Вероника отерла вспотевший лоб. В голове невольно всплыл рисунок из альбома, где Серый высовывался из пролома в стене. Только тогда ее осенило: это не школьный подвал.
Она находилась в больнице.
Потребовалось сделать несколько быстрых вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Да, она каким-то неведомым образом снова оказалась в этом жутком месте, но, по словам Алекса, дверь в подвал была заперта изнутри, а не снаружи. Ее наверняка удастся открыть.
Нервно оглядываясь через плечо, хотя в темноте все равно ничего не было видно, Вероника снова пошла вдоль труб, только на этот раз в другую сторону. Подвал был огромным, однако совсем непохожим на череду узких проходов, по которой они шли с Алексом и Даниэлем.
– Бу!
Вероника едва не упала в обморок, когда с этим возгласом из-за трубы выскочила маленькая девочка. Она не помнила ее имени, но усыпанное веснушками лицо определенно было знакомым: недавно в палате она вместе с другими в ожидании смотрела на Сойку. Рыжие волосы заплетены в две косички, голубая пижама в сыром подвале выглядит совершенно неуместно.
– Т-ты… Ты знаешь, где выход? – выговорила Вероника онемевшими губами.
– Выход куда? – Зеленые глаза девочки уставились осуждающе, как бы говоря: «Нельзя ли выражаться точнее?»
– Выход из подвала. В больницу.
– Иди сюда.
Девочка схватила ее за ремень сумки и повела за собой. Вероника не сопротивлялась. В отличие от Серого, малышка совсем не казалась страшной.
Они шли довольно долго. Вероника успела заволноваться, что и это место окажется каким-то нескончаемым лабиринтом, а то и переходом на тот свет. И тут девочка остановилась и хихикнула:
– Туда смотри. Вон туда!
Вероника посветила в указанном направлении и снова чуть не выронила мобильник. На полу, привалившись к стене, сидел Даниэль. Его лицо было смертельно бледным, глаза закрыты, одна рука от пальцев до плеча замотана чем-то белым. Рядом лежал фонарь.
– Даниэль! Ты как? Очнись!
Вероника зажгла фонарь и потрясла Даниэля за плечо. Он не отреагировал, и она подумала о худшем. Может, он поранил руку и потерял много крови? Но нет, крови не было. Или Серые все-таки могут убивать?..
На помощь пришла девочка: она вдруг согнулась и изо всех сил боднула Даниэля головой в грудь. Вероника едва сдержала гневное восклицание, но следовало отдать малышке должное – Даниэль дернулся и с видимым трудом приоткрыл глаза.
– Ты в порядке? – прошептала Вероника.
– Вроде бы.
Даниэль посмотрел на нее, задержал взгляд на девочке, потом перевел его на свою руку. Он явно пытался понять, где и почему оказался.
– Мы в больничном подвале. Не знаю, как так вышло.
– Где Алекс?
– Тоже не знаю. – Вероника повернулась было к девочке, но обнаружила, что она исчезла. – Ты можешь встать? Что с рукой? Болит?
– Трудно сказать. – Даниэль с ее помощью поднялся на ноги. – Нет, не болит. Ты знаешь, где выход?
– Нет.
Даниэль взял у нее фонарь и поводил им из стороны в сторону.
– Давай попробуем туда.
Вскоре они уперлись в черную железную дверь. Как и предполагал Алекс, она была заперта изнутри: кто-то соорудил огромный засов, просунув сквозь прямоугольную ручку металлическую палку. Даниэль попытался вытащить ее, но она, казалось, срослась с дверью.
За их спинами послышались знакомые хлопки.
– Там… Там была дыра, – пробормотала Вероника осипшим голосом. – В стене… Оттуда… Серый…
Даниэль быстро передал ей фонарь и обеими руками вцепился в палку. Вероника посветила назад.
Серый, угловато переставляя конечности, подбирался все ближе. В трех метрах от них он замер и сел, приготовившись прыгнуть.
В этот момент палка наконец выскользнула из ручки и раздался долгожданный скрип. Даниэль схватил Веронику за локоть и толкнул за порог. Серый бросился на них с оглушительным ревом, но они успели выскочить наружу и захлопнуть дверь точно перед его носом. Даниэль сразу навалился на дверь, хотя не чувствовал в себе сил удерживать ее долго, а Серый не собирался сдаваться. Чудовище толкало дверь раз за разом, отчего она приоткрывалась и закрывалась снова.
Неожиданно кто-то с силой прижал ее, и после очередного прыжка Серый заскулил от боли.
«Неужели Вероника?» – удивился Даниэль.
Он обернулся и почувствовал чудовищное облегчение: к двери привалился Алекс. Брат довольно ухмыльнулся, Вероника едва не расплакалась.
Слава Богу, они снова были вместе.
Серый затих, но Алекс продолжал налегать на дверь.
– У меня есть штуки, которыми нужно заделать дыру в подвале, – быстро проговорил он. – И, видимо, в пространстве. Не спрашивайте, откуда и с чего я это взял. Надо найти что-то вроде разлома…
– Я видела дыру в стене, – перебила Вероника. – Оттуда вылез Серый!
– Вот именно это нам и надо. Только нужно придумать, как нейтрализовать этого Серого. Куклы с собой нет?
– Нет, – ответил Даниэль. – Потерялась.
Алекс призадумался.
