— Какого черта она там забыла? — воскликнул он и, не дожидаясь ответа, выскочил из кухни.
За дверью начиналась одна из многих тропинок, ведущая вниз, к скалистому берегу с каменисто-песчаным пляжем. С высоты утеса Айден увидел внизу Энн и Кору вместе с группой детей, среди которых была и Мэри. Они танцевали. На Энн было ее платье цвета слоновой кости из муслина — одно из двух платьев, которые она берегла для выходов к ужину. Волосы ее были распущены и ниспадали до самого пояса. Остальные тоже были одеты в наряды светлых тонов. Ему стало любопытно поглядеть на это вблизи, и он стал спускаться по тропинке. Не прошел он и половины пути, как наткнулся на Дикона, сидящего среди камней.
— Что ты здесь делаешь?
Дикон быстро отвел взгляд от места, где играли женщины и дети, и равнодушно пожал плечами.
— Просто сижу. Айден нахмурился.
— Ты нормально себя чувствуешь?
— А почему ты спрашиваешь?
— Ты сам на себя не похож.
Секунду Дикон колебался, будто хотел признаться в чем-то, но в последний момент сдержался.
— Я в норме.
Он встал и прошел мимо Айдена, направляясь к дому.
Айден снова взглянул вниз. Кора заметила Дикона и взглядом проводила его. После чего, увидев Айдена, она быстро отвела взгляд и что-то сказала Энн.
К тому времени, как он наконец-то спустился вниз, все уже знали о том, что он идет. Мэри радостно подбежала к нему босая. Он заметил, что она не одна такая. Они все были босиком, даже Энн, и у всех на шеях красовались ожерелья из водорослей.
— А мы танцуем, — восторженно сообщила Айдену Мэри и сделала пируэт на песке. — Мы на морском балу!
Он не смог не рассмеяться. Присутствие детей в замке преобразило жизнь Кельвина, придало ей очарование.
— С этими водорослями на шеях и в волосах вы похожи на русалок из датской сказки, у которых выросли ноги.
Энн покраснела, и он был очарован.
— Просто сегодня такой дивный день… — сказала она. — Мы решили немного подурачиться.
К ним подбежали две подружки Мэри, чтобы показать ожерелья, которые сделала им «миледи».
И хотя Айден всячески притворялся, что восхищается морскими украшениями, на самом деле он почти не обращал на них внимания. При виде того, как эти чудные детишки смеются и льнут к Энн, в голове его родилась мысль: он тоже хочет детей. Он всегда знал, что рано или поздно придется их завести — все-таки это его обязанность, его семейный долг, — но он никогда так остро не хотел этого, как сейчас, стоя рядом с Энн в окружении скачущих, хохочущих маленьких девочек.
— Лэрд, а вы умеете танцевать? — прямо спросила Мэри.
— Мэри, нельзя так разговаривать с лэрдом, — одернула девочку Кора.
— Все в порядке, — сказал Айден.
Он опустился на колени, чтобы оказаться вровень с Мэри. Две ее подружки, в которых он только сейчас узнал Эллен и Молли Кит, близняшек-племянниц Хью, столпились за ней.
— Я не танцую, — признался он. — Я страшно неуклюжий. Я даже о собственные ноги спотыкаюсь. Знаешь, они такие большие.
Дети рассмеялись.
— Леди Тайболд вас научит, — сказала Эллен. — Нас она научила.
Леди Тайболд. Никто еще не осмеливался называть так Энн в его присутствии. Все обращались к ней «миледи», но никогда не произносили вслух титул. Он только сейчас это заметил.
И Кора заметила эту оговорку. Энн тоже. Она внимательно смотрела, ожидая его реакции. Босоногая и с ожерельем из водорослей на шее, она выглядела почти так же невинно, как эти маленькие девочки. И тут с моря подул легкий бриз, разметав многочисленные юбки ее муслинового платья. Он не мог не восхититься ее стройными длинными ногами и плавным женственным изгибом бедер.
Айден поднялся.
— Может, леди Тайболд научит меня танцевать.
Теперь и он произнес ее титул вслух.
Ее реакция стала лучшей наградой. Энн больше его не игнорировала. И она не могла не откликнуться на его просьбу, чтобы не расстроить своих маленьких спутниц. Он протянул Жене руку:
— Миледи?
Девочки радостно захлопали в ладоши. Энн не шелохнулась.
— Мы не можем их подвести, — напомнил он.
Она нерешительно взглянула на тропинку в скалах, ведущую к замку, словно готова была бежать. Он встал таким образом, чтобы преградить ей путь к отступлению. Она слегка отстранилась от него.
Неужели он действительно производит впечатление такого неотесанного мужлана?
Поняв, что он должен сделать первый шаг, Айден поклонился ей со всей изысканностью кавалера на лондонском балу. Энн удивленно приоткрыла рот, впечатленная таким строгим соблюдением этикета. Малышки захихикали.
Энн после секундных раздумий грациозно присела в реверансе. На этот раз, когда он подал ей руку, она вложила в нее свою.
Будь это бальной залой, на ней были бы перчатки и он не смог бы почувствовать тепло ее кожи. И не смог бы придумать свой собственный танец, наиболее подходящий для его целей. Шаг вперед, шаг назад, покружить партнершу, опустить руку ей на талию. В результате они оказались вплотную прижаты друг к другу и вынуждены были двигаться как единое целое.
