Казалось, она не назвала ни одного аргумента, но эти её слова сняли полностью все вопросы. То, что я пойду ради своих даже к тарку в пасть, поняли уже все и довольно давно. И теперь, после многих произошедших событий не подвергали сомнению эту аксиому.
– Понятно, – ответила Селея, как бы подведя черту под этим разговором. И мы к нему больше не возвращались.
Тем более у нас было более приятное занятие.
Правда, девушки, не сговариваясь, или, наоборот, договорившись, разошлись по своим комнатам примерно в полночь.
– Тебе нужно выспаться и отдохнуть, – насмешливо произнесла Роная, видя мой уж слишком расстроенный взгляд, наблюдающий за тем, как одеваются ещё несколько мгновений назад обнажённые девушки.
И я остался один.
Завтра в путь.
Застава
Утро в день отъезда
До нашего отъезда оставались считаные минуты.
Взяв на руки Элаю, я спустился с ней во двор. Тут уже стояла повозка, в которую я и уложил демоницу, проверил, что ей там будет удобно. И тут услышал чьи-то тихие шаги позади себя. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого я увижу за своей спиной.
– Рения, – произнёс я, и только теперь развернулся в сторону лестницы, на которой стояла вампирша. – Я почему-то знал, что ты придёшь. – И сделал несколько шагов навстречу девушке.
Она молча смотрела на меня несколько секунд.
– Расскажи мне то, о чём ты умолчал вчера, – негромко попросила вампирша. – Ты никогда не говоришь всей правды, но хотя бы в этот раз ответь мне честно. – И девушка посмотрела мне в глаза. – Что ты скрыл? Мне это необходимо знать.
О том, что собираюсь на некоторое время исчезнуть, я предполагал передать через Элаю и её сестру, когда демоница поправится и они вернутся сюда. Но коль так получилось, то о причинах, побудивших меня сделать это, можно рассказать и сейчас. Она девушка сообразительная, поймёт, почему я должен поступить именно так и никак иначе.
– Ты вернёшься? – спросила Рения на моё признание.
– Вернусь, – спокойно ответил я девушке, – но возможно, это произойдёт не скоро.
Рения сжала мою руку.
«Сильная у неё хватка», – машинально констатировал я. Хотя чего я, собственно, хотел от чистокровной вампирши, практически самого сильного существа в этом мире.
Видя такую реакцию, я осторожно разжал её окаменевшие пальцы и, взяв ладони девушки в свои, продолжил говорить:
– Этому есть несколько веских причин. И первую из них вы знаете, – я показал на лежащую на кровати девушку, – Элая. Мне в любом случае придётся познакомиться с её отцом и спросить его благословения. И как отреагирует владыка-архидемон на выбор своей дочери, я предугадать не могу. Но уверен, что он точно этому не сильно обрадуется.
Девушка, соглашаясь со мной, кивнула, а потом возразила:
– Но я уверена, это не главная причина.
– Ты права. Есть более важная. – Я помолчал, глядя в глаза девушке. – Помнишь, я упоминал, что встречался с богами.
– Да, – кивнула Рения.
– И двух из них я убил.
Она снова кивнула.
– Так вот, – сказал я, – один из этих богов принадлежал к очень сильному пантеону.
– И они хотят отомстить тебе? – не утерпела девушка, прервав меня.
– Не они, – отрицательно помотал головой я, – а тот бог, чьё задание я выполнял.
Девушка удивлённо взглянула на меня.
– Я не понимаю, – произнесла она, – ты не справился с поручением или обманул его?
– Нет, – пожал я плечами, – я сделал то, что от меня требовалось. Вот именно поэтому я и стал ему мешать. И теперь этот бог, что обратился ко мне, нанял команду убийц, которые и охотятся за мной.
– Но мы можем тебе помочь. – И девушка растерянно показала на крепость, где сейчас были все остальные.
– В этом случае вряд ли, – ответил я. – Будут бить по мне, а ударят по вас. И не потому, что захотят сделать это специально. Нет. Те, кто идёт по моему следу, профессионалы. Просто от случайностей никто не застрахован. Как произошло с Элаей. И потому я хочу сначала разобраться с этой своей проблемой, а потом вернуться к вам. К тому же есть и ещё одна причина, по которой я должен исчезнуть. И она намного более значимая.
Девушка всмотрелась в моё лицо.
– Что или кто это?
Я погладил Рению по руке, которую до сих пор держал в своей ладони. Говорить об этом мне не хотелось, но если уж начал ей что-то рассказывать, то нельзя останавливаться на полумере. Поэтому будет правильным рассказать ей всё.
– Остался ещё и тот враг, которому я подставил бога, давшего мне своё «невыполнимое» задание. Я не думаю, что тот, у кого попросил помощь настоящий и, судя по всему, достаточно сильный бог, какое-то простое, обычное и ничем не примечательное существо. Скорее я уверен в обратном. Этот некто более могущественный и опасный, чем бог, с которым я шапочно знаком, и я знаю, что он тоже наверняка заинтересуется мной.
– Почему ты так в этом уверен? – спросила девушка.
Ответ, как всегда, у меня был всего лишь один:
– Так бы поступил и я сам. Вернее, даже больше. Я так сейчас и поступаю, только со своей стороны. Пытаюсь разобраться в той истории, куда меня втравили. – И, немного помолчав, продолжил: – А поэтому я хочу быть уверен в вашей безопасности. С обычными противниками вы справитесь и сами. А тех, кто очень выбивается за рамки обыденности, я хочу отвлечь на себя. – И я ещё раз взглянул в глаза вампирши.
