– Привет, – Вовка, сидящий впереди нее, обернулся и заговорщицки понизил голос: – Слышала?
– Смотря что, – осторожно проговорила Вероника.
– Вадима Олеговича замели.
– То есть как это – замели?
– Говорят, он пытался убить жену, прикинь?
– Да не может такого быть, – не поверила Вероника.
Завхоз иногда проявлял жесткость характера, но не то что убить, а хотя бы замахнуться… Если только на расшалившихся мальчишек, и то не всерьез.
– В тихом омуте… – протянул Вовка загробным голосом.
Урок истории прошел спокойно, правда, учительница была необыкновенно мрачной и срывалась на всех по поводу и без. Первой досталось Катьке: Инна Сергеевна сразу и без разговоров выставила ее за дверь, велев не возвращаться до тех пор, пока она не наденет нормальную одежду. Вероника невольно ощутила злорадство.
Увы, в дверях класса Катька обернулась и заметила улыбку на ее лице. Она ответила недоброй ухмылкой, и стало понятно: легкой жизни в ближайшее время ждать не стоит.
Собирая вещи после урока, Вероника напряженно размышляла, какую пакость придумает Катька, и не заметила, как осталась в классе совсем одна. Прозвенел звонок. Время снова пролетело незаметно: было – и нету. Вероника не поверила своим ушам и посмотрела на часы над доской.
Стрелки были погнуты и сломаны, вместо привычных цифр – непонятные значки.
– А, Вероника, ты здесь. – В класс заглянула Вера Анатольевна, классная руководительница.
– Уже бегу. – Вероника закинула сумку на плечо.
– Нет-нет, задержись, пожалуйста. Присядь. Я сейчас приду.
Вероника села и посмотрела на часы. Абсолютно целые стрелки шли по кругу как ни в чем не бывало.
Вера Анатольевна вернулась минут через пять, а вместе с ней в класс вошла красивая женщина в строгом костюме. Она по-хозяйски уселась за учительский стол. Классная осталась стоять. У двери в класс тихо встал мужчина средних лет в джинсах и свитере поверх рубашки. Вид у него был откровенно скучающий, но то, что он как бы отрезал путь к бегству, порядком нервировало.
– Привет, Вероника! – сказала женщина. Ее голос прозвучал дружелюбно. – Меня зовут Надя, я из полиции.
Видимо, предполагалось, что такое вступление успокоит Веронику. На самом деле оно напугало ее до полусмерти.
– Что-то… Что-то с папой?..
– Господи, нет! – Надя ободряюще улыбнулась. – Да ты не волнуйся, пожалуйста. Я просто хочу задать тебе пару вопросов. Идет?
Вероника растерянно пожала плечами, потом кивнула. Голова была совершенно пустой – она никак не могла понять, что вообще происходит.
– Скажи, ты знаешь этого молодого человека?
Надя поколдовала с телефоном и показала фото. Темные волосы, теплая улыбка, теперь казавшаяся насквозь фальшивой, похвальная грамота в руках. Конечно, Вероника его знала.
– Это Юра. Из параллельного класса.
– Вы дружите?
– Нет. То есть… Не особо… Мы вместе были волонтерами.
– Ага. А когда ты видела его в последний раз?
– Я… – Вероника лихорадочно пыталась подсчитать. – Перед выходными… Мы гуляли, а на следующий день я не пришла в школу, потому что заболела.
Вера Анатольевна сориентировалась и подсказала точную дату. Надя сделала пометку в телефоне.
– Где вы гуляли?
В этот момент произошло нечто странное. Визит в психиатрическую больницу показался Веронике таким фантастическим происшествием, что почти стерся из памяти. Она уверенно сказала:
– Во дворе. Сначала в моем, а потом в его. Мы с собакой гуляли, с Лисом.
Надя кивнула и набрала в телефоне что-то еще.
– Допоздна?
– Я не помню… Может, до девяти? Или раньше? Я правда не помню. Мне стало плохо уже тем вечером. Голова сильно болела.
– Вы с Юрой ничего не ели? Не пили?
– Нет. Просто прошлись немного.
– А Юра чувствовал себя нормально?
Его торжествующий голос. Скрип двери.
– Вроде да. Мне кажется, отлично.
– А ты? Твои родители вызывали врача?
– Нет, к следующему вечеру все почти прошло… А что случилось?
Умом она понимала, что, конечно, ничего хорошего. Возможно, Юру поймали за употреблением наркотиков. Или он оказался в составе преступной группировки, где верховодил отец Катьки. Ведь, как выяснилось, она совсем не знала этого парня.
Надя мягко проговорила:
– Просто мы не можем его найти. Похоже, ты последняя, кто его видел. Не знаешь, Юра потом пошел домой?
– Наверное… Я точно не знаю.
– Где именно вы расстались? В его дворе? В твоем?
– Остановка, – выдавила из себя Вероника. – Он хотел пойти к автобусной остановке.
И это тоже не было ложью.
– Он хотел куда-то поехать? Постарайся вспомнить, это очень важно.
Вероника смотрела на Надю и тщетно пыталась соображать. Что она должна ответить? Что вообще произошло в тот день?
– Ну хорошо, – сжалилась Надя. – Не переживай, все образуется. Позвони, если что-то вспомнишь, ладно?
Она оставила визитку, попрощалась и ушла вместе с человеком в свитере. Вид у обоих был безмятежный.
