лишь бы не становиться королём. И тем не менее, по его прихоти именно мне предстояло принять корону.
И что самое странное, я кажется, почти с этим смирился.
Глава 38
Арфелия
С Тазирским мы столкнулись после третьего занятия, на аллее между корпусами. Эвер уже выглядел гораздо лучше, даже ссадин и синяков на лице больше не было. Правда, едва заметно прихрамывал на левую ногу, но в целом никому бы и в голову не пришло, что вчерашний день он провёл в тюрьме.
— Как Нира? — спросила я, отведя его в сторону.
— Так же, — вздохнул он. — Но дежуривший вчера лекарь говорит, что жизненные показатели уже близки к норме.
— А сам ты как себя чувствуешь?
— Сносно, — на лице Эверли появилась чуть ироничная улыбка. — У меня, если честно, в голове до сих пор не укладывается всё случившееся.
— Как ты вообще попал в полицию? — проговорила, понизив голос, чтобы никто лишний не услышал.
— Кто-то донёс, что организатором может быть бывший участник по прозвищу Эви, — он вздохнул. — Вот они и решили, что это я.
— Идиоты! — выпалила зло. — Так получается, в твоём аресте виноват Мико? А если… они и его теперь арестуют? Где он, кстати? Был на занятиях?
— Нет, — покачал головой Эверли. — И я тоже боюсь, что его поймали. Пытался вызвать по артефакту. Не отвечает.
После этих слов мне снова стало страшно за Вайсеса. А вдруг он в тюрьме? Как же мы его оттуда будем вытаскивать? Ни у кого из нас нет таких связей, как у него.
— У меня в час дня аудиенция у его высочества, — обречённо проговорил Эверли. — Не представляю, зачем я ему сдался. Как Мико вообще умудрился уговорить принца лично явиться за мной в тюрьму? Даже не представляю, чего ему это стоило. А ведь он ни разу не упоминал, что знаком с наследником престола.
— Этот наследник престола вчера едва не пригласил меня на свидание, — призналась я почти шёпотом.
А Эверли посмотрел на меня с недоверием. Потом сдавленно хохотнул в кулак… ещё раз, и вдруг расхохотался в голос.
— Боги, Арфелия, даже интересно, что ты ему ответила! — сказал, отсмеявшись. — Ты же у нас принципиально всем отказываешь. Поголовно. Кстати, давно хотел спросить, почему?
— По многим причинам, — проговорила, пожав плечами. — Не вижу в этом смысла. Мне нужно учиться, а не тратить время на глупости.
— Прости за бестактный вопрос, обычно я себе такого не позволяю, но у тебя вообще никогда и никого не было? Тебя хоть раз целовали?
— Ты прав, вопрос бестактный, — сказала, начиная раздражаться. Но поймала полный сочувствия взгляд Тазирского, который, кажется, уже причислил меня в ряды безнадёжных старых дев, и всё-таки ответила правду: — Целовали. Пару раз. Нет, мне не понравилось. О большем, естественно, даже речи не шло.
На самом деле, я уже и не помнила, как оно было. Из памяти давно стёрлись все подробности. А вот вчерашний мимолётный недопоцелуй Мико отпечатался в памяти так ярко, будто случился секунду назад. Но Тазирскому я об этом ни за что не скажу.
— Думаю, Фел, тебе просто попадались не те мужчины, — вздохнул он. — Но дело твоё. Кстати, чем закончились вчерашние Игры? Как тебя вообще туда занесло?
Я была даже рада, что он сам сменил тему. Рассказала ему о задании и красавице Алисии, которая прятала за артефактом собственную полноту. Даже призналась, что хочу узнать, как сложится дальше жизнь этих молодожёнов. И про тех, кого поймала полиция, тоже поведала.
Вскоре мы с Тазирским распрощались. Он отправился во дворец, и хоть пытался делать вид, что спокоен и уверен, но я видела по глазам, насколько он при этом нервничает.
Увы, всё, что я могла — это пожелать ему удачи и сказать, что Эвенар Карильский-Мадели в общем-то вроде неплохой человек. Пусть и со своими странностями.
По возвращении в общежитие меня ждал сюрприз.
— Фел, там тебе полчаса назад посылку принесли, — сказала Бруна, встретив меня у самого входа.
Я кивнула, но не успела ещё пройти в дом, как на меня едва не налетели близняшки.
— Арфелия, ты же покажешь, что там? — умоляюще проговорила Дилла.
— Пожалуйста, пожалуйста! — вторила ей Шелла.
— Да чего такого мне могли принести? — честно говоря, после столь бурного приветствия я даже растерялась.
А на диване в гостиной сидели Вита и Жаннет и с интересом рассматривали бумажный пакет с незнакомой мне эмблемой.
— И что там? — спросила я с опаской.
Как-то меня настораживают непонятные посылки, особенно если их попросту не от кого получать.
— Судя по знаку — какой-то артефакт, — ответила Вита. — Да ещё и из мастерской «Амадеу». Покажи, а? Безумно интересно посмотреть на этот шедевр! Обычных вещей там просто не делают.
Я обвела девушек опасливым взглядом и уточнила:
— А это точно для меня?
— Точно. — Бруна опустила ладонь на моё плечо. — Открывай.
Пришлось повиноваться. Хотя мне тоже было дико интересно узнать, что же там такое.
Когда я разрывала бумагу, девочки облепили меня со всех сторон. Наблюдали жадно, будто боялись пропустить нечто важное.
Внутри пакета обнаружилась квадратная коробочка, обтянутая бархатом. Но когда я её раскрыла, оттуда едва не выпал сложенный вдвое листок. Дабы спасти записку от любопытных подруг, пришлось спешно сунуть её в карман куртки. Потом сама прочитаю. Но девочки, казалось, и не заметили моего манёвра, всё их внимание было сосредоточено на содержимом футляра.
— Артефакт связи, — со знанием дела выдала Вита.
— Красивенький какой! — сдавленно пропищала Дилла.
— Как часики, — вторила ей Шелла.
И хором они выдали:
— От кого?
— Понятия не имею! — выпалила я, забирая у них коробку. — Но это и не важно. Такой дорогой подарок принимать нельзя. И скорее всего, здесь какая-то ошибка.
— Ты что, собралась его вернуть? — удивилась Жаннет.
— Именно.
— Ну и дура, — фыркнула Вита. — Такую вещь просто так не купишь. Это эксклюзивное творение. И стоит оно действительно немало.
— Значит, дура, — не стала спорить я. — Но такой подарок точно ничем не заслужила. И не хочу быть за него кому-то обязанной.
Развернувшись под неодобрительными взглядами соседок, молча отправилась наверх.