– Бес?
Как она узнала?! По запаху? От неожиданности из головы вылетели все благие намерения. И удерживать невидимость нет больше смысла.
– Привет, крошка.
Ее взгляд потеплел, на щеках заиграли ямочки. Она рада меня видеть? Точно. Подалась вперед, словно вот-вот бросится мне на шею, как старому знакомому. Этого еще не хватало! Надо срочно что-то… Увидел обложку книги и довольно ухмыльнулся.
– И не стыдно тебе тратить время на любовные романы?
Дженни вспыхнула и отпрянула. Закусила губу, посмотрела исподлобья.
– Привет.
Обиделась, но решила не показывать своих чувств. Хорошо.
– Значит, не стыдно, – продолжил я, осуждающе покачивая головой и картинно вздыхая.
– Зачем пожаловал? – огрызнулась в ответ Дженни.
Ого! У мышки есть зубки. Подразню ее немного. Мне понравилось, как заблестели ее глаза. Уже не унылая – живая, задорная, ясная.
– Даже чаю не предложишь? – Я изогнул бровь в притворном изумлении. – Ах, Дженни, Дженни…
– Ты сюда чай пить пришел? – Она нахмурилась и вытянула губы трубочкой. – Так нету.
– А это что? – Я проворно схватил со стола стакан с белым напитком. Понюхал. Вроде бы кефир. – Можно?
Не дожидаясь разрешения, отпил глоток и сморщился.
– Фу, гадость какая! То-то ты такая же кислая.
В меня полетела подушка. Я увернулся и громко рассмеялся, а Дженни вдруг испуганно уставилась на дверь. Кто-то идет? Нет, никого. Неужели она боится, что меня услышат? Конечно, ей же не хочется снова остаться одной.
– Да не переживай, не услышат и не увидят, – небрежно произнес я, усаживаясь на табурет.
– Очень мне нужно за тебя переживать! – фыркнула Дженни. – И что теперь тебе от меня нужно?
– Ничего. Просто так заглянул. Разве ты не рада?
Рада, конечно, но признаваться не хочет. Теребит кончик косы, раздумывая, что мне ответить. И не верит.
– Кто ты?
Рано или поздно она должна была спросить.
– Посланник бога Рейо.
Неужели я произнес это вслух? Не успел придумать что-то правдоподобное.
Дженни наморщила переносицу:
– Не говори глупостей. Если я в первый раз поверила, так только потому, что была расстроена.
– Хорошо, ты права. Я человек. Этого достаточно?
– Нет. Кто ты? И зачем приходишь ко мне?
Поморщился и взъерошил пятерней волосы. Сказать правду? Плохая идея. Выговор, как минимум. Отшутиться? Не получится. Пожалуй, мышка обидится и не захочет со мной разговаривать. Меня это волнует? Да, волнует, Рейо побери!
– Я не могу тебе сказать. Не сейчас.
Тоже правда, хоть и не вся.
– Нарушаешь правила?
– Вроде того.
Надо срочно менять тему или уходить. Еще не хватало, чтобы она меня жалела!
– Пойдем погуляем?
– Что?
И кто меня за язык тянул! Теперь Дженни смотрит на меня так растерянно и беззащитно… Мне не хватит духу признаться, что пошутил.
– Погуляем, там, в парке.
Ничего страшного. Сейчас темно, никто и не увидит. Знаю места, где никто не ходит по вечерам. А вообще… Да! Сначала туда.
– Но как?
И я снисходительно улыбнулся, вздергивая подбородок.
– Не будь глупой, мышонок. Если я без труда вошел сюда, то и выйти могу, и тебя с собой прихватить.
– А потом?
– А потом верну, в целости и сохранности. Так ты хочешь гулять? Или нет?
– Хочу… – Дженни прикусила нижнюю губу. Даже на «мышонка» не обиделась, другим занята. Решает, можно ли мне доверять. – И что я буду должна?
– Ничего.
Я раздраженно закатил глаза и встал. Женщины! Они всегда ищут подвох, когда предлагаешь им что-то от чистого сердца.
– Но…
– Сказал же – ничего, – резко перебил я девчонку, начиная злиться. – Или мы идем гулять, или я ухожу.
– Иду!
Расчет оказался верным, две недели взаперти – и за возможность подышать свежим воздухом душу Рейо продашь. Хотя эта не продаст. Помню, предлагал. Похоже, она мне поверила?
– И кого ждем? В пижамке гулять вздумала? Вынужден разочаровать, тут вечерами холодно, замерзнешь.
– Мне нужно переодеться.
Логично. Тогда чего она мнется? Ах, да! Стес-няется.
– Я отвернусь.
Честно отвернулся к стене-окну, и тут же заметил, что девчонка отражается в стекле. Не собирался подглядывать, но не закрывать же глаза. Да и что там можно разглядеть, в отражении-то! Ладная фигурка. Грудки небольшие, круглые, как яблочки. А потом Дженни начала стаскивать пижамные штанишки, и я зажмурился. Стыдно? Пожалуй. Я не ханжа, но любоваться девичьими прелестями привык по обоюдному согласию. Поэтому просто слушал пыхтение за спиной.
– Куртку надень. – Я повернулся спустя несколько минут. Дженни уже облачилась в брюки и теплый свитер. – Есть?
– Нет…
Она заметила свое отражение и густо покраснела. Я усмехнулся. Не буду ее разубеждать. А куртки нет… И правильно, зачем ей верхняя одежда в боксе? Свитер и тот наверняка заботливая мама Аля положила, на всякий случай. Но на вершину без куртки нельзя. Замерзнет, простудится, сорвет практику какому-нибудь студенту – и господин Миларон лично препарирует меня в своей лаборатории. Ладно, отдам свою.
