Я посмотрел на неё и усмехнулся:
– Да я вообще-то даже не знаю, кто они такие. – И развёл руками, как бы показывая девушке, что совершенно не в курсе этого вопроса.
– Но отец? – всё ещё неверяще посмотрела она на меня.
– А что отец? – пожал я плечами. – Он сам напугал себя.
И вкратце, правда без подробностей, рассказал девушке, что же я сделал там, на поляне.
– Так ты что, – удивлённо воскликнула она, – просто-напросто обвёл его вокруг пальца?!
– Ну, – немного подумав, ответил я, – я бы назвал это тактической хитростью.
– Да называй ты это как хочешь, – радостно произнесла девушка, – но ты его надул. Сделал как какого-то сосунка. Да его же все засмеют! Если об этом станет известно.
– Не станет, – помотал я головой.
– Почему? – удивлённо переспросила Некая.
– Я позаботился об этом.
Она вопросительно смотрела на меня.
– Тот архангел, – сказал я, – единственное слабое звено. Он единственный, кто напрямую не подчиняется твоему отцу. К тому же он больше не нужен ему как союзник: своими словами ты разбила все планы вашего отца насчёт союза этого ангела и Элаи. А потому ему не останется ничего другого, как убить его. Если он, конечно, хочет сохранить произошедшие события в тайне. Я же специально не стал убивать этого светлого. Хотя очень хотелось, особенно когда он скривил свою физиономию после твоих слов обо мне и Элае. Однако это должен сделать именно твой отец.
– Но почему? – Девушка до сих пор не понимала причин.
– Это неким образом отрежет ему пути отступления. Он противопоставит себя светлым, которых до этого оскорбил несдержанным обещанием, к тому же не смог покарать того, кто сорвал их союз, да ещё и эта подстава, в которую он попал благодаря мне. Всё это вместе приведёт именно к такому результату. Я ему не оставил никакого другого выхода. Ну, разве что он кинется за нами в погоню и попытается примерно наказать, как только разберётся, в чём дело. Но тут ничего не поделаешь. Отъедем немного дальше и остановимся. Я тут по дороге расставляю ловушки. Но за твоим отцом придётся проследить.
Девушка кивнула.
– Если он догадается, что ты его обманул, то должен послать за нами погоню.
– Не если, а когда. Твой отец неглупый демон. А в погоне я не уверен, но подстраховаться не помешает.
Мы проехали ещё немного. Впереди был сильный источник магии. Стихия огня, что необычно, особенно если учесть, что мы в полностью тёмном мире и Некая говорила, что никаких других источников магии тут просто-напросто нет.
Сворачиваем в лес. Небольшая поляна. Посреди неё…
– Это что? – спросил я у девушки.
Она поражённо посмотрела вперёд.
– По-моему, огненная саламандра.
Я, если честно, о таких существах и не слышал никогда, не то что не видел.
– А с ней чего? Почему она даже не шевельнётся?
Девушка удивлённо посмотрела на меня:
– Ты что, не видишь, она же спит. Сейчас. – И Некая прочитала небольшое плетение. – А, понятно. Её кто-то призвал несколько месяцев назад. Но так и не смог разбудить, вот она тут и спит всё это время.
Я оторопело смотрел на этот живой источник огня.
– Так ты что, никогда не видел подобных? – спросила она у меня.
– Да я даже не слышал о них, – признался я. Ну да ладно, не это главное. – Она ещё долго не проснётся? – спросил я у девушки.
– Пока кто-нибудь её не разбудит, – пожала плечами та. – Хорошо бы это сделать нам. Но у меня не хватит сил на это. – И посмотрела на меня: – Может, ты?
– А чего нам с ней делать-то, с такой огромной?
А тушка этого живого источника и правда была размером с того живого дракона, что я встретил в лесу. Кстати, он ведь тоже был таким же источником магии. Только этот зверь напоминал простую ящерицу. Хотя очень, ну очень большую.
– Да как, да… – И Некая набрала воздуха, чтобы рассказать мне о полезности этого монстрика.
Но я её прервал:
– Давай ты всё расскажешь мне потом. А пока остановимся здесь. Я – назад. Прослежу за вашим отцом. На тебе безопасность периметра и Элаи. За край поляны не выходи. Там я поставил силовой купол.
И он по моей команде моргнул, показывая девушке границы, которые пересекать нельзя. Его я подключил к этому самому огненному источнику. Чего энергии зря пропадать. Тем более отсюда можно будет потом перенестись в тот мир, о котором говорила девушка, туда, где смогут помочь Элае.
Но перед этим я хотел поговорить кое с кем о том, чем он сможет компенсировать девушкам, ну и мне за компанию, наш огромный моральный ущерб от встречи с ним.
– Всё, я пошёл, – сказал я девушке и вышел за пределы поляны.
Я видел, как она проследила за мной, но потом вернулась к нашей странной и необычной находке.
Я же, отойдя от поляны метров на пятьдесят, наложил на себя плетение незаметности и, укрывшись за деревьями, телепортировался, возникнув у скалы возле того места, где до сих пор работал портал.
Оттуда я и пронаблюдал за архидемоном, который отдал приказ о созыве совета. Он готовился к войне со светлыми. И причину искать долго не приходилось. Она сейчас с отрубленной головой лежала у его ног.