– Я могу сбегать на верхние этажи. Может…
Сверху раздался металлический лязг, затем – протяжный скрип. Все трое вздрогнули. Каким-то образом они поняли: это открылись двери второго отделения. Здание наполнилось призрачным шелестом.
Алекс сразу подумал о Лошадином Черепе и почти увидел, как существо в белой простыне выскальзывает на лестничную площадку. Он сдержал приступ дурноты и быстро проговорил:
– Нет времени. Выпустим Серого, а там будь что будет. Я возьму его на себя. Если эффект будет такой же, как у Вероники, – продержусь, а потом ты, Даниэль, мне поможешь.
– Нельзя так рисковать! – возразил Даниэль. – Ты не можешь знать, что будет. Если ты вдруг начнешь сопротивляться, нам с Вероникой с тобой никак не справиться.
Веронике было страшно снова погружаться во мрак, но она сказала:
– Я могу.
– Нет, ты наша Сойка, – сказал Алекс. – Тебе нельзя. Ладно, Даниэль, тогда давай ты, я и правда могу взбеситься.
Вероника непонимающе посмотрела на него. Откуда он узнал про Сойку? Кроме того, ей казалось, он ни при каких обстоятельствах не мог выйти из себя. Но, пожалуй, братьям было виднее – Даниэль кивнул.
Алекс заставил Веронику встать у него за спиной и рванул дверь. Даниэль стоял рядом, но чуть впереди, готовый принять удар на себя.
Поначалу ничего не произошло. В подвале было темно и тихо, а вот шелест становился все громче. То, что его издавало, спускалось по лестнице. Алекс и Даниэль переглянулись, и Даниэль решительно шагнул в подвал.
Он был вполне готов к тому, что кошмар, который он испытал в коридоре, вновь повторится, но резко выпрыгнувшая тварь все равно вызвала в нем такой ужас, что сердце на мгновение перестало биться.
Зубы Серого сомкнулись на его плече, но в ту же секунду чудовище с жутким визгом отпрянуло. Даниэль не удержался и упал.
Тем временем Алекс и Вероника вбежали в подвал. Алекс плеснул в Серого водой, и тот вылетел наружу как ошпаренный. Вероника тут же закрыла дверь. Подоспевший Алекс быстро заблокировал ее металлической палкой, которую с таким трудом вытащил Даниэль. Прорваться обратно Серый не попытался.
Вероника присела перед Даниэлем.
– Господи, ты как?
Он посмотрел на нее из-под прикрытых век и пробормотал:
– Не поминай имя Господа всуе.
– Значит, в относительном порядке. – Алекс силой поставил его на ноги. – Я всегда подозревал, что священники невкусные.
Вероника посветила фонарем на руку Даниэля. На коже виднелся красный след, но он растворился буквально на глазах.
– Наверное, так и есть, – сказал Даниэль. – На меня набросился тот Серый, что был в школе, но я ничего особого не почувствовал. Только как он вцепился, а потом – всё.
– Голова не болит? Нет желания нас убить? – Алекс вглядывался в глаза Даниэля. – Ладно, тогда пойдем поскорее, пока оно не появилось. Вероника, где разлом?
Вероника посветила фонарем в разные стороны. Она думала, что никогда не найдет дорогу в этом большом сумрачном помещении, полном труб, но все вдруг стало предельно ясно. Вон там нашелся Даниэль, а здесь ее вела девочка.
– Нам туда.
Она пошла впереди, Алекс и Даниэль – за ней. Алекс внимательно наблюдал за братом. Вроде бы с ним все было в порядке, разве что вид выдавал усталость.
– Что с тобой случилось? – Алекс указал на его руку, замотанную белой материей.
Даниэль коротко рассказал о том, что произошло после того, как он потерял Веронику.
– Когда они оба – Серый и та тварь – бросились на меня, я подумал, что это конец. Но потом очнулся и не увидел и не услышал Серого. Надо мной было только… оно. Оно сидело рядом и наматывало что-то мне на руку. Я ничего не почувствовал и снова отключился. Очнулся уже здесь.
– Интересно. – Алекс потрогал его руку. На ощупь материя была точно как тот обрывок, который они нашли на третьем этаже вместе с иголками. – Похоже, Дух Забытья подарил тебе нужную штуку. Кто-то явно заботится о том, чтобы мы поскорее с этим закончили…
Вероника остановилась у стены. Она вывела их точно к дыре. В ней по-прежнему струилась рябь, в которой теперь скользили еще и тени. Пару раз Вероника вздрогнула, думая, что они вот-вот превратятся в пальцы Серого и высунутся наружу.
Алекс подошел к дыре и сначала ощупал разлом. Затем просунул руку дальше и тут же отдернул.
– Черт возьми, как холодно. – Он поморщился. – Ладно, кажется, я понял, что надо делать.
Послышался грохот – это вылетела дверь подвала. Шелест просочился внутрь и сквозняком потек вдоль труб – прямо к зияющей дыре.
Алекс выхватил из кармана джинсов костяную иглу, оторвал кусок материи с руки Даниэля и просунул его в ушко. Потом встал у самого разлома, подцепил невидимый, но ощутимый тонкий слой между рябью и стеной и вонзил иглу с другой стороны. Потом потянул на себя – и рябь заволокло тонкой молочной пленкой, напомнившей об окне в коридоре второго отделения.
– Алекс, – сдавленно проговорила Вероника.
– Ничего не знаю, защищайте меня от безумия, я здесь самый уязвимый, – проговорил Алекс, быстро орудуя иглой.