– И… что? Ты не нашел другого дела, кроме как потратить утро на то, чтоб выступить вешалкой для полудюжины малышей? – с вызовом спрашиваю я, вскидывая одну бровь.
Он хмурится.
– Ты злишься на то, что я пришел?
– Нет, – я всплескиваю руками. – Вовсе нет. Извини. Я благодарна за то, что ты пришел. Позволь мне начать с начала. Спасибо за то, что пришел. Честно. Ты спас мою… задницу. Я просто в расстерянности из-за того, как все обернулось.
Он облизывает губы и кладет одну руку мне на плечо, слегка пожимая его.
– Я бы не пришел, если бы не хотел.
Бросив быстрый взгляд на класс, я вижу, что они почти закончили мыть руки, и у меня в лучшем случае секунд пятнадцать. Не важно, что я весь день могу простоять, счастливо созерцая его волевой подбородок и прекрасные голубые глаза.
– Спасибо, Джастин. Честно.
Он кривит губы в усмешке.
– Вы про мистера Брэди?
Упершись одной рукой ему в грудь, я шутливо толкаю его.
– Веди себя прилично.
– Я подумаю об этом, – говорит он, и я коротко смеюсь, уронив руку. – Когда увидимся снова? – спрашивает он, его глубокий голос звучит мягко, почти как шепот.
Это так дезориентирует – полностью находиться в центре его внимания. Не удивительно, что его противники на льду так легко отвлекаются.
Я прикусываю нижнюю губу, снова оглядываясь на класс. Чувствую, что некоторые дети наблюдают за моим разговором с хоккеистом, которого они теперь явно боготворят.
– Думаю, у тебя только что появилось несколько новых поклонников, – мурлычу я, вновь переводя взгляд на него.
– Ответь, Элиза, – говорит он.
Я сглатываю и опускаю взгляд на туфли.
– Ну, я должна проверить свое расписание и тогда дам тебе знать.
– Лучше тебе поторопиться, – вкрадчиво говорит он.
– Потороплюсь. Но мне нужно раздать крекеры-зверюшки прежде, чем начнется мятеж.
Джастин кивает, его глаза полны веселья, когда он смотрит на меня сверху вниз.
– Наслаждайся.
Я улыбаюсь.
– Как всегда.
Глава 20. Экстренное вмешательство
Элиза
Мне нужно быть внимательнее к тому, что говорят люди вокруг меня. Я должна бы слушать, как хорошая подруга, и поддакивать, когда требуется. А что вместо этого?
Я прекрасно осознаю, кто сидит подле меня. Джастин справа, и я не могу удержаться, чтобы не заглядываться на него каждые пару минут или около того. Осознаю каждый его вздох, каждое крохотное движение. А он всего лишь сидит рядом со мной, нянча бутылку импортного пива, но я – в плену.
Верхняя губа у него полнее нижней, понятия не имею, почему я никогда не замечала этого раньше, но все, чего я хочу, – покусать эти великолепные губы, и черт! – это отвлекает. Не знаю, что со мной не так, но я никогда не испытывала этого раньше.
Во время сезона большинство парней, похоже, забывают, как бриться. Джастин – нет, но судя по восхитительной пятичасовой тени, покрывающей его четко очерченный подбородок, делает он это реже. Его глаза цвета океана на закате, и когда они встречаются с моими, меня пронзает внезапным осознанием.
Я хочу его сегодня.
Джастин отворачивается, бросая взгляд на Тедди, который как раз рассказывает о новичке по имени Морган и об убийственной игре, которую они провели в прошлые выходные. Зато мне достанется тепло его тела и его аромат, наполняющий меня счастливыми воспоминаниями и знакомым с юности ощущением безопасности. Это мне нравится. Даже очень.
Я чувствую, как его рука касается моего колена под столом, и почти удивляюсь, что не вскакиваю со своего места. На губах Джастина появляется проницательная улыбка. Он наверняка знает, как действует на меня. Самодовольный ублюдок. Я хочу дать ему попробовать его собственное лекарство, хочу, чтоб он ощутил то же безрассудное чувство, которое ощущаю я всякий раз, когда он рядом. Это неконтролируемое ощущение ново для меня. Определенно не то, что я чувствовала, встречаясь с Энди, школьным учителем.
Опустив руку под крышку стола, я кладу ладонь ему на бедро и крепко сжимаю его. Это не столько предупреждение, сколько игривая насмешка. Но если на него и действует мое прикосновение, он никак не подает виду. Выражение его лица не меняется. Джастин делает небрежный глоток пива и ставит бутылку на стол перед собой, большим пальцем ковыряя этикетку. Моя рука скользит дальше по его бедру, пока не достигает нужного места для понимания реакции.
Джастин кривит губы, переводит взгляд на меня. С нейтральным выражением лица я продолжаю свое исследование, нахожу свой приз и игриво сжимаю его. Рука Джастина хватает мою и убирает со своего затвердевшего достоинства, затем кладет ее ко мне на колени. Он бросает на меня мрачный взгляд и беззвучно шевелит губами. Я пожимаю плечами, давя усмешку.
Хотя он прав: никогда раньше не чувствовала себя такой дерзкой и безрассудной. Словно я сексуально пробудилась. Но, очевидно, Джастин не хочет, чтобы наши друзья стали свидетелями этого. Думаю, я не могу винить его за это. Хотя бы Оуэна сегодня тут нет. Он ушел около часа назад с девицей, с которой познакомился всего за пятнадцать минут до этого. Мой брат – кобель, но он также милый и верный друг, так что мы не слишком его осуждаем.
