«Так они что, ожидают серьёзное сопротивление?» – удивился Бугор.
Он не предполагал, что в битве примут участие ещё и боевые звёзды магов. А значит, происходит что-то из ряда вон выходящее.
Маги своих боевиков высылали только в том случае, если предполагалась магическая битва или, как минимум, присутствие одного или нескольких магов в стане врага. Но у Кетара не было магов в отряде. Это Бугор знал наверняка. Миносец сам у него пару раз занимал хиляка на распознание трофейных артефактов.
Или они всё-таки были? Вернее, недавно появились?
«Девчонка, – вдруг сложил он два плюс два, – магам нужен не миносец с его отрядом. Магам нужна девчонка. И уничтожить всех они хотят именно по этой причине. Эти тут только для того, чтобы добить эту новенькую. Но кто она?»
Додумать орк не успел. Со стороны таверны по ним открыли огонь.
Не зря миносец считался одним из лучших капитанов. Даже та десятка людей, что была сейчас с ним, смогла удивить нападающих. И было чем. У тех были какие-то странные боевые артефакты.
– Быстро отступить, – скомандовал один из магов.
Обе звезды встали, сдерживая своими амулетами магический огонь из здания.
Тем временем тот самый, первый маг положил перед собой плоский артефакт. Несколько мгновений – и дом окружил сияющий купол, который начал сжиматься.
– У вас не больше тридцати минут, – быстро произнёс он, передавая свои слова через переговорные амулеты, – купол не даёт использовать магию внутри его границ.
«Так это правда, – вспомнил орк одну из баек, что слышал недавно, – у магов в самом деле были подавители магии».
Только против кого они их использовали, было не очень ясно. Но сейчас его это не касалось.
– Вперёд, – пришла новая команда на наступление.
И они двинулись вперёд.
Маги же, наоборот, сгрудились вокруг своего артефакта. Похоже, там и правда сильный маг, коль им приходится всем сдерживать его.
Между тем вновь открылась стрельба. Но в этот раз по ним били не магические плазменные шары, а обычные арбалетные болты. Тут и там падали люди.
Неожиданно что-то мелькнуло с той стороны, где остановились маги.
И тут орк понял, что они упустили один важный момент.
Никто не говорил им о том, что все люди Кетара находились в здании. Хотя за ним и следили. А судя по тому, что сейчас этот неизвестный буквально за несколько секунд вырезал всех магов и опять скрылся между деревьев парка, их операция полностью провалилась.
А буквально через мгновение по ним стали бить из всё тех же боевых артефактов.
– Отступаем, – пришла паническая команда.
Орк послушался, всё равно операция провалена, и делать им здесь больше нечего, разборки начнутся завтра, на совете гильдии.
Правда, это был миносец, и до совета многие просто могут не дожить. Слишком хорошо все знали нравы того мира, откуда прибыл Кетар.
А поэтому орк стал планомерно отходить назад.
«Нужно на время исчезнуть из города, – решил он, – для здоровья полезнее».
Между тем самых упёртых или глупых выкашивали со стороны таверны тем самым магическим оружием. Бугор, как и все остальные, не знал, что у них есть такое оружие. Да и для магов оно, видимо, стало большим сюрпризом. Иначе атака была бы организована совершенно иначе.
Но тут без поддержки магов было не обойтись.
А вот магов-то у них сейчас и не осталось.
Наконец они отступили под сень деревьев.
– Успели, – пробормотал орк.
– Бугор, – обратился к нему один из отряда, – по-моему, нам лучше идти не тут, – сказал он.
Орк побагровел и уже замахнулся, чтобы врезать посмевшему возразить ему. Но тот исключительно спокойно посмотрел в глаза крупного орка, сказав:
– Тут скрылся тот, что вырезал магов. Я это заметил.
«Тарк, – выругался Бугор, – нам придётся идти там, где скрылся этот непонятный неизвестный. И был ли он один или их несколько, мы не знаем».
– Уже поздно, – пробормотал он.
С этой стороны на площадке у таверны уже не было живых, и если они постараются пересечь её, чтобы уйти другой дорогой, то их подстрелят. Остался только один вариант.
– Уходим через лес, – скомандовал Бугор и махнул рукой в направлении ближайших деревьев.
Отряд стал медленно и осторожно пробираться между них. Но далеко они не отошли. Сделав не больше десятка шагов, почти все повалились наземь. Осталось трое: Бугор и случайно оказавшиеся рядом с ним щуплый и тот информированный орк.
– Зря мы влезли в это дело, – спокойно произнёс, наконец осознав свою ошибку, крупный орк.
Но было уже поздно. Прямо за их спиной, чуть ли не из воздуха соткалась фигура.
Три удара мечом – и тела валятся на землю.
Потом эта же тёмная фигура в капюшоне, как посланник смерти, проходит среди остальных тел. И через пять минут в лесу не остаётся ни одного живого орка.
Эти наёмники выбрали не ту сторону. Зато они поведали кое-что интересное неизвестному. Хотя и сами не знали об этом.
