А вот это интересно. Если они найдут её много, то неплохо бы её как-то экспроприировать. Да хотя бы перекупить. Если это, конечно, сейчас не ловушка. Но тут просто. Пара минут – и мы всё узнаем.
– Сколько хотите? – спросил я у охранника.
– Три, и это без торга, – отрезал он.
Вообще-то это недорого. И это настораживает.
– Идёт, – согласился я.
И готовлюсь вырубить всех охранников. Но ничего не происходит. Странно. Неужели и правда решили заработать?
Иду к повозке и достаю деньги.
Возвращаюсь. Протягиваю:
– Проверяй.
Тот, взвесив кошель в руке, смотрит на меня:
– Тут точно?
– Ну, должно быть, – пожал я плечами.
– Хорошо. – И он, развернувшись, едет к своим.
И это всё. А где подстава? Где засада?
Ну да ладно, и без неё неплохо. Только вот ещё кое-что.
– Командир, – окрикиваю я его.
Он насторожённо разворачивается. Его люди наводят на меня оружие. Я спокойно подъезжаю к нему.
– Есть дело, – говорю я.
Он вопросительно смотрит на меня.
– Если к тебе попадёт что-то, что ваши маги посчитают запретным, готов буду купить. Только появляюсь я в городе довольно редко. – Подумав, добавил: – Очень редко.
Он смотрит на меня:
– Зачем тебе?
– Знаю, кого это может заинтересовать, – честно ответил я.
Ведь мне и правда интересно.
– Так я и подумал, – кивнул своим мыслям он, – слишком уж ты профессионально осмотрел эти книги. Не удивлюсь, если ты знаешь, что там написано.
Я молча пожал плечами.
– Хорошо, я буду иметь это в виду, – сказал он, – будешь в городе, спроси сержанта Гака.
– Понял, – ответил я.
Он ещё раз посмотрел на меня.
– А ты не так прост, – вдруг произнёс он.
Я снова пожал плачами.
Он же, немного подумав, спросил:
– Сколько мы прожили бы, поведи я себя неправильно?
Я посмотрел ему в глаза.
– Меньше секунды.
Тот кивнул.
– Так я и думал, – повторил он. После чего развернулся, и они уехали в сторону города.
Я же вернулся к нашим. Нам всё равно куда ехать. Главное, мне найти мощный тёмный источник.
Планета Текос
Три дня спустя
Вот что за мир? Всё тут не как у людей. Ну да, ведь тут всё как у демонов.
А я-то всё гадал, почему тут так мало колдунов, а вот оказывается почему. Тут нет достаточно сильных и мощных источников магической энергии любого типа. Вроде весь этот мир переполнен магией, но концентрированных источников магии практически не встречается.
Магическая энергия разлита в пространстве. А в таком качестве она для передачи, как оказалось, не очень-то и подходит. Мы пробовали.
Наличие большого количества источников магии это, похоже, особенность лишь срединных миров. О верхних я ничего пока сказать не могу. Не был там ещё.
Мы едем тут уже третий день, и только сейчас я заметил по-настоящему сильное тёмное излучение.
– Туда, – указываю я направо.
Мы сворачиваем с дороги.
Вот оно. То, что я искал.
– Делаем привал и готовимся к переходу, – отдаю я команду и поворачиваюсь к Некае: – Сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть портал?
– Меньше минуты, главное, мне нужна энергия.
– Хорошо, с энергией проблем не будет, – отвечаю я.
– Ты уверен? – спросила девушка. – В прошлый раз у нас ничего не получилось.
– Теперь получится, – говорю я и смотрю на уже собранный походный стол: – Пойдём поедим, а потом за дело.
Некая кивнула.
Обед и приготовления не заняли много времени.
– Ну, – говорю я девушке, – приступим.
И подключаюсь к источнику. Создаю канал к магическому полю девушки. И начинаю закачивать в неё энергию. Таким способом почему-то работает.
Демоница удивлённо смотрит на меня.
– Так ты колдун, – наконец произносит она, – как я сразу-то не догадалась. Хотя, конечно, ведь для нашего мира колдуны очень большая редкость.
И она начинает произносить плетение, создающее портал.
Чёрт. Структура практически такая же, как и у портальной арки за исключением нескольких отличий. Одни можно отнести на координаты, вторые – на отсутствие ключа активации. Но вот что это последнее? Непонятно.
Между тем портал разрастается. Я быстро проверяю его локатором. Мы все садимся в повозку. Некаю я поднимаю на руки и усаживаю себе на колени. Ей сейчас нельзя отвлекаться.
А теперь вперёд.
Планета Ареана. Застава
Вечер
Мне не нужен локатор, чтобы понять, что мы прибыли на Ареану.
Я вижу заставу, находящуюся от нас в пяти километрах. Но что это за толпа монстров у её стен? Похоже, я пропустил что-то интересное.
Или, наоборот, успел к самой завязке.
Посмотрим. Главное, что я на месте. Там, куда так долго стремился.
