Девушка молчала. А потом подняла на меня свои заплаканные глаза.
– Я не хочу, – тихо, но твёрдо произнесла она.
– Чего? – не понял я.
– Оставаться здесь, если ты уйдёшь.
– Да ты не поняла, – принялся объяснять я, – я подожду их появления вместе с тобой.
– Нет, – девушка взглянула мне в глаза, – это ты меня не понял. Я не хочу оставаться в этом мире, если в нём не будет тебя. Можно мне пойти с тобой?
Ну и что мне ей ответить? Ведь и идиоту понятно, что влюблённую девушку не переубедить.
Остался последний аргумент. Возможно, он подействует.
– Ты не знала, но Элая – моя жена.
– И что? – удивилась девушка.
Я с непониманием посмотрел на неё.
– Она моя жена, – повторил я.
– Мы – эльфы, и у нас нет постоянных пар и семей, – объяснила девушка. – Мы живём с теми, кто нам нравится, даже если он или она уже не один или одна. Я говорила на эту тему с Элаей, когда она жила в нашем доме. Она придерживается тех же взглядов. Только я не поняла, вроде в их семье немного по-другому. Но тут всё зависит от того, как сложатся обстоятельства. – И девушка с каким-то вызовом посмотрела на меня.
Это чего, мне опять принимать решение? Хотя я его и так принял, когда отбил её у пиратов.
Моё. Зверь в душе довольно шевельнулся. Ему всегда мало, и делиться своим он не любил.
– Надо хотя бы предупредить твоих родителей, – предложил я девушке.
– Если есть такая возможность, то конечно, – ответила она.
– Есть, – сказал я.
Всё-таки не зря я натырил столько литературы у разных людей. Тем более я разобрался с помощью своего анализатора, как считывать информацию с инфокристаллов, не повреждая её. Так что способ, как это сделать, у меня был.
– Неус – твой родной отец? – спросил я у девушки.
Она удивлённо взглянула на меня.
– Да, – несколько насторожённо ответила она.
– Тогда мне нужна твоя кровь.
Я вытащил из своей сумки костяную миску, сделанную из черепа демона.
А что, я не эстет, а это очень сильное приспособление для любого мага-ритуалиста.
Более сильные только способны дать боги.
Но я как-то не подумал об этом тогда, в храме.
Неус сидел в своём доме и пустым взглядом смотрел на то место, где полтора дня назад внезапно открылся портал, в который провалилась его Маша. Его девочка.
И он не смог ей помочь.
Их прорицательница и ведунья не смогла ничего нагадать. Будто девочку уже вычеркнуло из книги жизни этого мира.
Никто не мог вывести его из этого состояния.
Жена тоже не выходила из своей комнаты. Из красивой статной эльфийки она мгновенно превратилась в призрака.
Нет ничего хуже, чем не знать о судьбе своего ребёнка. Даже её смерть была бы лучшим выходом. Ведь в мире есть вещи гораздо худшие, чем смерть. А к осознанию безвозвратной потери со временем можно свыкнуться, думать, что их девочка попала в лучший мир.
Но вот так… Безвестность и тоска.
– Папа, – раздалось у него в голове, – папочка, ты слышишь меня?
Неус помотал головой. У него уже были галлюцинации и видения, будто Маша попала в рабство и её держат в каком-то помещении всю избитую и в крови. А сейчас он слышит такой родной её голос.
– Ну, папа, очнись же, – снова возникло настойчивое сердитое ворчание в его голове, – я не смогу общаться с тобой вечно.
И именно эта несвойственная апатии эмоция заставила выйти эльфа из ступора.
– Маша? – тихо произнёс он, непонятно у кого спрашивая.
– Ну наконец-то, – выдохнула она, – я уж думала, не дозовусь. Это я. – И сразу сообщила: – У меня всё хорошо, не переживайте. Домой я пока попасть не могу. Но Степан сказал, что, возможно, со временем сможет что-то придумать. Да, и ещё, – и Неус почувствовал такую волшебную и оживившую его волну счастья и радости, что теперь окончательно пришёл в себя и перестал сомневаться в реальности происходящего, – тут Степан. Он выжил.
И девушка кратко пересказала, что с ней произошло. И как она провалилась в портал, и как видела его, пытающегося спасти её, и как попала к пиратам. О своём пребывании у них девочка промолчала, но в конце сообщила, что именно гериец опять спас её. А потом сказала, что уходит вместе с ним. Уходит в другой мир.
– Удачи вам, – пожелал Неус.
Вот так странно и необычно исполнилось его желание.
И в этот вечер вернулся тот деятельный и жёсткий правитель посёлка эльфов, каким был Неус в последнее время.
Теперь он знал, что его девочка в надёжных руках. Как раз тех, кому он и хотел её передать.
Я беру Элаю и Машу на руки, чтобы не потерять их при переходе. Чёрт знает, как работают эти порталы. О них мне сведений ещё не попадалось. Правда, и изучил я не больше сотой доли всей той информации, что у меня была. А поэтому лучше так. Тем более и девушки не возражали. Одна просто не могла. А вторая и не хотела.
Ну что ж, идём.
Шаг.
И я прохожу сквозь портал.
И еле успеваю отскочить в сторону.
