Ладно, на текущий момент с этим разобрались. Как выбраться из этого мира, понятно. Только вот сестра Элаи своей следующей фразой мгновенно спустила меня с небес на землю.
– Правда, в этом мире не всё так просто.
Я посмотрел на неё.
– Что?
– Я уже пыталась открыть портал, – пояснила девушка, – для проверки. И меня мгновенно засекли местные маги. Я не знала, что здесь запрещена любая магия, кроме той, что практикуют местные маги. Причин этого мне не известно. Но как я выяснила, они уничтожают или отлавливают всех магов, не таких, как они. – Девушка немного помолчала. – Тогда я еле успела уйти от них. Но, как ты понял, они меня достаточно быстро вычислили. И теперь… – Она с тоской посмотрела на Элаю. – Я не уверена, что и в этот раз успею и они нас не засекут.
– Плохо. Но другие же как-то перемещаются здесь?
– Да, – кивнула девушка, – через портальные арки. Но их скоро перекроют. Мы просто не сможем воспользоваться ими. Тем более они знают, кого искать, и обнаружат меня, как только я появлюсь на портальной площади.
Я огляделся. Вообще-то есть этот дом.
– А тут ты сможешь открыть портал? – спросил я у неё и обвёл рукой вокруг.
Она отрицательно покачала головой.
– Порталы можно открывать только на открытом пространстве.
Вот чёрт. Ещё один облом. Я-то надеялся, что удастся улизнуть прямо из дома. А оказывается, нам придётся пробиваться с боем.
Но тут от двери раздался тихий голосок куколки.
То, что девочка подслушивает нас, я давно заметил. Вернее, я знал о том, что она поднимается по лестнице, когда та только ступила своей маленькой ножкой на первую ступеньку. И вот сейчас она обратилась к нам.
– У меня есть портальная арка, – тихо произнесла она от двери, боясь заглянуть внутрь.
– Что? – удивился я.
– У меня есть портальная арка, – повторила она, всё-таки входя в комнату.
Я даже не стал делать ей нагоняй по поводу того, что подслушивать разговоры старших нехорошо. Эта новость стоила целого состояния. И следовало разобраться в этом как можно лучше.
– Где она? – спросил я у девочки.
– В подвале, – ответила та. – Только… – замялась она, но потом продолжила: – Только я не знаю, как она активируется.
– Пойдём посмотрим, – попросил я её.
И мы спустились в подвал.
Арка была огромной и исписана множеством рун.
Я подошёл к ней поближе. Анализатор начал сканировать увиденное.
Мы сразу выделили три различных рунных алфавита, использующиеся тут.
Что было хорошо: все три были известны анализатору. А это говорит о том, что есть шанс расшифровать активирующее эту арку плетение. Вернее, не расшифровать, а получить, подобрать его. Но нужны примеры.
– Не знаете, на портальной площади такие же арки? – спросил я у стоящих рядом со мной людей. Оказалось, сейчас тут собрались все.
– Очень похожи на эту, – ответила Некая.
– Хорошо, – пробормотал я. Это даёт мне шанс гораздо быстрее разобраться в принципе их действия. Придётся немного понаблюдать за ними. – Значит, в этом мире нам придётся задержаться на пару дней, – обернулся я к остальным. – Вы не покидайте пределов дома. – И я начал по лестнице подниматься из подвала. За мной последовали остальные. – Сколько Элая сможет продержаться? – спросил я у её сестры.
– Примерно пару недель.
– Понял, – кивнул я. Теперь следующий вопрос, но уже к девочке: – Куколка, твой отец не вёл никаких записей?
– Вёл, – ответила она, – но их все изъяли маги, когда он погиб. Сохранилось только это. – И она, сняв с шеи маленький кулон, открыла его, и я увидел, как девочка вытряхнула оттуда себе на ладошку информационный кристалл древних. Передала его мне.
Посмотрим, что на нём…
Ну а теперь пора нанести визит вежливости. Сейчас самое время разворошить тот осиный улей, что собрался в местной гильдии магов.
Но сначала я проверю портальную площадку. Мне и нужно-то увидеть пару раз, как активируются эти портальные артефакты. В остальном принцип действия у них, я думаю, одинаков. За исключением нескольких мелочей, с которыми мне и придётся разобраться.
– Ладно, у меня сейчас дела, – обратился я ко всем присутствующим, – никому дом не покидать и вообще представить, что вы находитесь на осадном положении. Некая, ты за главную. – И, посмотрев в возмущённое лицо девочки, добавил: – Куколка, прости. Но сейчас важен не титул или то, чьи это владения. А опыт и знания. У Некаи они самые большие из всех. Да и с титулом, я думаю, проблем не будет, – и подмигнул хозяйке дома: – Не расстраивайся.
– Хорошо, – серьёзно кивнула мне маленькая леди.
– Не знаю, сколько времени меня может не быть, не пугайтесь, – сказал я на прощание и уже потянул на себя ручку двери. Но меня нагнал тихий вопрос Некаи:
– Ты ведь в любом случае пойдёшь вместе с нами, я права?