Я делаю глоток своего напитка и пытаюсь сосредоточиться, слушая, как Сара рассказывает об ужасном первом свидании, на котором она недавно побывала.
– Все просто не могло быть так плохо, – говорит милая невинная Бекка. – По крайней мере, ты ходишь на свидания.
– О нет, все было именно так плохо. Под конец вечера он просто положил руку на свой отросток и сказал, что это мое дело – позаботиться о его проблеме, поскольку именно я стала ее причиной.
Бекка сочувственно стонет, и Сара кивает, делая долгий глоток мартини.
Услышав это, я радуюсь, что не хожу на свидания, по крайней мере сейчас, пока мы с Джастином исследуем нашу химию, поскольку оба мы согласились больше ни с кем не встречаться. Честно говоря, мне кажется, я не смогла бы продолжать этот роман, если бы не этот наш уговор. Потому что, пока я разговариваю с Беккой о большой игре, делая вид, что меня ничто не волнует, я на самом деле – такая же, как все. Я испытываю сомнения и неуверенность, и, поскольку я на девяносто девять процентов уверена, что никогда не смогу сравниться с наглыми секс-куклами, которых обычно привлекает Джастин, так даже лучше. Не говоря уже о том, что безопаснее. Мне нравится знать, что он не делит свое тело с кем-то еще, сколько бы времени нам ни потребовалось, чтобы избавиться от возникшего между нами притяжения. Даже если я немного удивлена тем, как быстро он согласился на это условие. Хотя это ведь была его идея, он сам ее предложил.
– О чем задумалась? – говорит Джастин, прерывая ход моих мыслей.
Я плотно сжимаю губы. Не могу же я признать, что он занимал все мои мысли, особенно когда ко мне через стол поворачиваются несколько пар глаз.
Пожимаю плечами.
– Да ни о чем. Просто радуюсь, что завязала со свиданиями после катастрофы по имени Энди.
Сара поднимает бокал и в знак солидарности чокается со мной.
– Да здравствует холостая жизнь. – Она улыбается мне.
Парни начинают разговаривать на своем жаргоне, который я, вероятно, никогда не пойму. Я слышу, как Тедди повышает голос, страстно защищая то, в чем его, без сомнения, обвиняла Сара.
– Да, но когда девушка на свидании заказывает салат, – говорит Тедди, склоняясь вперед, опершись на локти, – а потом круглыми глазами смотрит на мой стейк с картошкой, тут я подвожу черту. Просто закажи, чего хочется. Не надо тырить мою еду.
Сара издает тихий протестующий звук.
– Ты всегда делишься картошкой, ТиКей. Это как правило, – поправляет его Бекка.
– Ты просто худший, Тедди, – твердым тоном добавляет Сара.
– Ладно. – Тедди откидывается на спинку стула, скрещивая на груди мощные руки. – Давай выслушаем твою сторону. На самом деле все должны делиться. Выслушаем твой самый проницательный комментарий о противоположном поле.
– Что ты подразумеваешь под комментарием? Типа совет? – спрашивает Бекка.
– Ну да, – улыбаясь, соглашается Тедди. – Совет.
Тедди всегда готов по-доброму подурачиться. Он немного напоминает мне Оуэна, потому что Оуэн тоже всегда весел и не позволяет ничему вывести его из равновесия. Но мой брат – светлее, с песочно-каштановыми волосами и серыми глазами, тогда как у Тедди – темные волосы и глубоко посаженные глаза кофейного цвета, в уголках которых появляются лучики, когда он смеется.
– Я начну, – говорит Тедди, делая быстрый глоток пива. – Негласное правило: если я делаю замечание девушке и оно может быть истолковано двояко, причем одно из толкований оскорбляет ее, я имею в виду совсем иное.
Бекка тихонько хихикает, а Сара толкает Тедди в плечо.
– Ты идиот.
Он отвечает ей яркой улыбкой.
У них интересная дружба, это точно. Из того, что я видела, когда они вдвоем, то в основном проводят время, обмениваясь колкостями и жалуясь на представителей противоположного пола. Тем не менее очевидно, что они близки.
– Твоя очередь, братан, – Тедди указывает на Джастина.
На секунду я сомневаюсь, будет ли Джастин подыгрывать ему. Обычно он не увлекается играми Тедди, но, помедлив, он открывает рот, чтобы ответить.
– Получив одно, отдай вдвое, – говорит Джастин.
Мы с Сарой улыбаемся. Она поднимает бокал.
– Вот-вот. Это мне нравится.
Тедди закатывает глаза.
– Ладно, Джастин, если ты так любишь отдавать вдвое, почему бы тебе не дать еще один совет.
И снова Джастин размышляет, прежде чем ответить, и я не уверена, что он добавит что-то, но он добавляет:
– Нет ничего сексуальнее, чем уверенная в себе девушка, которая делает первый шаг. – Говоря это, Джастин смотрит прямо на меня, и по спине у меня бегут мурашки. Это он про недавнее, когда я щупала его под столом? Пусть даже он заставил меня прекратить, может быть, ему понравилась моя инициатива? На самом деле я не вполне уверена, но надеюсь, что скоро это выясню.