Она уже неслась к выходу, когда почувствовала удар по уху справа. Мужчина не дал себя обезвредить и успел замахнуться опять. От удара ее швырнуло об кирпичную стену, и она упала. В глазах на несколько секунд потемнело, прежде чем она пришла в себя. Теплая кровь текла со лба. Он снова напал на нее, она ощущала на себе его дыхание, чувствовала едкий запах пота. Она пыталась оттолкнуть его руками, но из положения скорчившись на полу это было безнадежной затеей. В его глазах пылал гнев, из покрасневшего глаза текли слезы. Это было видно даже под черной маской.
И вот уже его руки на ее теле. Вокруг ее горла. Грубые руки. Взбухшие вены на руках мужчины отчетливо видны, он давит ей на трахею, не давая дышать. Ее охватила паника. Остался единственный шанс. Она должна думать быстро. Поле зрения уже начало сужаться и мутнеть. Его большие пальцы давят на горло все сильнее. Воздуха не хватает, она судорожно изворачивается, хватая кислород. Его пальцы охватили шею. Она закрыла глаза. Последняя попытка. На большее у нее не останется мо́чи. Она напряглась и повернула торс, чтобы увеличить мощь удара. И, вложив все оставшиеся силы, выбросила вперед руку с крепко сжатыми в кулак пальцами. Попала именно туда, куда целилась. Раздался треск, когда костяшки ее пальцев врезались ему в кадык, втискивая его внутрь. Эффект был мгновенным. У него широко раскрылись глаза, разжались пальцы вокруг ее шеи, и он попытался крикнуть. Но из поврежденной гортани донесся только сипящий звук. Линн нанесла еще один удар, по лицу, оттолкнулась от стены и резко повернулась. Мужчина упал, раскрывая рот и пытаясь вдохнуть. Ей самой было больно в горле, когда она попыталась захватить побольше кислорода. Она вскочила на ноги. Рядом, плохо держась на ногах, вставал мужчина, массируя шею и кашляя.
Пора. Бежать.
Она успела сделать только один шаг к прихожей, как подкосились ноги. То ли от недостатка кислорода, то ли от удара в голову. Она не знала. Но ноги ее не держали. Она успела подставить локти. Смогла подняться на колени. Взялась за дверную коробку и подтянулась в сторону света в прихожей. Мужчина кашлял за ее спиной. Но еще не добрался до нее. Она схватилась за ручку входной двери. Кровь со лба текла по шее и прилипала к майке.
Она возилась с замком, пока ей наконец удалось ухватить его и повернуть. И тут взрывной удар, как пушечное ядро, настиг ее почку. Он был сзади. Его кулак, как кузнечный молот, обрушился на ее поясницу. Она покачнулась и схватилась за стенку. От рвотного рефлекса вздрогнуло все тело. Черный кофе с непереваренным хлебом вперемешку хлынули на коврик прихожей. Она попыталась сделать шаг, но мужчина пнул ее по ногам. Она попыталась приземлиться на руки, но ладони скользили в блевотине, и она рухнула на пол со всего размаха. Дикая боль стрелой вонзилась в лоб. Последнее, что она отметила, были размазанные по лицу остатки содержимого желудка.
Она очнулась оттого, что кто-то поливал из душа ее лицо. Согнутая пополам, прижатая животом к краю ванны, она судорожно хватала воздух. Пластиковые веревки врезались в запястья рук, связанных за спиной, руки уже начинали затекать и терять чувствительность. Она попыталась упереться ногами, но одетый в синее мужчина, избивший ее до потери сознания, стоял своими башмаками на ее ступнях, чтобы она не двигалась с места. Она жадно глотала воду, чтобы избавиться от привкуса рвоты.
Самое отвратительное ощущение появилось не от остатков пищи и не от железного вкуса крови, которая сочилась из опухшего и пульсирующего от боли носа. То, от чего действительно поползли мурашки по телу, были его руки. Большие руки в тонких виниловых перчатках. Она чувствовала через перчатки его длинные ногти, когда он намыливал ей лицо и выкручивал ее мокрые волосы. Вкус крови во рту смешивался с привкусом какого-то моющего средства. Она поняла, что он моет ее не обычным мылом, а чем-то для чистки унитазов. Болело в груди. Болело в горле после его попытки задушить ее. И хотя легкие были прижаты к краю ванны, она все-таки попыталась вдохнуть немного воздуха, чтобы опять не потерять сознание.
Душ выключился. Его руки шарили по ее телу. Ее пронзила дикая боль, когда он еще больше вывернул ей руки за спину. Ноги волочились по полу. Мимо проскользнули плитки кафеля на полу в ванной и порог. Он грубо швырнул ее на матрас.
– Я знаю, что ты очнулась.
Грубая рука ласково погладила ее по щеке. Она открыла глаза и встретилась с его взглядом. Маска. Один глаз красный и водянистый, но не моргает. Во взгляде не было никаких чувств. Вообще никаких. Ни ненависти. Ни агрессии. Никакого страха. Скорее безнадежность. Даже равнодушие. Как будто он перешел какую-то невидимую границу, за которой ничто уже не имело никакого значения.
– Как ты меня нашел? – Ей было трудно выговаривать слова, она закашлялась и не знала, услышал ли он то, что она сказала.
– Ты сама меня пригласила.
Он открыл сумку и начал доставать содержимое, аккуратно ставя в ряд. Пудра, тушь для ресниц и помада. Жестяная банка с жидким лаком. Кисть. Нож. Шприц.