— Мне почудилось, будто вы сказали, что не умеете танцевать, — заметила она с легким придыханием.
Неужто сердце ее забилось чаще? Он пожал плечами.
— Я неуклюжий.
— А, по-моему, вы какой угодно, только не неуклюжий, — сказала она, в то время как он взял ее за руки, поднял их над головой и закружил ее классическим приемом.
Детишки пришли в восторг от этого движения и тут же бросились его повторять. Кора задумчиво наблюдала за ними со стороны.
— Наверное, с возрастом у меня это прошло, — сказал он.
Она улыбнулась. Он прижался к ней плотнее, чтобы чувствовать запах ее волос. Груди ее слегка коснулись его груди. Ему ужасно хотелось дотронуться до них, почувствовать их форму, попробовать их на вкус. Рука его снова легла ей на талию.
Они перестали двигаться.
Секунду оба они стояли неподвижно. Казалось, они даже не дышат.
Айден полностью утратил ощущение времени и места, утонув в глубине этих прекрасных серо-голубых глаз.
Аплодисменты детей разрушили все волшебство момента. Энн отстранилась.
— Думаю, мы показали им достаточно, — сказала она будто бы в свое оправдание, но обмануть его не смогла.
Какая-то искра проскочила между ними. Что-то неуловимое. Что-то редкое и такое важное.
Айден развернулся к девочкам и отвесил им шуточный поклон, весьма довольный собой и своим танцем.
— Нужно идти, — позвала всех Энн. — Уверена, у миссис Мак-Эван найдется для нас холодная вода или горячий чай.
— О да, и даже тост, — поддержала ее Кора. — Пойдемте, дайте мне свои руки.
Она взяла за руки близняшек, которые, по их словам, были более чем голодны, и повела их вверх по тропинке.
— Иди за своими подружками, Мэри, — сказал Айден. — Мы с леди Тайболд скоро подойдем.
Крошка внимательно на них посмотрела, в ее живых глазах читалось любопытство, а затем быстро, насколько позволяли босые ножки, побежала вверх по холму догонять своих друзей. Оставшись с Айденом один на один, Энн робко попятилась, словно пугливый жеребенок. Она придвинулась к камню, достаточно большому, чтобы его можно было использовать как стул. Рядом с ним из песка выглядывали ее шелковые чулки и эти глупые детские балетки.
На миг он мечтательно представил, как она будет надевать чулки прямо перед ним. Он мог бы даже предложить ей помощь. Но она этого делать не стала. Она просто надела балетки на босую ногу.
— Вам понадобятся более крепкие башмаки, — заметил он.
Она издала неопределенный звук.
— Пошлите записку сапожнику в Вик, — сказал Айден. — Он сделает для вас новую пару. Еще вам может понадобиться пара новых туфель.
— Спасибо, — выдавила она и поднялась с камня. Так на него ни разу и не взглянув, она пошла по тропинке наверх.
Ее умышленное безразличие начало его раздражать. Спасибо? «Это все, что она может ему сказать?
Он схватил ее за руку, когда она проходила мимо него, и развернул к себе лицом.
— Энн… — начал было он, но затем запнулся.
Он не знал, как продолжить. А она не собиралась идти ему навстречу. Она лишь нахмурилась, ожидая, что же он ей скажет.
— Вы не носите шпильки, которые я для вас купил. — Наверное, эта фраза прозвучала глупо, но Айдена действительно интересовал этот вопрос.
Она вся напряглась, взгляд ее скользнул по поверхности моря. Высоко в небе над головами, подставив крылья ветру, реяли чайки, издавая пронзительные насмешливые крики. У него на глазах теплая нежная женщина, с которой он только что танцевал, перенеслась в недосягаемое место, куда ему путь был заказан.
Почти отчаявшись, он провел пальцами по ее руке. Это было всего лишь легкое прикосновение, но оно заставило его желать большего.
— Если вам эти шпильки не понравились, я ни в коем случае не стану заставлять вас их носить. Да и вообще, я сюда вовсе не за этим спустился.
— А зачем вы пришли?
Увидеть вас.
Он не мог заставить себя сказать это вслух. Если он произнесет эти слова, перед ним откроется нечто новое, незнакомое, постичь которое он не особо рвался.
— Сказать, что моя кобыла Даблет ожеребилась.
Это было изначальным побуждением.
— Отличная новость, — произнесла она после минутного молчания.
Ему показалось, или она действительно была немного разочарована? Может, она хотела услышать что-то другое?
— Да, у меня большие планы на этого жеребенка.
Он говорил, будто какой-то деревенский увалень! Странно, как это она до сих пор не развернулась и не ушла. Но она продолжала стоять с задумчивым выражением на лице, словно способна была прочитать его мысли. Размышляя, она закусила нижнюю губу.
Айден подошел ближе, для него важно было, чтобы она, наконец, с ним заговорила, все равно о чем. Даже о его планах насчет лошади — это все равно разобьет лед, поможет завязать беседу. После этого можно затронуть тему лошадей в целом, или поговорить о замке, или даже о вещах, не связанных с домашним хозяйством.