— Эй, куда это вы так торопитесь? — спросила мама, выходя следом за нами в коридор.
— Э… наверх… на чердак, — выдохнул я на бегу.
— На чердак? — Она озадаченно нахмурилась. — Что там такого уж интересного на чердаке?
— Ну… — Я лихорадочно соображал, чтобы такого соврать. — Там полно старых журналов. Есть очень забавные. Хочу показать их Заку.
Я был ужасно собой доволен. Вообще я туго соображаю, когда надо быстро что-нибудь сочинить.
Мама очень внимательно на меня посмотрела. По-моему, она мне не поверила. Однако пожала плечами и пошла обратно на кухню.
— Ну ладно, играйте. Только постарайтесь не извозиться.
— Мы постараемся.
Я провел Зака по крутым ступеням наверх. Левша уже ждал нас на чердаке.
Здесь, как обычно, было ужасно жарко. Уже через пару секунд я весь вспотел.
Зак остановился на верхней ступеньке и огляделся по сторонам.
— Здесь один старый хлам. Что интересного в старом хламе?
— А вот увидишь, — загадочно отозвался я.
— Сюда, — позвал Левша, подбежав к двери в маленькую комнату.
Он был так возбужден, что уронил свой мячик. Мяч покатился по полу. Левша бросился его поднимать, наступил на него, поскользнулся и растянулся на пузе.
— Так и было задумано! — объявил Левша, поднимаясь и устремляясь за откатившимся мячиком.
— Твой брат что, резиновый? — рассмеялся Зак.
— У него хобби такое, падать на пол, — сказал я. — Он падает по сто раз на дню.
И это не было преувеличением.
Наконец Левша подобрал свой мяч, и мы вошли в маленькую комнатушку. Хотя на улице был ясный солнечный день, в комнате царил таинственный полумрак.
Я подвел Зака к зеркалу. Он постоял пару секунд, разглядывая свое отражение, а потом повернулся ко мне с явным недоумением:
— Ты мне вот это хотел показать?
— Ага, — кивнул я.
— И давно ты торгуешь подержанной мебелью? — спросил он.
— Интересное зеркало, правда? — Я пропустил его издевку мимо ушей.
— Обычное зеркало, — сказал Зак. — Ничего интересного.
Левша рассмеялся. Он бросил мячик о стенку и поймал его на отскоке.
Я нарочно тянул время. Я готовил для Зака большой сюрприз, но мне хотелось немного его помучить. Довести до кондиции. Сам он вечно меня маринует. Всегда ведет себя так, будто знает все на свете. Словно ему открыты все тайны, и если я буду себя хорошо вести, он, так и быть, поделится со мной каким-нибудь важным секретом.
А теперь уже я знал что-то такое, чего не знал Зак. И мне хотелось сполна насладиться моментом. Продлить удовольствие.
Но с другой стороны, мне не терпелось увидеть, какая у Зака будет физиономия, когда я исчезну у него на глазах.
— Пойдемте лучше на улицу, — предложил Зак. — Здесь такая жарища. А у меня с собой велик. Давай сгоняем на школьный двор и поглядим, кто там есть. Наверняка там ребята собрались.
— Может, попозже сгоняем, — сказал я ему и повернулся к Левше: — Ну что, покажем Заку наш секрет? — Я заговорщицки подмигнул брату.
В ответ Левша улыбнулся, пожимая плечами.
— Какой секрет? — сразу же насторожился Зак.
Я хорошо знаю Зака. Он просто терпеть не может, когда у кого-то есть какой-то секрет, в который его не посвящают. Для него это невыносимо.
— Какой секрет? — повторил он нетерпеливо, так и не дождавшись ответа.
— Покажи ему, — сказал Левша, подбрасывая на ладони мячик.
Я почесал подбородок, делая вид, что обдумываю его предложение.
— Ну ладно.
Я махнул Заку рукой, приглашая его встать у меня за спиной.
— Ты что, собираешься перед зеркалом рожи корчить? — Зак тряхнул головой. — Тоже мне секрет!
— Нет, рожи я корчить не собираюсь. — Я стоял перед зеркалом, пристально глядя в глаза своему отражению. Нет, все-таки я себе нравился.
— Смотри! — таинственно прошептал Левша, подойдя к Заку.
— Да смотрю я уже, смотрю, — раздраженно проговорил Зак.
— Давай поспорим, что я могу раствориться в воздухе, — обратился я к Заку.
— Ага, — пробурчал он. — Охотно верю. Левша рассмеялся.
— На сколько спорим? — спросил я на полном серьезе.
— На два цента, — сказал Зак. — Это что, какое-то зеркало для цирковых фокусов?
— Что-то вроде того, — неопределенно отозвался я. — Два цента мало. Давай поспорим на десять долларов. Будешь спорить на десять долларов?
— А?
— Да ладно тебе, еще спорить! — Левше, похоже, и самому не терпелось поразить Зака. — Просто покажи ему, и все.
— У меня дома есть целый набор принадлежностей для всяких фокусов, — сказал Зак. — Я сам могу тысячу фокусов показать. Но это забава для младших школьников. — Он презрительно фыркнул.
— Такой фокус ты показать не сможешь, — убежденно заявил я.
— Давай быстрее показывай, и пойдем на улицу! — Зак уже начал терять терпение.
Я встал так, чтобы мое отражение было точно посередине зеркала.
— Тра-та-та-там, — изобразил я барабанную дробь в свою честь. Потом протянул руку и дернул за цепочку на лампе.
