Тип у бокового входа узнал Доннера, но молчал, пока Доннер не представил ему Хэла Уиллиса как «Вилли Харрела, моего старого друга». Потом впустил их в склад, где внутри все было погружено во тьму. Только в одном углу горела лампочка. Остальное пространство было заполнено чем-то похожим на холодильники и стеллажи.
— Охрана договорилась с полицейским патрулем, — объяснил Доннер. — Так что нас тут беспокоить не будут.
Они шли через склад, каблуки звонко цокали по бетонному полу.
— Рэндольф — вон тот, в зеленом пиджаке, — показал Доннер. — Вас познакомить или вы сами?
— Лучше уж сам, — сказал Уиллис. — Если произойдет прокол, не хотелось бы засветить тебя. Ты слишком ценен.
— Но это уже случилось, — заметил Доннер. — Ведь я вас провел сюда, не так ли?
— Ну да, но я бы мог быть таким хитрым жлобом, что одурачил и тебя, а?
— Ну, вы даете, — удивился Доннер. А потом шепотом, чтобы его комплимент не так походил на лесть, добавил: — Вам палец в рот не клади.
Если Уиллис его и услышал, то не подал виду. Они направились в освещенный угол, где был расстелен брезент. Доннер присоединился к игрокам. Уиллис подался к группе стоявших напротив и протиснулся к Рэндольфу. Кон держал низкий парень в котелке.
— На что поставил?
Рэндольф взглянул на Уиллиса сверху вниз. Он был высок, с каштановыми волосами и синими глазами. Шрам от ножа на виске придавал довольно приятному лицу суровый вид.
— На шестерку, — ответил он.
— Рискованно играет?
— Не очень, — ответил Рэндольф.
Тип в котелке собрал кости и метнул еще раз.
— Дай Бог шестерку, — взмолился кто-то в группе.
— Не лезь под руку, — рявкнул другой.
Уиллис просчитал по головам. Вместе с ним и Доннером игравших было семеро.
— Шестерка, — объявил тип в котелке, забрал с брезента большинство банкнот, оставив на нем двадцать пять долларов. Потом снова собрал кости и сказал:
— Ставлю двадцать пять.
— Ставлю столько же, — сказал здоровенный парень сиплым голосом, бросив на брезент две десятки и одну пятерку. Тип в котелке метнул снова.
— На семерку, — сказал он.
Уиллис наблюдал за ним. Кости подпрыгнули и остановились.
— Четыре, — сказал котелок.
— Два к одному, на четыре, — сказал Уиллис и вытащил десятку.
Тип напротив сказал:
— Принимаю, — и дал ему пятерку.
Котелок бросил снова.
— Рисково играешь, — шепнул Рэндольф Уиллису.
— Ты же сказал, не особенно.
— Но с каждым коном он все опаснее, смотри!
Котелок выбросил шесть, потом пять. Тип напротив спросил Уиллиса:
— Ставим еще?
— Идет, — ответил Уиллис. Подал ему десятку, тип покрыл ее пятеркой. Котелок метнул кости. Теперь вышла его четверка. Уиллис отдал тридцать долларов типу напротив. Котелок оставил на брезенте пятьдесят.
— Зайду на половину, — сказал Сиплый.
— Я добавлю, — сказал Уиллис.
Оба они бросили на брезент деньги.
— Ненормальные, — констатировал Рэндольф.
— Я пришел сюда играть, — объяснил Уиллис. — А если бы у меня дрожали поджилки, сидел бы дома.
Котелок выбросил семь с первого раза.
— Дьявол, — взорвался Сиплый.
— Сотня моя, — ухмыляясь, заявил Котелок.
— Твоя так твоя, — ответил Уиллис. Доннер, стоявший напротив, взглянул на него с сомнением. У Сиплого брови полезли на лоб.
— Лихой игрок попался, — заметил Котелок.
— А что здесь, кружок кройки и шитья или игра в кости? — сказал Уиллис. — Играй! Шесть к пяти, не восемь, — продолжал Уиллис. Остальные молчали. — Нет, восемь к пяти. — Шесть к пяти была верная ставка.
— Идет, — ответил Сиплый, подавая пятерку Уиллису.
— Кидай! — требовал Уиллис.
Котелок метнул.
— Две шестерки, — объявил Рэндольф. Покосился на Уиллиса. — Ты выиграл восемь.
— Та же ставка? — спросил Сиплый.
— Та же.
— Твоя очередь, — подал пятерку Рэндольф.
— Я уж думал, с этим парнем лучше не связываться, — сказал Уиллис и усмехнулся Рэндольфу.
— И волк в овечью шкуру влезет, — ответил Рэндольф.
Котелок выбросил свою восьмерку… Сиплый забрал свои деньги у Уиллиса и Рэндольфа. Парень с кривым носом на другой стороне круга вздохнул.
— Ставлю двести, — объявил Котелок.
— Пошел по крупному, да? — отозвался Кривой Нос.
— Если боишься погореть, иди домой и вытри нос, — посоветовал ему Рэндольф.
— Кто ставит двести? — переспросил Котелок.
— Ставлю пятьдесят, — выдохнул Кривой Нос.
— Осталось сотня и полсотни, — сказал Котелок. — Кто еще?
— Вот кто. — Уиллис бросил на брезент сотенную.
— Я дам оставшиеся пятьдесят, — сказал Рэндольф и придвинул деньги к сотне Уиллиса. — Кидай же!
— Тоже мне, важные игроки, — сказал мужчина с одутловатым лицом, стоявший возле Уиллиса. — Одно жулье.
Котелок метнул. Кости покатились по брезенту. Одна остановилась. На ней была двойка. Другая уткнулась в нее и замерла пятеркой кверху.