Неизвестный в тёмном капюшоне собрал с трупов деньги, амулеты и оружие, после чего развернулся и направился в сторону таверны. Сюда он пришёл не убивать. Ему нужно было спасти всего одну жизнь. Но если потребуется, ради этой жизни он затопит весь этот город в крови.
И наёмники стали лишь мелким препятствием на пути к решению этой проблемы.
Вблизи таверны «Топор миносца»
Ночь
Ауры. Множество аур.
Здание таверны окружено. В основном обычные люди.
Ну как обычные. Хуманы, демоны, орки и прочие. Есть несколько магов. Порядка двух десятков. Не самые сильные, кстати. Но все артефакторы.
Хотя нет. Десяток магов выделяется на общем фоне. Поодиночке они слабы, но я вижу, что в спайке их сила суммируется и многократно усиливается. Это боевые группы.
Я читал о чём-то подобном. Но там вроде говорилось, что для артефакторов подобная методика усиления не подходит. Значит, они ошиблись. Вот тому живое доказательство.
Неужели моя теория подтверждается и здесь одни маги? И работают они исключительно по своей направленности.
Как-то это очень необычно и не слишком мне понятно. Но судя по всем техникам, заточенным именно на артефакторов, это так и есть.
Но что им всем тут нужно?
Правда, это глупый вопрос. Ведь ответ на него вполне очевиден. Они собираются напасть на это заведение. В кольцо его взяли вполне грамотно. Тем более и в принадлежности большинства нападающих сомневаться не приходится. Это наёмники. Хотя и не один отряд, а множество разных.
Что странно. Или здесь идёт война гильдий наёмников? Ведь и минотавр, насколько я понимаю, наёмник со своим отрядом.
Или я что-то, как обычно, всё же не понимаю?
Чтобы немного разобраться в ситуации, накладываю на себя плетение бесшумности и хамелеона и ползу вперёд. Звуки я и так слышу, а чтобы работать, мне слова не нужны. Чем хороша рунная магия, мне, по сути, вообще ничего, кроме своего сознания, не нужно.
Вот сидит тридцать существ.
Пробираюсь поближе к ним.
Недалеко обосновалась пятёрка магов. Но они или не опасаются удара со спины, или полностью уверены в себе, так как лес совершенно не контролирует.
Так, и кто тут передо мной?
Угу, орки.
Прислушиваюсь. А интересный у них разговор.
Значит, всё это нападение, по сути, организовано ради уничтожения всего лишь одного существа. И так как никаких других девушек вчера в отряде минотавра я не видел, то весь этот сыр-бор из-за Некаи.
Отсюда сразу плохой для меня вывод. Элая в опасности. Слишком большому количеству магов я её вчера показал. И рано или поздно это дойдёт до их гильдии.
Смогут они понять, что эти девушки как-то связаны, или нет, я не знаю. Но рисковать мне что-то не хочется. Жизнь Элаи для меня дороже.
А значит, нужно забирать отсюда её сестру, хочет она того или нет, и самим потом выбираться из этого города, а лучше и из этого мира. Только сначала выяснить, сможем ли мы помочь Элае здесь или нам нужно попасть куда-то в другое место.
И пока есть такая возможность, а она точно будет у меня сегодня до утра, так как маги не начнут действовать всю эту ночь, вернее, если и начнут, то по другому плану, хорошо бы постараться залезть в местное хранилище знаний.
Так как мне теперь всё равно идти на конфликт с местными магами, спасая сестру Элаи, то можно и пощипать их.
Но это потом. Сейчас другое. Сейчас нужно заняться спасением демоницы. А то вон и штурм таверны уже начался.
Гляжу, наёмники неплохо справляются. Всего пара секунд прошла, как они открыли огонь из купленных у меня огнемётов, и наступающим пришлось очень несладко.
Но я рано радовался. Не зря тут присутствовали маги, и не зря они ели свой хлеб.
Несколько мгновений – и я замечаю активацию до боли знакомого плетения. Подавитель магии.
Артефакт инициировался, и купол накрыл таверну.
А вот теперь Кетар и его команда в полной и глубокой…
Что я могу сделать? Тут только один вариант. Нужно нейтрализовать магов и их подавитель.
Перебираюсь в сторону. Плохо, что маги разбросаны на две группы. Проверяю их ауры.
Не прокатит. Все они защищены амулетами, и к их ауре не подобраться. Взламывать защиту долго, хотя основные принципы мне уже известны и у меня есть несколько заготовок. Но это не подходит. Надо собрать всех магов в одном месте. И я даже догадываюсь, где это можно сделать.
Отсюда мне до стоящего у подавителя артефактора всего пара секунд. Но нужно сделать, чтобы и остальные маги присоединились к нему.
Оглядываю магическое поле, из которого состоит купол.
Хм. Свою ауру эти маги защитили, а вот о поле не подумали. Ну какой идиот может захотеть взломать подавитель? Особенно снаружи. Ведь все жертвы обычно внутри его.
Можно подключиться к одной из ключевых точек и начать откачивать энергию из него. Для мага, контролирующего купол, это будет выглядеть так, будто кто-то пытается прорваться из-за границы купола. Ведь он и сам не может заглянуть внутрь. Этот подавитель отсекает пространство внутри себя и не позволяет работать с магической энергией внутри его.