– Так и думала. Я вот тоже не умею. Значит, придется быстро бежать.
– Ага, далеко мы убежим в лесу в кромешной тьме, – мрачно отозвалась я. – И куда бежать-то?
– Да тут недалеко, – беспечно ответила Мариза. – И по тропинке.
Пока разговаривали, отошли на приличное расстояние от колодца. Кожу стало припекать.
– Защитный барьер?
– Да. Сейчас взорвется. Если все получится, то мы пройдем дальше.
Мариза щелкнула пальцами. Земля содрогнулась под ногами.
Ничего себе шарик! А с виду такой безобидный.
Со стороны школы послышались крики.
– Чего стоишь? Побежали! – Мариза дернула меня за руку.
И точно, кожу перестало щипать. Несколько шагов вперед – ничего.
– Да быстрее же! – донеслось из темноты.
Направление только одно – вперед. И я побежала.
Долой страхи. Не думать о том, что будет дальше. Не пытаться разглядеть тропу под ногами. Не слушать лай гончих псов, несущихся по следу.
Мелкие ветки хлестали по лицу. Ноги скользили по влажной прошлогодней листве.
– Не отставай!
Зацепилась за выступающий корень. Упала, чуть ли не носом пропахав землю. Поднялась – и снова побежала.
Недалеко? Дыхания уже не хватает. Мышцы сводит. И лай так близко!
– Мыша!
Взвизгнув от неожиданности, отбиваюсь от человека, схватившего меня в охапку. И только потом понимаю, что слышу голос Лина.
Лин?! Тут?! Лойи всемогущий, как же я рада его видеть!
Да, видеть. Небо сереет, скоро рассвет.
Рыдаю, повиснув у него на шее.
– Мыша, потом. Надо уходить отсюда.
– Хотелось бы побыстрее, – ворчит рядом запыхавшаяся Мариза. – Псы ушли в сторону, но они вернутся.
Отрываюсь от Лина и вижу Инвара. И внутри все переворачивается от ненависти. Если бы не он, Бес был бы жив! Зачем только он послал его в эту проклятую страну! Ненавижу!
Нервы не выдерживают, и я закатываю истерику: бросаюсь с кулаками на Инвара, выкрикивая все ругательства, какие могу припомнить.
– Бен жив. Дженни, успокойся, Бен жив! – Инвар на редкость спокоен. Он осторожно удерживает меня за руки, говорит ласково, пытается обнять.
– Я видела его тело! – всхлипываю, пытаясь осознать услышанное. – Мертвее мертвого.
– Так только кажется. Мы заберем его, когда тело передадут родственникам. В капсуле был не яд, а лекарство, вводящее в анабиоз. Это временная смерть. – Инвар терпеливо объясняет, держа мое лицо в своих ладонях, и вытирает слезы пальцами. – Девочка, прости, ты такого натерпелась.
– Родственникам отдадут прах, – говорит Мариза.
И я слышу ужас в ее голосе.
– То есть… как? – охает Лин. – Ведь по обычаям…
– Можно и так, – перебивает его Мариза. – Если члена королевской семьи объявляют предателем, то он недостоин похорон. Тело сожгут, прах развеют в степи. Погребальный костер назначен на сегодняшнее утро.
Лай собак снова слишком близко. Инвар бледен и сосредоточен, однако застыл каменным изваянием.
– Или вы забираете его сейчас, или никогда, – жестко добавляет Мариза. – Джейн, я возьму у тебя еще силы, псов нужно еще раз увести от нас. Но как только подоспеют люди…
– Лин, забирай девочек, я попробую вытащить Коула, – решается Инвар.
– Портальная сеть тоже отключена, – напоминает Мариза. – Ее нескоро восстановят. Но в школе навряд ли кто-то спит.
– Если бы я еще умел так быстро строить порталы, как Коул, – бурчит Инвар. – Разве только драконьим способом… Кто из вас точно знает, где лежит тело?
– Там, в подвале…
– Да хоть на чердаке. Дженни, можешь представить себе это место и передать мне картинку?
Понимаю, о чем он. Бес больше всего и боялся, что я начну перемещаться драконьим способом – без точных координат, интуитивно. Достаточно представить себе место, где хочешь очутиться, – и ты там. Это опасно: можно промахнуться или переместиться частично, – верная смерть для того, у кого нет опыта.
– Могу.
Хотела только передать изображение. Представила себе все, что запомнила в той комнате, где лежит Бес.
Представила – и отчаянно захотела оказаться рядом.
– Дженни, нет! – рявкнул Инвар, хватая меня за руку.
Поздно. Мы переместились.
Ощущения неприятные. Словно вывернули наизнанку, а потом обратно. Борясь с приступом тошноты, я прикрыла глаза и прислонилась к стене.
– Обратно я сам.
– И лучше бы вам поторопиться, – услышала я голос Аланы.
Рейо побери! Все же попались! Но ведь Инвар справится с ней?
Инвар даже ухом не повел, обматывая Беса простыней и взваливая его на плечо.
– Алана, уходим вместе.
– Нет.
– Не глупи, докопаются, кто отдал девчонке пароли. У вас это умеют. И уж точно тебе не простят похищения тела. Пошли.
– А кто тут останется?
Алана – агент Инвара? Так вот как Мариза вывела нас отсюда!
– Не глупи. Лучше без агента, чем без тебя. Помоги Дженни, уходим.
