Алана коротко кивнула.
– А можно… к нему? Попрощаться, – прошептала я, давясь слезами. – Обещаю, без истерики.
– Наглость – второе счастье, – пробурчала Алана. – Ладно, пойдем. Только тихо. Сейчас как раз нет никого.
По лестнице мы спустились в подвал. Холодно. Наверное, поэтому тело и перенесли сюда. Длинный коридор. Двери. Полумрак.
– Ты обещала, – напомнила Алана и распахнула передо мной одну из дверей.
Бес лежал на столе, укрытый белой тканью. Я потянула за край, открывая лицо. Держись, Дженни. Плакать будешь потом. Он не любил плакс.
Белая кожа – ни кровинки. Синие губы. Глаза закрыты. Челка аккуратно приглажена набок. Бес никогда так не делал. Осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев до щеки. Ледяная. Нет, мне не нравится. Осмелев, взъерошиваю волосы. Вот так лучше.
На живого он не похож, но все же пытаюсь рассмотреть ауру. Вдруг это лекарство такое? Умер, но понарошку. Ауры нет. Чернота. Ни пятнышка, ни искорки. Бес мертв.
Глажу его по щеке, по волосам. Прощай, Бен Коул. Наверное, скоро встретимся. Там, в другой жизни. Если она есть. Наклоняюсь и целую его в лоб. Прощай, Бес.
Случайно задела ткань, и она съехала, обнажив правое плечо. Никогда не видела Беса без одежды, поэтому и не догадывалась о том, что у него есть татуировки. Кольцо вязи, охватывающее руку как браслет. Если присмотреться, можно разобрать буквы: «…олга и че…». «Дорогой долга и чести», – вспомнила я. И внимательнее вгляделась в маленький рисунок, расположенный чуть выше. Ящерка на задних лапках, с гребешком и крыльями, как у дракона.
Вот так неожиданность!
Аккуратно закрыла тело тканью и посмотрела на Алану.
– Ты не знала? – спросила она.
– Нет, – прошептала я.
Бес не удосужился рассказать. Хранил эту тайну. А теперь не все ли равно?
– Он из младшей ветви, – сказала Алана, – не наследной.
Да хоть бы и из главной. Знак правящей династии. Девиз правящей династии. Я читала об обычае ставить детям метку. Еще подумала тогда, как это глупо и больно.
Алана отвела меня в карцер, расположенный тут же, в подвале. Маленькая холодная комнатка, голые стены, деревянная лавка, ведро в углу. Заперла, а потом вернулась, принесла одеяло и еду на подносе: миска каши, кружка с чаем, хлеб. Я оставила поднос на полу, только горячего попила и неловко прилегла на лавку, завернувшись в одеяло. Бок все еще болел при каждом движении, хотя уже и не так сильно.
Думала, наплачусь всласть, когда останусь одна, однако слез не было. И мыслей никаких – ни о прошлом, ни о будущем. Лежала и пялилась в потолок. Тишина. Пустота.
Щелкнул замок. Неужели уже утро? Освещение в карцере тусклое, я не сразу узнала вошедшего. И немудрено, темный плащ с капюшоном скрывал и фигуру, и лицо.
– Что, бестолочь, вляпалась? – произнес знакомый голос.
Из-под капюшона показались рыжие кудряшки.
Резко села, охнув от боли.
– Сама такая, – грубо ответила я Маризе и поплотнее закуталась в одеяло.
Только сейчас заметила, как замерзла: ног не чувствую, пальцы ледяные.
– Мила была вежливой девочкой, – фыркнула Мариза.
– Тебя послали меня охранять, а ты решила зайти и позлорадствовать? – поинтересовалась я.
Правда, что она тут делает?
– Очень мне нужно тебя охранять, – скривилась Мариза. – Кому ты тут нужна-то? Кто-то полезет тебя спасать?
– Не думаю.
– И правильно. Никому ты не нужна. Кроме меня.
Мариза присела рядом на лавку и положила руку мне на плечо. Я дернулась от боли.
– Ох, прости. Сильно тебя?
Все интереснее и интереснее. И куда делось ехидство? Тон сочувственный, голос тихий.
– Все в порядке. Зачем ты тут?
– Ключи стащила, пришла поговорить. Могу помочь сбежать, но ты возьмешь меня с собой.
Замечательно. Бес отсюда выбраться не мог, а эта рыжая девица – запросто.
– Не смотри на меня так, – улыбнулась Мариза в ответ на мой удивленный взгляд. – Тебя действительно не охраняют, нет необходимости. А украсть ключи не такая уж и проблема, если знать, где хранятся дубликаты.
– И сбежать тоже не проблема? – не удержалась я.
– С тобой – нет.
Кажется, я догадалась, к чему она клонит. Источник, чистая сила. И что им на этот раз надо? Проверить мои способности? Как-то не верилось в искренность предложения. Если бы был способ сбежать, используя мой источник, – Бес непременно воспользовался бы им.
– Ты мне не веришь, – заметила Мариза, не дождавшись ответа. – Ладно, слушай. Когда я узнала, что Бен умер, хотелось тебя убить. Тут слухи быстро расходятся, ты же дала ему яд, верно?
Это больше похоже на правду. Внутри кольнуло, когда вспомнила, как Мариза обнимала Беса. Да, он же говорил, они когда-то встречались.
– Нет, – ответила я.
– А что?
– Понятия не имею. Я никогда бы… никогда…
Снова стало трудно дышать. Мариза обняла меня за плечи, я зашипела от боли.