Хотя нет, это только повод. Причиной был я.
После возвращения я поговорил с демоном.
Магия – опасная вещь. Она развязывает языки даже таким железным существам, как истинные демоны. Когда боль разрывает тебя на части, когда твоего тела уже практически нет, но ты не то что не можешь умереть, а тебе не дают даже потерять сознание, то начинаешь говорить помимо воли.
«Превращаюсь в профессионального палача», – посмотрел я на окровавленный безногий и безрукий полутруп некогда могучего и сильного демона, с которого содрали всю кожу, не оставив на некоторых частях тела даже мяса – там проглядывала голая кость. Но никаких угрызений совести я не чувствовал. Он хотел забрать моё. Я забираю его. На мой взгляд, это честный обмен.
У него ничего не вышло. Ну а я справился со своей работой.
Хоть я и ушёл с телом подальше в лес, и хоть и наложил на нас полог тишины, но всё равно иногда прорывались безумные крики боли демона наружу. И поэтому, когда я вернулся на поляну, девушка посмотрела на меня хоть и не осуждающим, но несколько обеспокоенным взглядом.
Я усмехнулся.
– Он хотел забрать у меня тебя, – просто сказал я ей, – а вы – то, что я никому никогда не отдам. И за свои ошибки все должны платить. – Посмотрев в лес, туда, откуда я пришёл, добавил: – Он теперь заплатил.
Девушка кивнула. Помолчала и тихо произнесла:
– Ведь и отец хотел меня отдать ему. – И она взглянула мне в глаза.
– Ты попросила меня его не убивать, – ответил я и ушёл: нужно было до вечера успеть посетить замок теперь уже мёртвого лорда.
Ведь я узнал всё, что хотел. И о том, как можно незаметно попасть туда, и где хранятся все ценности, деньги и артефакты. Узнал, есть ли что полезное в его библиотеке.
Благо и располагалось его обиталище недалеко.
Пошёл я туда пешком, сократив часть пути, телепортировавшись к месту, где располагался портал… Но перед этим ещё кое-что сделал…
И вот сейчас я возвращался обратно.
Что-то меня насторожило.
Точно. Фон. Хотя так же сильно чувствовался источник магической энергии стихии огня, но было и ещё что-то. Более слабый, но всё равно достаточно ощутимый на фоне сплошной тьмы источник земли. И его появление тут было не просто совпадением. Кто-то пришёл по нашу душу. И если меня не подводит мой орган, отвечающий за интуицию, в виде седалищного нерва, это именно те, к встрече с которыми я готовился здесь первоначально. Именно их я ожидал встретить в этом мире. И без этого я не ушёл бы отсюда.
Благо, как я говорил, это настоящие профессионалы, и, чтобы найти нас здесь, им не понадобится много времени. Вот они и нашли.
Когда ты знаешь, что на тебя нападут, и знаешь, где это произойдёт, это гораздо лучше, чем уйти от битвы и потом ждать удара каждую минуту.
«Ну что ж, посмотрим, хорошо ли вы подготовились к встрече со мной. Или наоборот, я к встрече с вами?»
Я пригибаюсь и медленно пробираюсь вперёд.
Глава 21. Планета Тиран
Где-то в лесах ничейных земель
– Командир… – Воин подошёл к сидящему у костра закутанному в тёмный серый плащ угрюмому человеку.
Тот взглянул на него, ожидая продолжения.
Он не выглядел выдающимся бойцом или воином. Но именно этот хмурый, мрачный и всегда одетый в тёмный плащ походного образца маг и был номинальным главой этого большого отряда наёмников. И справлялся он со своими обязанностями очень хорошо. Особенно если судить по тем контрактам и гонорарам, что они стали получать после того, как руководство отрядом взял в жёсткие руки этот хуман.
За всё время у отряда наёмников не было ни единого промаха, они выполняли все заказы и задания, за которые брались. До последнего времени. И всё дело было в их настоящем контракте.
Первая попытка выйти на цель и ликвидировать её закончилась сокрушительным провалом. Отряд потерял половину своего состава только за одну операцию. Такого с ними не случалось никогда.
Теперь они зашли на второй круг. И именно поэтому уже несколько дней сидели в этой глуши, посреди непроходимых лесов у небольшого озера одного тёмного мира и выслеживали свою жертву, которая должна была появиться в этом далёком и редко посещаемом домене одного из местных лордов.
Вернее, они не выслеживали, а поджидали её появления. Ведь так им предсказал поисковый оракул.
И вот теперь им, судя по всему, повезло. Наконец поисковый артефакт, купленный ими специально под это задание, оправдал вложенные в него средства. Цель была здесь. Оставалось только выяснить точные координаты, куда магу потом придётся проложить локальный телепортационный канал.
Маг задумался, но его отвлёк голос воина.
– Командир, – повторил боец, обращаясь к главе наёмников, которого звали Краг, – мы засекли появление нужного нам существа в этом мире.
«Долго же его не было», – подумал тот. Хотя это и неудивительно. Если их противник не полный идиот, то он постарается замести следы. А как уже понял Краг, их неизвестный противник не страдал таким пороком, как глупость. Потому и залез так далеко, стараясь скрыть своё присутствие на фоне плотной тёмной ауры этих миров.