– Да, – не оборачиваясь, подтвердил я.
– Но почему? – удивилась девушка. – Зачем ты это делаешь? Почему ты это делаешь ради неё?
Непонятно. И что за странные нотки прозвучали в этом вопросе девушки?
Всё так же не оборачиваясь, я ответил:
– Наверное, потому, что я её муж, – и вышел на улицу.
Мне не нужно было видеть ошарашенное лицо девушки, чтобы знать о нём. Но я не сказал самого главного. Я не умею чувствовать. У моего зверя есть только одно чувство. И это чувство говорит мне: «Моё!» И кто посмеет покуситься на это самое «моё», разорву. Найду и разорву. За своё я готов бороться до последней частички своего я. Даже если бороться мне придётся с самой смертью.
Я всё равно сделаю всё, чтобы помочь Элае. Ведь она моя. Моя. И ничего другого для меня не нужно. Своё я не отдам никому. Даже смерти.
А поэтому она выживет.
Совет магов
Ночь
Жирный маг метался по своему кабинету. Его начала преследовать полоса неудач. Сначала вырезали одну из его бандитских бригад, которые держали в страхе торговый район. А сегодня ночью произошло ещё одно событие.
Он натравил совет на наёмников, сказав, что среди тех скрывается адепт запретной магии. И ему поверили.
На самом деле никакого адепта не было. Ну, по крайней мере, так он думал ещё вечером. Только вот, ткнув пальцем в небо, он и правда попал в цель. Адепт был. И он уничтожил две боевых звезды магов. Наёмники, которые его покрывали, доделали начатое и перебили всех напавших на их убежище и базу своих собратьев по профессии.
Жирный маг, магистр Руп, не думал, что кто-то может противостоять такому количеству бойцов при поддержке магов из отрядов специального назначения совета. Однако этот кто-то был.
И сейчас для них главным стало то, что обо всём происходящем в их мире с заезжими магами узнают за его пределами. И тогда они рано или поздно потеряют власть. Им перекроют доступ в другие миры, а сюда зачастят адепты более сильных школ магии, которые и постараются сместить их. Так долго скрываемая тайна раскроется.
До сих пор у совета магов получалось держать ситуацию под контролем. Но из-за его прокола они упустили одного из адептов другой школы, а это может привести к краху. И в этой неудаче обвинят его.
Многие маги из совета под видом карательных операций или захватывая адептов запретных школ проделывали свои тёмные делишки. Как в общем-то и сам Руп. Но никто ещё не проваливался с таким треском.
«Что делать?» – думал он.
И вариант вырисовывался только один. Предложить магам нечто равноценное утраченной власти. Нечто, что даст им возможность перенестись в мир, где нет вообще никаких магов. Это магистр Руп знал наверняка.
– Так и сделаю, – пробормотал он.
Хоть это сильно ударит по его самолюбию и престижу, но зато он не потеряет своего места и удержится в совете. А свой статус он рано или поздно восстановит.
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Магистр? – Это был его секретарь. Ему было позволено будить мага в любое время. Особенно если новости касались его личных распоряжений.
– Что? – откликнулся тот.
– Мы выяснили личность заинтересовавшего вас торговца и где он остановился, – сообщил секретарь.
Какие-то не очень хорошие предчувствия поселились в душе мага, когда он только услышал, о чём хочет рассказать ему помощник.
– И кто он?
– Обычный чел. Не маг. Представляется именем Степан.
Вроде ничего необычного.
«Даже не маг», – подумал магистр.
Но последние слова развеяли все его сомнения.
– Остановился в доме молодой леди Теноры.
– Как? – всполошился магистр и поправился: – Давно?
– Вчера.
Руп кивнул. Слишком много, на его взгляд, связей неожиданно приобрёл этот «обычный чел» с его делами.
– Да, и ещё, – продолжил помощник, – не знаю, заинтересует вас это или нет. Но он искал лекаря. У него в доме раненая девушка. Но никто ей помочь не смог. Однако мои люди расспросили тех знахарей, что занимались осмотром больной, и все в один голос утверждают, что она маг и что её состояние – это результат магической битвы.
«Вот оно», – обрадованно подумал Руп.
Ему было всё равно, кем на самом деле являлась эта девушка, но теперь у него есть возможность представить всё так, что она и есть тот маг, который сегодня уничтожил их людей и наёмников. И это будет якобы повторной попыткой захвата. В совете к этому подготовятся более тщательно, и проколов не будет. Это же даст ему возможность получить доступ к порталу. При этом о нём так никто и не узнает. А все ненужные свидетели случайно погибнут во время штурма дома этой девчонки. Нужно лишь, чтобы там была пара преданных именно ему звёзд.
– Как же вовремя ты появилась, – пробормотал себе под нос толстый маг.
Только он опять забыл о главном. О том, с чего начался разговор. О незнакомце по имени Степан.
Глава 13. Планета Текос. Город Колос. Район портальной площади. Здание гильдии совета магов
Город Колос. Портальная площадь
Ночь
Ядобрался до портальной площади и арок, находящихся на ней. И что я вижу среди всего этого?