– Почему ты не залечишь раны?
– Не хочу. Наберу побольше силы и спалю вашу школу.
– А ты можешь? – оживилась Мариза.
Я отрицательно покачала головой.
– Жаль. Ладно, что бы там ни произошло, Бена уже не спасти. Мы любили друг друга и собирались пожениться после школы.
Даже так? Уже не укол – удар наотмашь. И что дальше?
– Я собиралась сбежать к нему, но он вернулся… с тобой. А теперь… Короче, я не хочу тут оставаться. Понимаешь… – Мариза вдруг прикусила губу и замялась, а потом махнула рукой, – чего уж там, скажу. Нас, девочек, используют как тайных агентов в других странах. Тут, в Мурильмии, за пределами школы и ордена мы такие же бесправные, как и все остальные. В школе нам разрешают все, чтобы мы научились свободному поведению. Красивые девочки, как правило, становятся любовницами людей, важных для ордена. Я… не хочу, понимаешь?
Потрясенно уставилась на Маризу. Вот так, запросто? Ничего себе! Да, она действительно красавица и поэтому должна… Бр-р-р!
– Я решила… если ты виновата в смерти Бена, то убить тебя я всегда успею. А сейчас лучше бы воспользоваться шансом и сбежать. У тебя источник силы, у меня – план. Ты в деле?
Почему бы и нет? Звучит правдоподобно. И рискует она куда больше меня. Я и так в карцере. Вполне логично, что хочу сбежать. А Маризе побег не простят.
Да, рискну. Все лучше, чем сидеть тут глупой курицей и ждать своей участи. Не получится, так хоть развлекусь.
– Сразу предупреждаю, я практически ничего не умею, – сказала я, направляя нити силы на лечение ран от кнута.
– Тебе и не надо, – радостно сообщила Мариза, – главное, источник. Тут с чистой силой проблемы. А бегаешь быстро?
– Говори уже, что за план.
Пожалуй, я согласилась на эту авантюру только от безысходности. Хуже не будет. А может, и удастся вырваться на свободу, и тогда я смогу узнать, почему умер Бес, да и его любимой девушке помогу. Старалась не думать о несостоявшейся свадьбе – и без того больно. Не выяснять же отношения с Маризой, тем более между мной и Бесом так ничего и не было. Если выберемся – вернусь домой и там уже буду думать, как мне жить дальше.
Мариза принесла с собой еще один плащ, мол, завернись, в темноте станешь невидимой. И неслышимой, как же. Это она тут каждый закоулок знает, а мне ориентироваться тяжело, да еще запутаюсь в полах. Отказалась наотрез, у меня и так одежда темная. Мариза тоже решила идти налегке, и мы соорудили из плащей и матраса тюк, уложили его на лавку и прикрыли одеялом, вроде как я лежу.
Осторожно вышли в коридор – никого. Поднялись наверх, вышли из здания – никого. Меня удивляла эта безлюдность. Хорошо, охраны нет, потому что нет необходимости. А куда все подевались? Спят? На минуточку, у меня источник. Откуда им знать, на что я способна? Открыть замок – пара пустяков. Ах, да, бежать же некуда. Барьер, купол от перемещений. Мышка в ловушке. Нет, в клетке.
Когда выбрались из подвала, сердце заныло. Я ухожу, а Бес остался там, внизу, совсем один. Чуть не повернула обратно. Помогло воображение. Я словно услышала голос Беса: «Беги, мышонок. Живи». Да, он не любил покорность и бездействие.
Мариза держала меня за руку и уверенно влекла за собой. Без нее я заблудилась бы, не сумев сделать и двух шагов, – тьма, ни зги не видно. Порой мне казалось, кто-то идет за нами следом, но никто не окликал и не просил остановиться. Так и добрались до нужного места.
Судя по путаным объяснениям Маризы, в этом старом заброшенном колодце, под слоем темной затхлой воды, находится чуть ли не главный узел системы, обеспечивающий питание защитного барьера и купольной сети. Без охраны, а как же. И никто секрета не знает, только ученица старших классов Маризабель Хельди. Подслушала на досуге, года два тому назад. И охранное заклинание-сигнализацию она знает как отключить. Да просто нашла рядом с дубликатами ключей забытый кем-то список паролей-деактиваторов.
Каюсь, возможность побега казалась мне призрачной. Зато любопытство разыгралось – если при таком положении вещей нам удастся отсюда вырваться, то это чудо. Или, что более вероятно, в школе у Маризы есть покровитель из преподавателей, который и помогает ей сбежать.
Я могла видеть защитные плетения, но не вмешивалась в работу. Мариза потихоньку смотала заклинание в клубок, а потом развеяла его. Со стороны школы никто не прибежал, тишину ничто не нарушило, значит, пароли она нашла верные. Из нитей чистой силы Мариза выплела шар, наполнила его непонятными мне узорами и аккуратно опустила шар в воду.
– Подвешенное заклинание, – объяснила она мне. – Мы отойдем подальше, потом я его активирую, и оно рванет. Поле и купол должны отключиться.
– А если нет?
– Тогда ты вернешься в карцер, а меня порежут на сотни маленьких маризок, – невесело пошутила Мариза. – Ты порталы умеешь строить?
– Нет.
Снова почувствовала рядом Беса, и не потому, что он был мастером пространственных перемещений. Вспомнилось, как он грозил мне поркой, если я попробую сделать портал без его ведома. Да и пусть, лишь бы жил!