– Ну ты, идиот, ты чего, не знаешь, что порталы нужно открывать только в районе портальной площади? – кричит мне возница какого-то экипажа.
– Вообще-то не знаю, – бормочу я себе под нос и оглядываюсь.
И куда это я, интересно, попал?
Глава 11. Планета Текос. Город Колос. Район торговой площади и найма
Пока неизвестно где
Сразу после перемещения. А потом в течение дня и по всему городу
– Эй, чел, отвали с дороги, чего встал? – Это опять обращались ко мне, но уже проходящий мимо демон. Ну а кто это ещё может быть? Большой, рогатый, тело гуманоида, голова быка, только во рту клыки, сам похож на огромного минотавра. Хотя, может, они такими и были.
Я немного сдвинулся в сторону и наконец поставил на землю эльфийку. А вот Элая осталась у меня на руках.
Окажись мы в лесу, было бы всё намного проще.
Оглядываюсь. Мы появились на какой-то оживлённой улице. Не укладывать же девушку на мостовую.
Да и вообще, куда я попал, было не очень понятно. Похоже на какой-то рынок или торговые ряды. Куда ни посмотри, одни торговые лавки кругом.
Во все стороны снуют разные демоны, эльфы, хуманы, орки, тролли. Кого тут только не было! Вон и минотавры какие-то.
Что странно, прохожие, а их тут было очень много, совершенно никак на нас не отреагировали. Ну, появились и появились. Только вот этот демон да тот возница на повозке, что меня чуть не сбил, когда я выскочил из портала, обратили на нас внимание. А так все спешат по своим делам.
Но тут я заметил возвращающегося минотавра. Никакой угрозы от него не исходило, но он явно шёл ко мне.
Он остановился возле меня и стал разглядывать девушек.
Маша от его настойчивого взгляда спряталась за мою спину. Но минотавра это совсем не смутило.
– Эльфийку продаёшь? – Он ткнул пальцем в стоящую за моей спиной девушку. – Я бы и вторую купил. Но с ней, я так понимаю, проблем будет гораздо больше. Она какая-то у тебя совсем дохленькая.
– Э… – протянул я, – вообще-то нет, не продаю.
– А, – даже особо не расстроившись, пожал плечами демон, – но если надумаешь, найди меня. Не обижу. Зовут меня Кетар. Спросишь любого в квартале наёмников. Тебе подскажут, где меня найти.
– Если надумаю, то найду, – кивнул я ему в ответ.
– Ну и хорошо, – согласился минотавр.
И этот, судя по всему наёмник, развернувшись, направился по своим делам.
– Степан, – раздался испуганный голос Маши из-за моей спины, – ты что, хочешь меня продать?
Ну до чего же иногда бывают девушки… В общем, не всегда они думают головой, больше доверяют эмоциям или тому, что слышат. А слышат они почему-то сугубо избирательно.
– Не мели чепухи, – усмехнулся я, – это была просто отговорка. Своё я не отдам никому. – И я повернулся к девушке лицом. – А ты теперь как-никак моя, – и я погладил её вдоль тела, – привыкай к этому.
Она медленно кивнула.
– Хорошо, – пробормотал я, оглядываясь, – теперь бы нам было бы вообще замечательно где-нибудь устроиться…
Именно в этот момент я почувствовал, что кто-то осторожно шарит у меня на поясе.
Что необычно – никого рядом с собой я не видел. Но чью-то руку ощущал чётко.
Резко разворачиваюсь и, перехватив Элаю так, чтобы её можно было удержать одной рукой, вторую выбрасываю вперёд. Думал, попаду в живот ну или как минимум в грудь. Но под моей ладонью оказалась чья-то не слишком толстая шея.
– Ой, – раздался слегка придушенный детский голос из воздуха прямо передо мной.
И в том месте, где моя рука удерживала этого странного неизвестного, из пустоты соткалась маленькая фигурка.
И кто это у нас тут такой шустрый?
Судя по всему, это какой-то мальчонка. Неброская серая потрёпанная дырявая одежда. Сам грязный. Всклокоченные светлые волосы.
Вот именно это меня и заставило присмотреться к нему внимательнее. Кого-то мне напомнил этот мелкий с глазами загнанного в угол зверька. Кого-то, кого я часто видел в зеркале, в детстве.
Я снова посмотрел на мальчишку.
Нет, вполне обычный. Нет внутреннего зверя, как во мне. Просто его глаза уже точно не ребёнка, а кого-то, прошедшего через нехилые испытания. И вот что было необычно: его аура засветилась только сейчас, когда он стал виден, а до этого я её, как, впрочем, и самого этого мелкого воришку, не замечал.
Я ещё раз пригляделся.
«Вот в общем-то и решение моего вопроса», – подумал я, удерживая парнишку.
Эти господа обычно очень хорошо знают любой город и его жителей, а также все места, которые мне нужны.
Парнишка даже не старался оправдаться, просто молча стоял и ждал своей участи. Хотя что тут скажешь: его поймали на месте преступления с поличным.
Маша удивлённо смотрела на неожиданно появившегося рядом с нами мальчонку.
– Ну и что мне с тобой делать? – задал я вообще-то чисто риторический вопрос.
Но получил ответ, хоть и несколько странный:
– Я не состою в гильдии, так что меня у вас никто не выкупит и денег за меня никто заплатить не сможет.