Как и раньше, свет зажегся ослепительной белой вспышкой, но уже через пару секунд стал нормальным.
А я исчез.
— Эй! — вскрикнул Зак, отшатнувшись назад.
Он действительно едва не упал от неожиданности.
Невидимый, я повернулся к нему, наслаждаясь его озадаченным видом.
— Макс? — позвал он, шаря глазами по комнате.
Левша заливался смехом, держась за живот.
— Макс? — Похоже, Зак не на шутку встревожился. — Макс? Как ты это делаешь? Ты где?
— Я здесь, — сказал я.
Услышав мой голос, он подскочил на месте. Левша расхохотался до слез.
Я протянул руку и отобрал у Левши мячик. Потом взглянул на отражение в зеркале. Мячик висел в воздухе сам по себе.
— Эй, Зак, лови! — Я бросил ему мяч.
Он даже не пошевелился. Настолько был поражен. Мячик ударился ему в грудь и отскочил.
— Макс? Как у тебя получается этот фокус? Кажется, он разозлился. Зак всегда злится, когда чего-то не понимает.
— Это не фокус. Это по-настоящему.
— Эй, подожди… — Зак с подозрением покосился на зеркало, потом резко сорвался с места и зашел за зеркало. Видимо, думал, что я прячусь с той стороны.
Естественно, меня он там не нашел. Видик у него был при этом обескураженный.
— Здесь у вас что, какой-то скрытый люк или потайная дверь?
Выйдя из-за зеркала, он опустился на четвереньки и принялся шарить по полу в поисках потайного люка.
Я бесшумно шагнул к нему и задрал его футболку, натянув ее на голову.
— Эй… прекрати! — заорал он, поднимаясь на ноги.
Я легонечко пощекотал его под ребрами.
— Прекрати, Макс! — Он отшатнулся, молотя воздух руками, пытаясь оттолкнуть невидимого меня. Похоже, теперь он уже по-настоящему испугался. Он дышал тяжело и прерывисто. И лицо у него покраснело.
Я снова задрал ему футболку. Он сердито рванул ее вниз.
— Ты действительно стал невидимым? — От испуга его голос стал таким тонким, что я едва различал слова. — Правда?
— Хороший фокус, скажи? — рявкнул я ему прямо в ухо.
Он подпрыгнул на месте и отшатнулся в сторону.
— А что ты чувствуешь, когда ты невидимый? Наверное, это прикольно?
Я не ответил. Я вышел из комнаты, подхватил картонную коробку, что стояла сразу за дверью, и поднес ее к зеркалу. Со стороны это выглядело потрясающе. Картонная коробка, которая сама по себе плывет в воздухе.
— Поставь коробку на место, — испуганно проговорил Зак. — Мне действительно как-то не по себе, Макс. Кончай шутить, ладно? Вернись, пожалуйста. Чтобы я тебя видел.
Мне хотелось еще немного его помучить, но я видел, что он уже на пределе. К тому же я стал себя чувствовать как-то странно. Так уже было со мной в прошлый раз. Голова начинала кружиться, а все тело казалось легким, точно воздушный шар… Яркий свет резал глаза, ослепляя меня.
— Ладно. Я возвращаюсь, — громко объявил я. — Смотри.
Я приподнялся на цыпочки и потянулся к цепочке. На меня вдруг навалилась какая-то непонятная слабость. Рука не хотела сжиматься. Мне пришлось здорово поднапрячься, чтобы ухватиться за цепочку.
У меня было чувство, что зеркало тянет меня к себе. Даже, вернее, втягивает в себя. Мне вдруг стало страшно.
Я поспешил дернуть за цепочку, пока у меня еще оставались силы сопротивляться странному притяжению зеркала.
Свет погас. В комнате сразу же стало сумрачно.
— Макс, ты где? Тебя все еще не видно! — Судя по голосу, Зак был на грани истерики.
— Не волнуйся, — успокоил его я. — Сейчас все будет. Просто чем дольше ты остаешься невидимым, тем больше тебе надо времени, чтобы вернуться в нормальное состояние. — Я помолчал и добавил: — Наверное.
Я стоял и смотрел в пустое зеркало, дожидаясь, когда в нем появится мое отражение. И только тогда я вдруг сообразил, что совсем ничего не знаю об этом зеркале, о превращениях в невидимку. О том, как потом возвращаться в нормальное состояние.
В голове у меня пронесся вихрь вопросов, один другого страшнее.
Почему я решил, что человек, ставший невидимым, обязательно должен вернуться в нормальное состояние?
А вдруг есть какой-то предел возвращений? Что, если ты можешь два раза стать невидимкой и благополучно вернуться, а на третий раз ты остаешься невидимым уже навсегда?
А если зеркало сломано? Не зря же его спрятали в потайной комнате на чердаке… А вдруг его потому и убрали, что в нем что-то такое разладилось, какой-то магический механизм… и люди, которых оно сделало невидимками, навсегда остались такими и уже не смогли вернуться?
Что, если я никогда не вернусь?
Нет, убеждал я себя, я вернусь. Обязательно.
Но время шло. А я по-прежнему оставался невидимым.
Я прикоснулся к зеркалу. Провел невидимой ладонью по холодному гладкому стеклу.
— Макс, чего ты так долго? — Голос у Зака дрожал.
— Не знаю. — Я был напуган не меньше его. А потом — бац. И я появился.
Я снова видел свое отражение в зеркале. Я улыбнулся ему глупой счастливой улыбкой.