И тролль, и эльф кивнули мне в ответ.
– А что это за ужас? – тихо спросила Маша.
Элая, которая шла по другую от меня руку, посмотрела на неё и, усмехнувшись, ответила:
– Это он. – И ткнула в меня своим тоненьким пальцем.
– Но отец и Торк не контролируют его, – удивлённо произнесла эльфийка.
– Так ваши враги же об этом не знают, – улыбнулась демоница.
А она неплохо соображает. Но немного не права.
– Не так, – остановил я. – Они, – показал на эльфа и тролля, – будут контролировать этот ужас.
Командиры вопросительно посмотрели на меня. Я усмехнулся.
– Ведь этим ужасом для всех станут те самые люди, которых вы мне сегодня передадите. Но помните, о чём я сказал. Спокойствие, хладнокровие и жестокость. Мне нужны убийцы. Не воины, а хладнокровные и исполнительные убийцы.
Оба кивнули:
– Хорошо, мы пришлём их к тебе.
На этом мы и разделились. Тролли ушли к себе в форт. По сути, они здесь будут не нужны. Но они всё равно собирались прибыть в поселение эльфов. Только своих людей Торк обещал прислать уже через час или что-то около того.
И ровно через пятьдесят минут из форта прибыл отряд вооружённых до зубов людей. Но это были не те, кто мне нужен. Это в поселение эльфов прибыл сам Торк со своими воинами.
Те же, кого он выделил мне, появились здесь незаметно. Тролль и правда прислал мне две дюжины высококлассных убийц. Посмотрев на этих парней и нескольких девушек, я понял, что у нас всё вполне может выгореть и достаточно малой кровью.
Посёлок эльфов
Вечер
– Ну что скажешь? – спросил Торк, сидя в доме бывшего главы поселения эльфов.
Этот дом был самым большим в селении, и потому совещаться и обсуждать планы было удобно именно в нём.
– Ты о чём? – уточнил на всякий случай Неус.
– Не о чём, а о ком, – проворчал тролль. – Что ты думаешь по поводу того, что предложил этот странный чел?
– Ничего, – спокойно ответил эльф.
– Как? – удивился Торк.
– А так, – пояснил тот, – если бы не он, никого из нас уже не было бы в живых.
– И это всё? – переспросил командир людей.
– А нужно ещё что-то? – посмотрел на того Неус.
– Ну, тебе что, даже не интересно, откуда этот парень столько всего знает? Я учился в Императорской военной академии, и там точно ничего подобного не преподают. Я не уверен, что такому вообще где-то обучают, – пробормотал тролль.
– Но что тебя не устраивает? – напрямую спросил эльф.
Торк сидел молча, а потом всё-таки в ответ тоже спросил:
– Что мы будем делать, когда он исчезнет?
Эльф удивлённо посмотрел на тролля.
– В смысле?
– Ты же понимаешь, что и ваше спасение, и сегодняшний рейд – это только его заслуга. Ни я, ни ты к этому не имеем никакого отношения. Мы не размотали бы и десятой части этой цепочки, что раскрутил он. А ещё вернее, погибли бы где-нибудь по пути, стараясь выяснить истину. Но он это сделал, даже не обладая теми знаниями, что были у нас.
Неус кивнул:
– Да, я это понимаю.
– Хорошо. Тогда ты не будешь отрицать, что именно он и должен стоять во главе всего этого. – И тролль обвёл рукой вокруг себя. – И я даже более чем уверен, что ни я, ни ты ему в том, чтобы добиться власти, даже не нужны. Но… – Тролль не закончил.
Однако Неусу и так было понятно, что он хочет сказать.
– Но власть ему не нужна.
– Верно, – подтвердил догадку эльфа тролль. – Он не собирается брать на себя власть по одной простой причине. – Командир когорты посмотрел прямо в глаза Неусу. – Он хочет уйти с материка. Хотя все знают, что это невозможно, – пожал плечами Торк. – Правда, как сказали мои парни, герийцы из клана «медведей» всегда держат своё слово. Но сбежать отсюда… – И тролль снова недоумённо пожал плечами.
Эльф несколько мгновений молчал, задумчиво думая о чём-то своём. А потом неожиданно произнёс.
– Это возможно.
Торк медленно повернул голову в его сторону.
– Это возможно, – повторил Неус. – И Степан знает тех, кто может это сделать.
Тролль сидел молча. А потом усмехнулся:
– Может, действительно, те рассказы, которые мы слышали о герийцах, правда. И их не сможет сдержать ни одна преграда. Даже если до этого она считалась всеми на свете непреодолимой.
– Может, – медленно кивнул ему эльф.
Только ему почему-то казалось, что этот непонятный чел и не собирается идти таким «простым» путём. Его не покидало ощущение, что если бы Степану это было нужно, то он давно уже покинул бы этот материк. Но хуман по какой-то неясной пока причине всё ещё был здесь. Создавалось впечатление, что он ищет нечто только одному ему ведомое и нужное. Он ищет путь. Свой собственный путь. Который должен привести его в строго определённое место.
Но где это место, эльф сказать не мог. Он этого просто не знал. И тролль был прав: если чел найдёт то, что ищет, его больше ничто не сможет удержать здесь. Он уйдёт. А значит, нужно сделать так, чтобы с ним ушла Маша. Это единственное, о чём он попросит хумана, когда они будут прощаться.
Решение принято. Неус спокойно выглянул во двор.
Пора было заняться текущими делами. Завтра им предстоит выдержать и сыграть громадное и ответственное представление, где ему и троллю отводится главная роль. Но дирижировать всем этим спектаклем всё равно будет невидимая рука необычного хумана с глазами стального цвета и растрёпанной копной соломенных волос.
Лес
Вечер
– Значит, так, – объяснял я откомандированным ко мне бойцам, – нам нужно, чтобы, во-первых, кого-то из вас заметили. Во-вторых, этот кто-то лишь обманка. В-третьих, на саму операцию пойдут другие. Так что нам необходимо провести распределение ролей. Всё нужно сделать очень быстро и, главное, отработать синхронно. При этом преследования быть не должно. Об остальном я позабочусь. – И я посмотрел на стоящих передо мной людей.
Их было немного меньше, чем мне могло потребоваться, чтобы одновременно проникнуть в лагеря всех наших противников, но это и не страшно.
Так. Рейнджеры отсекают преследователей.
Группы по пять бойцов перехватывают преследователей. Ранят, но не убивают, по возможности конечно. Желательно их обратить в бегство.
К ним присоединяется группа, которая будет отвлекать внимание. Это убийцы. Они работают двенадцатью группами, по три наёмника в каждой. Часть людей совершает отвлекающее проникновение в лагерь. Вторая похищает нужных мне людей.
Это я и объяснил рейнджерам-эльфам и профессиональным убийцам. Откуда последние оказались в команде тролля, мне никто так и не сказал. Но выучка и профессионализм в них чувствуется за десять километров.
– Зачем нам такие сложности? – спросил один из эльфов.
У команды тролля никаких вопросов не было. Им дали указания – и они готовы их выполнять. Вот чем мне больше всего импонируют профессионалы.
– Затем, что мы должны предотвратить большую бойню, устроив маленькую. Большая часть бандитов должна остаться в живых и не пострадать.
– Но зачем? – удивился всё тот же эльф.
Я посмотрел на него и ответил именно то, что они должны знать и что будут думать о них все остальные.
– Чтобы все другие узнали, что тут произошло и чьих конкретно это рук дело.
– Но на нас же объявят охоту, – оторопело произнёс эльф.
– Да, – кивнул я, – поэтому вы будете делать всё, как я говорю. – И веско добавил, посмотрев на всех: – Чтобы никто даже подумать не мог косо посмотреть в вашу сторону.
– Понял, – кивнул тот.
Хотя на самом деле у этой операции было ещё и второе, и третье дно. Нам нужны были люди на границе, пусть это будут даже уголовники. Никто за них не будет выполнять их же работу. И поэтому мы должны сохранить их жизнь. Разве что уничтожив какой-то основной костяк банды, чтобы окончательно посеять среди них панику и напугать до такой степени, чтобы они боялись даже собственной тени.
И вот мы пробираемся через лес.
Здесь основную работу будут выполнять остальные.
Мне же в этом деле достанется самая грязная и не очень эстетичная её часть. Я не стал рассказывать о ней при девушках, но когда мы остались наедине с командирами, уведомил их, что без этого шага нам никак не обойтись. И теперь мне придётся заняться этим. Жаль что кожевник из меня никакой.
– Так, – оглядываюсь я кругом, – эта поляна подойдёт.
Несколько тёмных источников и источник смерти. То, что мне и нужно для задуманного. Вот и пригодится одна любопытная книжица, которая оказалась в доме у рунного мага.
– Ставьте стол туда, – указываю на участок, который находится как раз между действующими источниками магии.
– Готово.
А теперь за дело. И группы разбегаются. У каждой из них есть свои цели. По пять жертв. Больше не нужно. И так суммарно их будет больше, чем необходимо. Но для того эффекта, который я хотел создать, именно это количество подходит лучше всего.
Не только главари, но и их приближённые. Их списки мне выдал тролль.
На поляне я остаюсь один. Первую жертву принесут только минут через десять, но мне этого времени достаточно.
Смотрю на стол. Так, нанести руны. Подключить его ко всем источникам.
Дальше. Ну а дальше только проверять.
Достаю специально изготовленный ритуальный нож. Нож для жертвоприношений. Ведь сейчас я типичный чернокнижник и некромант. Идеальным материалом послужили кости того демона, что я убил в посёлке эльфов. Сделал с запасом. Даже его череп очистил. Коль встал на путь магии смерти, то нужно и всю ритуалистику соблюсти.
Всё. Я готов. А вон и первая группа. Сейчас будет весело.
Не знаю, что за улыбка промелькнула у меня на лице, но даже убийцы сделали несколько шагов назад. Что уж говорить о том, кого они несли.
– Положите его на стол, – приказал я.
Тело прижали к поверхности стола.
Я неторопливо подошёл к нему и слегка хлопнул по лбу. Всё, он потерял способность двигаться. Вот она, сила жертвенника. Этот орк находится в полном сознании, он даже говорить и смотреть на всё может. Но пошевелить ни рукой ни ногой у него не получится. Зато он всё прекрасно чувствует. Это очень хорошо.