— Обещаю, я тресну Эрику в глаз за это, — прошептал Вайсес, коснувшись губами моего виска. — Прости, Фел. Уверен, он хотел, как лучше. Эльнар ведь не знал, что ты жива. А этот гад пообещал мне, что ничего ему не скажет. И не сказал же! Просто устроил вашу встречу.
— Так и есть, — прозвучал рядом голос Эля.
Я вздрогнула и непроизвольно сильнее прижалась к Мико. Сейчас он казался мне оплотом спокойствия и уверенности, тем единственным, кто защитит от всего на свете. А на собственного брата я попросту боялась поднять взгляд.
— Мико, оставишь нас? — проговорил принц.
Но я просто физически не могла отпустить его. Руки словно задеревенели и, казалось, если он сейчас от меня отойдёт, я просто погибну.
— Нет, — сказал Вайсес. И это слово стало для меня настоящим подарком. — Прости, но Фел сейчас не в себе. Хочешь говорить, говори при мне. И не переживай, Эрик мне многое о той истории поведал.
— А мне ни словом не обмолвился, — бросил Эльнар.
— Я его попросил. Сам видишь, почему.
Мико успокаивающе погладил меня по спине. И всё-таки немного отстранился.
— Луиза, — проговорил Эль, и я всё-таки повернулась.
— Пожалуйста, не называйте меня так, — сказала, заставив себя посмотреть ему в глаза. — Не нужно.
— Но это твоё имя, — покачал он головой.
— Нет. Это давно уже чужое имя. Фамилию мне и вовсе произносить страшно.
Эльнар продолжал меня разглядывать, а в его глазах стояла вина. Но вдруг он протянул мне раскрытую ладонь.
— Хорошо. Пусть тебя зовут Арфелия. Кстати, красивое имя. Но это не отменяет того факта, что ты моя сестра.
Я посмотрела на его руку, но осталась неподвижна.
— Давайте оставим всё, как есть. Я буду жить своей жизнью, вы — своей. И все будут довольны.
— Нет, — ровным тоном ответил он. Точь-в-точь, как Мико полминуты назад. С теми же интонациями.
— Но почему? Зачем я вам сдалась? Вы столько лет жили без меня, проживёте и дальше.
Всё, нервы сдали, и слова полились неконтролируемым потоком.
— У вас куча родственников, и все, как один, высокородные аристократы. Отец — король! Жизнь прекрасна! Всё в ней хорошо и складно. И дочь осуждённой преступницы в ней точно лишняя. Ваше место во дворце, моё — в общежитии академии. Наши пути, ваше высочество, идут в разных направлениях. Они не должны были пересечься. А ваш Эрикнар поступил эгоистично, подстроив эту встречу. Зачем он это сделал? Кто от этого выиграл? Вы? Вряд ли.
Он слушал молча, и всё это время продолжал протягивать мне свою руку. Не убрал её, не опустил. И смотрел на меня прямо, даже не думая отводить взгляд.
— Я был на твоей могиле, — проговорил принц. — Леди Леста лично меня туда водила. И так натурально рыдала о погибшей внучке…
Что?
Я уставилась на него с полнейшим непониманием. На какой ещё могиле?
— Официально Луиза Скафл погибла, не пережив раскрытия своего магического дара, — продолжил Эльнар. — А ведь отец разрешил мне забрать тебя во дворец. Я приехал… а бабушка огорошила меня такой дикой новостью. И я много лет считал себя виноватым, потому что мог же приехать раньше. Мог вообще не допустить твоего спешного бегства из столицы вместе с няней. Но я был слишком занят своей жизнью, решением своих проблем. За что и поплатился.
Я слушала его, и даже не пыталась сдерживать слёзы. Они стояли в глазах, скатывались по щекам, но с моих плотно сжатых губ не сорвалось ни единого всхлипа.
— И вот… ты передо мной. Взрослая. Красивая. Безумно похожая на мать, — он горько усмехнулся: — И прячешься от меня в чужих объятиях.
Он перевёл взгляд на Мико и попросил:
— Отпусти её. Клянусь, со мной с ней ничего не случится. Но нам нужно поговорить. Наедине.
— Я вам не мешаю, — не собирался сдаваться Вайсес. — Говорите.
Но я смотрела на Эльнара и просто не знала, как теперь поступить. Интуиция молчала, разум велел держаться от королевской семьи подальше, но душа… она чувствовала в нём родного человека. Тянулась к нему. Хотела его любви, его заботы, его защиты. Ей нужен был брат, которого она всю жизнь считала предателем.
И всё же я отрицательно покачала головой.
— Простите. Мне лучше вернуться в академию.
— Арфелия, — принц хотел возразить. Может, попытался бы уговорить остаться. Но я не дала ему такого шанса.
— Нет. Мне нужно всё это осмыслить. И, пожалуйста, давайте оставим нашу встречу в тайне. Вам-то всё равно, сестру вы уже похоронили. А я боюсь реакции полиции и вашего отца. Дайте мне и дальше жить спокойно.
И пока он не успел ответить, повернулась к Мико и попросила:
— Включай свой артефакт.
Он кивнул и, достав из кармана небольшую голубоватую сферу, активировал её.
Спустя мгновение морской пейзаж сменился заснеженными улицами, мы оказались у ворот академии, а я наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Встреча с Эльнаром стала для меня слишком серьёзным испытанием. Я банально оказалась к ней не готова. И пусть сейчас удалось сбежать, но я отчётливо понимала, что на этом история не закончится.
