— Зачем же вы вообще завели этот разговор? — спросил я, запутавшись в его намёках.
— Затем, ваше высочество, чтобы вы знали, что не все преступники несут зло, и даже на тёмной стороне есть свои правила и законы чести.
— Неожиданно слышать такое от вас. Я даже могу подумать, что вы поощряете Игры, в которых принимают участие студенты вашей академии.
— Не поощряю, — проговорил мужчина, мягко улыбнувшись. — Мне по должности не положено одобрять подобное.
— Скажите, а вам известно, кто организатор? — спросил я, внимательно глядя ему в глаза.
Ректор ухмыльнулся и, не отводя взгляда, уверенно ответил:
— Нет.
А я отчётливо понял, что он врёт. Но правду мне точно не скажет.
— Распорядитесь собрать студентов в главном зале, — распорядился я, оставив в сторону чашку с чаем, к которому так и не притронулся.
— Конечно, ваше высочество. Уже всё сделано. Через десять минут все будут в сборе, — ответил лорд Берт. — Но перед тем, как вы покинете этот кабинет, я хотел бы сказать вам ещё кое-что.
— И что же? — надменно бросил я. Меня всё больше напрягал этот непонятный маг, у которого явно было немало тайн и скелетов в шкафах.
— Ваш отец сделал правильный выбор. Уверен, из вас получится именно такой король, который нужен Карилии. У вас есть союзники на обеих сторонах власти. Вы сумеете получить поддержку подданных, в вашем окружении сильные личности, способные составить прекрасную команду истинного правителя. Я верю в вас и желаю нашей стране процветания. — По-отечески улыбнувшись, он добавил: — Мне очень приятно видеть, что мои подопечные делают верные выводы и учатся на своих ошибках.
И в этой фразе было столько скрытого смысла, что я просто не нашёл, что ответить. Так и ушёл из ректорского кабинета с ворохом беспорядочных мыслей в голове. Ведь из всех его слов вырисовывалось, что он знает о моём маскараде и участии в Играх, а испытание в Серых Горках и вовсе было устроено специально, чтобы щёлкнуть меня по носу. Да он почти признался, что сам и является организатором!
Вот только эти завуалированные фразы никак не смогут стать доказательством для полиции. Да и не стану я ничего им говорить. Ведь если я сдам его, то он сдаст меня.
И, полагаю, не стражам порядка, а сразу газетчикам.
Глава 62
Арфелия
Вместо третьего занятия сегодня всем студентам объявили общий сбор. Официальных причин этого незапланированного мероприятия нам никто не озвучивал, но по академии стремительно пронёсся слух, что нас собирают по случаю визита принца Эвенара. А вот что его высочеству нужно от обитателей академии, мы могли только предполагать.
Эверли догнал нас с Нирой, когда мы направлялись по коридору главного учебного корпуса в большой зал. Он приобнял мою подругу, поцеловал её в щёку и дальше пошёл в нашей компании.
— Всех на самом деле собирают из-за визита принца? — спросила его Данира.
— Да, — кивнул Тазирский. — Будет толкать речь о важности соблюдения законов и опасности преступных авантюр, коими и являются Теневые Игры. Кстати, речи у него всегда получаются занимательными. У Эвенара вообще хорошо язык подвешен. Мне кажется, он и немого сможет уговорить спеть, если ему будет это нужно.
— А где Мико? — поинтересовалась я.
— Не знаю, — пожал плечами будущий герцог. — Он передо мной не отчитывается. Но его с утра в академии нет.
— Ясно, — проговорила, вздохнув.
Я с утра представляла, что будет, когда мы встретимся. Словно наяву видела, как он подходит ко мне во время перерыва между занятиями, обнимает, целует, ни капли не стесняясь присутствия других студентов и даже Марлены. Всё думала, как же поведу себя в этот момент? Отступлю, отвернусь? Или отвечу?
А если не поцелует? Если, как и положено аристократу, будет держаться на почтительном расстоянии? Или, может, просто возьмёт за руку? Напридумывала себе сотни разных вариантов нашей встречи, а он… не появился. И даже на собрание не пришёл.
Тазирский провёл нас поближе к трибуне. Все места в первых рядах оказались заняты, но мы встали чуть в стороне, откуда открывался отличный обзор на весь зал.
— Вижу, ты всё — таки приняла подарок, — проговорил Эверли, указав взглядом на артефакт связи на моей руке, выполненный в виде красивого браслета с часами.
— Пришлось, — ответила, погладив пальцем плоский прозрачный камень по центру. — Мико умеет добиваться своего.
— Да уж, — кивнул Тазирский. — Этого у него не отнять.
Вскоре на возвышение, служащее здесь сценой, вышли ректор и сам принц. Глава академии коротко поприветствовал собравшихся здесь подопечных, но снова обошёлся без долгих речей. Сказал лишь пару общих фраз о некоторых событиях, ставших причиной визита в нашу академию наследника карильского престола, и почти сразу передал слово ему.
Я смотрела на его высочество с лёгкой улыбкой. Не знаю почему, но сегодня, глядя на этого представителя семейства Карильских-Мадели, у меня на душе становилось теплее.