Дальше все произошло быстро: переход через портал туда, где нас все еще ждали Лин и Мариза, и еще один переход – в Крагошу. Мы ушли от погони в самый последний момент – на поляну уже выбегали псы, за деревьями мелькали фигуры людей.
Я старалась держаться, но чувствовала себя все хуже и хуже. Голова кружилась, в глазах темно, в ушах – гул. И как будто все происходит не со мной. Побег, погоня, похищение. Сейчас я проснусь – на лавке в карцере. Алана тащила меня чуть ли не на себе, держа под руку. Всего-то несколько шагов, но какие они трудные.
– Дочка!
– Па? – Я обернулась на знакомый голос и кинулась к отцу, откуда только силы взялись.
– Ну-ну, все, уже все позади, – забормотал папа Кир, прижимая меня к себе. – Сейчас домой…
– Нет, – перебила я его, оглядываясь.
Алана и Лин стоят у окна. И куда Инвар поволок Беса?! Выбежала в коридор, отец пошел следом за мной. Похоже, мы переместились в чей-то дом. Инвар и Бес обнаружились в соседней комнате. И Мариза, которая уже стояла на коленях у кровати и держала Беса за руку. Моего Беса. За руку.
– Сейчас закончу тут кое-какие дела и отправлю его в горный, – сказал Инвар. – Кир, ты заберешь Дженни к себе?
– А можно мне с ним? – всхлипнула Мариза. – Я его невеста.
Инвар удивленно приподнял бровь и посмотрел на меня.
– Папа, забери меня домой, – тихо попросила я, поворачиваясь к отцу.
Глава 6Женская логика
Тут ничего не изменилось. Все те же вещи на столе: стакан с цветными карандашами, альбомы, любимые книги, маленький глобус, стеклянная куколка. Комод и сундук. На каминной полке – коллекция маленьких зверушек из аметрина, камня рода. Занавески в цветочек, вязаные коврики на полу.
Обняла лежащего рядом с подушкой игрушечного кота и уткнулась носом в его макушку. Все так же пахнет лавандой и полынью.
Неужели я дома? В своей маленькой комнатке на чердаке, в уютной кровати, под любимым стеганым одеялом.
Все позади – стеклянная клетка, инквизиторы, опасности, волнения. И Бес жив! Только он тоже… позади. У него невеста. Нет, не буду думать о нем. Не хочу думать о нем! Я дома. Все живы. Все хорошо.
Дом – это место, где чувствуешь себя защищенным, любимым и нужным. Дом – это тепло, покой и уют, любовь и взаимопонимание. Дом – это шум и суета, немножечко беспорядка и капелька хаоса.
Часы с маятником на каминной полке в гостиной. Внизу на стекле трещина – Кати неудачно бросила мяч, когда мы были совсем маленькими.
Зимний пейзаж на стене: заяц убегает от охотника, притаившегося в кустах. Семейное предание гласит, что эту картину написал кто-то из основателей рода.
Ваза из темно-красного хрусталя. Если высыпать конфеты и посмотреть сквозь нее на солнце, то можно увидеть радугу.
Запахи пирогов с капустой, жареной картошки, вишневого варенья и липового чая.
Довольное щебетание малыша в детской, треск погремушек, звон колокольчиков.
Нагрянувшие в гости друзья – шум и веселье, объятия и слезы, последние новости и пожелания скорейшего возвращения.
От друзей я и узнала о Бесе. Жив, почти здоров, но период восстановления долгий. Таша обещала заскочить за мной, как только можно будет его навестить.
Лин обмолвился и о мурильмийских знакомых: Маризу зачислили в горный университет студенткой, а Алана будет преподавать. Кто бы сомневался! Получается, я буду учиться на одном курсе с Маризой? От судьбы не убежишь.
А Роберт тайком лакомился на кухне у мамы Али. Таше таки удалось посадить его на диету, но, как говорится, горбатого могила исправит. К моему удивлению, Таша не стала ругаться, обнаружив любимого над пустой тарелкой из-под пирожков. Я решила, что она постеснялась, но Роберт потом шепнул, мол, она очень рада, что мы с Бесом вернулись целыми и невредимыми, поэтому не может злиться.
Несколько дней я старательно отдыхала: спала, читала, гуляла, общалась с родными, играла с Лессом, помогала по дому. И делала вид, что не думаю о проблемах. Может, и проблем-то не было. Скучала по Бесу, но с ним все в порядке. Увидимся – поговорим, и все станет ясно. Мариза в однокурсницах – преодолимо. Драконы принимают в горный университет только достойных, значит, мне нужно перестать ревновать и принимать ее такой, какая она есть. Я тоже не конфетка, чтобы всем нравиться.
Были еще вопросы, на которые мне бы очень хотелось знать ответ. Но интуиция подсказывала, даже если спрошу – ничего не изменится. И все же решилась и как-то вечером отправилась в кабинет к отцу.
– Пришла? – улыбнулся папа, когда я заняла свое любимое место на подоконнике. Детская привычка: если разговор предстоял серьезный, я лезла на подоконник. – Что ж, слушаю.
Отлично. Значит, мои подозрения вовсе не подозрения. Покусав губы и досчитав про себя до десяти, выпалила:
– Когда я умерла?
Папа и глазом не моргнул. И почему он сам не рассказал мне о том, что у человека источник силы может появиться только в одном случае: если человек умер, а находящийся рядом дракон поделился с ним частью своей ауры. Это вроде как воскрешение, только такое возможно либо в первые минуты после смерти, до гибели клеток мозга, либо если человек находится в анабиозе, как Бес.