Осторожно воткнул иглу в пробку, выдохнул с глубоким вздохом. Жидкость медленно наполнила шприц. Пара капель соскользнула с иглы, когда он держал шприц против света. Внезапно остановил руку, замерев в незавершенном движении.
Искусственная пауза? Или прислушивается?
Звук был таким, будто что-то взорвалось, когда выбили входную дверь. Грохот был сокрушительным. Особенно в той глубокой тишине, которая царила в квартире всего секунду назад. Линн показалось, что молния ударила прямо ей в голову. А сердце из выжидательной позиции подскочило сразу до скорости ударов втрое чаще обычного. Сухое дерево раскололось, железные петли приземлились на каменном полу с металлическим звоном. Опять удары ногами, летят деревянные щепки, и наконец вся дверь валится в комнату, как подъемный мост средневековой крепости. Мужчина рядом застыл столбом на пару секунд, потом схватился за пистолет. Она не верила своим глазам. Из темноты лестничной площадки шагнули еще двое мужчин в лыжных масках. Несмотря на страх, у нее успела промелькнуть мысль об абсурдности ситуации. И одного-то мужчины в маске вполне достаточно, чтоб все плохо кончилось. Но теперь ее квартира становилась похожей на саммит ирландских террористов. Или, призналась она себе, на собрание членов «Антифашистов».
Мужчина в синей форме курьера снял пистолет с предохранителя. Не успели вломившиеся различить его в полумраке квартиры, как он навел на них пистолет. Их удивленные взгляды различались даже под масками.
– Ты кто, черт побери, такой? – Если задававший вопрос новоприбывший хотел, чтобы это прозвучало как угроза, то ему это не удалось – голос сорвался. Рука, сжимавшая кольцо нейлоновой веревки, дрожала. Он пялился в дуло пистолета.
– Закрой пасть! – Мужчина в синей робе держал пистолет, направленный на них обоих, и видел, что они нервничают. Смотрел на них с издевкой. Обладатель тонкого голоса отвел глаза и покосился в угол. Заметил в нише Линн. Удивленно взирал на ее порванную одежду, полуголое тело и связанные за спиной руки. Мужчина в синем проследил за его взглядом и заметил его замешательство. И едва уловимый знак, который он дал сообщнику.
Скосив взгляд, мужчина в синем нащупал прожектор, который он установил на полу. Ему удалось нажать на выключатель ногой. В ту же секунду ворвавшиеся крикнули хором:
– Давай!
Оба бросились вперед. Прожектор включился. Белый свет ослеплял. Они инстинктивно пригнулись. Но он уже успел нажать на курок.
Звуковые волны рикошетом отразились от стен ниши, и у Линн чуть не лопнули барабанные перепонки. Зато пуля в лоб одного из нападавших прошла совершенно беззвучно. Единственное, что было слышно, – это звук упавшего возле Линн тела. Через секунду последовал мощный удар кулака прямо в висок мужчины в синем. Он покачнулся. Линн услышала звук удара рукоятки пистолета об передние зубы нападавшего. Изо рта потекла кровь, но ему удалось провести захват шеи противника в замок.
Одетый в синее извивался как червяк.
Линн поднялась на колени и начала продвигаться к выходу. Мужчины ее не видели. Руки до локтя стали липкими от крови, когда она ползла мимо убитого. Его голова лежала в луже крови. Она поднялась на корточки и приготовилась к прыжку в сторону входной двери.
Мужчина в синем посмотрел в ее сторону, но он был безнадежно зажат борцовским захватом второго противника. Она побежала к приоткрытой двери, выскочила и помчалась вниз по лестнице, хотя сильно болели ступни, а связанные за спиной руки мешали держать равновесие. Оказавшись у выхода на улицу, перед крепкой и закрытой дверью в подъезд, она поняла, что ей еще не удалось убежать. Ее охватила волна паники. Сквозь стекло двери она смотрела на улицу, на свободу, и встретилась взглядом с мужчиной, сидевшим в машине. Она изобразила ртом слово «Помоги!» и постучала головой об стекло, чтобы подчеркнуть неотложность ситуации.
Мужчина вышел из машины и не торопясь направился к ней. Он казался невозмутимым. Как будто бы предвидел такую ситуацию. В нем было что-то знакомое, хотя лицо скрывал козырек бейсболки. Она прокричала в щелочку код домофона, услышала, как щелкнул замок, и дала ему вывести ее на улицу. Не успела ничего ему сказать, как из дома донеслись два выстрела. По лестнице разнеслось эхо. Он остановился. Пальцы, которыми он поддерживал ее за руку выше локтя, сжались крепче.
– Черт побери, – пробормотал он и притянул ее к себе. Копался с чем-то. К ее лицу внезапно прижалась тряпка. Резкий запах проник в ноздри. Ноги подогнулись. Во рту появился металлический привкус. И она вырубилась. Быстрым движением мужчина прислонил ее к открытому багажнику и перевалил внутрь черной «Ауди».
Мужчина в синем комбинезоне едва успел различить человека за рулем, как машина свернула на улицу Русенлундсгатан. Оставалось лишь таращиться на красные огни заднего света. Лицо водителя было ему незнакомо. Он громко выругался и пошел обратно в дом. Стрельба не могла остаться незамеченной, хотя он и не видел света из-под дверей соседей. Но кто-то все равно мог там стоять и слушать. Впрочем, он знал, что в доме живет много молодых людей, которые в это время суток наверняка где-то тусуются, а не сидят дома. Он стянул с головы черную маску. Вытер рукавом куртки пот и кровь.