Какие же они красивые, глубокие и манящие.
«Но отвлекаться нельзя», – заставил я себя думать о деле.
– Слишком много у меня сейчас появилось могущественных противников. А я не хочу потерять кого-нибудь из вас. – И, притянув девушку к себе, поцеловал её. – Очень не хочу.
Что будет в этом случае, я представлять не хотел. Но знал: зверя я удержать не смогу. И тогда небеса, ну или те чертоги богов, где они живут, умоются кровью.
Но пока я хотел просто спасти Элаю. Месть местью, но жизнь девушки мне была дороже. Поэтому сейчас я должен на время отступить. Сперва помочь ей и убедиться, что и она вне опасности, а потом уже постараюсь выяснить, зачем же я понадобился отцу Танаи и чем я ему так сильно не угодил? А главное, кто стоит за ним и его страхом разоблачения.
– Я поняла, – грустно произнесла Рения и покрепче прижалась ко мне. – Ты, главное, вернись. Мы все будем ждать тебя. – И девушка тоже поцеловала меня в губы. – Я буду ждать.
Так нас и застали остальные.
– Вы это чего делаете? – Дея наставила на меня палец: – Ты чего это в неё вцепился?
– Мы прощаемся, – ответила вместо меня девушка.
Я, если честно, хотел сказать нечто другое. Но слова Тенары были более доброжелательны и корректны. Так что я лишь кивнул, слушая её.
– Ведь Степан уезжает, и, возможно, мы вновь не увидимся с ним несколько… – в этом месте девочка слегка запнулась, – дней.
Но этой заминки, по-моему, кроме меня никто не заметил.
– Точно, – сразу погрустнела моя названая сестра, – ты там это, не задерживайся. – И тоже обняла меня. – Возвращайся поскорее.
Девочка отошла в сторону, давая возможность проститься со мной и остальным.
«Такое ощущение, что все чувствуют: пропасть я собираюсь далеко не на несколько дней, а как минимум на несколько месяцев, – подумал я, – но никто ничего не говорит».
– Ладно. Нам пора, – тихо сказал я, – мы пойдём. – И повернулся к повозке, запряжённой парой грифонов.
Они хоть существа и не тёмные, но Некая сказала, будто встречаются в их краях, правда, стоят очень дорого. Так что нас спокойно могут принять за зажиточных жителей. А это, в свою очередь, принесёт как свои плюсы, так и минусы. Основным из которых будет повышенное внимание к нашим персонам со стороны и законопослушных граждан, и различного криминалитета.
Я вскочил на своего драга.
В мирах Некаи и её сестры подобных зверей не было, но драги – тёмные существа и вполне смогут существовать там, куда мы направляемся. И не вызовут ни у кого вопросов своим появлением. Когда я спросил, не будет ли каких-либо подозрений у местного населения при виде моего драга, девушка пошутила:
– Ты ещё удивишься, когда увидишь, кого иногда используют в качестве верховых животных в наших мирах. Так что твой драг отлично впишется в их компанию, тем более он почти ничем внешне не отличается от хоть и редких, но тем не менее реальных негерийских боевых крангов.
Как только я услышал о последних животных, а именно о их, скорее всего, родине, то вспомнил того зайцеподобного бога. Он ведь тоже утверждал, что откуда-то оттуда. Поэтому я спросил:
– Некая, что ты знаешь о негерийских мирах?
– Не очень много, – призналась девушка, – но у нас есть все шансы узнать о них гораздо больше.
Кое-какие подозрения стали закрадываться мне в голову.
– Именно эти миры и есть то самое место, куда мы должны попасть? – уже догадываясь, что она ответит, спросил я.
– Да, – кивнула демоница.
– Понятно… – задумчиво протянул я.
И было у меня стойкое ощущение, что шансы встретиться с тем необычным богом у меня значительно возросли. Не знаю, правда, поможет нам это как-то или нет, жизнь покажет, но, по крайней мере, направляемся мы туда же, куда через портал перешёл и тот бог.
«Посмотрим», – ещё раз подумал я.
Наша дорога сейчас лежала к ближайшему тёмному источнику. Некае нужна была энергия, чтобы создать для нас портал в её родной мир.
– Он ещё вернётся? – смотря со стены заставы вслед едущей по дороге повозке и скачущему рядом с ней всаднику, спросила Селея у стоящей рядом вампирши. – Ведь ты именно это пыталась узнать у него.
– Да, – не стала отрицать девушка, – пыталась.
– И что он сказал?
– Вернётся, – тихо произнесла Рения.
– Но… – протянула эльфийка, почувствовав какую-то недоговорённость в её словах.
– Он не сказал когда, – всё так же тихо закончила подруга и, повернувшись к Селее, повторила: – Он не сказал, когда вернётся.
– Я почему-то так и подумала, – кивнула эльфийка. – Но ведь он никогда не даёт обещаний, которых не сможет выполнить, – не то утвердительно, не то вопросительно произнесла она. – Да? – И Селея с грустью и какой-то болью от расставания с тем, кого они уже не ожидали увидеть, посмотрела на девушку, ставшую ей за это короткое время самым близким существом на свете. Ближе её был только тот, чья фигура сейчас удалялась от заставы.