— Он этого так не оставит, — подтвердил мои мысли Мико. — Всё, что я могу, это попросить его дать тебе время. Не давить, не спешить. Но Эль твой брат. Может, тебе всё-таки стоит хотя бы попытаться наладить с ним отношения?
— Может, и стоит, — вздохнула я, поёжившись от холода. Моё пальто осталось на корабле, а в одном платьице здесь было очень зябко. — Но не сегодня. И не завтра.
— Ладно, — Мико снял с себя пиджак, накинул его мне на плечи и крепко обнял. — Идём скорее, а то совсем замёрзнешь.
Я привычным жестом создала плетение огненного полога и напитала его энергией. Сразу стало заметно теплее.
— Не замёрзну, — сказала, высвобождаясь из его объятий. — Но спасибо за попытки согреть. И знаешь, не надо меня провожать. Я прекрасно дойду сама.
— Фел, ты обиделась? — насторожился он. — Но я не подозревал, что так будет…
— Ты ведь узнал подробности той истории? Так? И о том, что Эль считает меня погибшей. Но не сказал мне ни слова.
Он молча смотрел мне в глаза, но явно не чувствовал своей вины.
— Почему? — спросила тихо.
— Не хотел тебя расстраивать, — признался он.
— Скажи сейчас.
— Нет, не скажу, — проговорил, отпустив меня. — Уж точно не сейчас, когда ты в таком состоянии. В другой раз. Или спроси у Эля. Он точно знает больше, чем я.
— Ты издеваешься?!
— Я абсолютно серьёзен.
— Не скажешь?! — выпалила с обидой. — Вот так оставишь меня в неведении?! Ты же обещал узнать правду!
— Узнать, Фел, но не передать её тебе. Так что, как видишь, обещания я не нарушил.
Это заявление окончательно угробило остатки моего самообладания. И осознав, что просто не могу сейчас видеть этого хитрого обманщика, я развернулась и пошла к академии.
— Арфелия! — крикнул он мне в след.
— Отвали! — выпалила, глядя перед собой. — Оставь меня в покое!
К счастью, он не стал догонять. Потому что иначе в таком состоянии я просто могла наговорить ему слишком много лишнего. Точно бы ляпнула, что подозреваю его в двуличности. И ничем хорошим это точно бы не закончилось.
Глава 66
В субботу утром я проснулась с отвратительным настроением и с желанием кого-нибудь прибить. Это состояние было идеальным для нового этапа Игр, а обида в душе только подпитывала всё больше разгорающееся раздражение. Я злилась на Мико, но совсем не из-за того, что вчера встретилась с братом. Куда больше меня бесило, что он, оказывается, узнал о судьбе моих родителей и ничего мне не сказал.
Как он мог? Я столько лет искала способы выяснить, что стало с папой и мамой, а этот… этот… просто заявил, что не станет мне говорить. Всё решил сам и даже не подумал, как для меня всё это важно.
Не хотел меня огорчать? Думает, я ещё строю иллюзии и верю, будто мои родители живы? Нет, я бы расстроилась, узнав точно, что их нет, всё же глубоко в душе продолжала надеяться на лучшее. Но разве я не имею права узнать правду?
Гад изворотливый! Даже обещание дал так, что не подкопаешься. Боги, как же меня угораздило связаться с таким хитрым змеем? Нет, я давно поняла, что он может любую ситуацию вывернуть в свою пользу, даже восхищалась этим его умением. Пока оно не коснулось меня.
Это бесило. Выводило из себя настолько, что хотелось что-то сломать. Но ещё больше угнетала моя глупая уверенность в его благородстве. А вдруг он на самом деле промолчал, чтобы меня не расстраивать? Вдруг, правда, поступил так из заботы обо мне? А я взяла и не оценила. Разозлилась на пустом месте, да ещё и послала его куда подальше.
В общем, злилась я на саму себя не меньше, чем на Мико. Потому была очень рада, когда рано утром услышала в голове безликий голос, сообщивший, что сегодняшний этап Игр начинается в десять.
На поляну прибыла последней. Мико уже был здесь и, увидев меня, собрался подойти, но в этот момент со своего излюбленного бревна поднялся Орёл, и пришлось моему бывшему напарнику повременить с выяснением отношений.
— Приветствую, господа и дамы, — сказал куратор. — Вас осталось шестеро. А после нынешнего этапа станет ещё меньше. Но в финал перейдут все, кто справится с заданием. По времени вы в этот раз не ограничены. Можете хоть неделю стараться, никто не будет вас торопить. Но и обратно вы сможете вернуться только либо выиграв, либо сдавшись.
— И что же нас на этот раз ждёт? — спросил Медведь, которого я узнала по массивной фигуре.
Кроме него здесь были Незабудка, Авар и Щепка. Ну и Эви. Куда ж без него?
— Вам придётся кое-что добыть, — ответил Орёл. — Способ выбирайте сами. Хотите — покупайте, хотите — выпрашивайте. Можете даже попытаться украсть. Нам всё равно, как вы это сделаете, но каждый из вас должен будет принести сюда предмет, который выпадет вам по жребию.
— У этого задания есть несколько особенностей, — взяла слово Решка. — Место, куда вы отправитесь, отличается от этой земли, там иначе работают потоки, да и люди живут совсем другие, со своими законами и традициями. Не советую без острой необходимости использовать магию, особенно сильную. Это может привести к катастрофическим последствиям для вас. Даже ваши артефакты переноса будут работать далеко не везде. Потому, когда соберётесь ими воспользоваться, вернитесь на то место, куда вас перенесёт изначально.