– Держи. – Вручил девчонке куртку, одаривая ее еще одной снисходительной улыбкой. – Может, великовата будет…
Дженни повертела куртку в руках, погладила внутренний мех, даже потерлась об него щекой и только потом надела. Велика, но для одного раза сойдет.
– А теперь иди сюда и дай руку. Не бойся, не укушу.
– Я не боюсь, – пробормотала Дженни, подходя.
Как же, не боится она! На лице все написано: глаза круглые, губы дрожат. И ладонь ледяная. Трусливый мышонок!
– Закрой глаза. Ничего страшного не произойдет, обещаю.
Послушалась. И я тут же переместился на смотровую площадку на вершине горы. Рискованно, особенно в темноте. Мало кто может так, как я, разве что драконы. Но оно того стоило. И днем вид отсюда открывается великолепный, а ночью при ясной погоде кажется, будто паришь в звездном небе. Мириады звезд! Даже я каждый раз замирал, когда попадал сюда.
Морозный воздух лизнул щеки. Дженни взвизгнула и дернулась. Я обнял ее и прижал к себе спиной.
– Тише, мышонок. Это место не терпит суеты. Ты никуда не упадешь, просто смотри.
Она доверчиво прислонилась ко мне и что-то восхищенно бормотала себе под нос, а потом… А потом вдруг стала оседать. Я выругался, подхватил ее на руки и переместился обратно в бокс.
И о чем я думал! Из теплой комнаты на вершину. К смене высоты и к разреженному воздуху мне помогает адаптироваться сила, а у Дженни блокаторы. И ведь видел же! Бестолочь! Как есть – бестолочь!
Уложил девчонку на кровать. Она была без сознания. Звать на помощь? Сам справлюсь! Взял ее за руку и стал делиться силой. Собственного источника ей еще не хватало, внешний блокирован… И о чем я думал!
К счастью, Дженни быстро пришла в себя. Медленно открыла глаза и уставилась на меня. Жалкое, видимо, зрелище. Я стоял на коленях у кровати, не скрывая испуга. Мы помолчали, потом я отпустил ее руку и встал.
– Прости.
Теперь мне точно пора.
– Подожди! – Дженни села. – Не уходи, пожалуйста…
Я злился на себя. В таком состоянии мне нельзя тут оставаться.
– Ты обещал прогулку, – напомнила она тихо.
Нет, не сейчас, мышонок. Как-нибудь потом. Возможно.
Кажется, она поняла, что я собираюсь отказаться от обещания. Сникла, отвела взгляд и стала расстегивать куртку.
– Оставь, – велел я. – Давай руку, попробуем еще раз.
У озера не так холодно, как на вершине, зато всегда гуляют ветра. В этом секторе не поддерживается искусственный климат, и тут никого не встретишь вечером.
Я повел Дженни по аллее вокруг озера. Активировал нижнее освещение – разноцветные камушки вдоль дорожки. Достаточно, чтобы не спотыкаться в темноте и не привлекать ненужного внимания.
Дженни вела себя тихо, не приставала с расспросами и не прыгала от восторга. Куталась в куртку и медленно шла рядом. А на меня стало накатывать знакомое раздражение. Зачем я тут, если собирался порвать с прошлым раз и навсегда? И что, мне теперь каждый день выгуливать девчонку, как собачку? Ладно, мне влетит. Не впервой, переживу. Но ведь и ее по головке не погладят за нарушение правил. Подставляю ее. Ради ямочек на щеках и радости в глазах? Кретин. Больше не приду к ней. Да. А она будет чахнуть в этой рейовой лаборатории. Одна. Нет, с глупыми книжками, которые ничему не учат.
И почему она смирилась с таким положением? Даже взаперти можно найти кучу полезных занятий. Стоит лишь захотеть!
Дженни чихнула. Негромко выругался и перетянул из шкафа вязаную шапку – подарок одной из бывших подружек. Уж и не вспомню, как ее звали.
– Ты как заботливая мамочка, – фыркнула Дженни, когда я нахлобучил на нее шапку. – Всего лишь раз чихнула, да и то из-за свежего воздуха.
– А ты как глупое дитятко, – отрезал я, игнорируя ее улыбку. – Пора бы уже научиться думать о последствиях.
Дженни обиженно поджала губы, а потом все же спросила:
– Зачем ты так?
Лучше бы расплакалась! Тогда я с чистой совестью отправил бы ее обратно в бокс и попросил Лина не подпускать меня к лаборатории.
– Твое поведение не оставляет мне иного выбора, – процедил я сквозь зубы. – Только ребенок не понимает, что простуда покажется странной, начнутся расспросы, и правды утаить ты не сможешь.
– Да, ты прав, извини, – пробормотала Дженни, отворачиваясь. – Жаль, темно. Наверное, тут очень красиво.
Она всего лишь хотела сменить тему разговора, но я уже завелся, и любая фраза вызывала раздражение.
– Там, где светло, тебя увидят. Небогатый выбор, не находишь?
Это прозвучало грубо. Я пожалел о сказанном, но услышал, как Дженни всхлипнула, и разозлился еще больше.
– Поплачь тут еще! Давай руку, возвращаемся!
– Нет, – Дженни отошла в сторону, – ты обещал…
– А ну-ка, иди сюда! – приказал я ледяным тоном. – Поймаю, так еще и… отшлепаю.
– Сначала догони, – бросила она с вызовом.