Глава 15. Планета Ареана. Империя Ларгот. Граница с ледяными пустошами и вечным лесом. Застава
Пустоши. Окрестности заставы
– Быстро назад, – скомандовал я, обращаясь к своим спутникам и сам отступая за выступ скалы. – Это что такое за сборище там? – это пробормотал я, глядя вниз, на стены лежащей на небольшом плато нашей заставы.
Но понять я ничего не мог. Что это за неизвестные монстры? И откуда они могли тут взяться? А главное, кто допустил, что они подобрались почти к самым стенам города?
На тварей из пустошей эти монстры были совершенно не похожи. Но тогда кто они?
Что-то не давало мне покоя, какая-то знакомая деталь, которая была на поверхности, но ускользала от моего внимания.
«Вот оно, – наконец догадался я, рассматривая копошащихся вдали монстров. Все они были со слабым следом магической энергии, и этот след отдавал тьмой и смертью. – Инфернальная энергия», – пришло ко мне понимание. И это мне в них особенно не понравилось.
Ведь это был…
– Прорыв инферно, – тихо произнёс я, наконец сообразив, с чем же мы тут столкнулись.
Это как раз и была основная причина, по которой в незапамятные времена и воздвигли эту заставу здесь, на границе с ледяными пустошами.
Это не ледяные твари или другое наследие войн древних магов. Нет.
Граница должна ограждать империю от таких вот монстров. Вернее, от прорывов, которые почему-то в основном и происходят или здесь, или на территории Великого Леса.
Ко мне подъехала Некая и тихо сказала, так, чтобы не услышали остальные:
– Это очень большой прорыв. – Девушка помолчала. – Я такого не наблюдала даже в наших мирах. И, что ещё более странно, все эти твари мне незнакомы. Такие виды монстров я ранее не встречала. А значит, в этот мир ведут каналы из каких-то совершенно иных планов реальности нижних миров. И они никак не пересекаются с теми, в которые есть доступ у нас. – Она пристально всмотрелась в моё лицо. – Я не знаю, как тебе помочь, так как способы борьбы с этими монстрами мне не известны. А магия тьмы очень плохо на них действует. Даже наоборот, делает их значительно сильнее. Ведь именно в ней они и черпают свои силы.
– Понял, – кивнул я на слова девушки и улыбнулся: – А ещё говоришь, что ничем не сможешь помочь, смотри, сколько полезных сведений ты уже сообщила. – И, поясняя в ответ на её недоумённый взгляд, сказал: – О магии тьмы я не знал, хотя предполагал что-то такое. Так что спасибо тебе. – И я с благодарностью посмотрел на сестру Элаи.
Хотя в общем-то особо большой помощи я от неё, если честно, и не ожидал. Но она действительно смогла всё-таки даже той малостью, что сообщила мне, помочь.
Однако что было странно во всём этом. Ведь и Некая – жительница нижних миров, но эти существа прорвались к нам откуда-то из совершенно иного места, судя по её словам. Девушка абсолютно чётко отделяет в своём сознании такие понятия, как различные миры и различные планы реальности. И получается, что это две совершенно разные ветки. Это во-первых.
Так, а за слово «ветки» я и зацепился. Где-то я это уже слышал.
«Точно, ведь о ветвях миров говорили богини, – вспомнил я. – Получается, что перемещаться можно не только вдоль одной ветви, но и перепрыгивая между ветвями».
Хм. А вот это было странно. В плетении портала в этом случае должна присутствовать как минимум ещё одна координата, обозначающая именно этот план реальности, ну, или ветвь миров. Но её я что-то выделить не смог.
Хотя о чём это я. Если идёт перемещение только в пределах одного плана, эта координата и не изменится.
Точно. Значит, она уже вшита в плетение переноса, которое я обнаружил и которым воспользовалась Некая, когда переносила нас сюда.
Но если мне когда-нибудь удастся встретить портальную арку или мага, знающего рунную формулу перехода в иной план реальности, я смогу выделить и его координату.
Кстати, у меня ведь ещё есть литература, которая позволяет понять, как можно переводить любой тип преобразования магической энергии в рунные формулы, что я нашёл в библиотеке гильдии магов-артефакторов. И я смогу проверить свою теорию, работая с совершенно любым магом. Нужно только изучить этот материал. Но это опять время.
«Чёрт, я опять отвлёкся, – осадил я себя и свои грандиозные планы, – нужно думать не об этом».
Но всё-таки второй вывод из слов девушки так и крутился в моём сознании. И это было во-вторых. На родной мир демоницы тоже нападали эти инфернальные твари. А значит, не только мы являемся их жертвами. Они могут напасть на любой мир. Что только подтверждало мою теорию о прямых переходах не только между мирами в одной ветви миров, но и между различными мирами из совершенно различных планов реальности.
В общем-то что-то такое я в итоге и подозревал. Так что прорыв инферно – это не то же самое, что и появление демонов. Это нечто совершенно иное. Более опасное и существенное.
И сейчас эта опасность угрожает моим близким. Что мои девочки находятся на заставе, я прекрасно чувствовал.
«Хм. Мои. Интересно, как я им объясню появление ещё нескольких?» И я посмотрел в сторону повозки.
Вот так как-то нарисовалась и ещё одна неожиданная проблема. И хотя она тоже достаточно важная, но реш