Он говорил спокойно, уверенно, чётко. С помощью магии его красивый сильный голос разносился по залу, долетая даже до самых отдалённых уголков. Эвенар поведал об ограблении колонны, о краже ценнейших артефактов, а ещё сказал, что по мнению следователей, к организации запрещённых Теневых Игр имеют отношения те, кого называют королями преступного мира Карилии. Убеждал нас, что игроков просто используют, втягивая их в настоящие преступления. Призывал остановиться, пока не поздно.
Во время своей речи он обводил собравшихся в зале взглядом. Иногда останавливался на том или ином студенте, словно рассказывал специально для них. А ещё мне показалось, будто он кого-то искал. Но когда его высочество повернулся в нашу сторону, я непроизвольно вздрогнула.
В первое мгновение решила, что он увидел Тазирского… но Эвенар Карильский-Мадели смотрел прямо на меня. В глаза. Хотя казалось, в самую душу.
От его взгляда меня бросило в жар, а пламя внутри полыхнуло так, что почти обожгло.
И только когда принц отвернулся, я снова обнаружила, что могу нормально дышать.
Продолжая говорить о том, как важно думать о будущем и не ступать на скользкую преступную дорожку, он прошёлся по сцене… и я снова поймала на себе его взгляд. Мимолётный, но не менее обжигающий. Его речь лилась ручьём, заставляя ловить каждое слово. Я тоже слушала, при этом внимательно разглядывая принца.
Во время прошлой нашей встречи я хорошо запомнила его лицо, остальному же просто не придала значение. Зато сейчас смогла по достоинству оценить статную фигуру, поистине аристократическую осанку, ширину плеч, подчёркнутых светло-серым удлинённым пиджаком, расшитым серебряной нитью. Его глаза были совершенно чёрными, а волосы белоснежно-белыми. На правой руке красовался перстень из белого золота. Явно родовой.
Он неспешно вышагивал перед студентами, продолжая рассказывать о том, чем может быть чревато участие в играх. Упомянул четверых ребят, пойманных пару месяцев назад. Поведал, какое наказание они получили, и как это отразилось на их семьях.
А я слушала… и не могла понять, почему не могу оторвать от него взгляд. Фактически, видела его высочество второй раз, а чувствовала, будто знаю его чуть ли не половину жизни. Он казался мне не просто знакомым, а практически родным. Может, это какая-то особенная магия?
Подобные эмоции у меня вызывал только один человек. Можно сказать, что именно по ним я легко узнавала Мико под любым обличием, которое создавала для него маска во время испытаний. Для этого мне было достаточно просто посмотреть ему в глаза. И если бы сейчас проходил очередной этап Игр, без малейшего сомнения сказала бы, что перед нами выступает с речью именно он.
Вот меня занесло! И хватило же глупости предположить такое! Как только подобный абсурд пришёл мне в голову?!
И всё же я продолжала наблюдать за принцем, отмечая некоторые знакомые жесты, тембр голоса, отдельные фразы. Снова и снова ловила на себе его взгляд, который каждый раз сильнее разжигал пожары в моей душе. А потом просто закрыла глаза, всего на мгновение позволила себе представить на его месте Мико Вайсеса… и судорожно сглотнула. Да, голос звучал немного иначе, а сама речь была куда более официальной и манерной, но я чётко осознала, что картинка складывается слишком правильно. Интуиция кричала от удивления и упрямо твердила, что догадка верна. Но я отказывалась верить. Мне нужны были неопровержимые доказательства.
Теперь, глядя на Эвенара Карильского-Мадели, я целенаправленно выискивала схожие черты с Мико, и мысленно загибала пальцы. Осанка — раз. Взгляд — два. Ухмылка — три. А ещё Вайсес прекрасно умел быть вот таким собранным и немного высокомерным. У него подобное получалось так же легко, как дышать.
Но всё это казалось мелочами по сравнению с тем, что я чувствовала его душой.
Открою глаза, и вижу на сцене Эвенара.
Закрою — и не остаётся ни малейшего сомнения, что там сейчас расхаживает Вайсес.
Но как это вообще понимать?
Что происходит?
Или принц просто попросил своего приятеля отправиться вместо него в академию под иллюзией? Это вполне возможно.
Так кто же всё-таки сейчас выступает? Мико или Эвенар?
Мико?
Эвенар?
А ведь его имя легко можно сократить как Эви…
Или всё гораздо проще? И сложнее. Может быть, не зря слухи твердили, что его высочество учится здесь под чужой личиной? Может быть… это правда? Но тогда…
Тогда у меня не просто неприятности, а настоящая катастрофа вселенского масштаба! Ведь получается, что вчера я… мы…
О, Светлые Боги, да не может этого быть!
Голова пошла кругом, в лёгких как-то резко стало не хватать воздуха. И я поняла, что если сейчас не выйду из этого душного зала, то позорно грохнусь в обморок прямо здесь.
Нужно уходить. Быстро. И прямо сейчас.
Сделала осторожный шаг в сторону, и сразу же нарвалась на взгляд принца. Прямой, вопросительный… обеспокоенный. Он задержался на мне на несколько долгих секунд, в течение которых я стояла, не дыша. И как только снова отвернулся, освободил меня из плена своих тёмных колдовских глаз, поспешила протиснуться за спины стоящих за мной студентов.