— Семь, — усмехнулся Котелок.
— Везет же, — пробормотал Кривой Нос.
— Ставлю, — вмешался Сиплый. — Ставлю четыреста долларов.
— Ну дела, — возмутился Кривой Нос, — хочешь нас разорить?
Уиллис оглядел публику. У Кривого Носа при себе был револьвер.
Его контуры четко проступали сквозь пиджак. И если он не ошибался, Котелок и Сиплый тоже были при оружии.
— Захожу на половину, — заявил Уиллис.
— Кто-нибудь еще добавит две сотни? — взывал Котелок.
— Не дави на нервы, — сказал Рэндольф. — Ставлю. — И бросил на брезент две сотни.
— Кидай, — потребовал Уиллис. — Да потряси как следует!
— Фокус-покус-чирвирокус, — захохотал Котелок и выбросил одиннадцать. — Ну, ребята, сегодня мне везет. Ставлю все! — заявил он. — Кто смелый?
— Полегче, приятель, — отозвался Уиллис.
— Ставлю восемь сотен, — настаивал Котелок.
— Покажи кости, — негромко сказал Уиллис.
— Что?
— Говорю, я хотел бы посмотреть кости, — повторил Уиллис. — Уж больно ловко они крутятся, не иначе с секретом.
— Секрет — в ловкой руке, приятель, — сказал Котелок. — Так ты ставишь против меня или нет?
— Нет, пока не увижу кости.
— Значит, ты не играешь, — сухо констатировал Котелок. — Кто ставит?
— Покажи нам кости, — сказал Рэндольф. Уиллис взглянул на него. Бывший моряк на последнем кону залетел на две сотни. Уиллис намекнул, что в костях что-то нечисто, и Рэндольфу тоже сразу захотелось на них взглянуть.
— Кости в порядке, — твердил Котелок.
Сиплый как-то странно взглянул на Уиллиса.
— Кости в порядке, — вмешался он. — Мы тут играем честно.
— Я утверждаю, что катятся они как-то странно, — настаивал Уиллис. — Докажите, что я не прав.
— Не нравится игра, убирайся, — выступил Кривой Нос.
— Я в эту игру вложил полтысячи, — фыркнул Уиллис. — Так что кости, считай, уже мои. Так я их увижу или нет?
— Ты привел сюда этого типа, Пузан? — спросил Сиплый.
— Да, — сознался Доннер. Он начал потеть.
— Где ты его раскопал?
— Мы встретились в баре, — вмешался Уиллис, сознательно исключая Доннера из игры. — Я сказал ему, что хочу поразвлечься. Но костей с фокусами я не ожидал.
— Тебе же говорят, что кости в порядке.
— Тогда дайте мне на них взглянуть.
— Будешь на них смотреть, когда до тебя дойдет очередь, — отрезал Котелок. — Пока кости мечу я.
— Никто не будет метать, пока я не увижу кости, — настаивал Уиллис.
— Богом клянусь, ты нарываешься, — заметил Сиплый.
— А ты попробуй, — мягко ответил Уиллис.
Сиплый смерил его взглядом, видимо, пытаясь понять, вооружен ли он. Решив, что нет, заорал во все горло:
— Убирайся отсюда, салага вонючая, пока я тебя не вздрючил.
— А ну, попробуй, ты, куча дерьма, — заорал в ответ Уиллис.
Сиплый с яростью уставился на Уиллиса, а потом совершил ту же ошибку, что и бесчисленное множество его предшественников. Дело в том, что по внешности Уиллиса невозможно было догадаться, на что он способен. По нему не было видно, что он мастер дзю-до и что ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы сломать вам хребет. Сиплый, разумеется, решил, что перед ним задиристый слабак, и ринулся вперед, готовый оставить от него одно мокрое место.
Учитывая эту ошибку, он был, мягко говоря, несколько удивлен дальнейшим ходом событий.
Уиллис не смотрел Сиплому ни в лицо, ни на руки. Следил только за ногами, чтобы атаковать, когда правая нога Сиплого будет в воздухе. Резко упал на правое колено и схватил Сиплого за левую лодыжку.
— Эй, какого черта… — рявкнул Сиплый, но это было все, что он смог сказать. Уиллис рванул лодыжку к себе и вверх. В тот же миг правой рукой ударил Сиплого в живот. Сиплый видел, как его противник падает на колено, чувствовал, как стальной хваткой сжимает его лодыжку, и вообще его потряс сильный удар в живот, но он не знал, что мастер демонстрирует на нем «бросок за стопу». Он только почувствовал, что рухнул назад и так приложился на бетонный пол, что дух перехватило. Встряхнув головой, взревел и вскочил на ноги.
Уиллис стоял лицом к нему и улыбался.
— Ничего, засранец, — сказал Сиплый, — ничего, я тебе, дерьмо вонючее, сейчас задам, — to снова кинулся на него.
Уиллис и глазом не повел. Стоял, спокойно выпрямившись, улыбался, ждал и сразу атаковал.
Схватив Сиплого за левую руку в локте, подхватил ее правой. Моментально выкрутил Сиплому левую руку вверх, а свою левую просунул ему под мышку. Крутнулся вправо, перебросил руку Сиплого через плечо и рванул ее вниз коротким движением локтя. И тут же Уиллис резко наклонился вперед, так что Сиплый потерял равновесие, Уиллис сделал короткий рывок, предусмотрительно освободив локоть Сиплого, чтобы не сломать ему руку, и тот уже делал сальто вперед, иллюстрируя «бросок через плечо», и снова впечатался в бетон.
Сиплый снова потряс головой, весь не в себе. Попробовал встать, потом снова сел и все еще тряс головой. На той стороне круга рука Кривого Носа вдруг скользнула за пазуху.