– Вероника, все в порядке?
Вера Анатольевна уселась на освобожденное место за учительским столом и пристально посмотрела на Веронику, отмечая темные круги под глазами и неестественную бледность.
– Подождите… – Вероника наморщила лоб, вспоминая слова Нади. – То есть как – последняя? Это же было так давно. Почему только сейчас спросили?
– Родители Юры были в отъезде, вчера вернулись. Ты не беспокойся, пока мало что понятно. Сейчас всех опрашивают, и, скорее всего, выяснится, что ты далеко не последняя.
– Неужели они ему не звонили? Родители?
– Звонили пару раз, но телефон был выключен. Забеспокоиться не успели, он часто его отключал – говорил, мешает заниматься. Послушай, – Вера Анатольевна строго нахмурилась. – Не бери в голову, не воображай всяких ужасов и не волнуйся, ясно?
– Ясно…
– Скорее всего, Юра удрал куда-нибудь к друзьям. Так и в полиции думают. Ну все, пойдем, отведу тебя на урок. А то еще отругают за опоздание. Это сейчас ни к чему, правда?
Остаток учебного дня прошел как в тумане. Весть об исчезновении Юры начисто вытеснила из головы все остальное, в том числе и Катьку. К счастью, та о себе не напоминала – так и не вернулась после урока истории.
Сосредоточиться на занятиях было практически невозможно. Неужели Юра остался в больнице? При воспоминании о руке в тусклом свете и о сегодняшнем страшном сне Веронику бросало в дрожь. А как же Лис?
«Да нет, – сказала себе Вероника. – Это все бред. Чудовищ не бывает».
Но она видела. И у нее остался след на ноге.
«Просто упала, сильно ушиблась, вот этот след и остался. А остальное померещилось».
Юра мог остаться в больнице. Даже если монстры тут ни при чем. Например, споткнулся, упал, ударился головой. Может, не в самой больнице, а где-то неподалеку. Ведь там никто не ходит.
Следовало сообщить в полицию, чтобы они знали, где искать, но Вероника не сообразила сразу. Если расскажет теперь – замучают вопросами и сразу поймут, что она что-то скрывает. А если поведать все как на духу, Вероника снова окажется в психиатрической больнице, только на этот раз действующей. Плакало тогда не только собственное жилье, но и учеба и вся жизнь… Вероника вспомнила похожую на призрака Лену Иванову и внутренне содрогнулась. Стать такой, как она, совсем не хотелось. Что же делать?
Вероника чувствовала необходимость с кем-нибудь посоветоваться, но не знала никого, кто мог бы дать полезный совет и при этом не отправить ее к психиатру.
От напряженных мыслей голова налилась свинцом. Вероника пожалела, что не захватила с собой обезболивающее.
Последний звонок вызвал у нее небывалое облегчение. Хотелось поскорее лечь в постель и подремать – глядишь, голова пройдет и тогда можно будет как следует все обдумать.
На первом этаже царило оживление: ученики с любопытством присматривались к незнакомым людям в штатском, то и дело подходящим к работникам школы. Вероника прислушалась к перешептываниям, думая, что причина в исчезновении Юры. Но предметом обсуждений был Вадим Олегович.
Мир сошел с ума. Сколько Вероника себя помнила, в школе никогда не происходило ровным счетом ничего интересного, если не считать мелочей вроде чересчур откровенных постов в блогах учащихся. И вдруг целых две беды. Вероника все еще надеялась, что это ошибка. Юра вернется домой, а Вадим Олегович не явился по болезни, и с его женой все в порядке.
Она свернула за угол ближайшего жилого дома и с кем-то столкнулась. Вероника успела подумать, что это случайность, – но в следующий миг ее сильно ударили в живот. Она согнулась пополам, прижавшись к грязной стене.
– Тварь! – услышала она над собой знакомое шипение.
Вероника подняла глаза. Рядом стояла Катька, чуть поодаль – одиннадцатиклассницы Оля и Женька. Они смотрели в разные стороны, и Вероника поняла – следят, чтобы никто ничего не увидел.
– Чего тебе? – с усилием выдавила она.
Мусор полностью перекочевал ко входу. Хлопки продолжались, но Вероника не обращала на них внимания. И правда, подвалу, если утихла.
– Много чего, психопатка ты несчастная. Во-первых, не забудь завтра принести мою домашку в полном объеме. Во-вторых, не знаю, что ты сделала с Юриком, но лучше бы он нашелся, иначе мой отец тебя и с того света достанет. После того как я тебя туда отправлю. Поняла?
– При чем тут…
Катька достала из кармашка платья ее браслет со звездочками.
– Отдай! – Вероника поднялась на ноги и попыталась вырвать его.
– Ха, да щас! – Катька со смехом отдернула руку. – Конечно, старье ужасное, но, пожалуй, оставлю его себе. – Она надела браслет на запястье и с издевательским видом полюбовалась блеском звездочек. – Это, так сказать, неопровержимое доказательство, что кое-кто потащил Юрика в больницу, а потом он пропал. Поэтому лучше было бы всё исправить. Сознайся, где ты была и что сделала… А это тебе за улыбочку сегодняшнюю.
Катька ударила ее по лицу, а потом еще раз в живот. Вероника снова согнулась и еще долго сидела, скрючившись, пока какая-то женщина не окликнула ее: