– Это местные? – в надежде спросил сенатор. Но он и так понимал, что услышит.
– Нет, – ответил боевой маг, – судя по всему, тут поработали высшие арканы. Они буквально за несколько секунд вырезали всю группу. – И, немного помолчав, боевик уточнил: – Сенатор, вы всё ещё уверены, что они на нашей стороне?
Полноватый человек молчал, он метался по своему кабинету в совете магов.
Как всё прекрасно начиналось!
На первый взгляд более слабо развитый мир и такие богатые залежи редчайшей руды.
Но, как оказалось, просто так этот мир не хотел покоряться.
Сначала этот купол, отгородивший материк, где они смогли закрепить свои порталы от всего остального мира. И теперь пути никуда дальше этого материка для них не было. Хоть он и сказал своим арканам и подчинённым магам, что без труда сможет преодолеть его, но как проникнуть сквозь слой антиматерии, он просто не представлял. Он даже предположить не мог, что кто-то способен воздвигнуть такой барьер. А не то что проникать сквозь него.
Но аборигены это сделали. И что удивительно, кроме всего прочего, они регулярно посылали сквозь него своих людей.
Но и это ещё не всё. Началась война, и лёгкая прогулка превратилась в полномасштабную военную кампанию, о которой узнали в сенате.
И хоть он за этот год разбогател неимоверно, смог купить себе место в том же сенате и значительно подняться в совете магов, но проблемы это не снимало.
Маги боялись ответной реакции. Они не хотели, чтобы об их махинациях, которые они совершали в других мирах, часто работая там в обход всех государственных структур, прознали в парламенте или на малом совете. И тогда придётся делиться. Делиться всем: богатствами, влиянием, а главное – властью.
И всё бы ничего, на все эти делишки закрывали глаза, в том числе и на авантюру толстого мага, пока из этого мира шёл стабильный приток денег. Но сейчас там начались проблемы. И проблемы эти связаны не с местными. Они связаны с арканами и другими призванными магическими существами.
Если те разорвут все связи с магами и их мирами, то они останутся совершенно беззащитны перед своими врагами. А за тысячелетия правления врагов у империи магов скопилось очень много. И все это прекрасно понимали. Без своих арканов маги превращались в обычных людей, чья сила не так и велика.
«Об этом не должны узнать», – решил маг. И поэтому он ответил ожидающему его команды на том конце канала магической связи боевику:
– Нет. Они нас предали. Ты знаешь, что делать. Никто из них не должен выжить.
– Я понял, магистр, – ответил командир ударной группы и отключился.
А магистр вздохнул и направился к главе совета. Это была та информация, которую не следовало скрывать. Иначе это может погубить всю их империю. Они ни в коем случае не должны потерять поддержку арканов.
«Но и этот мир я терять не хочу», – подумал полный маг, входя в кабинет главы совета магов.
Лес. Поляна у камня
– У нас приказ, – отложив переговорный артефакт в сторону, произнёс хмурый маг. Он сделал очень много грязных дел для магистра и прекрасно понимал, во что втравил его тот, но они были слишком крепко повязаны, чтобы он мог отступить или предать сенатора. – Туда, – указал он, проверив показания другого артефакта, – порядка пяти километров, что-то около сотни арканов.
Им потребовалось меньше часа, чтобы дойти до места. Арканы собирались на поляне. И к тому моменту, как маги подошли туда, на неё прибыло ещё около десяти существ.
– Работаем на поражение. Живых не брать, – отдал приказ командир своим подчинённым, с ним пришла сотня таких же, как и он.
Несколько мгновений покоя.
Активация защитных плетений и магических амулетов, ускоряющих восприятие, повышающих силу и ловкость.
Проверка боевых артефактов.
– Вперёд, – выдохнув, скомандовал маг.
И его группа ворвалась на поляну, уничтожая всё на своём пути.
Кадавры хоть и сильные противники, но и они должны быть готовы к бою. Особенно если им предстоит сражение с группой боевых магов, специально обученных уничтожать их и подобных им боевых магов.
А со стороны за этим побоищем наблюдали три незаметные фигуры.
– Пора, – произнесла одна из них и бросилась в лес, в обход поляны.
Они должны были поспешить.
– Мы ведь всё сделали, – сказал эльф, когда мы подобрались обратно к поляне с кадаврами, – зачем сюда вернулись?
– Нет, – покачал я головой, – мы только ввязались в драку, а нужно ещё её и закончить, и желательно выйти из неё победителями.
Крег вопросительно посмотрел на меня.
Я огляделся, возле нас никого не было, и нашего тихого разговора никто не услышал бы.
– Там, – я показал на поляну, – главная ударная сила магов. Но… – Я посмотрел на кадавров и снова указал на существ на поляне: – Кто вам сказал, что у магов, кроме этих, никого больше нет?
Эльф и человек переглянулись.
– Вот именно, мы этого не знаем. А ещё мы не знаем, сколько их. Я уверен, что эта сотня всего лишь капля на общем фоне.
– Ты хочешь сказать, что тут не все? – только сейчас понял эльф.
– Угу, я в этом более чем уверен, – ответил я. – А ещё я уверен в том, что маги не идиоты и у них есть те, кто раздавит эту толпу, как какое-то насекомое, и не заметит. Они должны быть готовы к такому обороту событий. Это элементарная логика, ведь чаще всего защищаются именно от своих. А значит, скоро сюда придут те, кто всех этих кадавров тут и положит.
– Но это же замечательно. – Эльф даже возбуждённо заёрзал.
– Ага, – усмехнулся я, – а потом притащит сюда новых, которые ничего не будут знать, и всё начнётся по новой.
Крег поражённо посмотрел на меня.
– Но что нам тогда делать? – спросил он.
– Выжать из этой ситуации по максимуму и сделать так, чтобы маги забыли о нас на очень долгое время.
– Но как? Почему они забудут о нас?
– Наверное, потому, что мы сделаем так, чтобы у них появилась проблема более важная, чем богатства нашего мира.
– А разве такое есть? – вопросительно взглянул на меня Крег.
Но ответил ему убийца, который такие моменты схватывал на лету.
– Есть, – уверенно произнёс он и веско закончил: – Дороже всего ты ценишь собственную жизнь. – Потом человек посмотрел на меня и, немного подумав, уточнил: – Именно поэтому должен выжить кто-то из кадавров?
– Да, – кивнул я, – он должен сбежать обратно.
На этом наш разговор закончился.
На поляне началось какое-то нездоровое шевеление, а через десять минут я заметил приближение множества аур, как раз со стороны портала.
– У нас гости, – произнёс я и указал в ту сторону.
Мы притаились и отползли вглубь леса.
– Сколько их? – уточнил эльф.
– Порядка полутора сотен, – ответил я. А потом резко поднял руку: – Быстро в те кусты.
Приказал я это не просто так. От приближающихся в нашу сторону был направлен какой-то луч энергии. И спрятаться от него я, на уровне рефлексов, решил именно в источнике энергии жизни. На его фоне нас не должны заметить.
Мы успели. Луч нас не нашёл.
Ну а дальше был бой.
Как я и предполагал, у магов были те, кто специализировался на уничтожении кадавров, и действовали они очень жёстко, эффективно и быстро. Несколько мгновений – и осталось уже меньше двух третей всех существ.
И тут я заметил, как в лес ломанулся тот самый дикобраз и ещё несколько кадавров с ним, в том числе и пара арканов.
– Пора, – сказал я и побежал в нужную сторону.
Этой группе нужно дать уйти любой ценой. В том, что они найдут, как вернуться к себе домой, я не сомневался, но им нужно дать возможность выжить.
А потом следует продержаться какое-то время, пока государство этих магов не забурлит изнутри.
Где-то в лесу
Мы перехватили преследователей, уже практически когда они настигли кадавров. Отступление дикобраза остался прикрывать один из арканов. Остальные скрылись в лесу.
На него наседала пятёрка магов. С этими нам не повезло. Они были все защищены от магических атак.
Но к физическому нападению остались абсолютно не готовы.
Мы ударили со спины, нам было не до благородства, и в мгновение ока вырезали всех магов.
Раненый кадавр стоял напротив нас.
– Иди, – сказал я ему и махнул рукой в направлении леса. Но потом, подумав, добавил: – У нас общий враг, и вы теперь точно знаете, кто он.
Тот медленно кивнул:
– Я запомню твои слова, человек.
Так же медленно развернулся, посмотрел на нас и убежал, скрывшись среди деревьев.
– Ну, всё, – сказал я эльфу и убийце, которые стояли рядом со мной и удивлённо смотрели вслед исчезнувшему аркану, – теперь своё дело мы выполнили, пора возвращаться.
– Так они и правда разумны? – поражённо спросил Крег, даже не отреагировав на мои слова.
– Ну а я о чём вам всё время говорил… – пожал я плечами и, развернувшись, побежал в противоположную от поляны сторону.
Хоть это и не прямой путь к поселению, но так надёжнее.
Посёлок эльфов
Поздний вечер
А ещё через три часа мы прибежали в посёлок.
– Вернулся, – тихо произнесла Элая, выбежав из посёлка и встретив меня у ворот.
– Мы очень ждали твоего возвращения, – так же тихо сказала стоящая рядом с ней Маша. Она тоже пришла.
«Как же хорошо, когда тебя кто-то ждёт», – подумал я, любуясь обеими девушками.
А потом мы вошли в посёлок. Надеюсь, сегодня ничего больше не произойдёт.
Глава 7. Планета Керанос. Галорианский материк. Акорианские леса. «Форт герийца»
Наша башня
Следующий день
Вчера, когда мы вернулись, я не остался в поселении эльфов, хотя там и наметилось какое-то то ли празднование, то ли очередной совет. Да и Неус предлагал мне остаться у них. Причиной тому, как я понимаю, была Элая. Слишком сильно девушка занимала умы молодых эльфов, и они не теряли надежды всё-таки сойтись с ней поближе.